Вместе с Аней вошла ещё одна женщина — внушающая благоговейный страх. На ней было платье того же покроя, что и у Ани, но расцветка отличалась: от белого вверху до фиолетового внизу, плавно переходя от одного оттенка к другому. Ей было за сорок; длинные волосы аккуратно собраны в пучок на затылке. Опущенные уголки губ и глубокие носогубные складки придавали её лицу суровое и строгое выражение. Мо Сяо Си мысленно возблагодарила судьбу, что её подруга успела сбежать — иначе бы та сейчас выслушивала долгую нотацию.
— С этим ребёнком, пожалуй, мне придётся поговорить с Его Величеством, — сказала родная сестра нынешнего императора, сохраняя серьёзность.
— Верховная жрица, именно о ней я вам только что говорила, — Аня, сдерживая смех, указала на Мо Сяо Си.
Верховная жрица долго и пристально разглядывала девушку. Мо Сяо Си чувствовала себя всё более неловко: она стояла, словно окаменев, не зная, что сказать или как себя вести.
— Да, она действительно волшебная жрица, — наконец произнесла Верховная жрица.
— Я тоже почувствовала это сразу, как только увидела её. Значит, оформим ей регистрацию? — спросила Аня.
— Зарегистрируйте. И подробно соберите информацию обо всех аспектах её жизни. Особенно важно проверить, как она исполняет священный танец. Если в этом важнейшем ритуале будут ошибки, я этого не потерплю, — бросила Верховная жрица и направилась к выходу.
За всё это время она ни разу не обратилась напрямую к Мо Сяо Си. Однако та не огорчилась — напротив, ей стало даже легче на душе. Ведь перед ней стояла та самая великая особа, от которой даже Цзялань предпочла спастись бегством!
Аня махнула Мо Сяо Си, чтобы та следовала за ней. Они вышли из комнаты с другой стороны, прошли по коридору, свернули то направо, то налево и наконец оказались в большом квадратном зале.
— Это место, где волшебные жрицы Кэлина молятся богам и совершают священные обряды, — пояснила Аня. — Станцуй-ка для меня священный танец.
* * *
Мо Сяо Си не бросилась танцевать сразу. Она закрыла глаза и сосредоточенно настроилась. Аня одобрительно кивнула: ведь священный танец нельзя исполнять просто так, ради галочки. Только достигнув гармонии тела и духа, очистив разум от посторонних мыслей, волшебная жрица может достойно преподнести этот танец богам.
Когда состояние было готово, Мо Сяо Си медленно вышла в центр зала и начала танцевать.
Закончив, она услышала аплодисменты и восхищённые слова Ани:
— Ты танцуешь просто великолепно! Ни единой ошибки, всё идеально. Где ты этому научилась?
Мо Сяо Си вытерла пот со лба тыльной стороной ладони, перевела дыхание и рассказала Ане о маленьком острове и Тим.
Услышав это, Аня сильно удивилась.
— Так это она! Я слышала это имя. Верховная жрица как-то говорила, что Тим — выдающаяся волшебная жрица, но отказалась остаться в столице.
Аня поведала Мо Сяо Си историю Тим.
До шестнадцати лет её звали Лам. Её выбрала предыдущая жрица деревни, обучила священному танцу, и когда Империя Нортон созвала в Кэлин волшебных жриц со всей страны на великое жертвоприношение, девочка настолько поразила всех своим танцем, что привлекла внимание храма. Тогдашняя Верховная жрица, восхищённая её талантом, хотела оставить её в Кэлине, но получила решительный отказ. Девочка была ещё слишком юна, её разум не созрел, и после нескольких месяцев жизни на материке, столь чуждом её родному острову, она не нашла здесь ничего знакомого и родного. Отказ был категоричным и безапелляционным. Верховная жрица, хоть и с сожалением, поняла: насильно мил не будешь. Перед прощанием она дала девушке новое имя — Тим — наделив его особым смыслом.
Узнав об этом, Мо Сяо Си была глубоко тронута. Оказывается, она училась у такой замечательной жрицы и именно благодаря ей начала верить в богов.
— Ладно, теперь мы знаем о тебе достаточно, — сказала Аня. — Оставь, пожалуйста, свои контактные данные. Мы будем связываться с тобой по мере необходимости.
Она протянула бумагу, чтобы Мо Сяо Си записала адрес проживания.
— Вообще-то обычно ничего особенного не требуется — живи себе спокойно. Если понадобится что-то — будь то деньги, жильё или что угодно ещё — просто сообщи храму, и всё будет улажено. А если захочешь помолиться богам или погрузиться в медитацию, можешь приходить сюда в любое время.
Увидев временный адрес, Аня прикрыла рот ладонью и долго смеялась.
— Не хочешь, чтобы храм помог тебе найти жильё?
Мо Сяо Си смутилась и поспешила объяснить:
— Ло уже подготовил для меня дом. Через пару дней я перееду туда.
— Ах, ты называешь наследного принца просто по имени? — удивилась Аня, а затем вдруг понимающе кивнула.
Мо Сяо Си стало ещё неловче: по выражению лица Ани было ясно, что та явно что-то недопоняла. Но раз прямого вопроса не последовало, как ей теперь оправдываться? В поисках темы для смены разговора она вдруг вспомнила одну странную вещь.
— Сестра Аня, а что находится к востоку от Кэлина? — спросила она.
Ещё находясь в Сэне, когда она танцевала священный танец, Мо Сяо Си почувствовала необъяснимое мерцание на северо-востоке — будто холодок пробежал по коже, как от глотка мороженого в морозный день. На мгновение разум и сердце словно застыли, будто должно было прийти некое послание… но связь неожиданно оборвалась.
Теперь, в Кэлине, расположенном на самом севере Империи Нортон, это ощущение исходило уже с востока. Мо Сяо Си была уверена лишь в одном: это как-то связано со священным танцем и богами. Поэтому она решила воспользоваться моментом и задать вопрос.
— Восток? Там множество городов и поселений. Погоди, я принесу карту, — ответила Аня, явно растерявшись, и вышла за картой.
Империя Нортон имела продолговатую форму, напоминающую баклажан, а на самом севере к востоку от неё выступал округлый полуостров, граничащий с Санлином на юге. Как только Мо Сяо Си увидела карту, она сразу поняла, о чём хочет спросить. Указав на этот полуостров, она повернулась к Ане:
— Что это за место?
— Это Святая земля Камбестон, — ответила Аня.
«Святая земля Камбестон»? Мо Сяо Си повторила название про себя, но никаких особых ощущений оно не вызвало. Хотя в памяти всё ещё звучало то мгновение, когда вспыхнуло божественное мерцание, сейчас, узнав название, она не чувствовала ничего.
— Странное название… Это город?
Аня, убирая карту, рассказала происхождение этого места:
— Говорят, именно там однажды сошёл на землю бог. Согласно древним хроникам, на протяжении тысячи лет там не раз являлись божественные знамения.
— А?! Есть легенды и даже записи? — удивилась Мо Сяо Си. — А я думала, обычным людям запрещено болтать о богах!
— Для простых людей — да, запрещено, — улыбнулась Аня. — Но для волшебных жриц это обязательные знания. В храме есть библиотека, где ты найдёшь записи о богах, а также заметки предшественниц о вере и духовном опыте. Это обязательно поможет тебе.
— Кстати, почему ты вдруг спросила именно о Святой земле Камбестон?
Мо Сяо Си подобрала слова и честно призналась:
— После прибытия на континент я дважды чувствовала нечто странное на востоке, когда танцевала священный танец. Не могу объяснить… Просто ощущение.
Аня была поражена.
— Ты это почувствовала?
Мо Сяо Си кивнула.
— Поразительно! Мы наконец-то нашли ещё одну волшебную жрицу, способную ощущать присутствие богов! — воскликнула Аня, даже повысив голос от радости.
— Ощущать богов? То чувство — это и есть боги?
Аня принялась просвещать её:
— Точнее сказать, это дыхание богов. Все верят в их существование, но никто никогда их не видел и не касался. Лишь немногие из волшебных жриц обладают даром чувствовать божественное присутствие. Хотя, странно… Обычно такие люди рождаются на юге империи. Среди уроженцев Кэлина за всю историю не было ни одного подобного случая.
Ане срочно нужно было сообщить эту новость Верховной жрице, поэтому она быстро проводила Мо Сяо Си из храма и ушла.
Мо Сяо Си неторопливо шла по дорожке, переваривая услышанное.
Выйдя за пределы храмовой территории, она свернула на главную улицу. Кэлин был большим городом, но дороги здесь были прекрасными. Если идти прямо, через полчаса она вернётся в своё временное жильё. Однако кто-то не дал ей спокойно прогуляться — Цзялань махала ей из кареты.
— Ну как? Прошла проверку?
Глядя на её взволнованное лицо и этот вопрос, Мо Сяо Си на миг почувствовала себя школьницей, только что вышедшей с экзамена, а перед ней — обеспокоенная мама.
— Прошла, можешь не волноваться, — без промедления ответила она.
— Раз так, значит, не зря я сразу же сообщила об этом брату! Он сейчас занят и, возможно, приедет только вечером, чтобы послушать подробности. Так что я пока не буду расспрашивать — не хочу, чтобы ты дважды рассказывала одно и то же, — сказала Цзялань, героически подавив любопытство.
— Раз теперь всё в порядке, пойдём гулять по магазинам!
Цзялань потащила Мо Сяо Си по торговым улицам западной части города, заодно заглянув в дом, который ремонтировали под её будущее жильё. Едва переступив порог, Мо Сяо Си расплакалась от трогательности: Ло воссоздал её прежний дом в Сэне точь-в-точь!
— Неужели? — фыркнула Цзялань. — Мой брат подарил тебе всего лишь такой маленький домишко, и ты уже растрогана до слёз?
По её мнению, даже мелкий дворянин, ухаживая за девушкой, должен был бы предложить нечто более внушительное. А уж наследный принц…
— Скажи-ка, на каком этапе у вас с братом отношения? — шепнула она Мо Сяо Си на ухо, когда они вернулись в частную резиденцию Ло. — Я лично ничего не замечаю!
«Ты ничего и не заметишь, потому что между нами вообще ничего нет!» — мысленно закричала Мо Сяо Си. Она торжественно заявила подруге, что они с Ло — просто друзья, но получила в ответ лишь недоверчивый взгляд.
На самом деле любой здравомыслящий человек видел: между Ло и Мо Сяо Си нет и намёка на романтические чувства. Влюблённые смотрят друг на друга особым взглядом — томным, полным невысказанных эмоций, от которого окружающие чувствуют неловкость. Они словно в тумане: видят только друг друга, остальной мир для них не существует.
Мо Сяо Си всегда презирала подобные мелодраматические сценки. Прожив двадцать два года и ни разу не влюбившись, она и сейчас не собиралась примерять на себя роль «потенциальной невесты наследного принца». Однако сама того не ведая, она уже собрала все необходимые элементы для этой роли — осталось лишь активировать «способность».
Хотя, конечно, как в играх, так и в жизни, активация способности не гарантирует успеха. Если другой человек не испытывает к тебе чувств, никакие «кнопки» не помогут. Мо Сяо Си это прекрасно понимала и была уверена: у неё с Ло ничего не будет.
Ло думал точно так же.
— Между нами ничего не может быть, забудь об этом. А вот ты с Му Энем — когда начнёте встречаться? — жестоко насмехался он над сестрой, вернувшись домой после работы.
— Почему это не может быть? Да, у Мо Сяо Си скромное происхождение, но теперь она волшебная жрица! Чем она хуже тебя? Вы же так часто сталкиваетесь — даже во время бегства ты попал именно к ней! Это же явно воля богов! — Цзялань, не сдаваясь, выпалила всё это на одном дыхании.
Ло сел в кресло и не стал отвечать на её вопросы.
— Расскажи-ка лучше, как прошёл сегодняшний визит в храм, — сказал он, ослабляя воротник и принимая удобную позу для прослушивания истории.
http://bllate.org/book/6967/659401
Готово:
