Спасение, шаг второй: вовремя переложить вину на другого.
Юань Чэн по-прежнему молчал, зато Гу Цзянь — внезапно и несправедливо обвинённый — решительно шагнул вперёд, будто собирался дать ей оплеуху по спине или в бок. В этот самый момент Юань Чэн, до сих пор шедший молча, вдруг остановился, слегка повернул голову и бросил на Гу Цзяня короткий, ледяной взгляд.
Гу Цзянь немедленно убрал руку, неловко почесал затылок и, тайком сверкнув глазами на Чу Жань, уже с улыбкой обратился к Юань Чэну:
— Да это всё недоразумение! На прошлой неделе в баре «Корона» один наглец пристал к Чу Жань. Ты же помнишь — в тот же день ты его как следует проучил.
— Так вот этот тип снова полез не в своё дело, а его девушка наняла целую шайку, чтобы отомстить. Они утверждали, будто…
— Я знаю, — перебил его Юань Чэн.
Иными словами: «Заткнись уже — ты мне надоел».
Гу Цзянь: «…»
~
По дороге домой они проезжали мимо бара «Корона», и Чу Жань велела водителю остановиться.
— Идёшь к Лян Жуань? — Гу Цзянь бросил взгляд на неоновую вывеску и обернулся к ней.
Чу Жань кивнула, потом осторожно покосилась на Юань Чэна.
Тот уже сбросил рюкзак на переднее сиденье Гу Цзяню, лицо — бесстрастное, голос — прежний, холодный и ровный:
— Сначала заезжай ко мне, разберись с делами. Сегодня вечером вернётся дядя Гу.
Гу Цзянь, только что собиравшийся составить Чу Жань компанию в баре, при этих словах мгновенно взвился, будто его подожгли:
— Чёрт! Почему вы мне раньше не сказали?! Блин! Быстрее выходите! Водитель, пожалуйста, поторопитесь!
Чу Жань невозмутимо произнесла:
— Думала, ты в курсе.
— Я забыл, чёрт побери! Вы что, всё ещё не выходите?!
Проводив такси взглядом, Чу Жань стянула резинкой разноцветные пряди кукурузных локонов до плеч в высокий хвост, убедилась, что этот «убийственный» образ не слишком бросается в глаза, и лишь потом украдкой глянула на стоявшего рядом.
Тот снял школьную форму и повесил её на запястье, оставшись в белой футболке с длинными рукавами, уже пропитанной потом. Только сейчас она заметила: обычно безупречно собранный Юань Чэн, который морщится даже от малейшей небрежности в причёске, сейчас выглядел совершенно измотанным.
Его волосы растрёпаны, лобные пряди мокры от пота, лицо бледное — и всё это создавало какой-то странный, почти аскетичный образ.
Чу Жань всегда знала, что Юань Чэн красив. Но это знание так и оставалось просто знанием — она никогда не позволяла себе думать о нём больше положенного. Возможно, потому что боялась? Или просто понимала: это невозможно?
Пока её мысли метались в этом тумане, она вдруг осознала: он ведь должен был вернуться домой сразу после школы, но вместо этого появился в старом районе.
— Ты же ушёл домой? Как ты оказался там? — её лицо стало серьёзным. Если бы он появился чуть раньше, сам бы попал под раздачу.
Не дожидаясь ответа, она увидела двух знакомых фигур, выходящих из «Короны».
Лян Жуань и…
Узнав второго, Чу Жань больше не стала ждать объяснений от Юань Чэна. Она рванула вперёд, заслонила Лян Жуань собой и резко отбила руку, сжимавшую её подругу за локоть.
— Ты чего хочешь?!
Если перед Юань Чэном Чу Жань была почти послушной, то теперь её лицо покрылось ледяной бронёй, взгляд стал острым, как клинок, и в нём читалась откровенная угроза.
Старый Ян был застигнут врасплох и, растерявшись, попытался прикрыться своим учительским авторитетом:
— Уже такой час, почему ты ещё не дома?
Чу Жань фыркнула:
— Не надо тут передо мной изображать учителя. Это бесполезно!
— Зачем ты сюда пришёл? — спросила она, бросив взгляд через плечо на Лян Жуань.
Та, в свою очередь, в последний момент до того, как Чу Жань обернулась, засунула коричневый конверт в задний карман и, потушив сигарету, небрежно бросила старику:
— Спасибо вам сегодня. Идите домой.
Она не договорила «я сама с этим разберусь», но старый Ян всё понял.
— Ладно, пойду. Только… — он помолчал, вздохнул. — Подумай о смене работы. Если нужно, я помогу. Всё-таки ты моя бывшая ученица.
Эти слова задели Чу Жань за живое. Её лицо мгновенно потемнело:
— Ты ещё помнишь, что ты учитель? Какая редкость. — Её усмешка была полна сарказма. — Её работой тебе заниматься не нужно.
Старый Ян онемел. Понимая, что виноват, он лишь напомнил им поскорее возвращаться домой и, сгорбившись, кашляя, ушёл.
Как только он скрылся из виду, Чу Жань уставилась на Лян Жуань взглядом, который ясно говорил: «Лучше сейчас же всё расскажешь».
Лян Жуань, чувствуя себя крайне неловко под этим пристальным взглядом, сдалась:
— В бар пришли несколько хулиганов. Старый Ян вмешался и помог мне. Всё остальное — то, что ты видела.
— Хулиганы? С тобой всё в порядке? — ледяная маска Чу Жань наконец-то немного растаяла.
Лян Жуань собрала распущенные волосы в хвост и легко ответила:
— Со мной что может случиться? Разве они посмеют меня обидеть? А вот ты… — она вдруг перевела взгляд на Чу Жань. — Ты что с волосами сделала? Правда покрасила?!
Чу Жань: «…»
Она украдкой взглянула на Юань Чэна и тихо пробормотала:
— Не лезь, куда не просят.
Лян Жуань, заметив Юань Чэна краем глаза, понимающе подмигнула Чу Жань и тут же сменила тему:
— Эй, Юань Чэн, ты снова здесь? Только что убежал так быстро, я даже не договорила.
С этими словами она ухватила Чу Жань за плечи, развернула её и, убедившись, что та ранена в основном в руку, наконец-то выдохнула с облегчением.
Но, как только она расслабилась, тут же решила подкинуть подружке новую проблему:
— Ты…
— Встретился с тем человеком? — перебил её Юань Чэн, будто чего-то стеснялся и не желал давать ей говорить дальше.
— Да.
— Пойдём… домой. Поговорим там. — Он поднял руку, остановил такси, открыл дверь и встал рядом, ожидая её.
Чу Жань: «…»
Ей ничего не оставалось, кроме как попрощаться с Лян Жуань.
~
Она думала, что по дороге будет расспрашивать Юань Чэна обо всём, но вскоре после того, как села в машину, уснула.
Её голова то и дело клонилась то в одну, то в другую сторону, и несколько раз она чуть не ударилась о стекло. Каждый раз Юань Чэн мягко подставлял ладонь, чтобы смягчить удар и не дать ей заработать ещё один синяк.
«И так соображает плохо», — подумал он.
Водитель пару раз заглянул в зеркало заднего вида, любуясь на эту парочку, и на третий раз весело подмигнул:
— Твоя девушка?
В салоне повисло молчание. Водитель уже решил, что его не услышали, но вдруг юноша, не глядя на него, осторожно уложил голову девушки себе на плечо и тихо произнёс:
— Нет.
«Цок, ну конечно, врут!» — подумал водитель. «Современные школьники — все рано начинают встречаться. Да и ладно, я ведь не старомодный!» — на лице его появилось многозначительное выражение «я всё понимаю».
— Вы из Чэншуйской школы? — спросил он, заметив форму. — Мой сын тоже там учится, ха-ха!
Найдя тему для разговора, водитель пустился в пространные рассказы и, сам того не заметив, вдруг перешёл к Чу Жань:
— Эй, парень, раз ты из Чэншуя, наверняка знаешь ту девчонку по фамилии Чу… — он напряг память. — Чу Жань! Да, точно. Мой сын постоянно о ней говорит. Мол, эта Чу Жань — главная задира в школе, папаша у неё богатый выскочка, поэтому она целыми днями только и делает, что драки устраивает, да ещё и учиться не хочет… Это правда?
Юань Чэн нахмурился.
— Ах, нынешние дети! Всё только и знают, что драться! Особенно девчонки — как так можно? На её месте я бы…
— Водитель, — прервал его Юань Чэн.
Тот, думая, что парень заинтересовался темой, радостно обернулся на красный свет:
— А?
Но юноша даже не взглянул на него, лишь холодно и сухо произнёс:
— Следите за дорогой.
Водитель: «…»
~
Чу Жань проснулась с ощущением, что спала крайне некомфортно. Ей снова приснился тот самый сон. Он был коротким, но повторялся снова и снова.
Во сне шестилетний мальчик сидел в тёмном складе. Вокруг — кромешная тьма, а издалека доносились пьяные крики взрослых. Он съёжился в углу, не смея пошевелиться. Внезапно картинка сменилась: мальчика подвесили, и взрослый, стоя спиной к слабому свету из окна, бил его ивовой палкой, снова и снова выкрикивая: «Это ты разбил мой прибор?!»
У Чу Жань перехватило дыхание, сердце бешено колотилось. Она хотела броситься к нему, защитить, но не успела сделать и шага, как взгляд мальчика, острый, как клинок, остановил её.
Вдруг образ мальчика превратился в Юань Чэна. Он с ненавистью уставился на неё и прошипел: «Уходи!»
Холодный, леденящий душу голос. Ей стало страшно…
Она резко проснулась в холодном поту.
Даже спустя столько времени ей всё ещё было страшно.
Очнувшись, она почувствовала липкость в районе поясницы — не то что от пота. Осторожно дотронувшись, она тут же зашипела от боли.
«Чёрт, я же совсем забыла, что подралась!»
Как только чувства вернулись, её накрыла волна боли: жгучая рана, ломота во всём теле… А ещё знакомая спальня и порядок, резко контрастирующий с её собственным хаосом, ясно давали понять: «Ты устроила драку, и Юань Чэн всё знает. Готовься к расплате…»
Может, на этот раз снова пообещать, что больше не буду драться? Пусть флаг хотя бы немного повеет?
Но пока она не успела сформулировать обещание, в дверь постучали дважды. Не дожидаясь ответа, дверь открылась, и на пороге появился Юань Чэн в чёрной пижаме. Он на секунду замер, увидев, что она проснулась, поправил чёрные очки и бесстрастно произнёс:
— Иди ужинать.
Чу Жань не решалась смотреть Юань Чэну в глаза.
Образ из кошмара всё ещё стоял перед ней: его ледяной, пронзающий взгляд. Да и днём она натворила столько, что, по правде говоря, заслуживала не одну, а десяток «казней» от Юань Чэна. Правда, казнь эта была нематериальной: достаточно одного его взгляда, одной его усмешки или — что хуже всего — бесконечного задания из «Усаня».
Поэтому она лишь незаметно вытерла холодный пот со лба — то ли от кошмара, то ли от страха перед неминуемым возмездием — и, делая вид, что смотрит на время, тихо ответила:
— Хорошо.
… Уже одиннадцать.
Выключив телефон, Чу Жань спустилась с кровати, думая про себя: раз так поздно, наверное, тётя Юань снова забыла поесть, увлёкшись рисованием… Может, получится у неё спрятаться за её спиной и избежать гнева Юань Чэна?
Пока она размышляла о стратегии выживания, Юань Чэн нетерпеливо бросил:
— Быстрее.
— Ладно, сейчас.
Боясь ещё больше его разозлить, Чу Жань поспешно натянула аккуратно расставленные у кровати тапочки, едва удержавшись на ногах после резкого движения, и бросила взгляд на растрёпанную постель…
Эта спальня была специально подготовлена тётей Юань для неё. Её родители, господин Чу и тётя Янь, дома бывали не чаще пяти дней в месяц — то командировки, то срочные дела на работе. Поэтому её постоянно оставляли на попечение тёти Юань и дяди Гу. Чаще всего, конечно, приходилось тёте Юань — дядя Гу тоже был занятой человек… Хотя эта комната формально считалась её, Чу Жань старалась не слишком там хозяйничать. К тому же у Юань Чэна был лёгкий перфекционизм: каждый раз, когда он видел её беспорядок, на лице появлялось откровенное презрение.
Поэтому, чтобы не усугублять и без того тяжёлое положение, она быстро навела порядок на тумбочке и потянулась за одеялом, намереваясь аккуратно его заправить.
Увидев её суету, Юань Чэн едва заметно дрогнул уголком губ, но тут же вернул лицо в обычное бесстрастное состояние:
— Не надо. Скоро снова ляжешь спать.
Он прикрыл рот, зевнул и подумал про себя: «Обычно я ложусь в десять тридцать. Сегодня, наверное, лягу позже…» Но ответа на этот вопрос у него не было, и он лишь тихо вздохнул: «Каждый раз, когда она получает травму, я ни разу не высыпаюсь».
http://bllate.org/book/6977/660143
Готово:
