Неудивительно, что Цуй Пай подарил ей зеркало — чтобы напомнить о самопознании. Этот человек давно уже в душе решил: на поле цзюйцюя она не одолеет его собственного ученика!
— Где ты раздобыла такую диковинку? Хочу себе такую же — похвастаться!
Гао Вэньцзюнь уже полностью переключила внимание на подарок.
Юань Тиху помолчала мгновение. Гао Вэньцзюнь, не дождавшись ответа, подняла глаза. Только тогда Юань Тиху произнесла:
— Подарил Цуй Пай.
?!
Рука Гао Вэньцзюнь, гладившая зеркало-воду, дрогнула.
Юань Тиху приподняла бровь:
— Ответный подарок за то, что я спасла его от теплового удара в снежный день.
«Ответный подарок?» — недоумевала Гао Вэньцзюнь. Ведь в тот снежный день она просто подшучивала над ним! Кто же здесь ничего не понимает — Цуй Пай или она сама?
Зеркало-вода сверкало ослепительно, особенно раздражающе. В его блеске будто пряталось холодное, насмешливое лицо Цуй Пая, уверенного, что она не справится с конём в золотой попоне и не сможет одолеть Гао Вэньцзюнь.
Юань Тиху медленно вытерла с пальцев липкую сладость от цукатов и приняла решение.
— У Люй Шаньцзян и её подруг есть наставник-мастер цзюйцюя. Нам тоже нужно найти себе такого.
Гао Вэньцзюнь всё понимала, но всё же спросила:
— Где же нам искать такого мастера?
— Пойдём к Лу Ци из Верховного суда! — с невозмутимым спокойствием заявила Юань Тиху.
Лу Ци?
Гао Вэньцзюнь совершенно не могла уловить ход мыслей подруги. Почему Юань Тиху вдруг решила обратиться именно к нему?
Юань Тиху хлопнула в ладоши, встала и забрала у Гао Вэньцзюнь зеркало-воду.
— Подарок, принесённый прямо в руки, как можно не принять!
На гладкой поверхности зеркала отразилась хитрая улыбка Юань Тиху.
— Внезапно вспомнила: в тот день, когда мы возвращались с конного пастбища в Суйе, мне был обязан не только девятый господин Цуй!
————
Младший господин из семьи ханьлинь учился в Хунвэньгуане и жил в квартале Тайпин, за воротами Ханьгуань, в пределах Императорского города. Он предоставил собственное частное поле в Тайпине для тренировок мужского клуба цзюйцюя при Хунвэньгуане.
Тайпин находился всего в одном квартале от Императорского города, где располагались правительственные учреждения, поэтому Лу Ци и другим выпускникам Хунвэньгуаня, уже служившим чиновниками, было удобно приходить сюда после работы.
Как только завершилась миссия по обеспечению безопасности приёма японских послов, Лу Ци наконец смог напомнить Цуй Паю о его обещании стать наставником команды Хунвэньгуаня по цзюйцюю.
В тот день на конном пастбище у старика Байтоу в Суйе Цуй Пай лично пообещал Лу Ци: если тот остановит повозку сицзюй семьи Юань, он согласится тренировать команду Лу Ци.
Услышав, что давно не видевшийся Цуй Пай сейчас на поле в доме ханьлиня в Тайпине, Люй Шаньцзян стала умолять Лу Ци разрешить женскому обществу «Сусинь» присоединиться к тренировкам Хунвэньгуаня — мол, пусть хоть немного позаимствуют его удачу и получат немного наставлений от Цуй Пая.
Лу Ци всегда был добр к Люй Шаньцзян и сразу же согласился.
В золотых воинах, в квартале Юнсинг, Цуй Пай, доложившись перед генералом и завершив все дела, сидел один за столом, погружённый в размышления.
Он взял кисть из волчьего волоса, окунул её в воду и аккуратно вывел на столешнице четыре иероглифа. Долго смотрел на них.
«Упрямая девчонка из рода Юань из Жунаня… Продолжит ли она упрямо бороться? Наверное, не сдастся так просто».
Цуй Пай отложил кисть, встал и переоделся в костюм для цзюйцюя — пришло время встречаться с Лу Ци.
Он уже несколько дней тренировал команду Хунвэньгуаня в Тайпине. Новость распространилась среди знати, и те, кому следовало знать, уже наверняка в курсе.
Цуй Пай сел на коня вместе со своим слугой Ашуй и поскакал прямо в Тайпин.
На столе в золотых воинах надпись, выведенная водой, медленно исчезала, но ещё можно было различить четыре иероглифа: «самопознание».
————
Гао Вэньцзюнь знала, что Лу Ци тренируется на поле в Тайпине.
Когда Юань Тиху с такой уверенностью заявила, что пойдёт к Лу Ци, Гао Вэньцзюнь без колебаний собрала нескольких слуг и вместе с Юань Тиху отправилась в Тайпин.
Женское общество «Сусинь» тоже находилось на поле в Тайпине. Юань Тиху ничего не сказала об этом, но Гао Вэньцзюнь чувствовала: сегодня они непременно унизят Люй Шаньцзян!
Это предчувствие исходило из того, что сегодняшняя Юань Тиху полностью избавилась от подавленности последних двух дней и снова стала той гордой наследницей рода Юань из Жунаня.
————
Копыта коней вздымали пыль, клюшки для цзюйцюя взмывали в воздух. Юноши из Хунвэньгуаня разделились на команды и играли на поле.
Цуй Пай стоял в стороне, разбирая с ними тактику. В это время слуга из дома ханьлиня поспешно вбежал на поле и подошёл к Лу Ци с докладом: за воротами стоят наследницы родов Юань из Жунаня и Гао из Хэдун и просят встречи с судьёй Лу.
Лу Ци как раз сошёл с поля, чтобы попить воды. Услышав доклад, он сначала подумал, что ослышался — зачем Юань Тиху и Гао Вэньцзюнь ищут именно его?
Он на мгновение замер, но тут же сообразил и бросил взгляд в сторону Люй Шаньцзян, игравшей в цзюйцюй в отдалении.
Несколько дней назад Люй Шаньцзян ходила в конюшню «Юймафан» — об этом он слышал от Лю Эра. Тот даже гордился, что помог ей устроить всё удобно. Но простодушный Лю Эр, конечно, понятия не имел о всех этих придворных интригах среди знатных девушек.
Женские общества «Сусинь» и «Цяогун» всегда были в ссоре. Наверняка визит Люй Шаньцзян в конюшню «Юймафан» был не просто дружеской прогулкой с Юань Тиху.
Лу Ци поперхнулся водой и закашлялся.
Цуй Пай ловко отстранился в сторону и с презрением взглянул на него. Лу Ци, всё ещё откашливаясь, потянул Цуй Пая за рукав:
— Плохо дело! Они, наверное, пришли из-за Люй Шаньцзян!
Цуй Пай вырвал рукав и велел слуге повторить доклад.
— Внимательно слушай: они пришли к тебе, а не к Люй Шаньцзян.
Лу Ци начал нервничать. Он мечтал жить под мирным небом, но почему-то постоянно оказывался втянутым в придворные дрязги знатных девушек.
— Как думаешь, принимать их или нет?
Он ждал совета от Цуй Пая, но тот лишь бросил с презрением:
— Делай, как хочешь.
— …
Лу Ци почувствовал себя оскорблённым. Да что там бояться! У него нет конфликтов ни с одной из сторон, да и сегодня на поле полно народу — ничего серьёзного случиться не может. К тому же рядом сам начальник гарнизона золотых воинов! Чего ему бояться?
— Быстро пригласите госпожонь внутрь!
— Слушаюсь!
Юань Тиху и Гао Вэньцзюнь вошли на поле под проводом слуги из дома ханьлиня. Хотя поле ханьлиня и уступало императорским аренам, для частного владения это было поистине щедрое вложение.
На поле Юань Тиху увидела не только юношей из Хунвэньгуаня, игравших матч, но и в отдалении группу девушек из «Сусинь», а также Цуй Пая и Лу Ци, стоявших рядом.
Сегодня собрались все.
Некоторые юноши из Хунвэньгуаня, не знавшие их, с любопытством спрашивали, кто эти девушки. Чжу Сюйпэй, подбирая мяч, обернулся и удивился:
— Это наследницы родов Юань из Жунаня и Гао из Хэдун.
Когда Люй Шаньцзян увидела сияющую Юань Тиху, она не смогла скрыть разочарования.
Неужели поражение в конюшне «Юймафан» для неё ничего не значит? Почему на лице Юань Тиху ни тени уныния? Зачем она пришла в Тайпин? Чтобы устроить скандал?
Люй Шаньцзян нахмурилась и поспешила к Лу Ци.
Юань Тиху и Гао Вэньцзюнь уже стояли перед Лу Ци.
Юань Тиху бросила взгляд на Цуй Пая и, улыбнувшись, сделала обоим почтительный поклон. Лу Ци неловко оглянулся на юношей, которые, якобы чтобы отдохнуть и попить воды, собрались вокруг.
Их возбуждённые глаза выдавали любопытство — все не могли дождаться, чтобы подсмотреть за происходящим.
Люй Шаньцзян встала рядом с Цуй Паем.
Взгляд Юань Тиху скользнул по лицу Люй Шаньцзян, но она обратилась только к Лу Ци:
— Слышала, что под руководством судьи Лу команда Хунвэньгуаня в прошлом году одержала победу в соревнованиях по цзюйцюю. Я давно восхищаюсь вашим превосходным мастерством и стойким боевым духом на поле.
Такие комплименты от прекрасной девушки пришлись по душе юношам из Хунвэньгуаня — они почувствовали себя особенно гордыми.
Но Лу Ци, услышав эти слова, сразу же насторожился.
— Где уж мне, госпожа преувеличиваете.
— Судья Лу слишком скромен.
Юань Тиху продолжила:
— Женское общество «Цяогун» уже много дней тренируется на поле у Императорских конюшен, но успехов не видно. Девушки расстроены. Мы пришли к вам за советом — ваш богатый опыт наверняка поможет нам значительно улучшить игру.
У Люй Шаньцзян в душе зазвенел тревожный колокольчик!
Что это значит?
Ясно же, что они хотят присоединиться к тренировкам в Тайпине!
Если «Сусинь» здесь, то «Цяогун» тоже захочет сюда.
Ни за что!
Лу Ци — её давний друг детства, и только она имеет право входить в его круг! На каком основании Юань Тиху вмешивается в её связи?
Они явно пришли из-за неё!
— Вы хотите тренироваться вместе с нами на поле в Тайпине? — резко спросила Люй Шаньцзян, решив первой перехватить инициативу и отсечь любые надежды Юань Тиху.
Гао Вэньцзюнь бросила на неё удивлённый взгляд. Юань Тиху ещё ничего не сказала, и сама Гао Вэньцзюнь не знала, какой ход она задумала и какие у неё планы.
Если бы Юань Тиху прямо попросила разрешения тренироваться в Тайпине, Лу Ци было бы трудно отказать — как перед лицом Юань Пуши, так и перед лицом императорского цензора.
Он краем глаза заметил недовольное лицо Люй Шаньцзян. С одной стороны — давняя дружба с наследницей рода Люй, с другой — давление влиятельных семей. Ситуация была непростой.
Цуй Пай смотрел на милые ямочки на щеках Юань Тиху. Да, именно такая сияющая улыбка ей и подходит.
Он знал, что за спокойным лицом Лу Ци бушует внутренняя буря. По опыту он понимал: Лу Ци, будучи человеком осторожным, не хотел обидеть ни одну из сторон.
Столкнувшись с хмурым взглядом Люй Шаньцзян, Юань Тиху вежливо улыбнулась:
— Я разговариваю с тобой?
!!!
Лёгкие слова ударили, как гром. При всех она публично унизила Люй Шаньцзян. Та задрожала от ярости и, указывая пальцем на Юань Тиху, уже готова была вспылить:
— Ты!
Но не успела договорить — Лу Ци встал между ними и отстранил Люй Шаньцзян за спину.
«Ладно, ладно! Придётся гасить пожар».
Лу Ци обратился к Юань Тиху с доброжелательной улыбкой:
— Это моя вина — мне следовало спросить первым: хотят ли госпожонь присоединиться к нашим тренировкам по цзюйцюю в Тайпине?
Лу Ци уже придумал решение: выделить для них отдельное место и расписание, чтобы не смешивать два женских общества. Иначе это будет как бочка с порохом — одной искры хватит, чтобы всё взорвалось.
Его вопрос уже можно было считать приглашением. Юань Тиху улыбнулась ещё слаще, и все замерли в ожидании её ответа.
Но Юань Тиху вдруг перевела взгляд мимо Лу Ци и прямо встретилась глазами с невозмутимым Цуй Паем.
— Мы не хотим тренироваться в Тайпине. Мы пришли к судье Лу, чтобы одолжить у него начальника гарнизона.
За Цуй Цзюйланя?!
Зрители ахнули — ход неожиданный!
Все знали: именно наставничество Цуй Цзюйланя стало залогом победы Лу Ци в этом году. А теперь они хотели отобрать у него самого главного козыря!
Это был настоящий удар под дых.
Цуй Пай заинтересовался. Юань Тиху говорила с такой уверенностью, что ему стало любопытно, как же она собирается «одолжить» его.
Люй Шаньцзян уже готова была обвинить её в безрассудных мечтах, но сделала лишь шаг вперёд — и тут Юань Тиху громко перебила её:
— Судья Лу, вы помните своё обещание?
Все удивились: какая ещё история из какого-то театрального сюжета? Неужели между Лу Ци и наследницей рода Юань есть ещё какие-то обязательства?
Люй Шаньцзян в изумлении посмотрела на Лу Ци.
Тот провёл рукой по лбу и сдался:
— Конечно, помню.
На конном пастбище у старика Байтоу в Суйе, перед повозкой сицзюй рода Юань, Лу Ци лично пообещал: если ему удастся одолжить повозку, чтобы отправить девятого господина Цуя обратно в город, он выполнит для наследницы одно желание — при условии, что оно не причинит вреда людям и не нарушит законов Великой Тан.
Юань Тиху кивнула:
— Одолжить у вас начальника гарнизона — вот моё желание.
Гао Вэньцзюнь поняла: неудивительно, что Юань Тиху сегодня так настроена на победу — у неё уже давно в руках был этот козырь.
Цуй Пай, оказавшийся в центре этого спора, невольно усмехнулся. Так вот за что Лу Ци тогда остановил повозку сицзюй рода Юань!
Хитроумный расчёт. Лу Ци теперь не мог отказаться.
Лу Ци бросил взгляд на Цуй Пая, пытаясь сделать последнюю попытку спастись:
— Я могу одолжить, но идти или нет — решать самому начальнику гарнизона.
Он переложил проблему на Цуй Пая.
«Эй, это ведь твой ученик натворил, так что сам и разбирайся».
Люй Шаньцзян напряжённо смотрела на Цуй Пая. Она не хотела, чтобы он ушёл! Она не хотела, чтобы он учил других цзюйцюю!
Цуй Пай, ставший центром всеобщего внимания, почесал подбородок, будто размышляя, соглашаться ли.
Потом поднял глаза на Юань Тиху и с усмешкой сказал:
— Я обещал быть наставником команды судьи Лу. Раз судья Лу согласен одолжить меня, я, конечно, подчиняюсь его решению.
!!!
Лу Ци чуть не подавился собственной кровью. Как это — подчиняется его решению?
Подожди-ка… Тут что-то не так!
Изначально Цуй Пай сам предложил стать наставником в обмен на то, чтобы Лу Ци остановил повозку. Лу Ци выполнил свою часть, а теперь Юань Тиху использует это обещание в своих целях — и вдруг Цуй Пай оказывается её наставником!
Неужели он сам себя загнал в ловушку?
Ему начало казаться, что это ловушка, которую Цуй Цзюйлань и Юань Тиху устроили вместе.
http://bllate.org/book/6962/659126
Готово:
