Девушка танцевала в одиночестве — без певчих, без алтаря огня, без порошка из травы хуэйе. Её сердце было спокойно, как гладь озера. Она начала танец без единого звука. Её руки, взмывая в воздух, прочертили две золотые дуги; талия плавно изгибалась, увлекая всё тело в ритм завораживающих, отточенных движений. Она полностью погрузилась в состояние, не поддающееся словесному описанию.
В ушах зазвучал древний напев. Закрыв глаза, она увидела бескрайнюю белизну: белое небо сливалось с белой землёй, вокруг — ни следа жизни. Она не ощущала собственного тела, но ясно осознавала, что танцует — исполняет священный танец. Движения становились всё стремительнее. Мо Сяо Си уже тяжело дышала, но её жесты оставались невесомыми и грациозными.
Внезапно в сознании вспыхнула искра — она что-то поняла. В тот самый миг танец завершился.
Все члены наёмнического отряда остолбенели. Они не раз присутствовали на ритуалах почитания богов в разных краях, видели, как волшебные жрицы исполняли священный танец, даруя зрителям ощущение покоя и возвышенности. Но никогда ещё никто из них не видел, чтобы танец вызывал столь живое ощущение присутствия божества — будто сам бог сошёл на землю в этот самый миг. Усталость мгновенно покинула их тела, а души наполнились чистотой, словно их внутреннее существо омыли святой водой.
Пока все ещё переживали впечатление, Мо Сяо Си стояла неподвижно. Она размышляла о том мгновенном озарении, мелькнувшем в голове во время танца. Подняв глаза, она устремила взгляд на северо-восток — в сторону северо-востока Империи Нортон.
— Мо Сяо Си, так ты волшебная жрица! — воскликнул Ма Куку с недоверием.
— На острове я училась этому танцу у волшебной жрицы по имени Тим, — ответила она, поднявшись наверх, чтобы переодеться в домашнюю одежду, и устроилась в кресле, выравнивая дыхание.
— Почему ты никогда нам об этом не говорила? — удивилась Цзы Сяосяо. Даже Ди Лань, редко произносящий хоть слово, на сей раз выразил своё недоумение. Мо Сяо Си была поражена.
— Я всю жизнь прожила на острове и не понимала, что в моём статусе есть что-то особенное, о чём стоило бы рассказывать, — пояснила она.
Услышав это, Цзы Сяосяо закатила глаза.
— Боже мой, хорошо, что мы всё-таки узнали! Ты хоть понимаешь? — она указала в сторону ратуши. — Если ты объявишь городскому главе о своём статусе, он обязан будет обеспечивать тебя на все времена. Ты сможешь получать всё, что пожелаешь: жить в самом роскошном доме, иметь множество слуг, исполняющих любые твои прихоти, и обладать несметным количеством драгоценностей.
Мо Сяо Си была ошеломлена. Неужели в этом мире профессия волшебной жрицы так высоко ценится?
Ма Куку тоже загорелся идеей и стал убеждать Мо Сяо Си немедленно отправиться к городскому главе на следующее утро. Тогда ей больше не придётся изнурительно зарабатывать на жизнь.
Мо Сяо Си долго размышляла. Сначала ей показалось, что такая жизнь — мечта, но уже в следующий миг она поняла: подобное существование было бы для неё невыносимо скучным. В своём прежнем мире она с детства жила по чёткому расписанию, выполняя обязательные дела. Попав в этот мир, она с трудом привыкала к безделью — ей постоянно требовалось чем-то заняться. Именно поэтому она искала работу. Если же последовать совету Цзы Сяосяо и официально зарегистрироваться как волшебная жрица, то разве сможет она вынести жизнь, где всё подаётся на блюдечке? Она не могла представить себя в такой роли — разве это не то же самое, что быть золотой канарейкой в клетке?
Она сообщила всем о своём решении не идти к городскому главе. Хотя товарищи и были немного разочарованы, они уважали её выбор, ведь это касалось только её самой.
Мо Сяо Си приснился прекрасный сон. Она стояла в том самом белоснежном пространстве, которое ощутила во время танца. Босые ноги касались земли, но не чувствовали холода. Ни на земле, ни на горизонте не было ни единого изгиба или следа. Небо сливалось с землёй в бесконечной белизне. Она шла всё дальше и дальше, теряя ориентиры, и даже следов своих шагов не оставалось позади.
Почему же это был хороший сон? Потому что с каждым шагом её разум становился всё яснее, а тело наполнялось свежестью до самых пор. Она ощущала себя прозрачной и чистой, словно внутри неё не осталось ни единой пылинки.
Проснувшись, она всё ещё чувствовала в себе это состояние.
Мо Сяо Си встала рано, но в этот день ей нечем было заняться. Семья с близнецами уезжала на полмесяца, так что подработка отпадала. Вчера они с товарищами приготовили множество разнообразных сладостей: часть съели сразу, а остальное отнесли в кондитерскую. После этого она зашла в столярную мастерскую рядом с ратушей, где заказала новые формочки для пирожных, и договорилась забрать их сегодня.
Проходя мимо площади перед ратушей, она увидела группу рабочих, упорно высекавших узоры на каменном столбе. Недавно городской глава приказал снести фонтан в центре площади и возвести вместо него монумент, увековечивающий славную историю города. В прошлый раз здесь ещё убирали остатки фонтана, а теперь столб уже стоял вертикально.
Мо Сяо Си с тревогой смотрела на рабочих, привязанных верёвками к верхушке столба и долбивших камень зубилами. По слухам, городской глава, желая сэкономить время, запретил высекать рельефы на земле, а требовал устанавливать столб сразу, а уж потом поднимать рабочих наверх. Это значительно усложняло работу и ставило жизни людей под угрозу. Тем не менее, множество бедняков рисковали ради жалкой платы.
Раньше Мо Сяо Си не понимала, почему в южной части города так много безработных, бродящих в поисках подработки. Теперь она узнала о проклятом залоге: чтобы устроиться на постоянную работу, требовалось внести невозвратный залог, которого не могла позволить даже она. Как же бедняки могли его оплатить?
Им оставались лишь случайные заработки, не обеспечивающие стабильного дохода. Работодатели же боялись нанимать их без залога, рискуя понести суровое наказание. Многие заведения постоянно испытывали нехватку персонала. Лишь немногие хозяева шли на риск и сами оплачивали залог, но таких было крайне мало.
Многие, не выдержав несправедливых законов города, мечтали уехать в другой город. Однако, по сведениям Мо Сяо Си, никто из них так и не решился на это: здесь, хоть и тяжело, но есть крыша над головой, а в другом месте можно годами не найти жилья.
Такова была суровая реальность бедняков этого города, и даже более состоятельные горожане молчали, не смея протестовать. Мо Сяо Си тяжело вздохнула. Она ничем не могла помочь и поспешила пройти мимо, не желая смотреть на страдания людей.
В этот момент с площади раздался крик ужаса. Мо Сяо Си обернулась и увидела, как столб начал падать — сначала медленно, затем всё быстрее и быстрее, пока не рухнул плашмя на площадь!
Раздался вопль боли и отчаяния. Мо Сяо Си инстинктивно зажмурилась. Когда она открыла глаза, пыль уже осела, и перед ней предстала кровавая картина разрушения. От ужаса её вырвало.
Рабочие, находившиеся на той стороне столба, были раздавлены насмерть. Поскольку всех их привязали к камню, никто не успел освободиться. Те, кто был наверху, скорее всего, уже мертвы. Остальные, стоявшие пониже или рядом, лежали на земле, и никто из них не пытался встать.
Раньше Мо Сяо Си была из тех, кто, увидев на дороге пострадавшего, лишь звонил в скорую, не решаясь подойти ближе. Не только она — многие боялись смерти и ран, и сейчас она тоже не могла двинуться с места. Она смотрела, как непострадавшие рабочие бросились помогать: кто-то оттаскивал обломки, кто-то поднимал раненых, крича им, чтобы держались.
Мо Сяо Си заметила, как одетый с иголочки надзиратель побежал к ратуше. «Сейчас оттуда выйдут люди и окажут помощь», — подумала она.
Рабочие звали на помощь прохожих, а кто-то помчался на юг города, чтобы привести больше людей. Мо Сяо Си колебалась, но совесть не дала ей остаться в стороне. Она развернулась и побежала домой, чтобы привезти повозку для раненых.
Дома весь отряд уже собрался и ничего не знал о происшествии. Услышав от Мо Сяо Си, что случилось, все быстро оделись и вместе с ней устремились к площади. Пока она ездила за повозкой, прошло немало времени, но когда она вернулась, кроме нескольких нищих в лохмотьях, на площади не было ни одного представителя городской власти. Даже часовые у ратуши оставались безучастными.
Члены наёмнического отряда, привыкшие к сценам насилия, действовали гораздо увереннее Мо Сяо Си. Благодаря им спасательные работы ускорились. Когда одного из неподвижных раненых вынесли из-под обломков, Мо Сяо Си подвела повозку и предложила использовать её для перевозки в единственную в городе лечебницу. Тот, кто нес раненого, глубоко взглянул на неё и с дрожью в голосе прошептал:
— Спасибо.
Мо Сяо Си почувствовала стыд. Раньше она лишь осуждала других с высоты морали: клеймила тех, кто скрывался с места ДТП, осуждала безразличных прохожих. Но сама что сделала? Только возмущалась, не предлагая реальной помощи. А сейчас, просто предоставив свою повозку, она получила такую благодарность… Ей стало невыносимо тяжело на душе.
«Я должна что-то сделать», — решила она.
Никто не знал, что творилось у неё в голове. Все были поглощены спасением людей и не обращали внимания на окружающих. Мо Сяо Си обошла площадь и побежала к входу в ратушу. Часовые, как и ожидалось, преградили ей путь. Вероятно, увидев её недешёвую одежду и повозку, они отнеслись вежливо.
— Простите, госпожа, но ратуша сейчас закрыта для простых горожан, — мягко отказал один из стражников.
— Вы что, не видите, что происходит на площади? Почему вы не помогаете? — крикнула Мо Сяо Си.
— Наша обязанность — стоять на посту. Всё остальное нас не касается, — ответил стражник.
— Вы можете спокойно смотреть, как люди умирают у вас на глазах? — не могла поверить Мо Сяо Си.
Стражник явно не хотел отвечать и начал выталкивать её с лестницы. Она потеряла равновесие и упала, но чья-то рука подхватила её. Обернувшись, она узнала мужчину, которого нанимала раньше для прокладки канализации.
— Они никогда не позаботятся о нас, — с презрением взглянул он на самое роскошное здание города и повёл её обратно.
— Спасибо за всё, что вы сделали, но этого достаточно, — холодно сказал он. — У нас свой путь выживания.
— Не говори так, — вмешался Ма Куку, как раз подошедший и услышавший последние слова. — Мо Сяо Си искренне хотела помочь, да и никогда не была вашей врагиней.
— Ма Куку, почему? Почему они могут оставаться равнодушными? — спросила Мо Сяо Си.
— Наверное, потому что для них мы, бедные и безродные, просто не существуем, — ответил Ма Куку, и в его голосе невозможно было различить — горечь это или сарказм.
http://bllate.org/book/6967/659386
Готово:
