— Не просто любовь — глубокая любовь.
Цуй Пай стал серьёзен и торжественно произнёс:
— Кони — основа военной мощи, величайшее достояние государства.
На землях, измученных бесконечными войнами, военное превосходство сильных держав и покорность малых стран определялись именно качеством конницы.
— Кочевые народы, живущие в суровых условиях, все до единого умеют верхом стрелять из лука и сражаться. Их мобильность чрезвычайно высока, ведь само племя представляет собой военную организацию. Это даёт им огромное преимущество над пехотными армиями царств Срединной равнины. Вспомним хотя бы Цинь и Хань, постоянно страдавшие от набегов северных хунну.
Цуй Пай выпрямил спину, и в его голосе зазвучала непоколебимая уверенность.
Черты его лица были суровы, но прекрасны; даже линия подбородка будто вырезана острым ножом — чёткая, решительная, без малейшего намёка на колебания.
Хотя он не носил доспехов, Юань Тиху всё же ощутила перед собой воина, полного величия и отваги.
— Мы, династия Тан, завоевали Поднебесную на конях и достигли эпохи, когда десятки стран приходили кланяться Чанъаню.
Взгляд Цуй Пая устремился далеко-далеко.
— Дорога из Чанъани в Западные земли — это не только шёлковый путь, но и путь конского торга. На Чилэйском перевале мы открыли рынок для обмена скакунами с Туюхуном, кони тюрок служили славе Танской империи, а благородные жеребцы Бохай дошли до Чанъани. Всё это делалось ради одного — улучшить породу танских боевых коней и тем самым повысить боеспособность нашей кавалерии.
Тончайший кафтан с отложным воротником и разрезами на бёдрах, обычно ношенный знатными юношами, на Цуй Пае словно обрёл дух всадника, мчащегося с мечом по степям и пустыням.
В его глазах горела решимость воина в железных доспехах, стоящего на страже границ и защищающего земли империи.
Он был не только сыном знатного рода Цинхэ, но и отважным юношей, чьё сердце вмещало всю величественную ширь Танской империи.
Юань Тиху наконец поняла ту глубокую любовь, которую Цуй Пай питал к благородным скакунам. Его речь была спокойной, но в ней звучала такая мощь, что у неё внутри всё закипело.
Маленький угольный жаровник тихо потрескивал, а медный чайник на нём шипел и булькал.
Варёный чай уже закипел, но она ещё не прикоснулась к чаше — её сердце уже пылало жаром.
Она долго смотрела на него, подперев подбородок ладонью, так долго, что Цуй Пай наконец встретился с ней взглядом, но она не отвела глаз.
Цуй Пай спокойно позволил себе быть разглядываемым и в то же время внимательно изучал её неподдельное восхищение.
Пар от чайника клубился в воздухе.
Служанка, подававшая чай, стояла в неловком молчании, опустив голову. Ей хотелось исчезнуть на месте — кашлянуть ли, чтобы напомнить о себе, или нет? Внутри она металась в смятении.
В глазах Юань Тиху не было ни капли притворства или неестественности — только искреннее восхищение.
Взгляды других людей, будь то восхищение или поклонение, Цуй Паю были привычны с детства. Но сейчас он ловил себя на желании увидеть в её прозрачных, как хрусталь, глазах нечто большее.
Что именно он хотел там увидеть? Чего ждал?
Он и сам не мог этого понять.
Краем глаза он заметил, как служанка снова и снова повторяет бессмысленные движения. Цуй Пай решил положить конец этому молчанию — хотя на самом деле ему вовсе не хотелось его прерывать.
— Скажи, — улыбнулся он, — что ты видишь?
— Войну и походы, смотр войск на поле брани, — ответила Юань Тиху, сияя улыбкой.
Цуй Пай онемел, внутри у него вдруг расцвело чувство, будто юноше, получившему похвалу за подвиг.
— А ещё что?
Расскажи ещё.
Она весело блеснула глазами и серьёзно сказала:
— Ты очень красив.
Цуй Пай не удержался от смеха. Ни одна девушка никогда не говорила ему прямо в лицо, что он красив, хотя, конечно, думали об этом все.
Для него, стремящегося к подвигам и славе, внешность казалась делом второстепенным. Но сейчас он с удивлением осознал, что внутри у него — радость.
Это чувство было странным.
Он и не думал, что однажды его собьёт с толку обычная девчонка, сказавшая ему прямо в глаза комплимент.
Цуй Пай слегка повернул плечами и неожиданно спросил:
— Значит, ты влюблена в меня?
Служанка так испугалась, что выронила чайную ложку.
Юань Тиху невозмутимо подняла её и протянула обратно. Служанка, поклонившись, взяла ложку дрожащими руками.
Хочет поддеть её? Неужели нет ничего свежее?
— Девушек, восхищающихся начальником гарнизона, наверняка больше, чем меня одной.
Цуй Пай молча слушал, желая услышать продолжение.
Юань Тиху сняла с жаровника маленький чайник и наполнила чашу в форме лотоса.
— Раз я не единственная, зачем превращать себя из единственной в мире в одну из бесчисленных толп?
Безрадостно это.
— Жизнь коротка, и я предпочитаю быть единственной в своём роде.
Лучше разбиться, как нефрит, чем остаться черепком.
Если муж не сможет выбрать только её, она не станет одной из многих в его жизни.
Юаньская девушка, хоть и юна, рассуждала необычайно глубоко.
Цуй Пай и впрямь не ожидал такого. Он привык видеть в ней избалованную и своенравную девчонку, но теперь понял: она дочь знаменитой Се Фаньцзин, и в её крови — непокорность и независимость.
За окном падал снег. Весь мир стал белым и чистым.
Снег искрился мириадами ослепительных огоньков, словно рассыпанные алмазы.
Если смотреть долго, казалось, что этот свет оседает на бровях и сияет в глазах чистой, прозрачной белизной.
Взгляд Юань Тиху упал на ногу Цуй Пая, которую тот время от времени массировал.
— Что с твоей ногой?
Неужели его «старая болезнь» — правда?
Цуй Пай прекратил массировать ногу и, опершись ладонью на согнутое колено, коротко ответил:
— Ничего.
«Ничего»? Тогда зачем ты сел в повозку сицзюй?
Юань Тиху решила не настаивать.
Похитила его коня — и теперь обязана отвезти его домой?
Видимо, просто не смирился с поражением.
Она задумалась про себя.
Откинув занавеску окна, она увидела, как Цуй Пай протянул ладонь навстречу падающим снежинкам и задумчиво наблюдал за весенним снегом.
В этот миг всё вокруг будто превратилось в дымку: он стоял среди мира, но в сердце его был горный удел даосов — Даньцюй.
Конный отряд уже подъезжал к Чанъани. Оглянувшись, они видели лишь следы колёс на снегу.
Стены города обрели белый хребет, уходящий в серую дымку заката. Близлежащая неровная земля под снегом стала ровной и белой, как полотно.
У дороги цвели несколько диких красных слив.
Цветы, отяжелевшие от снега, полускрылись под белым покрывалом, но их яркий оттенок оставался чистым и благородным — ни вульгарности, ни холода.
У западных ворот Чанъани — ворот Цзиньгуанмэнь — собралась целая процессия. Юань Сюнь, обеспокоенный усиливающимся снегопадом, послал Юань Гуанъи встретить дочь.
Увидев в отряде Юань Тиху сначала Лу Ци, а потом и людей рода Цуй, Юань Гуанъи растерялся. Он сошёл со своей повозки и подошёл к коню Лу Ци, чтобы поклониться:
— По приказу старшего поколения я здесь встречаю Юань Тиху. Не подскажете, господин Лу, что вы здесь делаете?
Лу Ци улыбнулся:
— Мы случайно встретились с вашей сестрой на конном рынке и решили вернуться вместе.
Цуй Пай сказал:
— Твоего брата прислали за тобой.
— Да, наверное, под давлением, — равнодушно ответила Юань Тиху.
Цуй Пай промолчал. Только сами брат и сестра могли разрешить свои разногласия.
Юань Гуанъи поклонился Лу Ци, затем подошёл к повозке Юань Тиху и, соблюдая все положенные приличия перед посторонними, произнёс:
— По приказу отца я здесь, чтобы сопроводить тебя домой. Прошу следовать за мной.
Юань Тиху приподняла занавеску повозки сицзюй и спокойно ответила:
— Погоди. В повозке находится девятый господин рода Цуй. Он внезапно почувствовал недомогание, и мы обязаны сначала доставить его домой.
Девятый господин Цуй?
Юань Гуанъи удивился — теперь он понял, почему за отрядом следовали люди рода Цуй.
Гао Вэньцзюнь, сидевшая во второй повозке, тоже наблюдала за происходящим и подумала: раз уж все резиденции находятся в соседних кварталах на востоке города, то это и вправду по пути.
Когда Юань Гуанъи вновь сел в повозку, отряд едва успел въехать в ворота Цзиньгуанмэнь, как навстречу им выехал другой отряд — из дома Цуй.
— Неужели Лу Ци послал гонца в дом Цуй?
— Всё-таки у меня внезапно обострилась старая болезнь.
Юань Тиху бросила на Цуй Пая взгляд, полный иронии: «Молодец, даже такие детали предусмотрел. Очень правдоподобно».
Цуй Пай лишь пожал плечами.
Управляющий дома Цуй, увидев объединённый отряд четырёх семей, немедленно подошёл и, скрестив руки, поклонился:
— Мы здесь, чтобы встретить девятого господина и сопроводить его домой.
Юань Тиху тихо цокнула языком.
Вот так просто передать «больного» Цуй Пая его людям? Скучно.
В любой игре в го тот, кто ходит вторым, но побеждает, вызывает восхищение и остаётся в памяти надолго.
И управляющий, и все остальные ждали ответа от Цуй Пая. Но тот молчал, ожидая, что скажет Юань Тиху.
Ты берёшь мою фигуру — я беру твою. Только так и бывает настоящая игра.
Эта девчонка не так проста. Цуй Пай с интересом ждал, как она его «поставит в тупик».
Конечно, домой он должен вернуться. Но как именно — вот в чём будет сюрприз.
Объединённый отряд четырёх знатных семей — Юань, Цуй, Лу и Гао — шёл по Чанъани с невиданной пышностью. Такой процессии было бы странно не показаться на сцене столицы.
В повозке Юань Тиху пристально смотрела на Цуй Пая, а потом вдруг улыбнулась и ответила за него:
— Начальник гарнизона сейчас плохо себя чувствует и не может выйти из повозки.
Цуй Пай встретил её взгляд и тоже промолчал. Приподняв уголок занавески, он увидел за окном стройные ряды слуг и всадников — целую процессию, специально устроенную для показухи. Он тихо рассмеялся.
Что же задумала эта Юаньская дева?
— Это… простите, госпожа, — робко спросил управляющий, — но какой именно недуг поразил нашего господина, раз он не может даже выйти из повозки? Мы очень обеспокоены.
Юань Тиху некоторое время молчала.
Не пускать Цуй Пая домой? Что она задумала?
Лу Ци и Куэрмай на конях, Гао Вэньцзюнь во второй повозке, Юань Гуанъи, приехавший встречать сестру — все были ошеломлены.
Слуги замерли в напряжённом молчании, больше любопытствуя, чем тревожась. Только бедному управляющему пришлось терпеть неловкость.
«Какой недуг?» — вот в чём суть вопроса. Именно этого и ждала Юань Тиху. Теперь можно начинать главное представление. Причина должна быть не просто необычной — она должна потрясти небеса и растревожить духов!
«Раз уж я начала, доведу дело до конца. Пусть я сама и вылечу вашего господина».
Юань Тиху хмыкнула, бросила взгляд на Цуй Пая, плотнее запахнула меховой плащ и громко объявила:
— Девятый господин рода Цуй… простудился от жары в снежный день!
Толпа взорвалась возгласами.
Отряд четырёх знатных семей — Юань, Цуй, Лу и Гао — величественно прошествовал по улицам Чанъани, вызывая любопытные взгляды прохожих.
Лу Ци казалось, будто его ведут на позорную публичную выставку.
Дойдя до резиденции рода Цуй в квартале Данин на северо-востоке города, управляющий послал слуг помочь господину выйти из повозки.
Но Цуй Пай, укутанный в чёрную лисью шубу, сам откинул занавеску, вышел и легко спрыгнул на землю.
Все присутствующие остолбенели, будто окаменев.
Цуй Пай стоял спокойно и уверенно. Не оборачиваясь, он вдруг громко приказал:
— Люди рода Цуй! Трижды воскликните: «Благодарим Юань Тиху за спасение жизни!»
Слуги, хоть и не понимали, в чём дело, послушно исполнили приказ и трижды выкрикнули благодарность.
Только Лу Ци, стоя среди оцепеневших людей, тихо усмехнулся.
В последующие дни по всему Чанъани и окрестностям не было другого разговора, кроме как о том, как Юань Тиху одним словом потрясла город, заявив, что Цуй Цзюйлан в снег сумел простудиться от жары.
Какая диковинка!
В особняке рода Юань находился сад, созданный мастером эпохи Тан. Глубокие ручьи, скалистые ущелья, извилистые тропы и изогнутые ручьи — всё указывало на руку признанного мастера. Сад был устроен в духе естественной дикости, отражая свободолюбивый и вольный дух знатных семей.
В павильоне у пруда четверо в роскошных одеждах сидели на отдельных ложах. За спинами у каждого стояли служанки с серебряными курильницами в виде журавлей.
Династия Тан почитала Лао-цзы как предка и провозгласила его «Верховнейшим Мистическим Императором». Даосизм стал государственной религией.
«Достигни крайней пустоты, храни глубокое спокойствие».
Отец Юань Тиху, занимавший пост левого помощника министра, был глубоко погружён в даосские практики и восхищался мудрецами эпохи Вэй и Цзинь. В свободное время он собирал редкие даосские тексты, передававшиеся в тайных школах.
На отдельном ложе сидел средних лет мужчина, прислонившись к деревянной подушке. В руках он держал шёлковый свиток, а вокруг лежали разные рулоны. На некоторых виднелись деревянные бирки с надписями: «Трактат о забвении», «Тяньиньцзы», «Трактат о даосском каноне».
Мужчина, погружённый в изучение методов внутренней алхимии, был поглощён поиском Дао и духовного освобождения. Это и был отец Юань Тиху — Юань Сюнь.
На другом ложе гость Се Чань играл в даньци с Юань Гуанъи.
Юань Тиху в прошлом раунде проиграла Се Чаню и была этим недовольна, но по условиям игры проигравший должен был уступить место. Поэтому сейчас она стояла рядом и с азартом расставляла фигуры на доске.
Игра в даньци, популярная ещё со времён Хань и Вэй, насчитывала уже несколько столетий истории.
http://bllate.org/book/6962/659117
Готово:
