— Осада? — Мо Сяо Си уловила ключевое слово. — Значит, они собираются штурмовать город?
— Похоже на то. Только как именно взять Кан — пока никто не знает. В парламенте тоже не придумали ничего путного, — ответила Цзялань, всё ещё что-то разыскивая на карте.
Мо Сяо Си не удержалась и спросила, что она ищет.
— Скажи, зачем Ордо вторгся в империю? — наконец Цзялань подняла глаза и растерянно посмотрела на подругу.
Многие задавались этим вопросом, но никто так и не нашёл ответа. Всё выглядело совершенно непостижимо: десять тысяч человек заперты в городе, а военная операция Ордо привела лишь к тому, что эти солдаты обречены на гибель — а возможно, и все жители Кана. Ради чего они пошли на это?
— Этот вопрос, вероятно, может разрешить только сам король Ордо, — произнёс Родик, возвращаясь с совещания во дворце и как раз услышав вопрос Цзялань.
Мо Сяо Си и Цзялань встали и поклонились ему в знак приветствия.
— Есть какие-нибудь свежие новости? — поспешила спросить Цзялань.
Родик покачал головой.
— Основные сведения о вражеской армии у нас уже есть. Если на фронте не произойдёт резких перемен, сообщения станут гораздо реже. Тактические детали передавать нельзя — это может привести к утечке.
У Мо Сяо Си похолодело внутри. Да, это действительно серьёзная проблема. Если Империя Нортон способна держать шпионов прямо в столице Ордо, почему бы противнику не иметь своих агентов в Кэлине? При этой мысли она невольно вспомнила того отца и сына.
Командир отряда «Кипящая Кровь», хоть и получил титул, так и не получил права участвовать в заседаниях парламента. Все будто нарочно забыли об этом, и сам он никогда не выражал недовольства. Вскоре после того как Мак поступил в академию, он покинул столицу и отправился в своё поместье. Оно было небольшим и граничило с владениями герцога Саньди, дяди Ло. В этом регионе не было ничего стратегически важного, поэтому все спокойно отнеслись к его отъезду.
Что до самого Мака, оставшегося одного в столице, он вёл крайне замкнутую жизнь: только дом и академия, без всяких прогулок. В учёбе он держался посредственно, почти не общался со сверстниками и лишь изредка принимал приглашения на балы, где вёл себя совершенно обычно.
При мысли о Маке Мо Сяо Си невольно вспомнила их танец. Она до сих пор помнила, о чём они тогда говорили — в сущности, обо всём понемногу, но этого хватило, чтобы развеять неловкость и скуку. В тот момент ей казалось, будто на балу больше никого нет, и она полностью погрузилась в беседу с Маком. В тот вечер он был совсем другим — свободным, весёлым, совсем не похожим на замкнутого юношу, каким казался в академии. Другим это могло показаться подозрительным, но Мо Сяо Си прекрасно понимала: просто Маку чужд был уклад жизни аристократов. Ведь и сама она чувствовала то же самое — будто не вписывалась в этот мир, будучи по рождению простолюдинкой.
— Мо Сяо Си, о чём ты задумалась? — спросила Цзялань, заметив её рассеянность.
— А? Нет… ничего, — быстро опомнилась Мо Сяо Си и сделала вид, что внимательно изучает карту. — Какой Кан на самом деле? У нас нет подходящих осадных орудий?
О Кане многие могли сказать лишь одно: «очень высокие стены с башнями». Но насколько именно высоки стены — мог понять только тот, кто видел их собственными глазами.
Ло стоял вдалеке и смотрел на высокие стены Кана. Он не шевелился уже очень долго — даже когда на стенах сменили караул, он так и не двинулся с места.
— Еда готова, пойдём поешь, — подошёл к нему Му Энь. — Ты можешь стоять здесь хоть целую вечность, но от этого Кан не падёт.
— Выяснили, как город вообще попал в руки врага? — спросил Ло, поворачиваясь к нему.
— Нет. Все, кто знал правду, остались внутри, никто не сбежал. О захвате Кана сообщили жители ближайших деревень.
— А что говорят местные о характере городского главы?
— Зачем тебе сейчас это? — слегка нахмурился Му Энь. — Даже если он сам впустил врага, это вряд ли поможет нам проникнуть внутрь.
— Всё равно прикажи собрать информацию, мой заместитель, — Ло похлопал Му Эня по плечу и направился к лагерю. — Рано или поздно она мне пригодится.
Му Энь тоже поднял глаза на неправдоподобно высокие стены, постоял в задумчивости, а затем выполнил указание Ло и отправил людей собирать разведданные.
Когда Кан строили, учли угрозу осадных орудий — стены возвели чрезвычайно высокими, вдвое выше обычной осадной лестницы. Даже если бы Империя Нортон срочно удлинила лестницы, подниматься по ним было бы слишком долго, и защитники с лёгкостью могли бы сбросить их. Что до катапульт — их усиленно модернизировали последние дни: старые плечи не могли забросить камни на такую высоту. Атаковать ворота? Маркиз Сола, изучив документацию по Кану, сразу отказался от этой идеи: технология, использованная при строительстве четырёх городских ворот, привела его в отчаяние.
Если бы Кан не был захвачен, он стал бы образцом неприступной крепости.
Но невозможное всё же случилось.
— Копать подкоп? — маркиз Сола с изумлением повторил предложение Ло.
— Начнём с северо-западного леса и прорыем тоннель до северных ворот. Они вряд ли заметят.
— Да это же безумно сложно! — инстинктивно возразил маркиз Сола, но, подумав, понял: это действительно может сработать.
Кан обладал идеальными условиями для обороны, но у него не было рва. Неизвестно, почему строители пренебрегли этим, но именно это позволяло реализовать план с подкопом.
— Если будем копать подкоп, нужно точно соблюдать направление. Есть у тебя какие-нибудь идеи?
— Используем магнитную ориентацию. У меня как раз есть нужный камень, — Ло вытащил из нагрудного кармана обработанный магнитный камень. Если бы Мо Сяо Си была здесь, она бы непременно воскликнула: «Компас!» — ведь круглая пластинка с восемью обозначениями сторон света и тонкой стрелкой в центре выглядела как самый обычный примитивный компас. Однако в этом мире магнитные камни работали иначе.
При использовании сначала нужно было встать лицом в нужном направлении и положить на диск магнитную стрелку — она всегда указывала остриём вперёд. Затем поверх неё клали вторую стрелку, которая поворачивалась вслед за тем направлением, куда смотрел держащий её человек. Нижняя стрелка, приклеенная к диску, оставалась неподвижной. Если две стрелки начинали указывать в разные стороны, это означало, что направление сбилось. Так работал метод магнитной ориентации.
С этим приспособлением проблема с направлением подкопа была решена. Трое мужчин начали обсуждать, какой ширины должен быть тоннель, и даже вышли наружу, чтобы проверить, насколько быстро можно копать вручную.
В это время солдаты Нортона не прекращали атаковать ворота осадными машинами. Хотя все понимали, что ворота вряд ли поддадутся, маскировка была необходима. Таким образом, армия Нортона открыто атаковала ворота, а тайно рыла подкоп — работа кипела.
Высокие стены Кана ставили в тупик не только армию Нортона, но и защитников из Ордо. Стрелы и арбалетные болты, выпущенные с такой высоты, теряли убойную силу ещё до того, как достигали земли, не говоря уже о точности. Если бы у них не было «одноразового секретного оружия», захват Кана, вероятно, пришлось бы отложить до следующей жизни.
Город пал
Командующий армией Ордо последние дни ходил мрачный, как туча. Он пришёл на поле боя с решимостью умереть. Хотя солдатам он говорил, что стоит немного потерпеть — и Ордо нанесёт контрудар, окружив армию Нортона, — на самом деле он знал: подкрепления не будет. Они пришли сюда только для того, чтобы погибнуть. Неизвестно, стоило ли жертвовать столькими жизнями ради тех планов, которые задумал король.
Армия Нортона снова начала штурм. По численности они превосходили защитников в десять раз. Неизвестно, когда они наконец взломают ворота, но командир Ордо уже мысленно готовился к последнему бою. Он горько усмехнулся и сошёл со стены.
Армия Нортона, ничего не подозревая, действовала по двум направлениям: штурм ворот давал первые результаты, а подкоп продвигался гладко. К счастью, почва в этом месте была мягкой и в меру вязкой, так что обвалов можно было не опасаться. Вход в тоннель скрывался в лесу, его ширины хватало для четырёх-пяти человек — вполне достаточно для задуманного плана.
Были, конечно, и тревожные моменты.
Поскольку выход подкопа планировался у северных ворот, Ло приказал основной массе армии сосредоточиться на южной атаке, чтобы отвлечь внимание защитников. Те, долго мучившиеся от неэффективности стрел, наконец нашли решение: они, похоже, разобрали дома внутри города и начали сбрасывать кирпичи, брёвна и прочий строительный мусор на атакующих, нанеся им серьёзные потери.
Увидев, что метод сработал, защитники Ордо обрадовались и стали повторять его у других участков стен, где замечали движение нортонцев. Почти задели уже наполовину прорытый тоннель. Ло и его спутники перепугались не на шутку и немедленно приказали всем, кроме команды, копающей подкоп, переместиться к южным воротам, чтобы избежать трагической ошибки. Честно говоря, если бы не потери, эта осада выглядела бы просто нелепо и комично.
Благодаря упорным усилиям за короткий срок тоннель достиг подножия стены. Теперь предстояло прорыть участок под укреплённой частью стены. Это оказалось нелегко: почва здесь была сильно утрамбована. К счастью, диаметр тоннеля был небольшим — достаточно, чтобы пролез один человек. Когда первый герой армии Нортона, проползший по тоннелю, выбрался внутрь Кана, на юге шёл ожесточённый штурм.
На севере в этот момент, к счастью, не было караула. Из-за яростных атак на юге защитники Ордо убедили себя, что город вот-вот падёт, и сосредоточили все силы на южной стене. Герой подал условный сигнал, что всё в порядке, и тут же занялся маскировкой выхода из тоннеля.
План не предполагал, что герой сразу откроет ворота. Получив подтверждение, что он благополучно проник в город, Ло должен был постепенно перебросить войска на север и ворваться внутрь сразу после открытия ворот. Всё должно было быть синхронизировано идеально, и у героя было время найти механизм открытия ворот.
Для безопасности операции было решено заложить выход тоннеля сразу после использования, так что связь снаружи прекратится. Поэтому Ло и герой договорились, что ворота будут открыты завтра в 23:00. Герой, воспользовавшись отсутствием охраны, начал искать механизм. Перед отправкой маркиз Сола лично объяснил ему, как устроена система открытия ворот Кана.
Ворота Кана не запирались вручную тяжёлыми засовами. Вместо этого использовался хитроумный механический механизм: при повороте рычага система рычагов и ремней автоматически задвигала три засова — верхний, средний и нижний — в соответствующие гнёзда на противоположной створке. Благодаря использованию рычагов и ремённой передачи даже один человек мог справиться с этим.
Герой нашёл рычаг, запомнил его расположение и, пока вокруг никого не было, спрятался поблизости, чтобы дождаться назначенного часа.
На следующий день ровно в 23:00 засовы северных ворот Кана медленно начали отодвигаться. Громкий скрежет механизма был полностью заглушён криками и грохотом ударов по южным воротам. Как только звук прекратился, армия Нортона, ждавшая у северных ворот, с силой толкнула створки, запертые уже больше месяца, и ворвалась в город.
Защитники Ордо были в полном недоумении, увидев врага внутри города, но их командир тут же отдал приказ, и все бросились в бой, яростно рубя нортонцев. Командир кричал, что хотя подкрепления так и не пришли, они уже сделали всё возможное — и этого достаточно!
http://bllate.org/book/6967/659420
Готово:
