В самом оживлённом уголке Чанъаня огни горели круглосуточно, будто день здесь никогда не сменялся ночью.
На крышах мелькали две чёрные тени — то взмывая ввысь, то ныряя вниз, — пока наконец не замерли на вершине Тайцзуйлоу.
— Цзинь Янь, так мы просто будем здесь ждать? — тихо спросила Су Чэ.
— …
— Почему молчишь?
— Зови «старший брат».
— Да брось! — фыркнула Су Чэ. — Может, распределим по принципу «небо, земля и люди»?
Она плюнула ему под ноги и больше не проронила ни слова, уставившись вниз и внимательно всматриваясь в происходящее под крышей.
Но ничего особенного не заметила.
Почему Сяо Иньфэн до сих пор не появился?
В этот момент Цзинь Янь резко дёрнул её за рукав, возвращая к действительности, и указал вниз:
— Смотри, Сяо Иньфэн там.
Су Чэ проследила за его взглядом и действительно увидела Сяо Иньфэна.
Только сегодня он выглядел иначе.
Меча у пояса не было. В руке он держал изящный складной веер. Волосы не были убраны под нефритовую диадему — лишь наполовину собраны и небрежно заколоты сзади. Алый наряд обвивал его фигуру, источая дерзкую, почти вызывающую красоту.
К нему тут же подбежали несколько девушек. Сяо Иньфэн не сопротивлялся, на губах играла лёгкая улыбка — будто алый лотос, распустившийся среди ночи.
Что за странную игру он затеял?
Разве сегодня не предполагалось прийти незаметно? Или она что-то не так поняла?
Су Чэ была уверена, что спряталась в темноте идеально. Однако, как бы тщательно она ни маскировалась, пронзительный взор Сяо Иньфэна сразу же нашёл их с Цзинь Янем.
Он лишь на миг поднял глаза в их сторону, затем отвёл взгляд, обменялся парой любезностей с девушками и исчез под карнизом Тайцзуйлоу. То место под навесом было мёртвой зоной для Су Чэ и Цзинь Яня — они не могли видеть, куда именно направился Сяо Иньфэн.
— Что вообще задумал этот господин Сяо? — пробормотал Цзинь Янь.
— Тс-с… Посмотрим. Если Сяо-гэгэ нас позвал, значит, есть причина.
От этих слов у Цзинь Яня по коже побежали мурашки.
— Ты как его назвала?
— Сяо-гэгэ. А что?
— Отойди от меня подальше. Я тебя не знаю.
Су Чэ тихонько хихикнула. Ей нравилось, когда Цзинь Янь корчит из себя брезгливого зануду. Это было забавно.
Внезапно рядом с Су Чэ на крыше появился ещё один человек — Сяо Иньфэн.
Он подпер щёку ладонью:
— Что вы тут делаете?
От резкого запаха духов Су Чэ закашлялась.
Сяо Иньфэн принюхался к своему рукаву и недовольно поморщился.
Цзинь Янь первым нарушил молчание:
— Господин Сяо, зачем вы нас сегодня сюда вызвали?
Сяо Иньфэн опустил рукав и сел поудобнее:
— Погулять.
Цзинь Янь с трудом сдерживал желание врезать кулаком в эту белоснежную физиономию.
— Тогда позвольте мне не составлять вам компанию, — холодно бросил он и потянул Су Чэ за руку, чтобы уйти.
Но Су Чэ резко одёрнула его обратно. У неё не было особых достоинств, кроме одного — невероятной силы. Даже Цзинь Янь был слабее её.
— Сяо-гэгэ, не шути так, — сказала она. — Хотя мы знакомы всего два дня, я уверена: ты не из тех, кто просто так разыгрывает людей.
Сяо Иньфэн пару раз постучал веером по подбородку, глаза его лукаво блеснули:
— Вот именно! Наша А Чэ такая сообразительная. Старшему брату очень нравится.
Фраза «старший брат» оказалась истинным шедевром: она похвалила Су Чэ и одновременно унизила Цзинь Яня, причём тот не мог и рта раскрыть. Кто виноват? Сам виноват — рванул без думы.
Цзинь Янь отпустил руку Су Чэ и, слегка раздосадованный, снова сел на место.
Сяо Иньфэн пересел так, чтобы удобнее было указывать:
— Третий этаж, вторая комната справа. Когда мужчина выйдет, вы проникнете туда и обыщёте — ищите бухгалтерскую книгу похитителей.
— Господин Сяо, мы здесь не бывали, не знаем местности. Вам было бы проще.
Сяо Иньфэн окинул его взглядом с ног до головы:
— Ты хочешь стоять у двери в таком виде и делать вид, что охраняешь?
— В письме вы не упомянули наряд, — возразил Цзинь Янь.
Сяо Иньфэн усмехнулся:
— Верно, и в этом есть моя вина. Ладно, лезьте через заднее окно. Если внутри кто-то окажется — оглушите и уходите. Встретимся потом в управлении столичной префектуры.
С этими словами Сяо Иньфэн спрыгнул с крыши в тенистое место, сделал вид, что ничего не произошло, и неспешно направился к нужной комнате.
Получив задание, Су Чэ и Цзинь Янь тоже двинулись вдоль черепичных крыш к заднему окну указанного помещения.
Добравшись до цели, они присели на карниз и прислушались.
Внутри находились двое — мужчина и женщина. Их смех и шутки сменялись всё более откровенными звуками.
Су Чэ любопытно наклонилась ближе, но Цзинь Янь тут же прикрыл ей уши ладонью.
— Не слушай. Это грязные звуки, — сказал он.
Ладно… не буду. Раз не слушать — значит, не слушать.
Прошло немало времени. Су Чэ уже зевнула от скуки, когда Цзинь Янь наконец убрал руку.
Цзинь Янь подполз к Су Чэ, заглянул внутрь — свечи уже погасили.
— Я зайду первым, подожди здесь, — прошептал он и легко перепрыгнул в комнату.
Он слышал, как хлопнула дверь — мужчина вышел. На кровати осталась только голая женщина, крепко спящая.
Цзинь Янь без церемоний ударил её по затылку, после чего брезгливо вытер руку о одежду и только тогда поманил Су Чэ войти.
Су Чэ прыгнула внутрь, когда Цзинь Янь уже лихорадочно всё перерыл. Она осмотрелась и направилась к двери — посмотреть, не появился ли Сяо Иньфэн. Надо же с ним скоординироваться.
Сяо Иньфэн в этот момент прислонился к перилам у двери, а к нему льнула одна из красавиц Тайцзуйлоу.
Девушка игриво пыталась его поцеловать, но, хоть уголки его губ и изогнулись в улыбке, в глазах не было ни капли нежности.
Внезапно дверь скрипнула, и из щели выглянула чёрная макушка.
Красавица на миг замерла, собираясь обернуться, но Сяо Иньфэн резко притянул её к себе и поцеловал.
Су Чэ сглотнула, щёки её залились румянцем.
Её неосторожное движение только подтолкнуло события — красавица буквально упала Сяо Иньфэну в объятия.
За спиной девушки Сяо Иньфэн незаметно показал Су Чэ знак: «Быстрее заходи!»
Су Чэ смущённо втянула голову обратно и тихонько закрыла дверь.
Сердце колотилось, как бешеное. Почему вдруг показалось, что этот резкий поворот и поцелуй были настолько… величественны? В глазах не было любви, но сцена получилась ослепительно прекрасной — будто за его спиной расцвели тысячи алых лотосов.
Цзинь Янь, обыскивая комнату, заметил, что Су Чэ застыла у двери в задумчивости, и с досадой швырнул в неё украшением с туалетного столика.
Су Чэ фыркнула, бросила на него сердитый взгляд и наконец принялась за поиски.
Но ничего не находилось. Цзинь Янь перерыл всё досконально, не найдя ничего важного, и начал простукивать стены. Вскоре он обнаружил участок с пустотой внутри.
— А Чэ, иди сюда, — тихо позвал он.
Су Чэ на цыпочках подошла:
— Что?
Он кивком указал на стену.
Су Чэ постучала — действительно, звук был глухой. Она начала нащупывать потайной механизм.
Цзинь Янь остановил её, усмехнувшись:
— Зачем искать механизм? Разве тебе он нужен?
Су Чэ на миг опешила, но тут же поняла. Улыбнулась:
— Отойди подальше, а то задену.
Цзинь Янь кивнул, похлопал её по плечу и отступил на два шага.
Су Чэ размяла запястья и одним ударом врезала в стену.
Грохот разнёсся по всему зданию. Половина стены рухнула, обнажив красную деревянную шкатулку. Цзинь Янь выхватил её, мельком заглянул — да, это точно бухгалтерская книга.
Из-за шума они поскорее схватили шкатулку и выпрыгнули в окно.
В управлении столичной префектуры ночью дежурили всего несколько человек. Увидев Су Чэ и Цзинь Яня, они сделали вид, что ничего не заметили, и продолжили патрулирование.
Су Чэ и Цзинь Янь перелезли через стену во двор и стали ждать. Только спустя некоторое время появился Сяо Иньфэн — он перескочил через ограду, одежда его была растрёпана.
Су Чэ вновь вспомнила ту сцену у двери и снова почувствовала, как жар подступает к лицу.
Сяо Иньфэн подошёл к ним и с удивлением спросил:
— Что вы там натворили? Откуда такой грохот?
Су Чэ натянуто улыбнулась:
— Книга была в стене… Я не нашла механизм, так что…
Сяо Иньфэн приподнял бровь:
— То есть ты просто разнесла стену?
Су Чэ кивнула, как провинившийся ребёнок.
— А если бы книги там не оказалось? — продолжил Сяо Иньфэн. — Вы бы зря подняли шум, напугали похитителя. Он бы скрылся вместе с уликами!
Су Чэ молча теребила деревянную шкатулку, опустив голову и принимая упрёки.
Цзинь Янь встал перед ней:
— Мы действительно поступили опрометчиво. Это была моя идея, Су Чэ здесь ни при чём. В следующий раз будем осторожнее.
Сяо Иньфэн покачал головой:
— Теперь упрёки бессмысленны. Главное — впредь быть внимательнее.
Су Чэ выглянула из-за спины Цзинь Яня, робко и любопытно:
— Сяо-гэгэ, а кто этот главарь похитителей?
Услышав «Сяо-гэгэ», лицо Сяо Иньфэна заметно смягчилось:
— Один из евнухов императорского дворца. Говорят, он приближённый к главному надзирателю. Но это ещё нужно проверить. К счастью, раз он служит при дворе, ему не так-то просто скрыться — потребуется время на подготовку.
Су Чэ про себя подумала: «Неудивительно, что у этого евнуха такие странные вкусы: крадёт замужних женщин, похищает младенцев… Наверное, сам не может жениться и завести детей — вот и мстит миру».
Перед уходом Сяо Иньфэн приказал перекрыть все четыре городские заставы и тщательно проверять любого мужчину с излишне женственной внешностью.
Почему стража префектуры слушалась Сяо Иньфэна? Конечно, не из-за восхищения им.
После того как Сяо Иньфэн раскрыл несколько громких дел, Вэй Хэ вручил ему нефритовую табличку — ту самую, которую Су Чэ видела в первый день. Обладатель этой таблички имел полномочия самого префекта столицы. В случае необходимости он мог приказать страже действовать без промедления. На табличке был вырезан иероглиф «Сяо» — она работала только в руках самого Сяо Иньфэна.
По сути, это был настоящий «божественный бонус», доступный лишь главному герою.
На следующий день владелица Тайцзуйлоу, рыдая, прибежала в управление префектуры с жалобой: ночью в её заведении побывали воры и проломили целую стену! Просила поскорее поймать преступников.
Но когда перед ней швырнули бухгалтерскую книгу, её лицо стало белее мела. Она явно не ожидала, что ворами были чиновники.
— Что это? — притворно спросила она.
Но её выражение лица всё выдало.
Её арестовали по обвинению в укрывательстве и соучастии в похищениях. Позже из Тайцзуйлоу освободили тридцать две девушки, похищенных из разных уголков страны.
Су Чэ и Цзинь Янь стояли в стороне, тяжело вздыхая: оказывается, владелица Тайцзуйлоу тоже была сообщницей похитителей.
Дело раскручивалось дальше. Вспомнили и о недавних исчезновениях десятков младенцев в столице. Владелица Тайцзуйлоу, похоже, знала, куда их увезли. Её с воплями и причитаниями увели на допрос.
Но оказалось, что эта женщина — стальная. Как ни пытали, она упорно притворялась дурой.
Почему она так упряма?
Тогда в управление снова вызвали Сяо Иньфэна.
Он неторопливо прошёлся по тюремной камере, уселся на стул и закинул ногу на ногу.
Су Чэ и Цзинь Янь прислонились к решётке, наблюдая, как Сяо Иньфэн ведёт себя, будто он здесь хозяин.
— Госпожа Хун, как поживаете? — произнёс он.
Хуньская хозяйка фыркнула:
— Хотите убить — убивайте, хотите мучить — мучайте. Да, я похитила немало девушек, но это я одна. Другие ни при чём. А уж про детей и вовсе не знаю.
Сяо Иньфэн усмехнулся:
— А вот недавно я узнал одну занятную историю… про вас.
Госпожа Хун резко подняла голову:
— Какую?
— Ну, про вас и одного мужчину по имени Лю Ин.
Глаза госпожи Хун помутнели. Она завизжала:
— Этот подонок давно со мной порвал! Не смейте упоминать его!
— Правда? — мягко возразил Сяо Иньфэн. — А ваши девушки говорят, что вы с неким господином Лю часто встречаетесь и очень любите друг друга.
Госпожа Хун зажала уши и прижалась к стене, истошно крича:
— Не знаю я никакого Лю Ин! Убирайтесь!
Сяо Иньфэн не смутился. Встал и приказал:
— Привяжите госпожу Хун к городской башне.
Затем повернулся к ней с улыбкой:
— Разве вам не интересно, искренен ли к вам этот Лю Ин или просто притворяется?
Госпожа Хун осела в углу, лицо её стало бесстрастным, крики прекратились.
http://bllate.org/book/6988/660870
Готово:
