Женщины давно уже спали. Душевное изнеможение сделало их тела безразличными даже к грязному полу. Я шагал по мягким, безвольным телам и безжалостно отбрасывал белоснежные руки и ноги, краем глаза разглядывая череду прекрасных, но безжизненных лиц.
Завтра… завтра разыграется настоящее представление.
В конце концов я остановился у своего молодого господина.
И нежно коснулся губами его губ.
На них не было чужого привкуса.
«Молодой господин вёл себя прилично, пока меня не было?» — спокойно подумал я.
— Молодой господин… Молодой господин… — шептал я это имя, будто оно было моим единственным спасением.
Он слегка нахмурился подо мной, растерянно приоткрыл глаза и уставился на меня. В его взгляде читалось недоумение.
Он всегда был таким — будто тростинка, плывущая по течению, не имеющая корней. Ничто не задерживалось в его глазах, ничто не касалось его сердца. Он был прозрачен, далёк, будто лёгкий ветерок мог унести его в любую минуту.
Но я хотел удержать его. Привязать к себе навеки. Заставить следовать за мной, чтобы ничто и никто не смогли разорвать эту связь.
Пока я так думал, вдруг услышал:
— А Цзюэ… — прошептал он, словно просил быть помягче.
Я вздрогнул — и прикусил уголок его губы.
— Сс…
— У молодого господина опять губа в крови! — перешёптывались под навесом скучающие слуги.
— Эх… — другой слуга поправил сползающую шляпу, и в его тихом голосе звенела явная похабная насмешка. — Да уж… Вчера молодой господин совсем измотался… Ццц, столько красивых девиц — и всё выдержал!
— Глядя на его хилую фигурку, я бы сказал: через пару лет сдохнет прямо на женских коленях! — добавил тот, видимо, сравнивая себя с «высокомерным» господином и явно довольный собой.
Я остановился.
— О чём это вы так весело беседуете? — спросил я с лёгкой улыбкой.
На самом деле я не собирался признаваться, что внутри меня бурлила смесь тайного удовольствия и чёрной злобы. Мне было приятно оставить на нём свой след — это дарило лёгкую радость. Но в то же время я злился и негодовал из-за его многолюбия и безразличия.
Каждое его движение такое нежное, каждый жест — такой заботливый… Ради него я готов был отказаться от многолетних планов и погрузиться в сотканную им иллюзию любви. Но эта самая любовь оказалась ничем.
Он одинаково добр ко всем, и поэтому я никак не могу избавиться от внутреннего сомнения — даже если вчера ночью он почти устроил меня.
Моё лицо невольно стало ледяным. Я полностью обнажил перед ним своё израненное тело, а он, как всегда, лишь спокойно посмотрел и мягко произнёс. Через некоторое время он осторожно коснулся пальцами раны, полученной мной за долгие дни тяжёлой работы.
Его голос, лёгкий, как ветерок, прозвучал:
— А Цзюэ, тебе больно?
Конечно, мне не больно. Я перенёс куда более страшные муки, так что эта рана для меня ничего не значит. Но я не хотел показывать этого перед ним.
Я нахмурился и дрожащим голосом ответил:
— Молодой господин… А Цзюэ больно…
Раздался шелест одежды.
Он крепко обнял меня.
Будто я оказался под лунным светом, полным нежности и тепла. Моё сердце чуть смягчилось — но лишь на миг. Потому что в следующее мгновение я уловил запах тех женщин, которых ненавидел: сладковатый, удушающий аромат, витающий над его собственным фруктовым благоуханием.
Вчера ночью я разрезал все испачканные вещи ножницами, но теперь этот запах снова всплыл.
— А Цзюэ, я не могу без тебя… — прошептал он, зарываясь лицом мне в воротник. Его голос звучал глухо.
— Молодой господин… А Цзюэ тоже не хочет уходить от вас, — сдерживая желание содрать с него весь этот чужой запах, ответил я.
***
Мои мысли вернулись в настоящее. Те слуги, увидев меня, испуганно вздрогнули и замялись:
— Девушка Цзюэ… да ничего, ничего такого…
Они боялись меня.
Это было нормально.
Когда-то немало мужчин из числа «равных» пытались воспользоваться мной, но, к несчастью для них, каждый из них в итоге постигла беда. Таких случаев накопилось много, и среди прислуги пошли слухи. Но мне было всё равно.
В этом доме, кроме молодого господина, мне были безразличны судьбы и жизни всех остальных.
Я продолжил болтать с этими слугами, обсуждая то судьбу особняка, то собственные планы, то городские новости.
В разгар разговора вдруг подбежала Пиньпинь, вся взволнованная, с растрёпанной одеждой.
— Сестричка А Цзюэ! Сестричка А Цзюэ!
От её крика у меня сердце сжалось — я подумал, что с молодым господином случилось несчастье. Ведь она, старшая служанка при нём, всегда держалась холодно и отстранённо. Когда я уходил в бараки простых слуг, они все напоказ вытирали слёзы:
— Сестричка, нам, верно, больше не свидеться, твой путь полон неизвестности… Нам нечем тебя одарить, разве что помолимся за тебя перед алтарём…
Как будто я умер! Зачем молиться, если мы живём в одном доме и постоянно сталкиваемся друг с другом? Неужели они решили, что, уйдя туда, я навсегда исчезну? Или, может, радуются и плачут от счастья?!
……
Но мне было лень ввязываться в эти интриги. Когда рушится дом, ни одно яйцо не остаётся целым — просто время ещё не пришло.
— Что случилось? — спросил я, опустив глаза.
— Ах, сестричка А Цзюэ! — воскликнула она. — Госпожа зовёт тебя!
Её лицо побледнело, голос дрожал:
— Беги скорее! Госпожа очень торопится! Милая сестричка, не спрашивай! Сама всё увидишь!
Она смотрела на меня с искренним беспокойством. Только подойдя ближе, я заметил на её фарфорово-белом лице несколько царапин от ногтей и припухлость на правой щеке — видимо, её сильно били по лицу.
Пиньпинь, запыхавшись, привела меня во двор молодого господина. Ночью здесь царило безудержное веселье, в воздухе витал сладкий, соблазнительный аромат, будто лесная красавица-фея зазывала путников-студентов.
А теперь, при дневном свете, всё это вызывало лишь ощущение нечистоты.
Я думал, что не испытаю особых чувств, но всё же почувствовал инстинктивное отвращение. Из дома выбежала служанка, прикрывая лицо руками и всхлипывая. Она чуть не столкнулась со мной, спотыкаясь и едва не упав.
Цветочные горшки, стоявшие когда-то аккуратно, были разбиты, а красные лепестки, растоптанные в пыль, источали сок, похожий на кровь.
— Девушка Цзюэ… — растерянно окликнула меня та служанка, но, прикусив губу, быстро убежала.
Неужели госпожа всё застала?
Ночное безумие, незапертые двери, сон до самого утра… Прекрасные гостьи, проснувшись, получили пощёчину одну за другой. Если ничто не помешает, их, скорее всего, выгонят из Дома Чжоу.
Я подумал об этом и почувствовал лёгкую радость. Хотя вокруг молодого господина всегда будет полно девушек, всё же чем их меньше — тем лучше. Эта мысль возникала сама собой, вне моего контроля, будто облачко в небе, которое невозможно ухватить.
Пиньпинь провела меня в главный зал, где я с грохотом опустился на колени.
Я поднял глаза. Госпожа, сидевшая справа, уже успокоилась. В правой руке она держала чашку чая и делала маленькие глотки. Я чётко видел, что несколько её безупречно ухоженных ногтей были сломаны — видимо, слишком усердно раздавала пощёчины.
Слева, расслабленно и изящно, восседал мой молодой господин. Его глаза были полуприкрыты, лицо — прекрасно и нежно, а длинная изящная шея казалась такой хрупкой, что достаточно было лёгкого нажатия, чтобы сломать её.
Его воротник был растрёпан. Я сдержался, чтобы не броситься к нему и не привести всё в порядок. Вместо этого я почтительно склонил голову и поклонился госпоже.
Ведь никто не узнает, кто стоит за всем этим. Я напомнил себе об этом.
Долгое молчание нарушил лёгкий звон чашки, поставленной на стол.
— Ах… — послышался тихий вздох госпожи.
— Бай Цзюэ, — произнесла она моё имя с оттенком безысходности и отчаяния.
Я знал, в чём её отчаяние. С тех пор как господин умер, никто больше не мог удержать молодого господина в рамках: он перестал заниматься конфуцианскими классиками и подготовкой к экзаменам. Он полностью предался распутству, и госпожа уже ничего не могла с этим поделать. Род Чжоу пришёл в упадок, и получить помощь от боковых ветвей или друзей семьи было почти невозможно.
Люди умеют беречь себя. Кто станет приближаться к кораблю, который уже тонет? Упадок Дома Чжоу был неизбежен, но то, как быстро он рушился, удивило всех. Ведь даже мёртвый многоногий червь долго не теряет подвижности, а род Чжоу, просуществовавший более ста лет, рухнул за считанные дни.
Будто невидимая сила медленно тащила его в ад. Не страшен сам упадок, а то, что невозможно найти источник этой силы.
Голос госпожи чётко прозвучал в моей голове:
— Ладно. Бай Цзюэ, возвращайся.
Тело молодого господина слегка дрогнуло. Его глаза открылись — как крылья бабочки, расправляющиеся после зимы, в них вспыхнул неожиданный, почти волшебный свет. Как будто подо льдом, наконец растоплённым, забурлила живая вода.
Я понял: я снова очарован. Нет, я постоянно пленён сетью, которую плетёт мой молодой господин. Мой взгляд уже не мог оторваться от него. И он, кажется, никогда не осознавал этого. Он всегда игнорировал свою красоту — ту изысканную, отчаянную красоту.
Неужели я слишком хорошо скрываю свои чувства?
Я спросил себя об этом.
Но мой голос прозвучал так же спокойно, как всегда, без единой волны на поверхности глубокого колодца:
— Да.
Глаза молодого господина снова закрылись. Его губы дрожали, но он так ничего и не сказал.
Хотел ли он сказать что-то, чтобы отказать или жестоко оттолкнуть меня? На мгновение я почувствовал, будто падаю в ледяную пропасть, но тут же меня охватила чёрная ярость. Разум, повисший над пламенем, едва не сгорел дотла.
Госпожа приказала служанкам вывести наружу всех растрёпанных девушек. То, что молодой господин развлекался с прислугой, в обычной семье не потерпели бы, не говоря уже о знатном роде, существующем более ста лет.
Девушки не оправдывались. Они только плакали или смотрели молящими глазами на своего господина, сидевшего в зале, будто погружённого в собственный мир. Он совершенно не обращал на них внимания. Ему было всё равно.
Под спокойной внешностью во мне бушевал зверь, полный злобы.
В Доме Чжоу и так не хватало денег, чтобы содержать столько людей. После сегодняшней чистки расходы значительно сократятся. Эти девушки получали месячное жалованье, подарки от молодого господина, да ещё и требовали косметики и духов. После их ухода дом сможет продержаться ещё немного.
Но это лишь капля в море.
Госпожа наконец пришла в себя. Хуэйгу, которая служила ей много лет, даже не подняла глаз при виде всего происходящего — казалось, кроме госпожи, её ничто не интересовало.
Эта Хуэйгу была приведена госпожой из её родного дома при замужестве. За все эти годы она так и не стала наложницей господина и осталась незамужней. Ей уже за тридцать, но в ней ещё виднелись черты былой красоты. Жаль, что она потратила лучшие годы своей жизни в этом мрачном, пожирающем людей доме.
Я вздохнул.
Госпожа знала, что доходы дома истощились: поля и лавки, оставленные предками, давно проданы. Но как женщина из внутренних покоев, она понимала лишь, что денег нет, но не представляла, насколько велика нехватка.
Возможно, она осознает масштаб проблемы только тогда, когда в конце года к ней явятся кредиторы.
— Хуэйгу, скажи, что мне нездоровится, и я не пойду завтра на праздник хризантем, — сказала госпожа.
— Госпожа… — обеспокоенно посмотрела на неё Хуэйгу, но та лишь махнула рукой и ушла, пошатываясь на ходу.
Действительно, в знатном доме такой скандал — и, вероятно, к этому времени обо всём уже знают в Цзиньлинге.
http://bllate.org/book/6987/660829
Готово:
