Мо Сяо Си налила себе стакан воды, чтобы успокоить нервы, а затем вскипятила воду и приняла самую долгую в своей жизни горячую ванну. Ей казалось, что без двух часов в горячей воде ей не удастся смыть с себя нечистую удачу. Всю одежду, в которой она промаялась столько времени в подземной темнице, она сунула в костёр и сожгла дотла. Совершенно обновлённая — от головы до пят — Мо Сяо Си наконец закончила все эти хлопоты и улеглась в постель, в которой так давно не спала.
Сон её оказался очень долгим. Во сне она всё ещё находилась в подземной темнице, и отчаяние, от которого не было ни выхода, ни спасения, заполнило всё её существо. Она плакала и кричала, но никто не откликался. Она чётко помнила: на столе стояла масляная лампа, но почему же в темнице не было ни проблеска света? Тесное, мрачное пространство давило на грудь, не давая вздохнуть. Она отчаянно царапала стену, пыталась вырвать прутья решётки, изо всех сил боролась, чтобы выбраться оттуда, но снова и снова погружалась в безнадёжность и тьму.
Сон был настолько реалистичным, что Мо Сяо Си в конце концов заплакала от отчаяния — и проснулась от собственных слёз.
Открыв глаза, она машинально потёрла их рукой. Слёзы текли всё сильнее, и тогда она просто схватила одеяло, чтобы вытереть лицо. В этот момент перед ней появился платок.
— Вытри слёзы платком, — раздался мужской голос.
Мо Сяо Си вздрогнула и подняла глаза. Рядом с кроватью стоял Ло и протягивал ей платок.
— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!
— Почему ты снова закричала? — нахмурился он.
— Почему ты опять заходишь ко мне, пока я сплю? — без обиняков парировала Мо Сяо Си.
— Ты неправильно поняла. Я не знал, что ты спишь. — Видя, что она не собирается брать платок, Ло положил его на край кровати. — Я пришёл ещё вчера, увидел, что твой дом распахнут настежь, а тебя нет, и решил поискать тебя. Но тут возникло срочное дело, из-за которого я задержался до сегодняшнего утра. Только что, когда я подошёл, дверь была закрыта — я не знал, забыла ли ты её запереть вчера или в дом проник кто-то чужой, — поэтому заглянул внутрь и как раз застал момент, когда ты проснулась.
Ло не стал говорить ей, что на самом деле стоял у кровати довольно долго. Он видел, как Мо Сяо Си во сне переживала что-то ужасное: её тело судорожно дрожало, и она заплакала. Он подумал, что ей, вероятно, совсем не захочется вспоминать этот кошмар, поэтому решил об этом не упоминать.
* * *
Когда Мо Сяо Си спустилась по лестнице, одевшись, она увидела, что Ло возится на кухне.
«Странно, вчера я же не готовила пирожных», — подумала она с подозрением и подошла ближе. Ло варил рисовую кашу.
— Ты умеешь готовить? — не скрывая удивления, спросила Мо Сяо Си.
— Иди умывайся, — не оборачиваясь, сосредоточенно следя за огнём, ответил Ло. — Я заметил в подвале новую подвесную печь — она для горячей воды? Я уже растопил её для тебя.
Его слова сильно удивили Мо Сяо Си. Хотя она и знала, что Ло не злой человек, она никак не ожидала, что он пойдёт на такие заботы ради неё. В её сердце тепленько кольнуло благодарностью.
В подвале она с удовольствием приняла ванну в уже подогретой воде. Мрачное настроение, вызванное кошмаром и испугом от внезапного появления Ло, постепенно рассеялось под струями тёплой воды.
Теперь Мо Сяо Си, прищурившись, ела завтрак, который нельзя было назвать особенно вкусным.
— М-м, не очень-то вкусно, — Ло отведал немного и оценил блюдо так, будто дегустировал чужое произведение.
— А мне кажется, очень даже неплохо! — улыбнулась Мо Сяо Си. — Ты сэкономил мне время на готовку и позволил полдня проваляться в ванне. Огромное тебе спасибо!
— После моего ухода ты… — Ло запнулся. Он снова и снова вспоминал, как Мо Сяо Си страдала во сне, и это его тревожило, но он не осмеливался спросить напрямую.
Мо Сяо Си тоже замолчала.
— После твоего ухода со мной всё было в порядке… Потом на площади перед ратушей случилось несчастье, — начала она и рассказала ему обо всей трагедии, включая свой безуспешный визит в ратушу. Лицо Ло становилось всё мрачнее по мере того, как он слушал.
— То есть этот негодяй не только берёт огромный залог, но и совершенно не заботится о судьбе людей?! — в ярости он ударил по столу так сильно, что стакан Мо Сяо Си, стоявший на краю, упал на пол.
Мо Сяо Си наклонилась, чтобы поднять его:
— Да. Погибших никто не удосужился похоронить, а расходы на лечение раненых пришлось покрывать мне и той женщине-врачу. В результате аварии погибли четверо, семнадцать получили ранения, из них семеро остались инвалидами на всю жизнь.
— Это возмутительно! Кто дал ему такое право?! — Ло уже не просто злился — он ревел от ярости.
Мо Сяо Си показалось, что в его словах что-то не так, но она не стала вникать — Ло наконец спросил, почему она плакала во сне. Воспоминания о кошмаре заставили её побледнеть, и аппетит пропал. Она с трудом подавила тошноту, повторяя себе: «Это всего лишь сон, всего лишь сон…»
Увидев её состояние, Ло пожалел, что заговорил об этом. Он пошёл на кухню, принёс стакан горячей воды и, поглаживая её по спине, старался успокоить.
Почувствовав облегчение, Мо Сяо Си рассказала ему всё, что случилось с ней в темнице. Лицо Ло стало мрачным, как туча, а кулаки сжались так, что побелели костяшки пальцев.
— Не злись так, — попыталась утешить его Мо Сяо Си. — Всё же я благополучно вышла на свободу. В темнице, кроме плохой еды и условий, мне ничего особенного не сделали.
Она солгала, но Ло явно не поверил:
— Тогда почему ты во сне мучилась так сильно и даже плакала?
Мо Сяо Си вздохнула:
— Просто я оказалась слабачкой. Когда мой, казалось бы, безотказный план провалился, я психически сломалась. Я начала бояться, что умру там, запертая навсегда, или меня казнят. Каждая минута в темнице была для меня пыткой. Наверное, страх так глубоко засел в душе, что теперь преследует меня во снах.
Ло долго молчал. Мо Сяо Си взглянула на него — лицо его уже не казалось таким мрачным. «Вот именно, — подумала она, — красавчикам не стоит хмуриться. Даже если у него лицо как у покериста, всё равно приятно смотреть». Она бесстыдно засмотрелась на него.
Когда она наконец опомнилась, Ло тоже смотрел на неё. В его глазах отражалась её собственная растерянная физиономия. Щёки Мо Сяо Си вспыхнули, и она опустила голову.
— Сколько дней тебя держали в заключении? — спросил Ло.
— Э-э… — Мо Сяо Си снова замешкалась. В темнице она сбилась со счёта дней, а после освобождения не успела узнать точную дату, так что понятия не имела, сколько времени провела под стражей. Объяснив это Ло, она увидела, что он снисходительно отнёсся к её беспомощности с расчётами и просто спросил, когда её арестовали.
— Получается, тебя держали тринадцать дней. Думаю, тебя выпустили именно потому, что твоё письмо возымело действие.
— А? Что ты имеешь в виду? — Мо Сяо Си насторожилась.
Ло, зная, что она ничего не поняла, терпеливо объяснил:
— Тот человек, получив письмо, не мог быть уверен, знакома ли ты на самом деле с городским главой Араби. Поэтому он наверняка отправил курьера лично доставить письмо туда и, возможно, даже получил ответное письмо от самого главы. Увидев, что ты не простая смертная, он решил тебя отпустить. На дорогу туда и обратно ушло примерно десять дней.
Мо Сяо Си была поражена до глубины души. Всё оказалось так просто! А она чуть не сошла с ума в темнице. Осознав это, она перестала грустить и вернулась к своему уже остывшему завтраку. Однако она не заметила, как взгляд Ло стал пронзительным — он явно что-то обдумывал.
После завтрака Мо Сяо Си отправилась на юг города. Прошло уже столько дней — они наверняка сильно за неё волновались.
Южная часть города была мертво тихой. На улицах почти не было людей, и на площади никто не толпился в ожидании работы. Мо Сяо Си удивилась и направилась к дому Ни Ко. Она постучала в дверь.
Открыла ей жена старшего брата Ни Ко. Её муж получил перелом руки во время аварии и временно не мог работать, поэтому она участвовала в бесплатных уроках по приготовлению пирожных, которые давала Мо Сяо Си. Увидев Мо Сяо Си на пороге, женщина обрадовалась до слёз.
— Тебя отпустили!
— Вы все уже знали? — улыбнулась Мо Сяо Си.
— Конечно! В тот день, когда мы не увидели тебя, пошли расспрашивать у твоего дома и узнали, что тебя арестовали.
Женщина схватила её за руки и внимательно осмотрела:
— Как ты? Ничего не случилось?
— Со мной всё в порядке, правда. А Ни Ко? Как вы все?
Услышав имя Ни Ко, радостное выражение на лице женщины сменилось тревогой.
— Его тоже арестовали.
— Как так?
— На следующий день после твоего ареста пришли стражники и увезли всех, кто участвовал в плане побега. Мой муж, наверное, тоже оказался бы среди них, если бы не сломанная рука. До сих пор их не выпустили.
Оказывается, не только её, но и многих других схватил городской глава, и до сих пор не отпускает. Мо Сяо Си пришла в ярость. За что их наказывают? Разве плохо хотеть уехать и жить там, где хочется?
— Простите… Это всё из-за меня. Я найду способ добиться их освобождения, — сказала она.
Женщина остановила её:
— Не говори так. Ты ведь ничего плохого не сделала. Даже без твоего предложения люди всё равно рано или поздно решились бы уехать — просто вопрос времени.
Да, никто не виноват. Тогда почему всё так обернулось? Мо Сяо Си знала: виноват только жадный городской глава.
Мо Сяо Си покинула южную часть города и направилась к ратуше. На страже у входа стояли уже другие солдаты. Однако они явно узнали Мо Сяо Си и, увидев, как она поднимается по ступеням, сразу насторожились.
«Ха, с каких это пор я стала такой пугающей?» — с горечью подумала она.
— Я хочу видеть городского главу. Можно? — спросила она.
Стражники переглянулись, колеблясь, и никто не спешил отвечать. Мо Сяо Си терпеливо ждала.
— Сегодня… городского главы здесь нет, — наконец ответил один из солдат.
— А где я могу его найти? — не отступала она.
На этот раз оба стражника дружно покачали головами — то ли не зная, то ли не имея права говорить.
Мо Сяо Си ушла от ратуши и отправилась в библиотеку. Там по-прежнему работала та самая женщина-библиотекарь, которая когда-то нанимала её. Увидев Мо Сяо Си, она приняла очень сложное выражение лица.
— Здравствуйте. Я не хочу доставлять вам хлопот, просто спрошу кое-что, хорошо? — сказала Мо Сяо Си.
Женщина едва заметно кивнула, и тогда Мо Сяо Си спросила, где находится городской глава. Хотя библиотекарь и не работала в ратуше, она была отлично осведомлена: сегодня вечером городской глава устраивает пир в своём загородном поместье для всех знатных особ и мелких дворян окрестностей Сайэна. Получив нужную информацию, Мо Сяо Си не стала задерживаться, чтобы не втягивать женщину в неприятности, поблагодарила и ушла.
Вернувшись домой, она обнаружила, что Ло снова исчез. Мо Сяо Си не обратила на это внимания — ей было не до него. Она выбрала из шкафа самое красивое платье и надела его. Так как украшений у неё не было, она просто распустила длинные волосы до пояса и аккуратно их расчесала. Взглянув в зеркало, она решила, что выглядит вполне прилично.
Под вечер она наняла экипаж в Феровском прокате, и кучер отвёз её к воротам поместья городского главы. Хотя она выехала ещё до заката, к приезду солнце уже село. Ворота поместья были распахнуты, но у входа стояли стражники.
Мо Сяо Си расплатилась с кучером и направилась к воротам. Стражник остановил её.
— Простите, предъявите, пожалуйста, пригласительный билет, — сказал он официально, не узнав её.
— Я пришла навестить человека, — слегка встревоженно ответила Мо Сяо Си. — Дело срочное, пожалуйста, позвольте пройти.
— С кем именно вы желаете встретиться? — вежливо уточнил стражник, явно не зная, кто она такая.
Мо Сяо Си мысленно извинилась перед хозяином дома и назвала его имя.
http://bllate.org/book/6967/659389
Готово:
