Слуга, глядя на девочку в карете, чьё лицо от тряски стало мертвенно-бледным, сжался сердцем и кивнул.
Су Чэ радостно вскочила на коня, проехала пару шагов и остановилась у окна кареты Цзинь Яня.
— Смотри, старший брат!
Цзинь Янь прислонился к окну, улыбнулся Су Чэ и закрыл глаза.
Послеполуденное солнце было ярким и золотистым; его лучи, пробиваясь сквозь листву, озаряли весь отряд, словно вводя его в таинственную и прекрасную страну.
Цзинь Янь прищурился, делая вид, что дремлет, но взгляд его невольно упал на Су Чэ, сиявшую от возбуждения, и уголки его губ дрогнули в улыбке.
Сначала Су Чэ хотела похвастаться перед Сяо Иньфэном, но лицо Чжоу Цзысюаня было таким суровым, что она искренне побаивалась его. Поэтому она увидела Сяо Иньфэна лишь вечером, когда отряд добрался до постоялого двора.
Дорога была изнурительной, а в обед все лишь кое-как перекусили, так что к вечеру все изрядно устали.
Сойдя с карет, четверо вошли в постоялый двор. Чжоу Цзысюань не стал предъявлять своё удостоверение хозяину — вместо этого это сделал Сяо Иньфэн. Их действия будто были заранее сговорены.
Из-за межсезонья постоялый двор был почти пуст, и для всех нашлось по комнате.
После ужина стража разместилась у дверей четырёх комнат и встала на пост.
Су Чэ чувствовала, что не видела Сяо Иньфэна и дня, а уже скучает до боли. Она умылась, вышла из комнаты и направилась прямо к его покою.
Там, однако, оказался Чжоу Цзысюань — оба, судя по всему, вели важный разговор, говоря очень тихо, так что Су Чэ ничего не разобрала.
Про себя она выругалась: «Опять этот навязчивый призрак!» — и вернулась в свою комнату. Едва она подошла к двери, как увидела Цзинь Яня.
Он прислонился к косяку и, заметив её, повернулся:
— Сегодня ночью я останусь с тобой. Не доверяю тебе одну.
Су Чэ посмотрела на него странным взглядом.
Цзинь Янь закатил глаза:
— Я спать на полу буду. На такую, как ты, у меня и в мыслях ничего нет.
Су Чэ поняла, что действительно подумала лишнее: Цзинь Янь вовсе не собирался ночевать с ней по какой-то особой причине. Она кивнула и вошла в комнату, расстелив ему на полу ковёр и отдав одно одеяло.
Цзинь Янь уселся по-турецки на постели и, глядя в спину Су Чэ, спросил:
— А Чэ, ходила к своему Сяо-гэгэ?
Су Чэ как раз собиралась передать ему подушку, но, услышав эти слова, резко обернулась, села на кровать и бросила подушку ему в голову:
— Да. И что?
Цзинь Янь ловко поймал подушку, улёгся и, глядя в потолок, усмехнулся:
— Мне-то что? Кого ты любишь — не моё дело.
— Вот и ладно, — улыбнулась Су Чэ, задула свечу и легла одетой.
Ночь была прохладной, а чёрные глаза Цзинь Яня в темноте казались особенно яркими. Вскоре рядом раздалось ровное дыхание Су Чэ. «Эта девчонка, — подумал он с досадой, — умеет засыпать в любое время».
Лежать без сна ему надоело, и он встал, вышел из комнаты. Свет в покою Сяо Иньфэна ещё горел, но Цзинь Янь не хотел идти к нему.
Он немного побродил вокруг — стража неукоснительно несла вахту — и, заскучав, вернулся в комнату.
Едва войдя, он вздрогнул от неожиданности: перед ним стояла Су Чэ.
Она прижала ладонь к его губам, тихо «ш-ш-шнула» и потянула за собой за ширму — единственное место в комнате, где можно было спрятаться.
Её ладонь была маленькой, мягкой и нежной. Цзинь Янь недоумённо посмотрел на растрёпанную Су Чэ.
Она убрала руку и показала на окно.
Цзинь Янь только сейчас заметил, что за окном мелькали чьи-то тени.
Вскоре несколько теней просочились в комнату. Су Чэ, словно по инстинкту, испуганно отпрянула назад.
Цзинь Янь сжал её руку, давая понять: «Не бойся».
На самом деле, их с Су Чэ мастерства хватило бы, чтобы справиться с несколькими разбойниками, но Су Чэ всё же была юной девушкой — бывало, что храбрость покидала её.
Чёрные фигуры обыскали комнату, но ничего не нашли.
Один из них направился к ширме.
Внезапно снаружи раздался громкий удар, и внимание всех разбойников мгновенно переключилось на дверь.
Много позже Цзинь Янь часто спрашивал себя: почему он тогда не вышел и не расправился с ними?
Ответ у него был, но никому он его не мог сказать.
Просто он жадно цеплялся за этот миг — за тепло её ладони в своей, за эту крошечную, эгоистичную близость.
Вскоре за окном раздался звон мечей.
Су Чэ вдруг вспомнила что-то важное, вырвала руку и выбежала наружу.
Нападавшие оказались сильными противниками — у дверей уже лежали четверо или пятеро стражников. Не раздумывая, Су Чэ перешагнула через них и бросилась к комнате на повороте лестницы. Едва она подбежала, как услышала внутри звуки боя. Ощутив пустоту у пояса, она мысленно выругалась: забыла меч!
— А Чэ! — окликнул её голос сзади.
Она обернулась — Цзинь Янь бросил ей меч.
Они ворвались в комнату. Там Сяо Иньфэн и Чжоу Цзысюань сражались с группой чёрных фигур. Всего нападавших было около двадцати — десять внутри и ещё столько же снаружи, где дрались со стражей.
Су Чэ ещё не выхватила меч, как Цзинь Янь остановил её лёгким вопросом:
— Перестала бояться?
Она кивнула и бросилась в бой.
Цзинь Янь покачал головой и присоединился к схватке.
Сяо Иньфэн и Чжоу Цзысюань с трудом сдерживали десятерых, но с приходом подмоги баланс сил начал склоняться в их пользу.
И в этот момент во двор ворвались солдаты. Возглавлял их чиновник в официальной одежде. Он отдал приказ — и почти всех чёрных фигур тут же скрутили.
Когда всё закончилось, четверо сошли вниз. Чиновник поспешил навстречу, лицо его сияло искренней улыбкой:
— Прошу прощения за столь позднее вмешательство! Шэнь Чжэн явился на помощь слишком поздно и надеется, что господа не сочтут его виновным.
Су Чэ посмотрела на Цзинь Яня: так вот он, Шэнь Чжэн.
«Сяо-гэгэ говорил, что Шэнь Чжэн хочет нас убить, — подумала она. — Так почему же он нас спасает?»
Пока она размышляла, Чжоу Цзысюань подошёл к Шэнь Чжэну. Обычно мрачное лицо Чжоу теперь выражало спокойствие с лёгкой насмешкой:
— Губернатор Шэнь прибыл в самый нужный момент. Как мы можем винить вас?
Су Чэ перевела взгляд на Сяо Иньфэна, который всё это время молчал. Их глаза встретились. Он кивнул и улыбнулся, но тут же перевёл взгляд на Шэнь Чжэна.
Су Чэ заметила, что он спрятал правую руку за спину — такого жеста раньше за ним не водилось.
Она протиснулась сквозь толпу, подошла к нему и, не обращая внимания на его недоумение, вытащила его руку.
Рукав был пропитан кровью.
Не обращая внимания на окружающих, Су Чэ потянула его наверх, в свою комнату — его покои после боя превратились в руины, а её хотя бы можно было использовать.
— А Чэ, со мной всё в порядке, — сказал он за спиной.
— В порядке? — Су Чэ усадила его на стул, держа за неповреждённую руку. — Тогда почему ты истекаешь кровью?
Сяо Иньфэн промолчал.
Су Чэ лихорадочно искала в комнате лекарство от ран, но никак не могла найти баночку с мазью.
Цзинь Янь вдруг появился в дверях — в руках у него была та самая банка.
Он не стал звать Су Чэ, позволив ей метаться, и спокойно сел перед Сяо Иньфэном, закатывая ему рукав.
Рана была неглубокой, но без должной обработки могла стать серьёзной.
— А Чэ, принеси воды, — сказал он.
Су Чэ обернулась, увидела мазь и, хоть и обиделась, что он не сказал сразу, побоялась задерживать лечение и быстро принесла воду.
Она стояла рядом, пока Цзинь Янь промывал рану. Кровь не переставала сочиться, и рану никак не удавалось очистить.
Су Чэ сжала губы и отвела взгляд.
Оба мужчины усмехнулись. Цзинь Янь спросил:
— А Чэ, разве ты боишься такой мелочи?
Она не ответила, а молча принялась приводить комнату в порядок. Сяо Иньфэн удивился:
— А Чэ?
Она резко обернулась — глаза её были красными.
— Я не боюсь! — выпалила она.
Просто ранен был не она, а Сяо Иньфэн. Если бы пострадала она сама — ни за что бы не заплакала.
Наступило долгое молчание. Цзинь Янь перевязал рану как раз в тот момент, когда Чжоу Цзысюань, закончив разговор с Шэнь Чжэном, поднялся наверх. Увидев повязку, он на миг замер, затем сказал:
— Сегодня ночью люди Шэнь Чжэна будут охранять двор. Думаю, больше проблем не будет. Отдыхайте.
Он нарочито повысил голос, словно специально для людей Шэнь Чжэна.
Когда Чжоу вышел, Цзинь Янь плотно закрыл дверь, сел за стол и тихо спросил Сяо Иньфэна:
— Что думаешь обо всём этом?
— По-моему, Шэнь Чжэн постарался на славу, разыгрывая эту комедию, — ответил Сяо Иньфэн.
Цзинь Янь кивнул:
— Говорят, племянник наставника Шэня не слишком умён, но я не думал, что он считает нас всех дураками.
— Похоже, мы с тобой думаем об одном и том же? — улыбнулся Сяо Иньфэн.
— Должно быть, — тоже улыбнулся Цзинь Янь.
Они обменялись многозначительными взглядами, совершенно забыв о растерянной Су Чэ.
— Вы что, загадки разгадываете? — спросила она.
— Узнаешь вовремя, — ответил Цзинь Янь.
План Шэнь Чжэна был двойным: либо уничтожить их всех, либо, если не получится — как сейчас — выступить в роли спасителя, смыть с себя подозрения и заработать репутацию честного чиновника.
Но Сяо Иньфэн предусмотрел такой поворот. Хотя людей у Чжоу Цзысюаня было немного, все они были отборными бойцами. И хотя у Шэнь Чжэна было численное преимущество, как говорится, «лучше меньше, да лучше».
Поговорив ещё немного, Сяо Иньфэн бросил взгляд на постель на полу, но тут же отвёл глаза и попрощался.
Когда он ушёл, Су Чэ собрала постель Цзинь Яня:
— Думаю, сегодня ночью всё спокойно. Можешь идти спать в свою комнату, старший брат.
Цзинь Янь кивнул и вышел.
Оставшись одна, Су Чэ села на кровать и задумалась.
«Пусть это случится лишь раз. Больше я не хочу видеть, как он ранен».
На рассвете все собрались в путь. Люди Шэнь Чжэна сопроводили их до резиденции губернатора. Раненые стражники, поваленные ночью, ехали в хвосте отряда.
Цзинь Янь заметил, что настроение Су Чэ не слишком хорошее, и, повернувшись к Сяо Иньфэну, сказал:
— Говорят, в Лояне в октябре особенно красиво. Почему бы тебе не сводить А Чэ прогуляться?
Чжоу Цзысюань подхватил:
— Верно. Жаль будет, если не полюбуемся местными красотами. Сяо-гэгэ, идите спокойно — здесь всё под моим контролем.
Су Чэ не отрывала глаз от Сяо Иньфэна. Она старалась скрыть волнение, но её мольба читалась в каждом взгляде.
Сяо Иньфэн посмотрел на неё и, проглотив слова отказа, кивнул.
http://bllate.org/book/6988/660884
Готово:
