Он был ленив и рассеян, но при этом невероятно самоуверен.
Глаза Жуань Гу распахнулись, и в них вспыхнуло восхищение.
Ци Жан наклонился, отгрёб снег и поднял с земли камень.
Он прикинул его вес, встал под дерево и, как обычно бросал мяч в баскетбольное кольцо, легко встряхнул запястьем.
Камень описал в воздухе изящную дугу.
И тут же с ветвей баньяна обрушился толстый слой снега.
Те, кто стоял подальше — Жуань Гу и остальные дети, — остались сухими, но Ци Жана окатило с головы до ног.
Мягкий снег уложился на его голове аккуратной остроконечной шапочкой. Детишки в отдалении громко расхохотались.
Жуань Гу тоже не удержалась: обнажились жемчужные зубки, а глаза изогнулись в лунные серпы.
Ци Жан не решался обернуться. Он выпрямился и стряхнул снег с плеч, но упрямство взяло верх — он захотел попробовать ещё раз.
Однако камень снова зацепился за тонкую веточку.
Снег хлынул вниз ещё обильнее.
Жуань Гу прикусила губу, заложила руки за спину и подошла поближе.
— Может, хватит? — осторожно предложила она. — Пусть лучше принесут длинную палку.
Вожак мальчишек Гоу Шэн тоже подбежал со всей своей шайкой:
— Да ладно тебе, братец Ци! Если не получается — ничего страшного!
Ха! Да разве с Ци Жаном такое бывает?
Он бросил взгляд на Жуань Гу:
— Отойди вон туда.
— Ладно.
Жуань Гу отошла. Ци Жан окинул взглядом всю компанию, наслаждающуюся его неудачами.
— Стойте смирно! Сейчас достану вашу ракетку!
— Ты же не можешь! — Гоу Шэн прикрыл рот ладошкой. — Ты уже столько раз пробовал — и всё без толку!
Ци Жан ослепительно широко улыбнулся, а затем резко взмахнул ногой.
Ракетка наконец упала с дерева. В тот же миг на головы обрушилась ещё более густая «метель».
Дети визжали, прикрывая головы и разбегаясь кто куда.
Жуань Гу сначала замерла, а потом неожиданно согнулась от смеха.
Несмотря на шум, Ци Жан мгновенно уловил именно её смех —
словно звон колокольчика или чистый звук рояля.
Он смотрел на неё сквозь белую завесу снега и тоже невольно растянул губы в улыбке, смущённо почесав затылок.
Прости… Он никогда раньше так сильно не любил никого, поэтому влюблённость получалась такой неуклюжей.
Всё время нервничал, действовал на эмоциях, рубил с плеча и вёл себя опрометчиво.
Когда «снегопад» прекратился, Жуань Гу отправила Гоу Шэна с компанией играть, а сама потянула Ци Жана за рукав.
Перед уходом Ци Жан бросил Гоу Шэну вызывающий взгляд и самодовольно приподнял бровь.
Они вышли за пределы деревни. Ци Жан засунул руки в карманы и, наклонившись, спросил:
— Что будем покупать в уезде?
— Фрукты, конфеты, чай и сахар, — ответила Жуань Гу, переступая с пятки на носок. — Раньше не успели из-за метели, а теперь снег сошёл — пора закупаться.
Они дважды пересели на автобус, прежде чем добраться до уездного городка. Но при выходе из транспорта возникла небольшая неприятность.
Волосы Жуань Гу запутались в пуговице Ци Жана.
Она прижалась к нему боком и начала распутывать пряди.
Неизвестно, сколько раз они обвивались вокруг пуговицы — Жуань Гу долго возилась, но безрезультатно. Наконец она ткнула пальцем в Ци Жана:
— У тебя есть ножницы?
— Не надо резать. Тебе неудобно — я сам распутаю.
Он поднёс руку к пуговице и начал осторожно освобождать её от волос.
Волосы Жуань Гу были мягкие и гладкие, с лёгкими завитками.
Ци Жан сжал губы, и в его тёмных глазах мелькнуло смятение.
— У тебя от природы кудрявые, или это от кос?
— От кос. Если долго заплетать — становятся волнистыми.
— А…
Сердце Ци Жана колотилось так сильно, что ладони вспотели, и он не знал, что сказать.
Его пальцы скользнули по шелковистым чёрным прядям, и в них будто поместились вся нежность и трепет.
Он наклонился и ясно увидел, как именно волосы обвивались вокруг пуговицы. Распутал их быстро.
Жуань Гу с облегчением вздохнула и погладила его по голове:
— Спасибо.
— …
Она ловко заплетала косу, одновременно поглядывая на него:
— Что с тобой?
Ци Жан проглотил вопрос, который собирался задать, и покачал головой:
— Ничего. Пойдём.
В уездном городке было шумно и весело. Люди сновали туда-сюда, повсюду царило праздничное настроение.
С киосков и тележек доносился зазывный гомон торговцев, машины с разными номерами медленно вползали в узкие переулки, а пар от пекарни с булочками разносил по воздуху тёплый аромат дрожжей.
Городок выглядел старомодно и немного отстало, но именно здесь чувствовалось настоящее новогоднее настроение.
Жуань Гу и Ци Жан зашли в супермаркет и купили всё необходимое. Когда они уже собирались уходить, Жуань Гу вдруг остановилась у тележки.
Ци Жан проследил за её взглядом:
— Хочешь молоко?
— Да. Ведь Майтан ещё так мал — ему, наверное, полезно пить молоко.
Жуань Гу постучала носком по полу и направилась к полкам.
Она выбрала упаковку с акцией «купи одну — получи вторую бесплатно».
Ци Жан придержал коробку:
— Ему столько не выпить.
Пальцы Жуань Гу провели по красной ленте, соединяющей две коробки:
— Нет, я хочу одну оставить для Майтана, а вторую — тебе.
Она смотрела на него совершенно серьёзно.
Ци Жан не выдержал:
— Ты что, меня как щенка кормишь?
Только что тоже!
Когда ты гладишь меня по голове — будто пёсика!
— Ты ведь сам заметил! — засмеялась Жуань Гу. — Мне кажется, ты очень милый, прямо как Майтан.
Ага! Ты называешь своего будущего парня «милым»?!
Он хотел гордо задрать подбородок, чтобы выразить недовольство.
Но Жуань Гу уже отвернулась и внимательно изучала дату производства на упаковке, даже не глядя на него.
Ци Жан упустил момент и теперь скрежетал зубами, выполняя роль грузчика с двумя коробками молока.
На главной улице Жуань Гу вдруг вспомнила, что забыла купить ещё кое-что.
Ци Жан, нагруженный пакетами, собрался пойти с ней обратно.
Но Жуань Гу покачала головой и указала вдаль на голое баньяновое дерево:
— Подожди меня под тем деревом. Я быстро.
Она легко юркнула в толпу и исчезла из виду.
Ци Жан послушно направился к дереву.
Поставив пакеты на землю, он бездумно стал разглядывать баньян.
Ствол был мощный, с немногими ответвлениями — чистый и строгий.
Он задумался: если бы ракетка застряла именно здесь, он бы точно попал с первого раза.
Взгляд его упал на группу молодых людей из города, которые фотографировались у дерева. Он отошёл чуть в сторону и тоже стал смотреть.
Этот баньян был ещё толще и крепче деревенского. На одном из боков ствола выделялся странный нарост, похожий на испуганное лицо.
— Вот это да…
Он поставил пакеты и достал телефон, чтобы сделать фото.
Первой мыслью было — показать снимок Жуань Гу.
Он замер.
Дело плохо.
Похоже, он окончательно в неё влюбился…
Жуань Гу подбежала к Ци Жану запыхавшись, прижимая к груди огромную радужную леденцовую палочку. Её щёчки порозовели от холода и бега, и теперь она сияла ярче любого цветка.
Ци Жан поспешно спрятал телефон, прикусил язык и, отвернувшись, плотно сжал губы.
Уши у него покраснели, а длинные ресницы слегка дрожали — будто застенчивая девчонка.
Жуань Гу моргнула:
— Что с тобой?
— Ничего… Нам пора возвращаться.
Он приподнял веки и буркнул что-то невнятное.
Жуань Гу ничего не поняла, но кивнула:
— Да, пора. Но ты точно в порядке?
— Да, точно.
Они неспешно брели по дороге и как раз успели к ужину.
Ци Жан проводил Жуань Гу до дома.
На шум вышла бабушка в очках для чтения:
— Наконец-то вернулись! Мама звонила — просила перезвонить, у неё к тебе дело.
Жуань Гу опешила, сняла розовые перчатки и достала телефон — действительно, был пропущенный вызов.
Она обернулась к Ци Жану:
— Будь осторожен по дороге. До завтра!
— До завтра.
Он наконец осмелился взглянуть на неё, но тут же отвёл глаза и пустился бежать, будто за ним гнались.
Бабушка весело хмыкнула:
— Внук старика Ци и правда быстро бегает.
Жуань Гу сняла шарф:
— Бабушка, сколько раз повторять — его зовут Ци Жан…
Когда она произнесла его имя, в голосе прозвучал мягкий, словно снежинки, хвостик, который растаял в сумерках и проник прямо в сердце Ци Жана.
Тот не мог сдержать улыбки — уголки губ взлетели вверх.
Он отбежал подальше, потом остановился и пошёл задом, не сводя с неё глаз, пока тёплый свет из окна не скрылся за домами.
Ци Юй и Сюй Ли уехали в город по работе. Когда Ци Жан проводил их до уездного центра и вернулся, уже был полдень.
Проходя мимо заснеженного школьного двора, он замедлил шаг и задумался над очень серьёзной проблемой.
Каким бы предлогом воспользоваться, чтобы увидеться с Жуань Гу?
Через несколько секунд он взглянул на полностью заряженный телефон и весело свистнул:
— Батарея на сто процентов — значит, пора встретиться.
Когда влюбляешься, даже солнечный свет становится поводом для встречи.
Он легко зашагал к дому Жуань Гу. Её окно было распахнуто, но за швейной машинкой никого не было.
Ци Жан подошёл и, опершись на подоконник, заглянул внутрь. Жуань Гу спала, уткнувшись лицом в маленький столик.
Её ресницы были густыми и изогнутыми, носик чуть вздёрнут, ноги поджаты, и из-под штанин выглядывал клочок белой нежной кожи.
Ротик был приоткрыт — невероятно мило.
Он положил подбородок на руки и смотрел на неё.
Кажется, чем сильнее любишь — тем милее становится человек.
Чёрный наушник, который она прижимала ухом, соскользнул. Ци Жан заметил рядом с ней старую кассету.
Он никогда не видел таких, но разбудить Жуань Гу не посмел.
Лёгким движением он перемахнул через подоконник и оказался внутри.
Жуань Гу не проснулась.
Он бесшумно подошёл, сел рядом и потянул за провод наушников.
Они были прижаты её щекой. Ци Жан на миг задумался, а потом наклонился, чтобы послушать самому.
И вдруг замер.
Не из-за качества звука — а потому что оказался слишком близко к Жуань Гу.
Так близко, что мог пересчитать её ресницы, разглядеть тонкие синие прожилки на веках и легко коснуться её розовых губ.
За окном зимний ветер уже несёт первые отголоски весны, и в сердце юноши проросло дерзкое желание.
Поцелуй её. Всё равно она не узнает.
Хоть разочек.
Он, словно околдованный, медленно приблизил лицо, и их ресницы нежно соприкоснулись.
— Сестрёнка Жуань! Где мой леденец?!
Голос Гоу Шэна прозвучал, как гром среди ясного неба. Ци Жан мгновенно вскочил, выпрямился во весь рост и громко заорал:
— Жуань Гу! К тебе Гоу Шэн!
Жуань Гу резко вздрогнула, соскользнула со стула и уставилась на него с пола, ошеломлённая.
Гоу Шэн, чей голос донёсся первым, испугался не меньше и рухнул прямо в сугроб.
Жуань Гу поспешила на улицу и подняла его из снега.
Губы мальчика дрожали, и казалось, он вот-вот расплачется.
Ци Жан, вышедший следом, тут же сунул ему огромную радужную палочку.
Выражение лица Гоу Шэна мгновенно преобразилось — он широко улыбнулся и начал облизывать конфету.
Жуань Гу отряхнула с него снег и повела в дом.
Гоу Шэн уселся на маленький стульчик и увлечённо жевал леденец.
Жуань Гу погладила его по голове и обернулась к Ци Жану:
— Ты как сюда попал? Разве не должен был сегодня провожать дядю и тётю?
— Да, только что вернулся. — Его зрачки рассеялись, и он снова избегал её взгляда, прочистил горло. — Что ты там слушала?
— Кассету. — Жуань Гу бережно взяла её в ладони. — Это вещь мамы. Иногда достаю, чтобы послушать. Ты знаешь группу Beyond?
В её глазах засияли звёзды и океаны.
С ума сойти! Не могла бы она не улыбаться?
От её улыбки у него внутри всё дрожало.
Голос Ци Жана дрогнул:
— Знаю… конечно.
Он задумался, а Жуань Гу решила, что ему понравилась кассета, и решительно вложила её ему в руки:
— Подари тебе.
Ци Жан повертел кассету в пальцах:
— Опять прощальный подарок?
Жуань Гу заморгала, в её глазах мелькнула неуверенность. Через несколько секунд она кивнула:
— Да, наверное. А когда ты уезжаешь?
— В понедельник. Ты проводишь меня?
— Конечно.
Они надели наушники и слушали музыку, пока Ци Жан играл в телефон, а Жуань Гу шила пуговицы.
Когда бабушка стала прогонять гостей, Ци Жан неохотно потащил Гоу Шэна домой.
Тот вырвал руку и побежал к баньяну, чтобы похвастаться леденцом.
Ци Жан фыркнул, обошёл дерево и пошёл домой, поглаживая пальцами по краю кассеты и вспоминая, как Жуань Гу слушала музыку с закрытыми глазами. Он надулся от счастья и улыбнулся.
http://bllate.org/book/6975/660044
Готово:
