В кабинете чай закончился. Сун Чэньянь не терпел присутствия слуг — они мешали ему сосредоточиться, — поэтому ни внутри, ни снаружи его кабинета не было ни мальчиков-послушников, ни горничных. Ему пришлось самому выйти за новым заваром. Но едва он открыл дверь, как увидел две подозрительные фигуры у стены, отделяющей особняк чжуанъюаня от дома канцлера. Что именно они задумали — было неясно.
Су И и Айин оказались лицом к лицу с нахмурившимся Сун Чэньянем.
— Что вы здесь делаете?
— Мы… э-э… — Айин попыталась что-то объяснить, но, встретившись взглядом с его слегка разгневанными глазами, тут же забыла все слова. Су И быстро спрятала её за спиной и, натянув вымученную улыбку, сказала:
— Мы новые горничные в доме. Не знали, что этот двор принадлежит вам, господин. Хотели полюбоваться цветущими абрикосами и случайно забрели сюда. Простите, что потревожили вас.
Сун Чэньянь слегка повернул голову и увидел за стеной ряд абрикосовых деревьев. В конце весны цветы распустились в полной красе, и их тени причудливо переплетались на земле. Су И заметила, как свет лампы отражается в его чёрных зрачках, наполняя их многослойными отблесками цветущих ветвей. «Неплохо смотрится», — подумала она.
Но Сун Чэньянь вдруг резко отвёл взгляд, и все отсветы цветов в его глазах исчезли.
— Если хотите полюбоваться абрикосами, идите в дом канцлера. Этот двор не предназначен для прогулок и уж тем более не место для свободного доступа.
Увидев, что Су И и Айин всё ещё стоят на месте, Сун Чэньянь начал раздражаться — почему они не уходят?
Он подошёл ближе:
— Почему до сих пор не ушли?
Су И опустила голову. «Если выйдем сейчас, нас сразу узнает управляющий! А ведь всего в нескольких шагах — через стену — мой родной дом!» — мысленно стонала она от отчаяния.
В этот момент во двор вошёл управляющий. Увидев происходящее, он быстро подошёл к Сун Чэньяню:
— Что случилось с этими горничными?
Сун Чэньянь спокойно ответил:
— Говорят, хотели посмотреть на абрикосы и случайно забрели ко мне во двор. Не припомню, чтобы в доме появились новые служанки.
Управляющий на мгновение замер, затем мягко улыбнулся девушкам:
— Как же вы не объяснили господину, что я лично послал вас прислуживать ему?
Су И удивилась: «Неужели управляющий не узнаёт нас? Или у него столько дел, что он забыл — в доме вообще нет таких горничных?»
Айин тихо шепнула ей на ухо:
— Этот управляющий совсем не узнаёт людей!
Су И внутренне ликовала: «Отлично! Раз не узнал — значит, мы можем пожить здесь несколько дней, пока не утихнет шум, а потом спокойно вернёмся домой».
Услышав слова управляющего, Сун Чэньянь нахмурился:
— Линь-шу, мне не нужны слуги. Отправьте этих горничных куда-нибудь ещё.
Управляющий вздохнул:
— Но вы же живёте здесь совсем один. Иногда вам всё же приходится делать что-то самому. — Он взглянул на чайник в руке Сун Чэньяня. — Например, заваривать чай. Пусть уж лучше этим займутся они.
Затем он многозначительно посмотрел на Су И. Та тут же поняла намёк, выхватила чайник из рук Сун Чэньяня и с заискивающей улыбкой сказала:
— Господин, позвольте мне заняться этим. Такие мелочи — не для вас. Отдыхайте, я сейчас принесу свежий чай.
Сун Чэньянь подумал, что управляющий, пожалуй, прав. Однако он по-прежнему не любил, когда его беспокоили. Поэтому, глядя на Айин, он спокойно произнёс:
— Если уж действительно нужны слуги, пусть здесь останется только одна. Вторую уведите.
Управляющий кивнул:
— Хорошо. Поздно уже, не стану вас больше задерживать. Отдыхайте, господин.
С этими словами он увёл Айин.
Айин чуть не расплакалась — ей не хотелось расставаться с барышней! Но стоило чжуанъюаню заговорить, как у неё пропало всякое желание возражать. «Хотя… мы ведь всё равно в одном доме. Увижусь с барышней завтра», — утешала она себя.
Су И попыталась исправить ситуацию:
— Мы с детства неразлучны! Не могли бы вы оставить и Айин здесь?
Она с надеждой посмотрела на Сун Чэньяня, но тот даже не взглянул на неё:
— Нет. Я сказал: мне не нужны лишние люди.
Су И захотелось его отругать — но не посмела. Захотелось ударить — но тоже не осмелилась. Пришлось глотать обиду и думать: «Вот вернусь домой — устрою этому чжуанъюаню такую расправу!»
Она вышла из двора с чайником в руках, но не знала, куда идти. В итоге добрела до главного зала и просто налила в чайник холодной воды.
Когда Су И вернулась в «Обитель изящества и добродетели» — резиденцию Сун Чэньяня, — Айин и управляющего уже не было. Двор был погружён в тишину, лишь из кабинета пробивался слабый свет. Она тихо вошла внутрь и увидела Сун Чэньяня за письменным столом: он что-то писал.
Без Айин рядом Су И подошла к столу, поставила чайник, налила чашку и протянула её господину. Тот поднял глаза, взглянул на неё и, молча приняв чашку, поставил её обратно на стол, не сделав ни глотка.
«Какая грубость!» — подумала Су И про себя. Но раз уж она теперь горничная, надо исполнять свои обязанности. С притворной заботой она спросила:
— Господин, почему не пьёте?
Вместо ответа Сун Чэньянь спросил:
— Почему чай холодный?
Су И сразу поняла, в чём дело, и извинилась:
— Простите, господин. Я только сегодня пришла, а управляющий был так занят, что не успел показать мне дом. Я знаю лишь дорогу отсюда до главного зала, поэтому и налила оттуда холодной воды.
Она ждала ответа, но Сун Чэньянь молчал. Видимо, он недоволен её работой. А ей так хотелось остаться здесь ещё на несколько дней! Она осторожно предложила:
— Может, скажете, где кухня? Я принесу вам горячий чай.
— Не нужно, — отрезал он, не отрываясь от бумаг. — Здесь нет дел для тебя. Можешь идти.
«Неужели он обиделся из-за холодного чая? Какой же он обидчивый и капризный!» — думала Су И. Но раз уж ей предстоит жить в этом доме несколько дней, придётся стерпеть. Она подошла ближе:
— Простите, господин. Завтра я обязательно разберусь, где что находится. Что бы вы ни пожелали — всё достану и всё сделаю, чтобы вы остались довольны.
Сун Чэньянь невольно усмехнулся. Эта горничная говорит с такой наглой самоуверенностью!
Су И заметила, как уголки его губ дрогнули. «Он улыбнулся! — удивилась она. — Этот всегда хмурый чжуанъюань улыбнулся! Да если он так улыбнётся на улице, сколько сердец девушек Цзинду украдёт! Опять начнётся переполох!»
Она вздохнула и искренне посоветовала:
— Господин, пожалуйста, не улыбайтесь на улице! В Цзинду есть девушки, которые впадают в исступление от малейшего повода. Если они увидят вашу улыбку… эх, опять начнётся суматоха!
Сун Чэньянь тут же нахмурился:
— Тебе не кажется, что ты слишком много болтаешь? Мне не нужны болтушки.
Су И была умницей — сразу поняла намёк:
— Господин, раз вам не нравится моё болтливое язычко, я немедленно замолчу! Я послушная горничная. Не буду говорить, а лучше займусь делом… Например, потру чернила для вас.
И она тут же начала растирать чернильный камень, усердно молча. Сун Чэньянь обычно сам готовил чернила и сегодня в них не нуждался, но, видя, как она усердно работает, не стал её останавливать. Он немного почитал, потом снова поднял глаза — а она всё ещё растирала.
— Хватит, — сказал он. — Чернил достаточно.
Вздохнув, он взял бумагу и кисть и начал писать. Посмотрев на написанное, решил, что результат неудовлетворителен, зато чернила получились в самый раз — ни слишком густые, ни слишком жидкие.
Су И тут же заискивающе заговорила:
— Господин, ваши иероглифы просто великолепны! Сила в каждом штрихе, изящество в каждом завитке! Вы гений! Если у вас окажутся лишние листы, не подарите ли мне один?
Сун Чэньянь понял: похвала звучит фальшиво и неискренне. Но всё же спросил:
— Раз тебе так нравится, скажи: в чём именно достоинство этих иероглифов?
Су И сглотнула:
— Честно говоря, господин, я не разбираюсь в каллиграфии. Но всё, что пишете вы, — безусловно прекрасно!
Сун Чэньянь не мог не улыбнуться: «Раз уж ты так настаиваешь…» Он протянул ей лист.
Су И сдержала улыбку на лице, но внутри ликовала: «Подлинная каллиграфия нынешнего чжуанъюаня! Если бы он ещё расписался — было бы вообще сокровище! Соберу побольше таких листов, продам — и смогу купить всё, что захочу! Не придётся больше унижаться перед отцом и выслушивать его упрёки!» Она твёрдо решила: отныне будет регулярно приходить растирать чернила — чем больше, тем лучше! Ведь каждая капля чернил — это будущие серебряные монеты!
Сун Чэньянь вдруг почувствовал странность: почему он вообще ввязался в беседу с простой горничной? Наверное, потому что она сама слишком странная — отсюда и его необычное поведение.
Стало поздно. Пора отдыхать. Но горничная всё ещё не уходила. Сун Чэньянь решил напомнить ей об этом, но вдруг осознал, что даже не знает её имени.
— Как тебя зовут?
«Как зовут? — растерялась Су И. — Я же ещё не придумала! Настоящее имя говорить нельзя… Но ведь и „Сяохун“ или „Цуйхуа“ — ужас какой!»
— Кхм-кхм, — кашлянула она. — Господин, называйте меня как угодно. Имя для меня — пустой звук.
— Правда? — Сун Чэньянь слегка удивился. — Ты хочешь, чтобы я сам придумал тебе имя?
Су И энергично закивала. «Чжуанъюань — человек образованный, наверняка придумает что-то изящное!»
Сун Чэньянь посмотрел в окно, на цветущие абрикосы. Су И увидела в его глазах отражение цветов, а по краю зрачков — своё собственное изображение, застывшее в свете свечи.
Внезапно он повернулся к ней. В его глазах больше не было цветов — только она, стоящая в полумраке комнаты, освещённая тёплым пламенем.
Су И замерла, очарованная этим взглядом, но услышала:
— Ты любишь абрикосы. Пусть будет… Абрикоска.
Су И опомнилась и не поверила своим ушам:
— Господин, вы серьёзно?
Сун Чэньянь кивнул с полной уверенностью.
Уголки её рта задёргались. «Абрикоска?! — возмутилась она про себя. — Да это же хуже, чем Цуйхуа! Неужели на экзамене за него писал кто-то другой?»
Сун Чэньянь заметил, как она сжала кулаки, сдерживая гнев, и в его глазах мелькнула насмешка, но тут же исчезла, сменившись обычной холодной невозмутимостью. Он подошёл ближе:
— Тебе не нравится это имя?
«Ещё бы! — подумала Су И. — Я бы тебя сейчас придушила!»
Су И была на грани взрыва. «Этот чжуанъюань издевается! — кипела она. — Такое пошлое имя дать благородной девушке?! Да он просто просит дать по морде!» Она уже занесла руку, но, взглянув на Сун Чэньяня, опустила её. «Он ведь такой красивый… Жалко бить. Да и надо же мне ещё несколько дней пожить в его доме. Злить его — себе дороже».
Сун Чэньянь прекрасно понял, что она собиралась сделать. «Какая грубая горничная», — подумал он, но спросил вслух:
— Зачем ты подняла руку?
Су И, не моргнув глазом, положила ладонь на рукав Сун Чэньяня и погладила его:
— Просто заметила, что рукав помялся. Хотела разгладить. И, господин, зовите меня просто Айе. Ваше имя, конечно, прекрасно, но я привыкла к своему.
В тот момент, когда её рука коснулась его рукава, Сун Чэньянь на мгновение замер. «Как она посмела?» — чуть не вырвалось у него, но тут же он услышал её слова и окончательно онемел. «Да у неё наглости хоть отбавляй!»
Он опустил на неё взгляд, прищурившись так, что в его глазах появилось нечто непостижимое. Су И вдруг почувствовала тревогу: «Неужели он всё понял?» Ведь характер этого чжуанъюаня явно не из лёгких. Она прочистила горло и тихо сказала:
— Господин, уже поздно. Вам пора отдыхать.
http://bllate.org/book/6984/660655
Готово:
