Афу, услышав, что её зовут в покои молодого господина, тут же выпрямила шею и уже собиралась вновь убеждать Чжан Пожилую, как вдруг плотно закрытая дверь распахнулась.
Из комнаты вышла Сюн Вэй. Её обычно грубоватый голос, обращаясь к Афу, неожиданно смягчился и замедлился:
— Афу, молодой господин велел тебе войти.
Афу моргнула. Значит, молодой господин разрешил ей войти?
Она всё-таки была ещё ребёнком и не умела долго держать обиду. Хотя и боялась, что господин может её ударить, всё же собралась с духом и последовала за Сюн Вэй внутрь.
Сун Синь лениво возлежал на ложе. Увидев, как она вошла, его узкие глаза слегка прищурились, а лицо было таким бледным, будто прозрачным.
— Подойди, — произнёс он.
Голос прозвучал холодно и тонко, словно звал за душой.
Афу не могла объяснить это ощущение, но ей показалось, что макушка её головы внезапно похолодела.
Она прикусила губу и посмотрела на Сюн Вэй. Получив от неё ободряющий взгляд, наконец осмелилась подойти к ложу Сун Синя и ступить на краснодеревенную подставку для ног.
Сун Синь некоторое время пристально разглядывал её белое и нежное личико, а затем вдруг сказал:
— Протяни руку.
Афу сразу занервничала. От страха и волнения её щёчки тут же покраснели.
Дрожащей рукой она не решалась поднять ладонь и жалобно, совсем по-детски, попросила:
— Молодой господин, нельзя ли… не бить меня?
Даже самому свирепому злодею трудно было бы устоять перед таким мягким и беззащитным голоском — сердце наверняка бы растаяло. Что уж говорить о Сун Сине.
Сун Синь сжал бескровные губы, слегка кашлянул и повторил:
— Протяни руку.
Бабушка строго наказывала: никогда не смей ослушаться молодого господина, иначе тебя выгонят из поместья Жун.
Афу прикусила уголок губы, одной рукой сжала запястье другой и, дрожа всем телом, медленно подняла её.
Но молодой господин… не ударил её.
Он лишь добавил:
— Поверни ладонь тыльной стороной ко мне.
Афу послушно выполнила приказ, не осмеливаясь поднять глаза.
Вскоре Сун Синь сказал, что достаточно, и позволил ей опустить руку.
Афу была совершенно озадачена, но про себя облегчённо вздохнула.
Казалось, ей удалось избежать наказания.
Однако радовалась она слишком рано.
Сун Синь снова устроился на ложе и лениво произнёс:
— Раз уж ты становишься моей личной служанкой, должна вести себя соответственно своему положению.
Афу смотрела на него, моргая ясными, чистыми миндалевидными глазами, будто стараясь понять смысл его слов.
Сун Синь презрительно усмехнулся. Ну конечно, ведь эта дикарка даже не знает, что такое «сострадание». Каких глупостей он от неё ждал?
Он провёл бледными, почти прозрачными пальцами по покрывалу и приказал:
— Для начала протри мою комнату от пола до потолка. Ни единой пылинки не должно остаться. Иначе сегодняшний ужин ты пропустишь.
Афу перестала дышать. Её личико стало серьёзным, а в глазах появилось выражение человека, готовящегося к великой битве.
Нужно убирать как следует!
Лучше умереть, чем остаться без еды.
Сун Синь заметил эту забавную гримасу и вдруг рассмеялся.
Смеялся так сильно, что завалился на ложе, перепутав все подушки.
Но вскоре, из-за резкого перепада эмоций, начал судорожно кашлять, и Сюн Вэй в спешке побежала за лекарственными пилюлями.
Афу вспомнила наставления бабушки перед выходом из дома: «Характер молодого господина нелёгкий, терпи».
Правда, бабушка, вероятно, не знала, что у молодого господина, кроме плохого характера, возможно, ещё и с головой не всё в порядке…
Когда Афу вернулась в комнату Сун Синя с маленьким ведёрком воды, воздух был пропитан густым запахом лекарств.
Даже дышать стало горько. Афу нахмурилась и посмотрела на Сун Синя.
Тот уже давно привык к этому и, опершись на спинку ложа, принял из рук Сюн Вэй чашу с отваром. Тёмная жидкость была едва тёплой, но он одним глотком осушил её, даже бровью не поведя, будто пил не лекарство, а сладкую воду.
Афу, хоть и была невысокого роста, обладала крепким здоровьем и болела всего раз в жизни. Но и тогда всячески избегала лекарств.
Она терпеть не могла горечь. Увидев, как храбро Сун Синь проглотил отвар, она не поверила своим глазам.
Афу сглотнула и широко раскрыла глаза:
— Мо… молодой господин, это лекарство… не горькое?
Сун Синь бросил на неё взгляд и вдруг потянул её за подол, усаживая на подставку для ног рядом с собой.
— Может, попробуешь сама?
Афу энергично замотала головой.
Они были так близко, что она отчётливо чувствовала горьковатый привкус лекарства в его дыхании.
Увидев, как даже её ножки инстинктивно сопротивляются, Сун Синь снова громко рассмеялся.
От смеха его бледные щёки даже порозовели.
Афу: …Молодой господин в порядке?
Когда Сун Синь успокоился, он сел прямо, поправил слегка помявшуюся манжету и указал на чёрный лакированный сундук с золотой росписью узором «восемь сокровищ на фоне плетёного лотоса»:
— Вынь всё из этого сундука, протри каждую вещь и аккуратно верни на место.
— Хорошо, — кивнула Афу и уже собралась шагнуть вперёд, как вдруг почувствовала, что её за воротник кто-то дёрнул.
Бледные пальцы Сун Синя сжимали её одежду. Его лицо стало недовольным:
— Разве тебя никто не учил правилам?
Афу моргнула, в её чистых глазах читалось полное недоумение.
Сун Синь отпустил её воротник и равнодушно произнёс:
— Всегда отвечай «хорошо, молодой господин», поняла?
— Хорошо, молодой господин, — Афу, сообразительная и живая, тут же повторила за ним, и у Сун Синя не осталось слов.
Он фыркнул и, сменив позу, снова прислонился к нефритовой спинке ложа, превратившись в строгого надзирателя.
Афу не понимала, почему молодой господин, у которого руки и ноги целы, всё время валяется на ложе, но спрашивать не смела и молча занималась своим делом.
Сундук был высокий и тяжёлый — почти до груди Афу. Стоя на табуретке с резьбой в виде сливы, она изо всех сил приподняла крышку.
Ого!
Афу снова остолбенела.
Внутри сияли драгоценности и сокровища.
Эта маленькая лошадка вырезана из нефрита!
На этом крошечном мече даже ножны усыпаны золотыми жемчужинами!
А эта рыбка будто светится! Из чего она сделана?
И вот это… и то…
Афу моргнула и потерла глаза белыми, нежными ладошками.
От блеска сокровищ у неё заболели глаза.
Сун Синь наблюдал за её затылком — за этой деревенщиной, явно никогда не видевшей ничего подобного, — и снова почувствовал лёгкое веселье.
Он слегка кашлянул и позвал:
— Афу, подойди.
Афу немедленно подбежала и даже не забыла ответить:
— Хорошо, молодой господин.
Сун Синь внимательно посмотрел на неё:
— Ты сегодня послушна.
Афу улыбнулась, и её глаза изогнулись, словно месяц.
Когда она приподняла уголки губ, на щёчках проступили милые ямочки, сладкие, как мёд.
Сун Синю вдруг стало неловко от её сияющего взгляда.
Как раз в этот момент вошла Сюн Вэй с обедом. Сун Синь поспешно отвёл глаза, будто с нетерпением ждал именно её появления.
Сюн Вэй на мгновение замерла. На её обычном бесстрастном лице мелькнуло недоумение.
Неужели ей показалось?.. Неужели молодой господин вдруг заинтересовался едой?
Но уже в следующее мгновение она поняла: господин по-прежнему выглядел усталым и раздражённым, в его глазах читалась обычная неприязнь к еде.
— Оставь там, — лениво бросил он, махнув рукой, даже не взглянув на блюда.
Сюн Вэй обеспокоенно посмотрела на его худощавую фигуру, но не осмелилась уговаривать есть.
Сун Синь повернулся к Афу:
— Сегодня ты хорошо себя вела. Скажи, чего хочешь — награжу.
Афу будто ударила молния счастья. Она замерла на месте, а её глаза засверкали, как звёзды.
— Молодой господин, я правда могу просить всё, что захочу?
— Конечно, — легко согласился Сун Синь, не поднимая глаз. В его сундуке полно редких сокровищ — любой предмет стал бы для этой послушной служанки величайшей удачей. Он был уверен, что она не выберет ту единственную вещь, которую он особенно бережёт.
Афу обрадовалась до безумия и, подпрыгивая от восторга, подбежала к краснодеревенному столу с инкрустацией, указывая на изысканные блюда:
— Молодой господин, можно мне немного отсюда поесть?
Сун Синь: …Вот и всё?
Сун Синь с лёгким раздражением смотрел на роскошный обед и на Афу, которая рядом тихо глотала слюнки.
«Какой вкус?» — подумал он. В его сундуке полно сокровищ, за любое из которых она могла бы работать всю жизнь, а она даже не пытается выбрать что-нибудь. Вместо этого глаза загорелись при виде еды, которую он сам терпеть не может. Наверное, голодный дух в прошлой жизни.
Сун Синь нахмурился, мысленно покритиковав Афу, но великодушно сказал:
— Ладно. После того как я поем, всё это отдам тебе.
Афу закивала, как цыплёнок, и с готовностью подала ему палочки из нефрита, а на самом деле просто потянула за край его одежды, помогая дойти до стола.
— Молодой господин, прошу, кушайте, — её голосок звенел от радости и предвкушения, будто кошка царапала сердце.
Сун Синь опустил глаза, с трудом собрался и сделал пару движений палочками, отведал два-три зёрнышка риса и лениво отложил их.
— Я поел.
Афу: ?
Неужели молодой господин специально оставил еду для неё?
Какой же он добрый!
Сюн Вэй уже привыкла к такому, но всё равно искренне беспокоилась: такой маленький аппетит годами — даже здоровый человек заболеет.
Сун Синь бросил равнодушный взгляд на стол, медленно вернулся к ложу, снова прислонился к спинке и нахмурился:
— Всё это твоё.
Каждый день он ел не больше пяти укусов. Любое, даже самое изысканное блюдо казалось ему пресным, как жвачка. Лишние два укуса вызывали тошноту и тяжесть в груди.
Афу, услышав его слова, будто получила императорский указ. Она радостно вскрикнула и запрыгнула на мягкий стул с вышивкой лотоса.
Её ножки радостно болтались в воздухе, а нефритовые палочки она держала так, будто император избирал себе фаворитку — выбирая, с какого блюда начать.
Ого!
Целых десяток блюд!
Молодой господин тронул только два — и то по одному разу. Получается, весь обед приготовили для неё!
Афу никогда не испытывала такого счастья. Самый богатый обед в её жизни был тогда, когда брат Сяо Чжэн уезжал учиться в частную школу уезда, и бабушка устроила ему прощальный ужин.
Тогда было восемь блюд: три мясных, три овощных и два десерта. Афу до сих пор помнила каждое.
Но даже тот ужин не шёл ни в какое сравнение с тем, что стояло сейчас перед ней.
Вот эти большие и круглые львиные головки в соусе!
Вот хрустящий жареный поросёнок!
Вот тончайшая соломка из оленины с цветами сливы!
...
Как Афу узнала названия всех этих блюд?
С тех пор как повара из столицы приехали в поместье, она часто заглядывала на кухню.
Она с восхищением наблюдала, как они готовят изысканные блюда, от одного вида которых текли слюнки.
Хотя всё это предназначалось только для молодого господина и ей даже прикоснуться нельзя было, она запомнила каждое название, как только слышала его.
От невозможности попробовать — до возможности насладиться вволю…
Афу сглотнула и положила в рот кусочек куриного филе с бамбуковыми побегами.
Ого!
Как вкусно!
Как нежно!
Прямо язык проглотить хочется!
Блюда из столицы хороши не только названиями и внешним видом — на вкус они действительно великолепны!
Афу прищурилась от удовольствия и взяла крабовое суфле в форме фрукта хайтаня, похожее на фиолетовый нефрит.
Поднесла ко рту и хотела засунуть целиком, но ротик оказался слишком мал — пришлось откусить половинку.
Ого!
Это впервые Афу пробовала крабовое мясо. Оно оказалось таким нежным и свежим, будто таяло во рту.
А ещё рулетики с лотосовыми листьями, креветочные рулетики в форме бабочек, пельмени с курицей и кремом, желе из молока…
Ого! Афу мечтала иметь несколько ртов, чтобы съесть всё сразу и никого не обидеть, выбирая первым одно блюдо, а другое — потом.
— Ха-ха! — Сун Синь, прислонившись к спинке ложа, вдруг рассмеялся, наблюдая, как Афу увлечённо перекладывает еду с одного блюда в другое.
Смех был таким искренним, что кончики его глаз покраснели. Наконец он успокоился и позвал:
— Афу, подойди.
Афу резко замерла с палочками в руке, будто переживала внутреннюю борьбу, но всё же с сожалением спрыгнула со стула.
http://bllate.org/book/6990/661066
Готово:
