— Алань, Жао-Жао с таким трудом вернулась — не злись на неё. Потом поговорю с Сяо Чэном и велю ему как следует приглядывать за Пань Ху.
Обида на лице Ши Жао мгновенно исчезла. Она ласково обняла руку Лэ Вэйвэй и капризно прижалась к ней:
— Я же знала, что тётушка Лэ обо мне заботится!
Улыбка Лэ Вэйвэй на миг застыла. Она похлопала девушку по плечу и незаметно выдернула руку, давая слугам знак подавать чай.
Как только Лэ Вэйвэй отвернулась, уголки губ Ши Жао искривились в холодной усмешке, но уже в следующее мгновение лицо её вновь стало милым и покорным.
— Мама, зачем ты меня вызвала?
— Да как зачем? Конечно, чтобы обсудить вечеринку в честь дня рождения твоей сестры. Иди-ка, садись рядом.
Автор говорит:
Главная героиня: отличница Центральной академии драматического искусства.
Главный герой: джентльмен за пределами постели, а в постели… впрочем, ему всё равно, где быть с Жао-Жао.
Семь дней праздников — семь дней раздачи красных конвертов.
Ши Лань взяла дочь за руку и усадила рядом, говоря с необычной нежностью:
— Сегодняшнее дело должно остаться в тайне от твоей сестры. Мы хотим устроить ей сюрприз, так что ты…
Слушая, как мать многословно объясняет простую вещь, Ши Жао внешне улыбалась, а в душе вздыхала.
«Кто на самом деле хочет устроить сюрприз Се Юй — мы или ты, мачеха?»
— Запомнила? Ни в коем случае нельзя ошибиться.
Ши Жао, три года не бывшая дома на день рождения, смотрела на план, выведенный матерью построчно, и чувствовала, как внутри поднимается горькая желчь.
— Не волнуйся, мама. Пока я здесь — всё будет в порядке.
Мать и дочь переглянулись, и в их глазах заплескалась тёплая привязанность.
— Алань, тебе так повезло — две дочери! А у меня только один сын, да и тот всё время шалит.
Едва эти слова прозвучали, как «шаловливый» сын и появился. Цюй Чэн, засунув руки в карманы, важно вошёл в гостиную, за ним следом — круглолицый Пань Ху.
— Мам, разве я шалю? Вчера работал до трёх ночи! Даже если нет заслуг, то хоть усталость должна считаться?
Сказав это, он будто только сейчас заметил гостей и удивлённо уставился на мать с дочерью.
— Тётушка Ши и Жао-Жао, когда вы пришли? Я ведь не видел вас снаружи.
Лэ Вэйвэй, до этого тревожившаяся, что «дикая девчонка» Ши Жао снова пыталась соблазнить её драгоценного сына, мысленно облегчённо выдохнула.
— Не прикидывайся жертвой. Ты сам прекрасно знаешь, почему задержался до трёх часов ночи.
Она намеренно строго посмотрела на сына и поторопила его уйти:
— Иди наверх, разбирай документы. Если опять проволочишься, отец заставит тебя работать круглосуточно.
Цюй Чэн не понял, зачем его прогоняют при гостях — ведь это же не враги. Но, вспомнив, что вечером увидится с Жао-Жао, он недовольно поджал губы и кивнул:
— Ладно, пойду. А то отец вернётся и начнёт ругаться.
— Тётушка Ши, я пойду наверх, поработаю. Продолжайте беседу.
— Конечно, молодёжь должна ставить карьеру на первое место.
Ши Жао, внимательно следившая за реакцией Лэ Вэйвэй, нарочно на глазах у неё обменялась с Цюй Чэном многозначительными взглядами, отчего тот почувствовал сухость во рту и захотел немедленно утащить её в спальню для «воспитательной беседы».
Перед тем как уйти, Цюй Чэн бросил ей вызывающий взгляд: «Погоди у меня». Ши Жао, не желая уступать, ответила томным взором и кокетливо прощебетала:
— Цюй Чэн-гэгэ, удачи тебе!
Обернувшись, она столкнулась со злобным взглядом Лэ Вэйвэй и наигранно растерянно спросила:
— Тётушка Лэ, вы всё время на меня смотрите… У меня что-то на лице?
Она притворно опустила голову и принялась водить пальцами по щекам, будто пытаясь стереть невидимое пятно.
Лэ Вэйвэй, почти потеряв самообладание, на миг замерла, но быстро восстановила хозяйскую осанку и натянуто улыбнулась:
— Н-нет, ничего такого. Просто ты в жизни не такая, как по телевизору.
Услышав это, Ши Жао воодушевилась и, переключившись в актёрский режим, с искренним интересом уставилась на собеседницу:
— Вы недавно смотрели мой сериал? «Создатель снов»? Как вам моя игра? Честно говоря, я считаю, что выступила не лучшим образом, но в студии все хвалят.
«Создатель снов» — сериал, снятый ею в прошлом году. Цзян Цзысин и Бай Шаньшань, попавшие сегодня в топ новостей, играли в нём её парня и подругу.
— Мне кажется, они просто меня жалеют. Вы же смотрите сериалы годами! Я верю вашему вкусу. Подскажите, как вам?
— А?
Она выпалила вопрос за вопросом, не давая Лэ Вэйвэй опомниться. Та растерялась и не могла вымолвить ни слова, пока Ши Лань не пришла на помощь:
— Что за глупости ты несёшь? Видишь, как смущаешь тётушку Лэ! Ты что, не понимаешь, что это просто вежливость?
Мать отчитала её, и Ши Жао тут же сникла, как побитый щенок, потупив голову. Увидев это, Лэ Вэйвэй обрадовалась и с фальшивой добротой вступилась:
— Алань, не будь так строга к Жао-Жао. Она ведь выросла не рядом с тобой, конечно, не такая воспитанная, как Юй-эр. Нужно терпение проявлять, учить понемногу.
Ши Жао уловила намёк на отсутствие воспитания и уже занеслась, чтобы ответить, но мать опередила:
— Ах, если бы она была такой послушной, как Юй-эр…
Слушая, как они поочерёдно восхваляют Се Юй, Ши Жао чувствовала, как в глазах накапливается лёд. Она безучастно уставилась в чашку, будто не слышала их слов.
****
Вернувшись в дом Се, она собралась подняться в свои комнаты, но у лестницы её окликнула мать:
— Жао-Жао, не спеши наверх. Повтори то, что я тебе поручила. Сегодняшний сюрприз не должен дать сбой.
— Я хочу сначала поздороваться с бабушкой. С момента возвращения я ещё не успела к ней зайти.
Лицо Ши Лань на миг окаменело, но она тут же оживилась и улыбнулась:
— Ах, какая я рассеянная! Тогда беги скорее, она сейчас, наверное, занимается каллиграфией.
— Поболтаю с бабушкой и сразу спущусь.
Бросив эти слова, она быстро побежала наверх и, оказавшись вне поля зрения матери, изогнула алые губы в саркастической усмешке.
Дойдя до двери бабушкиной комнаты, она тихонько постучала и, дождавшись разрешения, вошла.
Спальня старшей госпожи была оформлена в строгом китайском стиле: три смежные комнаты, соединённые арочными проходами. При входе — просторная гостиная, справа — спальня, слева — кабинет.
Юй Мань стояла у входа, скрестив руки на груди, как настоящая благовоспитанная девушка из старинного рода. Ши Жао отодвинула бусы на арке и увидела пожилую женщину в традиционном халате, седые волосы которой не мешали ей выглядеть бодрой и энергичной.
— Бабушка, я вернулась.
Старшая госпожа подняла глаза, и, увидев внучку, мягко улыбнулась. Положив кисть, она вышла из-за письменного стола.
— А, это ты, Жао-Жао? Наконец-то вспомнила о старой бабке?
— Что вы такое говорите! Всё время на съёмках я думала только о вас.
Ши Жао взглянула на чернильные принадлежности на столе, игриво приподняла бровь и, обняв бабушку за руку, ласково её потрясла.
— Вы снова занимаетесь каллиграфией? Подарите мне, пожалуйста, свой автограф! Повешу дома — может, и у меня появится вкус.
Глядя на озорную внучку, старшая госпожа сняла очки и с улыбкой спросила:
— А что написать?
Ши Жао притворно задумалась, почесав подбородок, а потом вдруг озарила:
— Четыре иероглифа: «Привлеки богатство и сокровища!»
— Ты, шалунья, опять хочешь, чтобы я тебя отшлёпала?
Старшая госпожа театрально замахнулась, а та в ответ притворно съёжилась и забегала по комнате, крича:
— Жао-Жао раскаивается! Бабушка, не бейте меня!
— Ладно, хватит дурачиться. Иди, выпьем чаю.
Странно, но хотя старшая госпожа не жаловала Ши Лань, к Ши Жао она относилась гораздо теплее, чем к старшей внучке Се Юй.
— Только что вернулась из дома Цюй? Ты уже всё решила?
Улыбка Ши Жао мгновенно исчезла. Бабушка была единственной в доме, кто знал о её отношениях с Цюй Чэном, и вопрос, очевидно, касался именно его.
— Честно говоря… не могу. Я всё ещё люблю его.
— Но он может стать твоим зятем. Я хоть и люблю тебя больше, но никогда не допущу, чтобы дом Се стал поводом для сплетен.
Перед этим доброжелательным, но твёрдым предупреждением Ши Жао задумчиво провела пальцем по стенке чашки и тихо вздохнула.
— Я знаю. Если они обрусятся, мне придётся уйти. Поэтому я и вернулась — хочу попытаться ещё раз, дать себе шанс.
Под предлогом дня рождения сестры она возвращалась в этот круг, чтобы снова оказаться рядом с Цюй Чэном. Используя все тридцать шесть стратагем, она заставит этого мужчину стоять только за неё.
— Скажи, зачем тогда вообще с ним рассталась?
Упомянув тот случай, Ши Жао надула губы и с горькой усмешкой ответила:
— Была молода и горяча. Узнав, что его мать меня не терпит, не вынесла обиды.
— Правда ли это?
Поняв, что бабушка всё видит, Ши Жао неловко улыбнулась:
— Считайте, что так. На этот раз я подготовилась. Обязательно добьюсь его!
Больше всего в прошлом её пугала не неприязнь его родителей, а возможность, что сестра отнимет у неё Цюй Чэна. В первый же день в доме Се мать вошла в её комнату и нежно нанесла смертельный удар:
«Жао-Жао, без сестры у нас не было бы нынешней жизни. Всё в этом доме принадлежит ей. Ты не должна ни с чем спорить. Всё, что захочет сестра, ты должна отдать. Запомнила?»
За эти годы она сбила со счёта, сколько всего уступила Се Юй. Та забирала её любимые вещи и тут же выбрасывала их, как ненужный хлам. И даже мать — Ши Лань — досталась ей тоже.
С таким опытом, будучи тогда совсем беззащитной, как она могла рисковать отношениями с Цюй Чэном?
Глядя на решительную внучку, старшая госпожа поставила чашку и улыбнулась:
— И что же ты придумала?
Ши Жао загадочно покачала головой и подмигнула:
— Не скажу. Никому. Не волнуйтесь, я ничего не сделаю против интересов дома Се.
— Я знаю, ты умеешь держать меру. Просто любопытно, как ты собираешься с ним бороться.
По опыту она знала: эта девочка вряд ли станет унижаться перед Цюй Чэном ради любви. Такое могла бы вытворять Ши Лань, но не её родная дочь.
— Любопытно — не скажу. Расскажу — засмеётесь.
Её планы звучали слишком постыдно для «скромной девицы» из благородного рода, и она пока не хотела портить свой образ в доме Се.
— Тогда поторопись. Как только ты выйдешь замуж, я смогу начать подыскивать женихов Юй-эр.
Представив, как Се Юй мучают сватовством, Ши Жао поежилась — мурашки побежали по коже до самого черепа.
— Я даже не замечала… Сколько лет прошло, а у сестры ни одного слуха о женихе? Вокруг же полно достойных молодых людей.
При этих словах старшая госпожа поморщилась и тяжело вздохнула:
— Ах, всё из-за её матери… Виновата я тогда. Ладно, не будем об этом.
Мать Се Юй была запретной темой в доме Се. За все годы Ши Жао так и не видела ни одной её фотографии.
Известно лишь, что после рождения дочери Тан Юньмэй полностью отстранилась от семьи, а когда ребёнку исполнилось три года, оставила подписанное соглашение о разводе и исчезла.
Се Юй едва не впала в аутизм от потери матери, как раз тогда в доме появилась Ши Лань — недавно родившая второго ребёнка. Она окружала девочку заботой и лаской, восполняя недостаток материнской любви.
Через несколько лет между ними установились отношения крепче, чем у настоящей матери и дочери. Видя это, старшая госпожа наконец согласилась выдать сына за Ши Лань.
Правда, детство Ши Жао было не лучше, а даже хуже судьбы Се Юй.
Вскоре после её рождения мать бросила её с бабушкой и уехала в большой город на поиски мужа, больше не возвращаясь. Только когда бабушка умерла, когда Ши Жао исполнилось пять, родители забрали её в дом Се — формально как приёмную дочь.
До того как увидела результаты ДНК-теста, Се Юй считала, что младшая сестра выросла в детском доме, и всегда отдавала ей лучшие вещи, защищая изо всех сил.
http://bllate.org/book/6965/659269
Готово:
