— А ты можешь определить, кто подделал это письмо? — Су Цинвань на мгновение задумалась, но всё же решила спросить о главном, отложив любопытство в сторону.
Гу Чэнхуань кивнула, затем покачала головой и, помолчав, ответила:
— Тот, кто так точно подделал почерк генерала, наверняка часто его видел. Значит, это кто-то из ближайшего окружения. Кроме меня, таким человеком может быть только Лю Сюэшэн. Хотя, конечно, нельзя исключать и других заинтересованных лиц.
Ответ Гу Чэнхуань был взвешенным: она не строила необоснованных догадок и не пыталась очернить Лю Сюэшэна. Это вновь вызвало у Су Цинвань искреннее уважение. Девушка, казавшаяся её ровесницей, оказалась удивительно рассудительной.
Луна уже клонилась к западу, а на востоке едва угадывалась первая полоса рассвета. Су Цинвань не хотела будить подозрения у старосты и других жителей деревни и потому собралась уходить.
Гу Чэнхуань сказала, что постарается найти вещественные доказательства связи Лю Сюэшэна с врагом, и тоже встала, чтобы уйти.
Су Цинвань долго смотрела вслед удаляющейся фигуре Гу Чэнхуань, растворяющейся в утреннем свете. Наконец она тихо улыбнулась и повернулась обратно к деревне Ули.
Тьма рано или поздно рассеется под лучами солнца. Главное — не сдаваться, и тогда обязательно наступит ясный день.
Су Цинвань незаметно вернулась в дом старосты и с облегчением вздохнула: все ещё спали. Она тихо проскользнула в свою комнату и уставилась на дыру от стрелы в стене, размышляя, как теперь быть. Как объяснить, что за ночь в её комнате внезапно появилось отверстие?! Похоже, способ передачи писем действительно пора менять — иначе это её погубит…
В конце концов Су Цинвань нашла красную бумагу и ножницы, вырезала цветок, который хоть как-то походил на настоящий, и приклеила его прямо на дыру, надеясь замять дело. Увидев, что небо уже совсем посветлело, она отказалась от мысли поспать, привела себя в порядок и вышла на кухню. Там она поздоровалась с женой старосты, которая как раз готовила завтрак, и предложила помочь.
Хотя деревня Ули находилась на границе, благодаря оживлённой торговле с соседним государством здесь хватало всего необходимого, и завтрак получился сытным.
Однако они не успели сделать и нескольких глотков, как в дом вбежала одна из местных женщин:
— Староста! Генерал Лю со своей командой направляется сюда! Кажется, он ищет госпожу Су!
Су Цинвань чуть не поперхнулась рисовой кашей от неожиданности. Лю Сюэшэн? Что ему здесь нужно? Неужели он преследует её даже до самой деревни Ули?
Едва женщина договорила, как Лю Сюэшэн уже вошёл во двор вместе со своими людьми. В мгновение ока весь двор старосты заполнили солдаты, а остальные окружили дом снаружи, плотно перекрыв все выходы.
— Госпожа Су! — Лю Сюэшэн направился прямо к ней, начав своё представление. — Какое счастье видеть вас здесь! Почему вы не уведомили меня заранее о своём прибытии?
Су Цинвань поставила ложку, облизнула губы и встала, почтительно склонившись в поклоне:
— Генерал Лю слишком любезен. Я приехала в деревню Ули по личным делам и не хотела отвлекать вас от важных обязанностей.
Игра в учтивость? Кто ж с ней не умеет!
— Личные дела? Какая досада! — Лю Сюэшэн сделал вид, будто удивлён. — Я как раз пришёл к вам по официальному делу.
Он продолжил с деловым видом:
— Вы, вероятно, ещё не знаете, но второй принц государства Дасин уже прибыл и сейчас находится в Пограничной гостинице. Как чиновница из столицы, вы не можете не принять участие в приёме.
Слова его звучали вполне разумно: приезд наследного принца соседнего государства требовал официального присутствия. Однако Су Цинвань лишь прищурилась и спросила:
— Если не ошибаюсь, господин Лин Цзысяо также прибыл в эти края. Разве ему тоже не следует явиться?
Лю Сюэшэн, словно ожидая этого вопроса, усмехнулся:
— По правилам, конечно, следовало бы. Но господин Лин сейчас находится под следствием по делу об убийстве, так что ему, пожалуй, неуместно появляться на публике. Не так ли, госпожа Су?
— Генерал прав, — Су Цинвань снова поклонилась. — Я не подумала об этом.
Не говоря ни слова больше, она попрощалась со старостой и его семьёй и последовала за Лю Сюэшэном.
Староста, глядя им вслед, тяжело вздохнул:
— Жена, кажется, скоро грянет буря.
Как бы там ни было, раз уж принц Дасина уже прибыл, нельзя было заставлять его ждать. Поэтому они немедленно отправились обратно в гостиницу.
Когда Су Цинвань добралась до гостиницы, было уже поздно, и она решила не беспокоить второго принца. Однако ей сообщили, что её желает видеть принцесса Дасина.
Принцесса?.. Лю Сюэшэн ничего не говорил о том, что принцесса тоже приехала.
— Сестрёнка Вань! — Когда Су Цинвань подошла к знакомой двери, навстречу ей радостно бросилась Мо Синь.
Девушка была одета в роскошные одежды, её волосы аккуратно уложены в сложную причёску, украшенную дорогими заколками. Она не отводила глаз от Су Цинвань.
— Так ты… принцесса?
Кто такая Мо Синь?
Этот вопрос разъяснил Су Цинвань лично второй принц Му Фэн.
Настоящее имя Мо Синь — Му Синь. Она третья принцесса государства Дасин, дочь первой императрицы и родная сестра Му Фэна.
Су Цинвань узнала об этом вскоре после возвращения в гостиницу. Она не собиралась беспокоить Му Фэна, но тот сам пришёл к ней — как раз в тот момент, когда Му Синь окликнула Су Цинвань.
Услышав это, Су Цинвань на мгновение замерла, а затем почтительно поклонилась:
— Су Цинвань, заместитель министра ритуалов государства Мочжоу, кланяется второму принцу и третьей принцессе государства Дасин.
Му Синь обхватила её руку и весело заговорила:
— Сестрёнка Вань, не надо со мной такой официальности!
Су Цинвань незаметно выдернула руку и отступила на шаг, стараясь сохранить приличную дистанцию. Не пристало, чтобы брат принцессы увидел, как его сестра ведёт себя так фамильярно с чиновницей чужого государства.
К её удивлению, Му Фэн, казалось, ничуть этим не обеспокоен. Он улыбнулся, глядя на сестру и Су Цинвань:
— Поздно уже, госпожа Су. Поговорим завтра. Моя сестрёнка очень привязчива, прошу вас потерпеть её капризы.
С этими словами он развернулся и ушёл в свою комнату, оставив Су Цинвань в полном недоумении и Му Синь с горящими глазами.
— Сестрёнка Вань, пойдём ко мне в комнату! — снова бросилась к ней девочка, с надеждой глядя в глаза.
Су Цинвань вздохнула и повела принцессу к себе.
Едва войдя в комнату, Му Синь радостно сняла все дорогие украшения для волос, оставив лишь одну простую шпильку, чтобы собрать волосы. Затем она послушно уставилась на Су Цинвань.
...
— Принцесса, — не выдержав молчания, начала Су Цинвань, — хотите мне что-то сказать?
Му Синь приблизилась и тихо спросила:
— Сестрёнка Вань, вы позволите рассказать вам одну историю?
Су Цинвань серьёзно кивнула.
Получив согласие, принцесса мгновенно сменила выражение лица и, сладко улыбнувшись, начала рассказ.
Жил-был император, который с детства был обручён со своей будущей императрицей. Они искренне любили друг друга.
Когда император ещё был принцем, его отец, прежний правитель, подарил ему нескольких наложниц из знатных семей. После восшествия на престол эти женщины стали частью его гарема.
Первым ребёнком императора был не сын от императрицы, а наследник от наложницы Сяньфэй. Позже у императрицы родились сын и дочь — второй принц и третья принцесса. Несмотря на то, что они не были первыми в очереди наследования, император, любя свою супругу, особенно ценил этих детей.
Хотя в гареме постоянно происходили интриги, императрица управляла им с достоинством и справедливостью.
Но счастье продлилось недолго. Когда третьей принцессе исполнилось всего шесть лет, императрица скончалась. Под давлением придворных император был вынужден назначить новой императрицей Сяньфэй, мать старшего сына.
Новая императрица никогда не была миролюбивой. Ещё при жизни первой императрицы она постоянно искала поводы для ссор с другими наложницами и их детьми. Теперь, получив власть, она стала действовать ещё решительнее.
Император всё ещё скорбел по первой супруге и хотел назначить второго принца наследником престола, но новая императрица всякий раз находила повод отложить это решение, утверждая, что государю ещё рано думать о преемнике. Будучи искусной интриганкой, она сумела сохранить репутацию благоразумной супруги, и император часто прислушивался к её советам.
Так трон оставался без наследника, пока здоровье императора не начало стремительно ухудшаться. Врачи были бессильны, и вопрос о престолонаследии вновь встал остро. На этот раз все придворные единодушно поддержали старшего принца. Один предлагал его кандидатуру, другие тут же присоединялись.
Император понимал, что старший сын не обладает достаточными качествами для правления, но, оказавшись между давлением двора и влиянием императрицы, снова отложил решение.
Однако он не мог контролировать интриги в гареме. За годы новая императрица создала мощную фракцию, поддерживающую старшего принца, и постоянно ставила палки в колёса второму сыну, постепенно лишая его доверия отца и расположения народа.
Третья принцесса случайно раскрыла эти планы, и тогда императрица приказала устранить её. Благодаря помощи брата принцессе удалось бежать из дворца. Она скрывалась, пока не добралась до границы государства Мочжоу, где её спасли.
На этом Му Синь замолчала и с грустью посмотрела на Су Цинвань.
С самого начала рассказа Су Цинвань догадалась, что речь идёт о самой принцессе, поэтому не удивилась. Услышав эту историю, она почувствовала глубокое потрясение. Эта девочка, казавшаяся такой беззаботной, на самом деле прошла через немало испытаний… Но Су Цинвань лишь улыбнулась и прямо взглянула в покрасневшие глаза принцессы:
— Зачем вы рассказали мне всё это? Вас попросил об этом второй принц?
Му Синь на мгновение замерла, а затем тихо рассмеялась:
— Брат был прав: сестрёнка Вань — очень проницательна. Значит, выбор пал именно на вас не случайно.
Су Цинвань: «??? Как это — выбор пал на меня?»
— Сестрёнка Вань, — продолжила принцесса, — брат приехал сюда, чтобы предложить вашему государству сотрудничество. Я рассказала вам всё это, чтобы завоевать ваше доверие… или хотя бы сочувствие. Но, увы… — она не отводила взгляда от Су Цинвань, — вы слишком рассудительны, чтобы легко поддаться жалости.
В этот момент с принцессы спала вся её наигранная беззаботность. Перед Су Цинвань предстала настоящая наследница трона — величественная и собранная, совсем не похожая на ту маленькую девочку, которая некогда пряталась за спиной Лин Цзысяо.
Су Цинвань внимательно посмотрела на неё, затем встала и поклонилась:
— Принцесса слишком высоко обо мне думает. Что до сотрудничества, пусть ваш брат обсудит это лично со мной.
— Поздно уже, — добавила она вежливо, — не хочу задерживать вас. Позвольте проводить вас до ваших покоев.
Му Синь посмотрела на склонённую голову Су Цинвань, будто хотела что-то сказать, но в итоге молча вышла.
Су Цинвань долго смотрела ей вслед, чувствуя смешанные эмоции. Наконец она закрыла дверь, не произнеся ни слова.
На следующий день Су Цинвань встала рано — нельзя было заставлять Му Фэна ждать, иначе это бросило бы тень на репутацию государства Мочжоу.
Тао-цзе тоже поднялась ни свет ни заря и приготовила обильный завтрак, который отправила в комнаты Му Фэна и Му Синь. Затем она увела Су Цинвань на кухню.
У Су Цинвань не было времени рассказывать всё подробно, поэтому она вкратце поведала о событиях в деревне Ули и спросила Тао-цзе о Му Фэне.
По словам Тао-цзе, сразу после отъезда Су Цинвань в гостиницу прибыл Му Фэн. Узнав его истинное положение, Тао-цзе пришлось выселить всех остальных постояльцев. Му Синь тогда же раскрыла своё происхождение. Вскоре появился Лю Сюэшэн, провёл короткую беседу с Му Фэном и приказал Тао-цзе обеспечить принцам наилучшее обслуживание. После этого он отправился на поиски Су Цинвань.
Су Цинвань вновь перебрала в уме рассказ Му Синь и, соединив его со словами Тао-цзе, пришла к определённым выводам. Прищурившись, она подумала: «Теперь всё становится на свои места».
После завтрака Му Фэн переместился в общий зал гостиницы, чтобы принять Су Цинвань.
Он восседал на главном месте, Му Синь сидела справа от него, а слева стоял свободный стул — очевидно, предназначенный для Су Цинвань.
Как заместитель министра ритуалов, Су Цинвань прекрасно знала, как вести себя в подобных ситуациях. Она почтительно поклонилась и, получив разрешение, села.
Му Фэн не спешил переходить к делу. Он завёл беседу о различиях в обычаях двух государств, истории династий и прочих нейтральных темах, упорно избегая главного вопроса.
http://bllate.org/book/6985/660738
Готово:
