Общество «Мастерицы» не переставало восхвалять Юань Тиху за её неоценимую заслугу в приглашении Цуй Цзюйлана в качестве наставника.
Люди уж такие: чем больше хвалят, тем сильнее стремятся довести дело до совершенства.
Чтобы в отведённое время максимально эффективно использовать наставничество Цуй Пая, Гао Вэньцзюнь с особым доверием поручила Юань Тиху важнейшую миссию — неотступно следить за Цуй Цзюйланом и обеспечить, чтобы он ни по какой причине, кроме служебной необходимости, не пропустил тренировку.
Юань Тиху прекрасно понимала намёк Гао Вэньцзюнь: та боялась, что Люй Шаньцзян может вмешаться. До соревнований по цзюйцюй оставалось всё меньше времени, и каждая тренировка была на вес золота.
С тех пор в канцелярии золотых воинов квартала Юнсинг появилось необычное зрелище: многие офицеры замечали, как знатная дева из рода Юань ежедневно в одно и то же время приходит в гарнизон, чтобы лично проводить начальника гарнизона после службы на занятия по цзюйцюй.
Начальник гарнизона заранее распорядился, и теперь никто не смел задерживать Юань Тиху. Едва она появлялась, каньцзюнь Ван немедленно приглашал её отдохнуть во внутреннем дворике.
Цуй Пай действительно был чрезвычайно занят: ему постоянно приходилось ездить между северными и южными гарнизонами на совещания. Даже когда его не было в гарнизоне, он специально оставлял Ашуя встречать Юань Тиху, опасаясь, что грубые воины золотых воинов могут обидеть или недостаточно почтительно обойтись с ней.
Когда Цуй Пай занимался делами внутри гарнизона, Юань Тиху терпеливо ждала его рядом, сама находя, чем себя занять.
Однажды она с удивлением заметила, что Ашуй стал куда внимательнее и заботливее: каждый день подавали разные угощения — всевозможные сладости и пирожные, на любой вкус. Здесь были и знаменитый «Хрустальный драконий пирог с фениксом» из лавки Чжан на восточном рынке (рисовый пирог с финиками), и «Росный комок» (слоёное пирожное), а также эксклюзивные заказные изделия популярного западного рынка от «Господина Пирожных» — «Золотой пирог» и «Медово-золотистая лапша», которые славились по всему Чанъаню.
По сравнению с первым, скромным приёмом, это было просто небо и земля.
Пока Юань Тиху наслаждалась лакомствами, она невольно подумала: неужели даже в казармах золотых воинов такое изысканное угощение? Похоже, они умеют жить!
— Съела? Ей понравилось?
В кабинете поместья Цуя в квартале Данин Цуй Пай, уставший от стопки неразобранных документов, в перерыве спросил вернувшегося Ашуя.
Ашуй энергично закивал:
— Съела, съела! Уже несколько дней подряд ест и хвалит угощения золотых воинов.
Цуй Пай на мгновение замер, перо застыло в его руке. Затем он добавил:
— Завтра зайди в лавку напитков на западном рынке и привези побольше сортов, пусть выбирает.
Ашуй громко ответил «но!» и вышел, тихо прикрыв за собой дверь.
Оставшись один, Цуй Пай наконец позволил уголкам губ тронуться лёгкой улыбкой. Он работал всю ночь над бумагами, лишь бы днём после службы успеть в квартал Чунжэнь и провести побольше времени с ней.
Луна безмолвно сияла над Чанъанем. После введения комендантского часа по улицам двигались только патрули золотых воинов.
Свет девятирожкового бронзового светильника мягко играл на профиле Цуй Пая, открывая черты, полные нежности, которую никто никогда не видел.
—
Юань Тиху с изумлением смотрела на поднос, где стройными рядами стояли разнообразные напитки. Неужели целую лавку напитков перевезли прямо в гарнизон золотых воинов?
Первый ряд — пять цветных напитков: зелёный из листьев фуфаня, красный из корня сюаньси, белый из кобыльего молока, чёрный из сока чёрной сливы и жёлтый из коры гуйхуа.
Второй ряд — пять ароматных напитков: с сандалом, с бальзамическим деревом, с зелёной геранью, с сосной и с гвоздикой.
И цвет, и аромат — всё разнообразие представлено.
— Это… всё для меня одной?
Юань Тиху почувствовала себя неловко: ведь она же не дома!
— Не стоит так утруждаться.
Ашуй испугался, что она откажется, и поспешил объяснить:
— Госпожа, не обижайтесь! Начальник гарнизона особенно любит напитки из этой лавки. Каждый раз, когда я бываю на западном рынке, он велит мне привозить.
— …
Юань Тиху промолчала. Оказывается, Цуй Пай, такой суровый мужчина, настолько избалован в быту! Ццц, какая расточительность!
— А он один всё это выпивает?
Видимо, придётся ей помочь ему справиться с таким изобилием.
Так Юань Тиху, попивая напитки и наслаждаясь сладостями, проводила время в гарнизоне золотых воинов в полном довольстве.
— А он один всё это выпивает?
Ашуй передразнил её вопросительный тон. Цуй Пай усмехнулся:
— Что ещё она сказала?
— Госпожа сказала, что это слишком расточительно, и только она сможет помочь вам всё это осилить.
Цуй Пай потёр переносицу и кивнул:
— Продолжай в том же духе.
— …
Ашуй украдкой взглянул на своего господина.
— Но, но… расходы на эти мелочи сейчас текут рекой! Хотя, конечно, для девятого господина такие суммы — пустяки.
—
Во внутреннем покое стояли полки с документами и картами — в основном скучные военные отчёты и материалы по организации войск. Когда Юань Тиху становилось совсем нечем заняться, она брала пару свитков и просматривала их, время от времени бросая взгляд на Цуй Цзюйлана, который тоже работал за столом неподалёку.
Как же хорош Цуй Пай в своём багряном кафтане!
Его пальцы, держащие кисть, были длинными и изящными. Брови, густые и чёткие, сходились к переносице. Волосы аккуратно собраны в простой узел, скреплённый неприметной чёрной деревянной шпилькой.
Юань Тиху вдруг вспомнила: эту шпильку она уже видела — в тот день на конном пастбище в Суйе. Неудивительно, что она показалась знакомой.
Кстати, похоже, у Цуй Пая и нет других шпилек.
— На что ты смотришь?
Цуй Пай внезапно оторвался от бумаг и поднял глаза. Их взгляды встретились.
Он прекрасно знал, что она смотрит уже давно — настолько долго, что это начало мешать ему сосредоточиться.
«На тебя», — подумала она, но вслух сказать не посмела.
— Э-э… Я смотрю… на карту!
Она торопливо подняла свиток, чтобы показать.
Цуй Пай бегло взглянул на свиток и явно не поверил:
— Ты разбираешься в военных картах?
Карты вообще отображают местность, но военные карты имеют особую систему обозначений.
Как он смеет так недооценивать её!
Юань Тиху встала и подошла к его столу, положив свиток перед ним.
— Я выросла в Лояне. Военные карты — основа стратегии. У моего деда целая комната карт Поднебесной!
Цуй Пай вспомнил, что её дед — Чэньцзюньский маркиз Се, один из основателей династии. В таком доме она действительно могла многому научиться. Пришлось признать: Юань Тиху вполне способна на такое.
Однако девушка почувствовала, что он всё ещё не верит ей, считает её похвальбой. Такое пренебрежение было неприемлемо.
Она развернула первую попавшуюся военную карту прямо перед Цуй Паем и решительно начала объяснять.
Цуй Пай положил руки по краям карты:
— Слушаю внимательно.
Это была карта провинции Цзяньнань. На ней чётко обозначены горы, реки, города и укрепления.
— При императоре Тайцзуне область Ичжоу переименовали в Цзяньнань, с административным центром в Чэнду. Название происходит от расположения к югу от перевала Цзяньмэнь.
Она уверенно указала на перевал Цзяньмэнь и провела пальцем по окружающим горным хребтам.
— Между Чанъанем и землями Ба-Шу простираются непроходимые горы, острые пики и бесконечные уступы. «Дорога в Шу труднее, чем путь на небеса», — говорят поэты. И всё же через эти горы проложено несколько путей.
Цуй Пай приподнял бровь:
— Какие именно?
— От Фулинской области начинается Цзыуцзыдао. Есть также Мицандао, ведущая в Бацзюнь. Этот путь особенно крут: три дня подъёма до самой вершины, где находится знаменитый участок «Одинокое Облако и Два Рога».
Юань Тиху говорила уверенно, будто видела невидимые на карте тропы и горные хребты собственными глазами.
Перевал Цзяньмэнь — отвесные скалы высотой в тысячу жэнь; один воин здесь может остановить десять тысяч. С древних времён это ключевой стратегический пункт.
И вот эта дева из знатного рода, никогда не покидавшая родительского дома, знает даже старинные тропы, позволяющие обойти Цзяньмэнь! Её знания достаточно точны, чтобы спланировать внезапное военное вторжение.
Цуй Пай постучал пальцами по столу. Он был по-настоящему поражён.
— Ты права во всём, — признал он.
Услышав его одобрение, Юань Тиху радостно воскликнула:
— Конечно, права!
— Лицзи из Фучжоу доставляют ко двору как дар. Их срывают вместе с ветками, кладут в бамбуковые трубки и отправляют гонцов. На шее у коня висит колокольчик, звон которого слышен издалека. Гонцы мчатся без отдыха, и уже через три дня лицзи прибывают в Чанъань по Цзыуцзыдао от Да-чжоу через Сичжоу. И даже тогда они остаются свежими, сочными, прозрачными и невероятно вкусными!
— …
Цуй Пай уже готов был выразить восхищение, но, глядя на её оживлённое личико, лишь рассмеялся.
Вот оно что! Всё это глубокое знание — ради того, чтобы полакомиться лицзи! Надо признать, у неё впечатляющая решимость в достижении цели.
В этот момент Ашуй доложил снаружи, и Цуй Пай велел ему войти.
Ашуй вошёл, неся искусно сплетённую круглую бамбуковую корзину с лаковым покрытием, и поставил её на стол.
— Что это? — с любопытством спросила Юань Тиху.
Цуй Пай неторопливо снял покрывало с корзины. Внутри, озарённая светом, сидела маленькая пушистая овсянка. Она радостно трепетала крыльями и чирикала, явно взволнованная появлением людей.
Юань Тиху наклонилась поближе, разглядывая птичку.
— Какая прелесть!
Цуй Пай мельком взглянул на неё и невозмутимо сказал:
— Дома за ней плохо ухаживают. Решил принести сюда, чтобы присматривали получше.
Ашуй мысленно возмутился: «Да у нас дома двое служанок по очереди ухаживают за ней! Где там „плохо“?!»
Овсянка ухватилась за палец Юань Тиху и начала играть с ней.
— А как её зовут?
— Овсянка, — ответил Цуй Пай.
— …
Юань Тиху была недовольна:
— У неё нет имени?
Такая милашка заслуживает настоящего имени!
— …
Цуй Пай промолчал.
Юань Тиху осторожно вынула птичку из клетки и погладила её ладонью, потом поцеловала в головку. Овсянка зачирикала ещё громче, будто радуясь встрече с новым другом.
Девушка лукаво блеснула глазами:
— Будет зваться Кругляш!
Птичка затрепетала крыльями, словно одобряя выбор.
— Хорошо, — согласился Цуй Пай.
Ашуй: «…»
Какое же это имя?
Теперь в гарнизоне золотых воинов у Юань Тиху появились не только изысканные угощения и напитки, но и живой, весёлый компаньон.
Цуй Пай вернулся к своим бумагам, но время от времени поднимал глаза и видел, как она тихо сидит рядом, терпеливо дожидаясь его.
Ему хотелось, чтобы эти моменты тишины длились как можно дольше.
Автор говорит:
1. Остатки древней Мицандао находятся на горе Гуанъу в провинции Сычуань. Каждый октябрь — лучшее время для посещения: весь горный хребет Даба окрашивается в яркие осенние цвета, не уступая японским клёнам. До подножия ведёт отличная автомагистраль, а на самой горе есть пятизвёздочные виллы — летом там можно отлично отдохнуть.
2. Я дважды бывал у перевала Цзяньмэнь. На отвесных скалах сохранились следы древней «тропы птиц». Всё, что находится на земле, — отреставрировано. Расположен на границе провинций Сычуань и Шэньси — если проезжаете мимо, загляните.
Лёгкий ветерок принёс прохладу.
Чьё сердце сейчас трепещет?
«Тростник шелестит, иней покрывает росу…
Кто хранит тебя в своём сердце?
Я так хочу сказать тебе всё,
Но молчу — и в этом вся прелесть.
Долгий путь предо мной…
Когда же ты поймёшь все мои притворства?»
— Мы можем идти?
Девушка с большими сияющими глазами смотрела на Цуй Цзюйлана.
Цуй Пай очнулся от задумчивости и позвал Ашуя с галереи.
Ашуй вошёл, держа в руках тёмно-синий плащ с узором «ветер». Цуй Пай взял его и накинул на плечи Юань Тиху.
Девушка, держа корзинку с птичкой, слегка подняла подбородок, давая ему завязать завязки под шеей.
Ашуй уже собрался помочь, но один взгляд Цуй Пая заставил его отступить.
Когда плащ был застёгнут, Цуй Пай поправил складки и сказал:
— Пойдём.
Только после этого Ашуй осмелился подойти и взять у Юань Тиху корзинку.
Овсянка прижалась к прутьям клетки со стороны девушки, будто не желая расставаться с новой подругой. Юань Тиху помахала ей рукой:
— Кругляш, будь хорошей девочкой~
Повернувшись, она тут же наткнулась на лёгкую улыбку Цуй Пая. Что, считает её детской? Да ведь это он завёл птичку! Кто из них двоих больше ребёнок?
Юань Тиху фыркнула и первой вышла во внутренний дворик. Цуй Пай неторопливо последовал за ней.
Лёгкий ветерок принёс прохладу.
—
Они вскочили на коней. Цуй Пай и Юань Тиху, сопровождаемые отрядом, двинулись от гарнизона золотых воинов в квартале Юнсинг на юг. Рядом находился квартал Чунжэнь, тоже в северо-восточной части Чанъаня.
Расстояние было совсем небольшим — всего одна улица между кварталами.
http://bllate.org/book/6962/659128
Готово:
