Джил не хотела танцевать из-за фигуры, а Мо Сяо Си — из-за неумения. Обе глубоко вздохнули и начали присматривать партнёров среди джентльменов в зале.
В отличие от женских масок, мужчины почти все носили шляпы с пером у виска. Мягкие круглые шляпы плотно прикрывали волосы, так что невозможно было определить, кто скрывается за маской. Цзялань уже заранее договорилась с двоюродным братом о первом танце и теперь свободно помогала Мо Сяо Си подыскать партнёра.
— Вон тот, кажется, кто-то с политики. Выглядит знакомо. Может, возьмём его? Вы ведь точно разговаривали раньше, — предложила Цзялань.
Все трое посмотрели в указанном направлении, и в этот самый момент он сам обернулся к ним. Заметив, что на него смотрят три девушки, он приподнял бокал в их сторону.
— Что это значит? — растерялась Мо Сяо Си.
— Он хочет пригласить одну из нас. Только вот кого именно — неясно. Надо подумать, как проверить.
Цзялань только начала размышлять, как он уже подошёл и вежливо поздоровался со всеми тремя.
Когда он ушёл, Цзялань вздохнула:
— Вам с ним не светит. Он пришёл ко мне.
— Почему?
— Потому что первым поприветствовал именно меня.
— А может, просто потому, что ты принцесса, и поэтому начал с тебя? — спросила Мо Сяо Си.
— На таких мероприятиях тот, кого первым приветствуют, и есть избранник. Эх, вы бы хоть сами проявили инициативу! — Цзялань с досадой покачала головой.
В этот момент в углу зала оркестр сменил мелодию на более живую — начинался бал.
Двоюродный брат Цзялань быстро пробрался сквозь толпу и пригласил её на танец. Глядя, как Цзялань растворяется в танцующей толпе, Мо Сяо Си и Джил невольно перевели дух. «Вот бы так и просидеть в углу до самого конца, перекусывая и потягивая напитки», — подумали они.
— Не соизволите ли станцевать со мной?
На пути их отступления, где они уже держали тарелки с закусками, перед ними появился юноша в безупречно белом фраке и учтиво пригласил одну из девушек.
Он смотрел именно на Мо Сяо Си.
И он тоже носил шляпу, так что ни по цвету волос, ни по причёске нельзя было понять, кто это. Его стройная фигура в чисто белом фраке привлекала внимание даже у края зала. На лице была золотая маска, закрывающая всё от лба до середины носа и скрывающая большую часть лица. Мо Сяо Си пристально вгляделась в эти полузакрытые глаза и вдруг узнала его.
Эти ледяные голубые глаза она запомнила навсегда.
— Не соизволите ли станцевать со мной? — Мак совершенно не смутился от её пристального взгляда и спокойно повторил приглашение.
Мо Сяо Си собралась с мыслями и протянула ему правую руку. Они заняли исходную позицию и начали танцевать минуэт.
Он выбрал самый простой танец — без частых смен направления, без сложных поворотов и длинных последовательностей, которые легко забыть, чтобы потом начинать сначала. Это избавило Мо Сяо Си от множества неловких ситуаций. Она даже задумалась: неужели он догадался, что она плохо танцует, и поэтому заранее показал ей, какой именно танец они будут исполнять, расставив руки для поклона?
«А может, Маку самому сложно даются сложные придворные танцы?» — утешала она себя.
Они танцевали удивительно слаженно: будь то перекрёстные восьмёрки, повороты с соприкосновением рук или совместные поклоны — всё выглядело безупречно, элегантно и благородно. Со стороны никто бы не догадался, что оба — всего лишь недавно обученные простолюдины.
При очередном повороте, когда они оказались очень близко друг к другу, Мо Сяо Си впервые заглянула Маку прямо в глаза с такого короткого расстояния. Эти ледяные голубые глаза словно пронзили её насквозь. Она заметила тонкий шрам на его левой щеке — такой бледный, что увидеть его можно было только с близкого расстояния.
— У тебя... лицо... ранено? — спросила она.
Услышав вопрос о шраме, Мак машинально провёл рукой по щеке, но тут же вспомнил, что они танцуют, и вернул руку в танцевальную позицию.
— Это было давно. Я тогда был ещё ребёнком и наделал глупостей, доставив отцу немало хлопот.
— Из-за чего случилось? — спросила Мо Сяо Си, оказавшись в изгибе его левой руки и воспользовавшись моментом, чтобы уточнить.
— Просто однажды я решил геройствовать в стычке с горными бандитами. Схватил нож и бросился вперёд. Никто специально не целился, но лезвие мелькнуло рядом с моим лицом и оставило этот след.
Он говорил спокойно, но у Мо Сяо Си от волнения сжалось сердце.
— Ты тогда, наверное, ужасно испугался?
Мак улыбнулся.
— Да нет. Тогда даже болью не чувствовал — кровь залила всё лицо, а я всё равно орал и рвался вперёд. Мама увидела и резко оттащила меня назад.
— Не могу представить... Я думала, ты всегда был таким спокойным и рассудительным.
— Возможно, однажды утром феи поменяли меня на своего ребёнка, — пошутил Мак.
Мо Сяо Си чуть не сбилась с танцевальных шагов от смеха. Между ними воцарилась лёгкая, непринуждённая атмосфера. До этого у них никогда не было возможности поговорить наедине, но благодаря этому танцу они стали гораздо ближе. Однако ни один из них не знал, что Ло тоже незаметно пришёл на бал. Сейчас он стоял в углу и смотрел, как Мо Сяо Си и Мак смеются и танцуют.
В зале начали танцевать кадриль четверками, но ни Мо Сяо Си, ни Мак не осмеливались присоединиться и отошли в сторону с бокалами вина.
— Кстати, мы встречались много раз, но так и не разговаривали по-настоящему, — сказал Мак.
Мо Сяо Си задумалась — и правда, это был первый раз, когда она увидела, что Мак умеет не только молчать, но и весело болтать.
Мак рассказал ей множество историй из своего прошлого — таких, каких она никогда не слышала от его отца. Так время бала незаметно пролетело, и лишь когда уставшая Цзялань подошла отдохнуть, Мо Сяо Си распрощалась с Маком.
— Кто это был? Вы так оживлённо болтали, что даже танцевать перестали, — любопытствовала Цзялань.
— Угадай, — вдруг захотелось Мо Сяо Си подразнить её.
— Мак? — сразу же угадала Цзялань.
— Откуда ты знаешь?
— Не скажу, — Цзялань хитро улыбнулась, заложив руки за спину.
Мо Сяо Си почувствовала, будто бросила камень, а он вернулся обратно.
— Кстати, ты видела моего брата?
Ло? Мо Сяо Си удивилась.
— Он тоже здесь?
— Кажется, я видела его во время танца, но он сразу исчез. Ты замечала?
Мо Сяо Си покачала головой. Она была так сосредоточена на том, чтобы не сбиться с шагов, что вокруг ничего не замечала.
Когда бал закончился и все попрощались, Мо Сяо Си отказалась от предложения Цзялань подвезти её домой — особняк Ломбарди находился совсем рядом. Выходя из зала, она обратила внимание, что среди всех одноклассников только у неё нет кареты — даже у Мака, недавно приехавшего в столицу, уже стояла новенькая карета у ворот. Хотя Мо Сяо Си обычно ленива, кареты её не прельщали. Ей гораздо больше нравилось прогуливаться по улицам, наполненным европейским шармом, теряясь в толпе.
Домой было действительно недалеко, да и луна сегодня светила ярко. Кроме того, через каждые несколько шагов горели факелы, освещая путь. Поэтому Мо Сяо Си быстро добралась до своего дома. Когда она уже доставала ключ, из-за угла дома выскочила чья-то тень. Учитывая, сколько раз её уже пугали по ночам, она завизжала от страха — и сама напугала незнакомца.
— Не бойся, это я.
Обычно так говорят злодеи.
Мо Сяо Си уже готова была расплакаться, но, услышав голос, разум вернулся к ней.
— Ло? — осторожно спросила она.
— Да, — Ло подошёл ближе, чтобы она могла разглядеть его лицо при лунном свете.
— Что ты здесь делаешь? — всё ещё дрожа, спросила Мо Сяо Си и даже забыла открыть дверь.
— Я специально ждал, пока ты вернёшься. Давай зайдём внутрь, — Ло ловко взял у неё ключ и открыл дверь.
— Почему ты ждал меня у моего дома? — спросила она, усевшись на стул.
— Я был на балу, — ответил Ло, не садясь, а прислонившись к стене и скрестив руки на груди.
Сердце Мо Сяо Си дрогнуло — значит, Цзялань не соврала, увидев его там. Но зачем он пошёл? И почему она так разволновалась?
— Ну? Больше не будешь расспрашивать? — раздражённо бросил Ло.
«Ты раздражаешься? А мне что делать? Ответил ни на что, ещё и напугал до смерти! Кому вообще жаловаться?» — подумала Мо Сяо Си и обиженно замолчала.
— Я думал, раз ты так плохо танцуешь, тебя никто не пригласит, и специально пришёл быть твоим партнёром. А ты, оказывается, весьма популярна — отлично болтаешь с Маком? — в его голосе явно чувствовалась кислина.
Мо Сяо Си вспылила от этой кислой интонации.
— А что такого, если я танцевала с ним? Какое тебе до этого дело?
Ло отошёл от стены и подошёл ближе.
— Разве ты не видишь их амбиций? Как ты можешь так близко общаться с этими людьми и болтать с ними? Не боишься, что выдашь что-нибудь важное?
Мо Сяо Си задумалась, не сболтнула ли она лишнего во время разговора, но тут поняла, что сейчас ссорится с Ло.
— Ты такая растяпа и глупышка... Интересно, кто вообще сможет тебя вытерпеть? — Ло покачал головой и сел напротив неё.
Мо Сяо Си уже собралась возразить, но почувствовала: в его словах скрывалось нечто большее, чем просто желание поддеть. Что с ним сегодня не так?
— Теперь перескажи мне всё, что вы говорили с момента знакомства до расставания, — Ло выпрямился и принял вид строгого экзаменатора.
Как и сказал он, Мо Сяо Си действительно была немного растяпой — и, услышав несколько фраз, без колебаний начала подробно рассказывать всё, что происходило на балу, включая свои трудности с танцами.
Во время её многословного, не слишком структурированного рассказа Ло постепенно избавлялся от раздражения, накопившегося за весь вечер. Когда Мо Сяо Си закончила, он махнул рукой.
— На этом всё. Продолжай стараться.
С этими словами он встал и ушёл.
Девушка, оставшаяся одна в комнате, была в полном недоумении.
— «Продолжай стараться»? Стараться в чём? — растерялась она. — Зачем он вообще приходил?
Но времени на размышления у неё не осталось — она заметила лежащий на столе предмет. Подняв его, она увидела письмо. Впервые в жизни — в любом из миров — она получала письмо.
На лицевой стороне конверта не было ни единой надписи. Перевернув его, Мо Сяо Си увидела восковую печать на клапане. Аккуратно поддев её ногтем, она вынула листок. В самом начале письма стояли слова:
Для Мо Сяо Си, отправившейся на поиски нас и до сих пор не вернувшейся
Отряд «Божественных наёмников»! Мо Сяо Си обрадовалась и стала жадно читать дальше.
Мы только что вернулись, как к нам явился новый городской глава Сэня. Он сказал, что ты отправилась с надёжными людьми на поиски нас, не нашла и теперь обосновалась в Кэлине, где живёшь счастливо. Глупышка! Мы обязательно вернёмся — разве нельзя было просто подождать нас в Сэне? Наверное, дорога до Кэлина далась тебе нелегко? Как только заработаем денег, сразу приедем к тебе и привезём кучу всего самого вкусного!
Это написала Цзы Сяосяо. А теперь ты прочитаешь то, что я, Ма Куку, больше всего хочу тебе сказать.
http://bllate.org/book/6967/659412
Готово:
