Будь то зомби или призраки — существовать в этом мире и без того нелегко. А теперь из-за одного её неосторожного слова погиб он… Как ни крути, чувство вины и тревоги не отпускало. Она всхлипнула и невольно бросила на принцессу Хуайань взгляд, полный гнева.
Заметила ли та это? Госпожа-принцесса по-прежнему улыбалась приветливо и обратилась к Линь Лю:
— Теперь рядом со мной нет одного человека, и стало так одиноко и холодно. Уважаемая гостья, женщины больше всего боятся холода и одиночества, не так ли?
Линь Лю даже не осмеливалась отвечать и лишь неопределённо кивнула.
Принцесса, похоже, не обратила внимания на её сдержанность и продолжила, словно разговаривая сама с собой:
— Юй Ляньэр уже мёртв. Теперь рядом со мной остался лишь Юй Луэр. Не только мне одиноко — и ему тоже тяжело без товарища. Верно ли это, Юй Луэр? — Принцесса повернулась к стоявшему рядом поникшему наложнику.
Юй Луэр тихо и покорно ответил:
— Ваше Высочество, Юй Луэр действительно чувствует одиночество.
Принцесса удовлетворённо улыбнулась и снова посмотрела на Линь Лю и Цзян Цюйшуя:
— Из-за того, что я устроила в вашу честь пир, Юй Ляньэр погиб. Разве вы не должны взять на себя ответственность за это?
«Да ты просто вымогательница!» — мысленно возмутилась Линь Лю, но на лице не посмела выказать и тени своего негодования и промолчала.
Цзян Цюйшуй задумчиво взглянул на принцессу:
— Тогда скажите, Ваше Высочество, как именно вы хотите, чтобы мы ответили за это? Ведь мёртвых не воскресить, и мы бессильны перед этим.
Принцесса поочерёдно посмотрела на Цзян Цюйшуя и Линь Лю, и в её глазах, казалось, переполнялось довольство:
— Почему бы одному из вас не остаться здесь, чтобы составить компанию моему Юй Луэру?
Услышав это, Линь Лю в ужасе воскликнула, не в силах сдержаться:
— Ты ещё посмей!
Лицо принцессы мгновенно потемнело:
— Значит, ты отказываешься остаться?
Линь Лю собралась с духом и встретила её взгляд:
— Да, я не останусь. И он тоже не останется! Ваше Высочество, не заставляйте нас делать невозможное. Вашу Юй Ляньэра убили вы сами — какое отношение мы имеем к этому?
Принцесса кивнула:
— Я поняла тебя.
Затем она повернулась к Цзян Цюйшую:
— А каково твоё мнение?
— Мои слова совпадают со словами моей спутницы, Ваше Высочество, — холодно ответил Цзян Цюйшуй. — Мы пришли сюда вместе и уйдём вместе. Никто из нас не останется.
Услышав их ответ, гости за столом загалдели в укор:
— Получив милость принцессы, вы ещё не цените её! Какая неблагодарность!
— Принцесса изрекла волю — какое право имеют простолюдины возражать?
— Это ваша удача! Быстро падайте на колени и благодарите!
Линь Лю становилось всё злее, и наконец она вскочила на ноги и громко крикнула:
— Да заткнитесь вы наконец! Кто вообще рад вашей милости? В наше время нет ни императоров, ни принцесс! Вы все — жалкие жертвы прошлого, застрявшие в своих иллюзиях! Ещё раз пикнете — сожгу ваше логово дотла!
Едва её слова прозвучали, в зале воцарилась мёртвая тишина — было слышно, как иголка на пол падает. Все гости в изумлении уставились на неё, а затем, дрожа, попадали на колени, прижавшись лицами к полу.
«Неужели моя скрытая харизма вдруг прорвалась наружу и напугала их до смерти?» — растерялась Линь Лю, глядя на них.
— Ты… мерзавка! — Принцесса, опомнившись, пришла в ярость, вскочила и пинком опрокинула стол. Блюда и супы хлынули на пол. Кипящий суп облил стоявшего на коленях Юй Луэра, но тот не посмел пошевелиться, будто превратился в испуганного перепёлка.
Теперь Линь Лю поняла: они боялись не её, а гнева принцессы.
Принцесса со злобой шагнула в центр зала и, указывая на Линь Лю, закричала:
— Как ты смеешь так говорить со мной?! Кто дал тебе право?!
Цзян Цюйшуй тут же встал и загородил Линь Лю собой. Та, прячась за его спиной, тихо пробормотала:
— Мне даёт смелость социалистическое ядро ценностей…
Принцесса не поняла её слов, но разъярилась ещё больше. Её пальцы начали стремительно удлиняться, превращаясь в десять острых, как лезвия, когтей, сверкающих холодным блеском. Лицо её исказилось: кожа стала мертвенной, изо рта выросли острые клыки. Она схватила ближайшего мужчину в высоком головном уборе и, размахивая когтями, превратила его в дождь из кусков плоти и крови — настоящий кровавый пир!
Линь Лю, прикрытая Цзян Цюйшую, не видела происходящего, но пронзительный крик жертвы был так ужасен, что вся её храбрость мгновенно испарилась. К её ногам покатился окровавленный глаз, и она в ужасе закричала, вцепившись в одежду Цзян Цюйшуя.
Все гости, стоявшие на коленях, принялись молить:
— Умилостивьтесь, Ваше Высочество!
— Простите нас, принцесса!
— Всё вина этих чужаков!
— Убейте их, чтобы утолить гнев Вашего Высочества!
Слушая эти слова, Линь Лю начала жалеть о своей вспыльчивости. Ей самой было не страшно умереть, но если из-за неё погибнет Цзян Цюйшуй — это будет настоящая беда.
Будто почувствовав её мысли, Цзян Цюйшуй обернулся и тихо сказал:
— Не бойся и не думай, что виновата передо мной. То, что ты сказала, — это и мои слова тоже…
«Какой же он добрый!» — чуть не расплакалась Линь Лю от этих слов.
— Замолчать! — крикнула принцесса, и после убийства одного человека её ярость, похоже, немного улеглась. Она холодно посмотрела на Цзян Цюйшуя и Линь Лю и сказала с усмешкой:
— Больше не стану с вами церемониться. Сегодня один из вас останется здесь. Решайте сами — кто уйдёт, а кто останется. — Она обвела языком свои окровавленные губы и соблазнительно улыбнулась: — Если не выберете — оба оставите здесь свои жизни.
Линь Лю и Цзян Цюйшуй крепко держались за руки, чувствуя, как ладони друг друга стали ледяными.
Похоже, мирным путём дело не разрешить.
Кто захочет остаться с зомби?
Принцесса подошла прямо к ним и пронзительно посмотрела своими острыми, как лезвия, глазами:
— Выбирайте. Или умрёте.
Под её давлением они невольно отступали назад, пока не уперлись спиной в стену — дальше некуда.
Линь Лю прижалась к бронзовой статуе девушки, держащей подсвечник. От холода и страха её покрывал липкий пот. Внезапно её внимание привлекло ощущение от статуи за спиной. Что-то здесь не так… Это точно не бронза?
Она опустила взгляд и, приблизившись, увидела: статуя выглядела невероятно реалистично, особенно выражение боли на лице. Линь Лю не удержалась и дотронулась до неё — и почувствовала, будто коснулась живого человека!
Она резко отдернула руку и посмотрела на другие подсвечники в зале. Все они были разными, но на каждом застыло одинаковое выражение мучения. Что это значит?.. Все они сделаны из настоящих людей!
Осознав это, Линь Лю почувствовала, как её нервы окончательно сдали. Она разрыдалась:
— Убей нас! Лучше смерть, чем несвобода!
Цзян Цюйшуй обеспокоенно обернулся:
— Линь Лю…
— Все они настоящие! Эти подсвечники — люди! — рыдала она, сжимая его руку. — Она — чудовище, Цзян Цюйшуй! Никто из нас не должен оставаться здесь!
Цзян Цюйшуй внимательно осмотрел статуи и сказал:
— Не плачь, Линь Лю. Видишь? На них надеты древние одежды, и они явно очень старые. Это не люди нашего времени…
От этих слов Линь Лю немного успокоилась, но всё равно настаивала:
— Мы уйдём вместе. Пришли вместе — уйдём вместе.
Принцесса холодно рассмеялась:
— Это уже не от вас зависит. Эй, стража!
В этот момент в зал вошла служанка, та самая, что проводила их сюда. Она склонилась перед принцессой и доложила:
— Ваше Высочество, старец Женьшень просит аудиенции.
Принцесса обернулась:
— Зачем он явился?
— Старец не пояснил.
— …Пусть войдёт.
Служанка вышла, и вскоре в зал, семеня, вошёл крошечный старичок. С ним в помещение хлынул целебный аромат, от которого сразу прояснилось в голове. Линь Лю, у которой ещё недавно болела голова, почувствовала облегчение. Вытерев лицо салфеткой, она посмотрела на вошедшего. Старик был румян, с белоснежной бородой и волосами, которые в свете свечей переливались. На голове — маленький пучок, заколотый чёрной деревянной шпилькой. На нём — жёлто-золотистая одежда и зелёный пояс. Ростом он был не выше пятилетнего ребёнка, но выглядел не смешно, а по-настоящему мудро и величественно.
Старец весело поклонился принцессе:
— Старый Женьшень кланяется Вашему Высочеству, принцессе Хуайань.
— Что привело тебя сюда в столь поздний час? — спросила принцесса. К этому старцу она, похоже, испытывала некоторое уважение и говорила вежливо.
Старец по-прежнему улыбался:
— Сегодня мой правнук вышел погулять и был пойман людьми, которые связали его красной верёвкой. К счастью, у них не оказалось инструментов для сбора женьшеня, и они ушли. В это время двое благодетелей освободили мальчишку, спасли ему жизнь. Узнав, что мои спасители попали в беду, я пришёл просить Ваше Высочество: ради меня отпустите их.
Принцесса Хуайань бросила на Линь Лю и Цзян Цюйшуя насмешливый взгляд:
— Оказывается, у них есть покровители…
Старец не изменил своей улыбки и снова поклонился:
— Прошу, Ваше Высочество, проявите милосердие. Вся моя семья будет вам бесконечно благодарна.
Принцесса прикрыла рот ладонью и рассмеялась:
— По правде говоря, мы соседи уже тысячу лет, и я не могу не уважать твою просьбу. Но просто так отпустить их… мне всё же не по душе.
Старец, не переставая улыбаться, достал из-за пазухи чёрную деревянную шкатулку и открыл её перед всеми. Внутри лежало около десятка ярко-красных ягод, почти фиолетовых от насыщенности, и пучок белых корешков, светящихся немыслимым для растения блеском. Аромат стал ещё сильнее, и гости, жадно вдыхая его, пришли в экстаз. Даже принцесса не скрыла своего восхищения:
— Это что за…?
Старец пояснил:
— Эти ягоды созрели у меня в прошлом году. Ваше Высочество знает: в моём возрасте плодоносить — великое усилие, требующее почти столетия. А этот пучок — боковые корни мои. Не главные, но в них сконцентрирована немалая часть моей сущности. Если Ваше Высочество примет их, ваша красота станет ещё ярче и сохранится как минимум на сто лет. Вот моя искренняя дань уважения. Что скажете?
Принцесса жадно смотрела на шкатулку и томно рассмеялась:
— Что я могу сказать? Раз старец так щедр, эти дары я принимаю.
— Тогда… люди?
Принцесса легко кивнула:
— Забирай их. В моей честности можешь не сомневаться.
Старец передал шкатулку подошедшей служанке и поклонился принцессе:
— Благодарю Ваше Высочество.
Затем он обернулся к Линь Лю и Цзян Цюйшую:
— Ну что, молодые люди, не пора ли следовать за стариком?
Линь Лю, словно получив помилование, тут же схватила Цзян Цюйшуя за руку и поспешила вслед за старцем из зала. Лишь выйдя наружу, она поняла, что оказалась в узком, тёмном коридоре. По стенам тянулись древние фрески, изображающие сцены из жизни принцессы Хуайань.
— Это где мы? — спросила она старца.
— Это гробница принцессы Хуайань, — ответил он.
Выходит, она попала в огромную древнюю усыпальницу!
http://bllate.org/book/6981/660469
Готово:
