Долго шли они за старцем Женьшенем, прежде чем наконец покинули древнюю гробницу. Такое огромное подземелье — не иначе как целую гору выдолбили!
Наконец выйдя наружу и вдохнув свежий горный воздух, Линь Лю с облегчением выдохнула и с благодарностью посмотрела на старца:
— Благодарю вас, дедушка! Если бы не вы, сегодня нам, пожалуй, не выбраться оттуда.
Старец по-прежнему улыбался, будто никогда и не знал гнева:
— Ну что вы, что вы! Старик ещё должен благодарить вас, добрых людей, что спасли моего правнука…
С этими словами он почтительно поклонился Линь Лю и Цзян Цюйшую.
— Нет, нет, не надо! Вы слишком добры — это вы нас спасли…
Линь Лю поспешно уклонилась от поклона, и Цзян Цюйшуй тоже не принял его. Ведь если бы этот дедушка не появился вовремя, их обоих, возможно, уже не было бы в живых.
Отойдя в сторону, Линь Лю с любопытством взглянула на старца:
— Скажите… вы ведь… неужели…
Старец засмеялся:
— Девочка хочет спросить, не является ли старик духом женьшеня, верно?
Линь Лю смущённо кивнула:
— Да… Просто мне немного любопытно стало…
Старец ласково погладил свою белоснежную бороду, слегка покачнулся — и в мгновение ока исчез. На его месте предстала огромная белоснежная коренья женьшеня! Она была выше локтя, безупречно белая, и под лунным светом мерцала чистым, драгоценным сиянием, отчего дух захватывало.
Глядя на истинный облик старца, Линь Лю невольно подумала: если бы не это сияние, то выглядело бы всё это точь-в-точь как огромная белая редька…
Показав им своё истинное обличье, старец вновь принял человеческий облик и сказал:
— Скоро рассвет. Вам пора спускаться с горы. В следующий раз, если взберётесь сюда, не оставайтесь на ночь. Это место обладает отличной фэн-шуй и питает множество духов природы. Не все из них добры и разговорчивы. Да и ещё та самая принцесса Хуайань со своей стаей цзянши…
Линь Лю кивнула:
— Поняли, спасибо вам за предупреждение.
Старец одобрительно кивнул и извлёк из-за пазухи две алые ягоды женьшеня, вручив по одной каждому из них.
Линь Лю, взяв ягоду, удивилась:
— Это же те самые ягоды, что вы собрали в прошлом году? Я думала, все они достались той принцессе.
Старец улыбнулся:
— Остались лишь эти две — специально приберёг для вас, молодых. Тебе, девочка, они пойдут на пользу: кожа станет нежной и сияющей. А тебе, парень…
Он взглянул на Цзян Цюйшуя.
— Видать, здоровьем не очень крепок. Съешь — и станешь здоровым, как все.
Цзян Цюйшуй обрадованно спросил:
— Вы хотите сказать, что после этого я смогу жить, как обычный человек?
— Именно так, — ответил старец. — Твоё тело окрепнет.
Цзян Цюйшуй и Линь Лю переглянулись и в один голос воскликнули:
— Спасибо вам огромное!
Старец махнул рукой, всё так же улыбаясь:
— Ладно, пора и мне возвращаться. А вы спускайтесь с горы.
С этими словами он вдруг провалился в землю и, словно молния, исчез за поворотом тропы. Так быстро и решительно — ни следа не оставил.
Простившись со старцем, Линь Лю и Цзян Цюйшуй двинулись к храму Баоэнь — там остались их рюкзаки. Но, подойдя к храму, они в изумлении замерли. Ворота рухнули, из всех зданий уцелело лишь одно. Всюду паутина, пыль и запустение — перед ними стоял заброшенный храм.
Помолчав, Линь Лю произнесла:
— А тот… мастер Ку…
Цзян Цюйшуй уже вошёл во двор и окликнул её:
— Иди сюда, посмотри!
Линь Лю переступила через обломки ворот и увидела во дворе огромное засохшее дерево.
— Помнишь, было ли оно здесь вчера? — спросил Цзян Цюйшуй.
Линь Лю задумалась:
— Такое дерево невозможно не заметить… Но вчера во дворе его точно не было!
Они переглянулись и одновременно произнесли:
— Мастер Ку!
Цзян Цюйшуй улыбнулся:
— Говори, я думаю то же самое.
— Мне кажется, мастер Ку — это и есть это дерево, — сказала Линь Лю.
Цзян Цюйшуй провёл рукой по сухим, изогнутым ветвям:
— …Я тоже так думаю.
— После того как мы повидали духа женьшеня и цзянши, встретить ещё и деревянного духа — уже не удивительно, — заметила Линь Лю.
Цзян Цюйшуй медленно обошёл дерево:
— Оно, должно быть, росло здесь не одно столетие. Раньше, когда в храме жили монахи, оно слушало их мантры, чувствовало молитвы верующих, впитывало свет Будды… Неудивительно, что оно обрело разум.
Линь Лю возмутилась:
— Но это же плохой дух! Вчера мы сами не хотели идти на тот пир, а он нас вытолкнул! Совсем плохой!
Она помолчала и добавила:
— Хочется прямо сейчас поджечь его!
— Не стоит, — сказал Цзян Цюйшуй. — Даже если не жечь, ему недолго осталось. Посмотри, сердцевина почти вся съедена термитами.
Линь Лю подошла ближе и задумчиво сказала:
— Вот почему в человеческом облике он выглядел таким сухим и старым и всё кашлял… Он уже на исходе сил.
Цзян Цюйшуй отыскал их рюкзаки в завалах и сказал:
— Пора идти. Разве ты не голодна?
Линь Лю взяла свой рюкзак:
— Умираю от голода! Быстрее уходим отсюда.
Они начали спускаться с горы. Был ранний час перед рассветом. Вершины ещё окутывал лёгкий туман, готовый вот-вот рассеяться. Роса, скопившаяся за ночь на траве, промочила им штанины. Когда они вышли на знакомую тропу, солнце как раз показало золотое лицо, озарив всё вокруг тысячами лучей. Купаясь в солнечном свете, они постепенно приближались к дому.
Измученные после целых суток странствий, Линь Лю сразу же по приходу домой приняла быстрый душ и рухнула на кровать. Голова едва коснулась подушки — и она провалилась в глубокий, безмятежный сон. Очнулась она лишь ночью, когда на небе уже сияла луна.
Зевая, она встала с постели и подошла к окну, распахнув его. Бледный лунный свет окутал её, словно лёгкая серебристая вуаль.
Что он сейчас делает?
Этот же лунный свет, наверное, ложится и на него?
«Пусть лунный свет, что освещает меня, достигнет и тебя…» — прошептала она.
После ужина она села за туалетный столик и взяла в руки перо. Слова, как ручей, потекли с кончика пера на бумагу:
«…Я с Цзян Цюйшую побывала в горах и увидела столько невероятного! Оказывается, духи природы и вправду существуют… Старец Женьшень подарил мне алую ягоду женьшеня — сказал, что она улучшит кожу. Цзян Цюйшуй тоже получил одну. Надеюсь, после того как он её съест, его здоровье поправится…»
За это время у неё накопилось немало записей — целая стопка. Перебрав черновики, она решила, что пора начинать писать книгу. Настоящие имена и места придётся скрыть, чтобы избежать неприятностей. А всё остальное она собиралась изложить без прикрас, точно так, как всё происходило.
С чего начать писать роман, она не знала. Как это делают другие, ей тоже было неведомо. Но она решила для начала придумать название.
Какое же название выбрать?
«Ужасы и привидения»? Нет-нет, слишком банально. Она слышала, что какой-то никчёмный автор по имени Е Тинчунь написал роман с таким названием, и тот провалился хуже, чем лёд на Северном полюсе.
«Повести о духах»? Тоже не очень. Слово «повести» ей не нравилось.
«Мои ужасные приключения»? Звучит слишком просто и прямо.
Долго размышляя, она наконец взяла перо и на чистом листе бумаги написала: «Дневник девушки-экзорциста».
Вот и началась моя писательская карьера!
Погрузившись в любимое занятие, она совершенно забыла о времени. Казалось, прошла всего минута, но за окном уже забрезжил рассвет.
Отложив перо и размяв уставшую руку, Линь Лю вышла из комнаты, подогрела молоко, выпила его и направилась вниз по склону.
Среди алых роз стоял он — будто застывшая картина, что не выцветет никогда.
Увидев её издали, Пэй Сюй прекратил поливать цветы и, подняв глаза, мягко улыбнулся:
— Два дня тебя не видел. Чем занималась?
Он, как всегда, был в вязаном кардигане. Сегодня — серый, с аккуратными белыми пуговицами из ракушек, застёгнутыми до самого верха, отчего виднелась лишь серо-зелёная рубашка под ним.
Он по-прежнему выглядел хрупким, с ярко очерченными ключицами и изящными чертами лица.
Он всегда был чистым, спокойным, никогда не терял самообладания.
Взглянув на него, Линь Лю почувствовала покой и счастье — будто сама жизнь замедлилась и стала прекрасной.
С лёгкой застенчивостью она ответила:
— Я с Цзян Цюйшую из деревни за горой ходила в горы и провела там ночь. Вернулись только вчера.
Пэй Сюй чуть заметно нахмурился:
— Вы заходили вглубь гор?
Линь Лю сразу почувствовала неладное:
— Ты не одобряешь, что мы ушли так далеко?
Пэй Сюй взглянул ей в глаза:
— Теперь, наверное, поздно говорить… Вы, должно быть, уже повидали нечто невероятное? Мне следовало предупредить тебя раньше, но я боялся тебя напугать. Получается, чуть не навредил из лучших побуждений.
— Вовсе не твоя вина! Я сама ушла, даже не сказав тебе.
— Главное, что вы вернулись целы и невредимы, — сказал Пэй Сюй. — Пойдём, выпьем чаю?
Его улыбка в лучах солнца ослепила Линь Лю. Она словно во сне последовала за ним в дом. Только когда горячая чашка оказалась в её руках, она пришла в себя. «Хорошо ещё, что Пэй Сюй не торговец людьми, — подумала она. — Иначе я бы уже давно была продана, да ещё и деньги за себя пересчитывала!»
Время текло быстро. Казалось, весна только-только наступила, но лето уже спешило за ней вслед. Когда за окном зазвенели цикады, Линь Лю написала лишь двадцать глав. Очень медленно, конечно.
Она уже привыкла к этой жизни. Писать, гулять, побеседовать с Цзян Цюйшую и Пэй Сюем, раз в несколько дней съездить в город за покупками… Жизнь шла размеренно, спокойно и просто. Возможно, в этом и заключается её подлинная суть — ведь она вовсе не обязана быть сложной.
Однажды утром Линь Лю решила разобрать холодильник. Выбросив испорченные фрукты и овощи, она в углу обнаружила маленькую коробочку с алой ягодой женьшеня.
«Ах да, это же…»
Взяв ягоду в руку и ощутив её прохладную, словно нефрит, гладкость, она вспомнила: это подарок старца Женьшеня.
Вернувшись домой, она положила её в холодильник, чтобы съесть, как только отдохнёт. Но потом совершенно забыла о ней.
Не испортилась ли? Ягода выглядела так же ярко, как в день получения. Наверное, всё в порядке?
Линь Лю промыла ягоду под краном и осторожно откусила. Во рту мгновенно разлилась сладость с насыщенным ароматом целебных трав. Ягода, не больше вишни, тут же растаяла, превратившись в ароматный сок.
— Ммм… Вкусно! — пробормотала она, причмокнув губами.
http://bllate.org/book/6981/660470
Готово:
