Трёхколёсная тележка с плитой и припасами перевернулась, разбросав всё вокруг. Продукты рассыпались по земле, пламя в печке погасло.
На асфальте остались лужи, в пыли валялись вонтоны — белоснежные комочки теста превратились в серые грязные комья. Несколько больших тазов с начинкой кто-то вывалил прямо на землю, явно с злым умыслом. Вся стопка фарфоровых мисок, которые каждый день тщательно мыли до блеска и берегли как зеницу ока, теперь лежала осколками — ни одной целой не осталось.
Отец Сюй, прихрамывая, молча собирал этот разгром, надеясь найти хоть что-нибудь пригодное.
Но поднятое тесто было испачкано.
Мясная начинка — вся негодна.
Печка лежала вверх дном; когда он перевернул её, стало ясно: передняя панель перекосилась — явно сломана при падении.
Сюй Ваньсинь, не веря своим глазам, бросилась к нему:
— Папа! Кто это сделал?!
Сердце её сжалось так, будто его зажали в кулаке — дышать стало нечем.
Хозяйка чайханы «Синьван» тоже помогала, за ней следом шли несколько работников заведения — все вышли подсобить Сюй Ишэну убраться.
Тётя Чжан, держа в руках осколок миски, возмущённо воскликнула:
— Неизвестно откуда взялась шайка отморозков! Ни слова не сказав, перевернули лоток, орали гадости вроде «мертвый хромой»… Настоящие животные!
Голова Сюй Ваньсинь гудела, мысли путались. Она машинально подошла к отцу и потянула за рукав:
— Папа…
Едва её пальцы коснулись его запястья, старик резко втянул воздух и отдернул руку.
Сюй Ваньсинь, не раздумывая, схватила его за руку и подняла, чтобы рассмотреть.
На запястье красовалась длинная припухшая полоса — явно удар тяжёлым предметом.
— Да эти твари железными прутьями всё крушили! — закричала тётя Чжан. — Твой отец попытался их остановить — получил прямым ударом по руке… А ещё по ноге!
Она подошла и поддержала Сюй Ишэна, кивнув в сторону его хромой ноги:
— Садись скорее, проверим, ничего серьёзного?
— Да брось ты выдумывать! — заторопился Сюй Ишэн, пытаясь вырваться. — Ничего такого не было!
Он обернулся к дочери и улыбнулся:
— Не слушай тётю Чжан, она всегда всё преувеличивает и нагнетает!
Сюй Ваньсинь молча опустилась на корточки и потянулась к его штанине.
— Да что ты делаешь на улице?! — в панике закричал отец, прижимая её руку. — Я же сказал, со мной всё в порядке! Твоя тётя просто плохо видит!
— Ещё чего! — возмутилась тётя Чжан. — У меня зрение два ноль, отличное!
…
Сюй Ваньсинь не обратила внимания. Надавила на ногу — и сразу услышала, как отец резко втянул воздух и отпрянул.
Подняв глаза, она увидела его грубые, потемневшие от работы руки, покрытые царапинами и ссадинами — неизвестно, от удара ли или от осколков при уборке. Тыльная сторона и пальцы были опухшими: зимние морозы давно наложили свой отпечаток в виде треснувших, кровоточащих мозолей.
Она знала: торговец, как бы он ни старался, не может избежать постоянного контакта с водой. Даже если навес и защищает от ветра, зимний холод всё равно проникает внутрь. Руки то мокнут в воде, то сохнут на морозе — и кожа покрывается ранами.
Сюй Ваньсинь помнила, как каждую ночь отец опускал руки и ноги в горячую воду, растирал мозоли имбирём.
А на пятках, в местах, куда никто не заглядывает, — бесчисленные трещины от долгих часов стояния. От сухости, от усталости, от зимнего холода кожа лопается, обнажая кровавые раны.
Она смотрела на эти руки, оцепенев. А когда поднялась, глаза её горели от слёз.
Рядом кто-то посоветовал:
— Надо в полицию! Пусть посмотрят записи с камер — найдут этих уродов и заставят заплатить!
Тётя Чжан и Сюй Ишэн переглянулись.
Один из работников чайханы вздохнул:
— Нельзя. Здесь вообще нельзя торговать. Просто район глухой, далеко от центра — городские власти редко сюда заглядывают, вот и дают нам жить спокойно.
— Да, даже если возместят ущерб, максимум тысячу-две дадут. А штраф за незаконную торговлю — куда больше!
Соседний торговец добавил:
— А если заявите в полицию, могут и всю ночную ярмарку прикрыть. Тогда всем нам крышка.
Сюй Ваньсинь хрипло спросила:
— Кто-нибудь видел, кто это был?
Сюй Ишэн, будто за одну ночь постарев на десяток лет, молча покачал головой.
— Не знаем, — сказала тётя Чжан. — Какие-то уличные отбросы, мусор общества!
Но тут вмешался один из работников чайханы:
— Хотя… кажется, они тебя знали!
Он обращался к Сюй Ваньсинь.
— Меня? — удивилась она.
— Да. Один из них что-то бурчал, упомянул твоё имя. Мол, старик Сюй плохо воспитал дочь — «дитя не научил, отец виноват».
В ту секунду кровь прилила к голове.
Эти слова она слышала сегодня днём — после экзамена по физике, в учебной лаборатории, когда поссорилась с Ли Ици. Он орал на неё, оскорблял Шестую школу и её отца. Называл Сюй Ишэна «мертвым хромым», говорил, что из такой семьи ничего хорошего не выйдет. И добавил: «Дитя не научил — отец виноват. Сюй Ишэну не поздоровится».
Теперь, глядя на измученное лицо отца, на разъярённую тётю Чжан и на это безнадёжное месиво вокруг, Сюй Ваньсинь почувствовала, будто её ударили дубиной прямо в грудь.
Почему она не подумала об этом раньше?
Она думала, что в словесной перепалке не проиграет, что даже если дойдёт до драки, Ли Ици ей не соперник. Но не предполагала, что он может ударить по самому уязвимому месту.
Сюй Ишэн.
Он был её единственной опорой. Единственной слабостью.
— Тётя Чжан, отведите папу в больницу. Пусть всё остальное пока полежит, — сказала Сюй Ваньсинь, стиснув зубы и сдерживая слёзы. Она повернулась к работнику чайханы, с которым дружила больше всех: — Дядя Хуан, позаботьтесь о чайхане и, пожалуйста, приглядите за папиным лотком — чтобы никто ничего не унёс.
Наконец она посмотрела отцу в глаза.
— Папа, я сейчас выйду. Слушайся меня: не жалей денег и не упрямься.
Она моргнула — и слеза упала на землю, бесследно исчезнув в пыли.
— Куда ты собралась? — встревоженно крикнул Сюй Ишэн. — Сюй Ваньсинь, только не устраивай скандалов!
Но она будто не слышала. Не оглядываясь, побежала прочь.
Добежав до поворота, она скрылась в тени уличного фонаря и достала телефон.
— Староста, ты же каждую неделю ходишь на курсы с ребятами из Су Дэ, верно?
— Да. А что?
— Можешь кое-что для меня выяснить? — медленно, чётко произнесла Сюй Ваньсинь. — Узнай про Ли Ици. Живёт ли он в общежитии? Если нет — где его дом. И если можно, узнай, где он сейчас.
Вань Сяофу повторил:
— Ли Ици? Тот самый, кто перевёлся из Шестой школы в Су Дэ?
— Да.
— А, знаю! Он в общежитии. У него сосед по комнате ходит со мной на курсы — у меня даже его номер есть. Сейчас позвоню и спрошу, где Ли Ици.
— Спасибо.
Через пять минут Сюй Ваньсинь получила звонок от Вань Сяофу, коротко ответила «хорошо» и побежала к автобусной остановке. Последний ночной автобус уже ждал.
В салоне, кроме водителя, сидела лишь одна женщина средних лет — на самом заднем сиденье.
Сюй Ваньсинь выбрала место у окна, прижала лоб к стеклу. Оно было ледяным, и холод пронзил всё тело.
Закрыв глаза, она снова увидела разгром: отец, прихрамывая, сгорбившись, подбирает осколки.
Кроме маленькой лачуги в переулке Цинхуа, этот лоток был всем, что у них было. С детства она сидела рядом с отцом, помогая продавать вонтоны. Смотрела, как он ловко лепит маленькие комочки, как общается с покупателями.
— Здесь все любят удачу, — говорил он. — Видишь, я сам придумал «вонтоны-юани», похожие на золотые слитки. Круто, да?
— Круто до безумия! — радостно хлопала она в ладоши.
В жару он вытаскивал из тележки огромный веер из пальмовых листьев:
— Иди в сторонку, помаши себе — а то перегреешься!
Но она тащила маленький стульчик, садилась у его ног и веяла ему:
— Так нам обоим прохладнее будет, хе-хе!
Отец косился на неё:
— Да у тебя ручонки-то какие — силёнок-то нет! Лучше себе вей, а мне не надо — я жару не боюсь.
Но она помнила: в тот момент по его лицу струился пот, даже из пробора текла вода.
Иногда, когда она засыпала, отец складывал несколько табуреток за тележкой, укладывал её спать. Даже во сне ей слышались голоса: «Сколько стоит вонтон?», «Побольше перца, без уксуса».
Это было её детство. Её юность. Вся её жизнь.
И единственное ремесло отца — то, что прокормило её с младенчества до сегодняшнего дня.
Сюй Ваньсинь стиснула зубы. В сердце проросли семена, и теперь колючие тернии заполняли всё внутри.
За что?!
На каком основании Ли Ици имеет право разрушать чужую жизнь?
Она выскочила из автобуса у ворот школы Су Дэ и без слов побежала в сторону пешеходной улицы. Один за другим просматривала вывески: от шашлычных до фастфуда, от кофеен до магазинов одежды — пока не остановилась у двери интернет-кафе.
Сжав кулаки, она рванула внутрь.
Цяо Е вошёл в дом — Сунь Инлань сидела в гостиной, смотрела сериал и вязала свитер.
— Вернулся? — подняла она глаза и улыбнулась, поманив его. — Подойди, примерь. Я подправила горловину. Посмотри, подходит ли по размеру.
Цяо Е подошёл, натянул горловину на шею:
— Не вяжи зимой, простудишь руки.
Сунь Инлань засмеялась:
— Ради проекта твоего отца мы переехали всей семьёй, я даже работу в Пекине бросила. Теперь дома сижу — так хоть вам с папой свитера свяжу, время убивать.
— В магазине тоже можно купить. Ты же глаза и нервы тратишь.
— Ах, мальчик, ты не понимаешь. Покупной свитер и домашний — это небо и земля! — Она взяла у него горловину и продолжила вязать. — Ладно, ладно, с тобой и говорить-то… Лучше скажи, как экзамены?
Поговорив немного с матерью, Цяо Е пошёл принимать душ.
Два дня подряд олимпиада по физике — нервы были на пределе, усталость давила не на шутку.
Когда он вышел из ванной, Цяо Муцзэн уже вернулся с работы. В последнее время в их Центре геологического мониторинга шёл важный государственный проект, и как ведущий специалист он с коллегой Лао Ли постоянно задерживался.
Цяо Е вытирал волосы полотенцем, направляясь в гостиную, как раз услышал разговор родителей.
— Да уж, разнесли основательно, — хмурился Цяо Муцзэн. — Не пойму, кому он насолил. Все лотки целы, а его — вдребезги.
— Все же говорят, что он человек тихий и честный. Кому мог перейти дорогу?
— Мы с Лао Ли мимо проезжали, остановились помочь. Предложили в полицию заявить. Но там же нелегальная торговля — если заявят, всех под штраф поставят.
— А дочка его где? Сяо Е ведь говорил, что она пришла помогать отцу.
Цяо Муцзэн покачал головой:
— Её не было. Хотя, пока мы убирались, старик Сюй всё бормотал, что боится — вдруг дочь наделает глупостей.
В этот момент в гостиную вошёл Цяо Е с мрачным лицом:
— Пап, чей лоток разгромили?
— Отец твоей одноклассницы Сюй Ваньсинь, — ответил Цяо Муцзэн, заметив странное выражение лица сына. — Что случилось?
В следующую секунду Цяо Е швырнул полотенце, схватил рюкзак и выскочил на улицу.
— Куда ты?! — растерянно крикнул отец.
Сунь Инлань тоже забеспокоилась:
— Эй, эй! Как ты в одном свитере бежишь? Волосы мокрые! Сяо Е…
Но он уже ничего не слышал.
Ночь была тёмной, зимний холод пронизывал до костей.
Цяо Е даже не заметил, что на нём только свитер и тапки, не обратил внимания на мокрые волосы. Он бежал, не останавливаясь, до самого конца переулка — и начал стучать в запылённую роллету.
http://bllate.org/book/6980/660391
Готово:
