— Сестрёнка, сестрёнка, на какой этаж тебе? — спросила девочка с двумя хвостиками, торчащими вверх. На ней было красное китайское пальто с белым мехом по воротнику, отчего её круглое личико казалось ещё румянее и нежнее. Пухленькая малышка, просто загляденье, держала в руке воздушный шарик.
Мальчик стоял тихо и вежливо, слегка нахмурившись:
— Сестрёнка, в общественном месте говори потише.
— Бабушка, смотри, Цзинь Хаовэнь опять меня отчитывает! — пожаловалась девочка детским, мягким голоском. — Цзинь Хаовэнь, слушай сюда: мы с тобой близнецы, так что не думай, будто ты старше только потому, что ты — брат!
— Глупости, — фыркнул мальчик с явным пренебрежением. — Я родился на пять минут раньше — значит, я старший. Если не веришь, попроси маму родить тебя заново.
— Сегодня праздник, — тут же вмешалась бабушка, — объявляем перемирие на десять дней. Смотрите, лифт всё ещё на первом этаже. Быстро заходите, пора домой — мама скоро начнёт звонить.
При упоминании мамы оба замолчали. Девочка протянула пухлую ручку, нажала кнопку этажа и повернулась к Наньси.
Наньси не удержалась и улыбнулась:
— Какое совпадение! Я тоже живу на девятнадцатом.
— Правда совпадение!
Семьи попрощались у лифта. Наньси открыла дверь — из квартиры повеяло теплом, разогнавшим зимнюю стужу.
Хотя дома была только она, Наньси всё равно провозилась на кухне: приготовила несколько блюд и десерт.
Неизвестно, прогремят ли сегодня вечером в городе фейерверки.
— Динь-донь, — раздался звонок в дверь.
Наньси открыла — за порогом стояли та самая бабушка из лифта и двое внуков.
— Девушка, мы как раз пишем новогодние парные надписи, — сказала бабушка, одетая в утончённое ципао. Она была стройной, с аккуратным макияжем, говорила спокойно и неторопливо, излучая ауру образованного человека. — Я так увлеклась, что написала лишних несколько пар. Заметила, что у тебя ещё не повешены — не хочешь приклеить?
Её лицо уже утратило былую упругость, но глаза оставались ясными и живыми. Видно было, что перед Наньси — женщина с богатым внутренним миром, для которой красота не зависит от возраста.
Наньси не нашлась, что ответить, и просто кивнула с улыбкой. На самом деле ей всегда было неловко брать чужие одолжения.
Зато дети обрадовались и тут же вызвались помогать. Бабушка боялась, что они упадут, да и Наньси была не очень высокой — в итоге все четверо весело возились, смеясь до слёз, пока не появился папа и не приклеил надписи сам.
Наньси достала красные конвертики и вручила детям деньги на удачу.
— Ой, этого нельзя! — решительно отказалась бабушка. — Слишком много, девочка. Если уж боишься быть в долгу, так вот тебе выход: у тебя есть мороженое? Мы втроём можем съесть одну порцию?
Она вдруг понизила голос, будто замышляла что-то запретное, и прошептала, опасаясь, что её услышат.
Дети подняли глаза на Наньси, молящими взглядами умоляя: «Хочу! Очень хочу! Пожалуйста, сестрёнка!» Даже серьёзный мальчик не скрывал желания, а пухленькая сестрёнка чуть слюни не пустила.
— Ну… — Наньси замялась. Общение с незнакомцами давалось ей с трудом, но отказать сейчас было невозможно — наверное, всё-таки из-за праздника. Смех за дверью ещё звенел в ушах, и ей не хотелось возвращаться в одиночество. — Мороженое есть, но вы точно сможете есть? На улице такой мороз, боюсь, животики заболят.
Услышав, что мороженое всё-таки есть, бабушка обрадовалась:
— Тогда половину коробки! Или треть… Или мы втроём разделим одну порцию!
Наньси не осталось ничего, кроме как пригласить их войти. Трое сняли обувь в прихожей и единогласно заявили, что тапочки не нужны.
В квартире было жарко, перед диваном лежал ковёр — пусть уж так. Наньси убрала одноразовые тапочки обратно в шкаф.
Бабушку звали Ляо, она была пенсионеркой, учителем в прошлом; муж умер давно.
Глава семьи — Сунь Сяоюй, владелец IT-компании. Его жена Ду Цзюнь — учительница старших классов.
Наньси вымыла руки и вынесла фрукты с сицзимилу с красной фасолью. Шесть глаз уставились на неё.
— Наньси, хватит хлопотать, садись кушать, — Ляо-бабушка усадила её за стол и потрогала тарелки. — Хорошо, всё ещё горячее.
— Сестрёнка, в этом супе мясо? Так вкусно пахнет! — пухленькая девочка совсем не стеснялась и уже залезла на стул, не отрывая взгляда от блюда.
— Да, хочешь попробовать? Чуть острое, — Наньси погладила её щёчку.
Девочка сглотнула и вопросительно посмотрела на бабушку.
— Если хочешь, скажи сестрёнке, — улыбнулась та. — На меня не смотри.
Наньси налила девочке риса и спросила мальчика.
Тот, хоть и держался сдержанно, но соблазн оказался сильнее: он молча забрался на стул и сел, как положено.
Наньси разложила еду по тарелкам, используя общие палочки:
— Так, сестрёнки, решайте: хотите есть или мороженое? После обеда будет десерт — я уже приготовила.
Дети переглянулись: сначала на блюда, потом на холодильник. Через три секунды хором:
— Мы выбираем обед!
Ляо-бабушка подняла руку:
— А я — мороженое.
Наньси покачала головой:
— Бабушка, вы же должны подавать пример детям.
— Но я не хочу есть, — бабушка устроилась по-турецки на ковре и включила новогоднее телешоу.
— А десерт? — Наньси удивилась собственному терпению.
— У меня ещё есть клюквенные пирожные, крафт-печенье, тарталетки, сицзимилу… Всё сама делала.
Бабушка задумалась:
— Договорились.
Она ела сладости и смеялась над телевизором, то и дело поясняя детям, над чем именно смеяться, а что — глупость.
А дети за столом перебивали друг друга, стараясь понравиться Наньси и занять первое место в её «рейтинге симпатий».
После еды Наньси усадила малышей на диван, поставила перед ними фрукты и закуски.
Она убрала со стола, вымыла посуду — и вдруг заметила, что уже почти полночь.
Наньси отправила поздравления родителям Лу и Юй Юэ. С Лу Синцзянем она колебалась — вдруг он поймёт что-то не так.
Едва эта мысль мелькнула, раздался звонок — Лу Синцзянь.
— Ляо-бабушка, я на минутку, — сказала Наньси и вышла на балкон.
— Ветер такой сильный? Ты на улице? — спросил Лу Синцзянь. У него было тихо.
— Да, на своём балконе, — ответила Наньси.
С девятнадцатого этажа небо казалось почти осязаемым. Оно не было чёрным, а скорее синеватым, а огни миллионов окон, сливаясь с уличными фонарями, превращали город в неспящий оазис.
— Почему не звонишь из комнаты? — тихо рассмеялся Лу Синцзянь.
Наньси оглянулась: внутри трое смеялись до упаду — наверное, что-то смешное показали по телевизору. В груди разлилось тёплое чувство, будто даже ветер несёт предвестие весны.
— В комнате люди, — сказала она, не договорив вторую половину: не хотела, чтобы услышали, как она звонит тайком.
— Кто? Юй Юэ? — голос Лу Синцзяня стал резче. В такой вечер кто ещё мог быть с Наньси?
— Господин Лу ревнует? — звонкий смех Наньси, как первый солнечный луч после метели, донёсся до него сквозь эфир.
— Конечно. В такой важный момент рядом со мной должна быть ты. Кто бы это ни был — мужчина или женщина, старик или ребёнок — я всё равно ревную.
Наньси не сдержала смеха и честно всё рассказала:
— Это соседская бабушка с внуками. Они пришли в гости, поели у меня, теперь смотрят телевизор. Я ещё пирожные и десерт приготовила.
— Сын бабушки — ему за тридцать? — Лу Синцзянь постарался сохранить спокойствие.
— Да, очень вежливый господин, владелец IT-компании…
Она не успела договорить, как Лу Синцзянь фыркнул — явно с досадой. Наньси всё поняла:
— Жена — учительница старших классов, очень мягкая и элегантная. Они отлично подходят друг другу.
— Ну, это уже лучше, — тон Лу Синцзяня смягчился. — Но, Сиси, всё равно будь осторожна. С такой общительной бабушкой, как эта, её собственный сын, может, и не в счёт, но кто знает — вдруг у неё есть племянники, двоюродные братья или даже взрослые внуки?
Наньси расхохоталась:
— Лу Синцзянь, хватит тебе! Кто вообще думает об этом?
Они ещё немного поболтали ни о чём, и вот уже наступало двенадцать:
— А Син, с Новым годом!
— Сиси, с Новым годом! Иди в дом, на улице холодно.
— Хорошо.
Она вернулась в комнату. Трое — бабушка и двое детей — уставились на неё.
— Сестрёнка, ты маме звонила? — спросила девочка.
Мальчик закатил глаза:
— Наверное, парню. Спряталась, чтобы мы не слышали.
Ляо-бабушка с нежностью посмотрела на Наньси:
— Наньси, а почему ты одна в праздник?
Наньси сама не знала, почему, но вдруг не захотелось лгать:
— Родителей больше нет.
Бабушка опешила, на лице проступило раскаяние:
— Прости, Наньси, прости… Это всё моя глупая привычка болтать без умолку…
— Ничего, — мягко улыбнулась Наньси. — Это было давно.
Бабушку пробрало до слёз.
В это время в дверь постучали — пришли Ду Цзюнь с мужем, принесли фрукты и угощения. Наньси не смогла отказаться и приняла всё.
Ду Цзюнь помогла убраться, и только потом семья ушла домой.
Квартира снова стала тихой, но одиночество исчезло.
За пять минут до полуночи снова зазвонил звонок. Наньси уже клевала носом на диване — сегодня выдался на редкость насыщенный день.
Она открыла дверь — перед ней оказался букет алых роз, а за ним — тот самый Лу Синцзянь, с которым она разговаривала десять минут назад.
— Ты как здесь? — Наньси удивилась и обрадовалась одновременно, принимая цветы и впуская его.
Лу Синцзянь, как дома, достал из обувной тумбы свои тапочки:
— Я хочу встретить Новый год вместе с любимой. Разве нельзя?
— Можно, можно, конечно! — Наньси поставила розы в вазу и прислонилась к косяку кухонной двери. — Так что будет господину Лу выпить?
Лу Синцзянь подошёл, наклонился и поцеловал её в щёку:
— Красное вино подойдёт?
— Конечно. Только потом вызывай такси — за руль садиться нельзя.
Наньси улыбнулась и налила по бокалу.
Лу Синцзянь взял бокал одной рукой, другой — обнял Наньси и вывел на балкон:
— Знаешь, вид отсюда прекрасен.
— Ты ещё не пил, а уже бредишь. Отсюда одни дома видны.
Наньси покачала головой — его внезапная романтика её растрогала и смутила одновременно.
— Там, где ты, — самое красивое место на свете, — сказал Лу Синцзянь.
В тот же миг вдалеке пробил полночный колокол. Со всех сторон раздались крики: «С Новым годом!»
— Наньси, с Новым годом.
Бокалы звонко чокнулись.
— С Новым годом!
— Эй, смотрите, кто тут романтику устраивает! Какой же старомодный — шарики, да ещё и дроном! — донеслось снизу с балкона.
Наньси посмотрела вниз — к ним медленно поднимался целый букет воздушных шаров.
Она повернулась к Лу Синцзяню. Тот выглядел неловко. Шары зависли прямо у неё под рукой. Наньси потянула за верёвочку — на ней висела записка: «Наньси, с Новым годом. Я люблю тебя».
— Спасибо, А Син. Мне очень приятно.
— Правда? — Лу Синцзянь услышал, как его назвали старомодным.
— Правда. Я люблю тебя, Лу Синцзянь.
Лу Синцзянь крепко обнял её вместе с шарами и тяжело дыша прошептал:
— Сиси, повтори, я не расслышал.
Наньси подняла глаза и чётко сказала:
— Я сказала: «Лу Синцзянь, я люблю тебя».
Едва последнее слово сорвалось с губ, как её рот оказался плотно прижат к его губам.
Поцелуй был страстным и томительным. Наньси ослабила хватку — шары улетели ввысь.
Они, не отрываясь друг от друга, вошли в комнату и задёрнули шторы. Тепло, казалось, вот-вот растопит их обоих.
— Подожди… — тихо вскрикнула Наньси.
Лу Синцзянь оторвался от её плеча и с недоумением посмотрел на неё.
— А Син, я… — голос Наньси стал тише комариного писка. Эта тема была для неё невероятно трудной.
http://bllate.org/book/6974/659971
Готово:
