Сокурсница Мин Сюэ, всё это время наблюдавшая за происходящим со стороны, уловила растерянность в глазах Гун Я. Подняв голову от письменного стола, она сказала:
— Да брось ты переживать! Кондиционер уже установлен — и мы, четверо подружек, теперь в долгу перед ним. Как-нибудь пригласим старшего студента Цзяня на хорошую трапезу, и дело с концом.
Мин Сюэ была старшей среди соседок по комнате и, будучи гораздо зрелее двух других девушек, одним своим замечанием развеяла неловкость Гун Я. Затем она спросила:
— Ты вечером идёшь в лабораторию? Если да, пойдём вместе.
Гун Я была бесконечно благодарна Мин Сюэ. У неё как раз был эксперимент после обеда, и тема разговора благополучно сменилась.
Позже, когда они шли к лаборатории, Мин Сюэ сказала:
— Не знаю, что между вами случилось раньше, но ясно вижу: ты его избегаешь. Если только это не непримиримая вражда или какая-то неразрешимая обида, было бы неплохо снова стать друзьями.
Гун Я заметила, что Мин Сюэ свернула не туда, и напомнила:
— Это не дорога в лабораторию.
Мин Сюэ тут же бросила её одну на бордюре:
— Какая ещё лаборатория! Я иду на свидание.
— А у тебя…
С тех пор как они стали жить в одной комнате, все девушки были одиноки. Когда же Мин Сюэ успела завести парня и скрывала это так долго?
Боясь, что остальные двое узнают об этом, Мин Сюэ крепко зажала рот Гун Я:
— Ни слова! Всего несколько дней прошло, и я ещё не решила, как им сказать.
Убедившись, что Гун Я кивает, Мин Сюэ наконец отпустила её и передала свои учебники:
— Отнеси их обратно, когда закончишь эксперимент. Я побежала.
Глядя, как Мин Сюэ подозрительно быстро убегает вдаль, Гун Я вдруг вспомнила строчку из песни:
«Обещали вместе в лабораторию — а ты тайком свернула в другую сторону».
Вот и выходит, что снова придётся идти в лабораторию одной.
Из-за похолодания в последние дни Гун Я почти не встречала однокурсников в вечерней лаборатории: никто не хотел проводить целый день в холодном помещении. Когда она вошла, там оставалась лишь одна магистрантка второго курса, которая как раз убирала рабочий стол. Увидев Гун Я, та кивнула в знак приветствия и вскоре ушла.
Зимой темнело рано. Гун Я осталась до восьми вечера, чтобы завершить последнюю задачу — подсчёт клеток. Но едва она достала бумагу и ручку, как свет в здании мигнул дважды и погас. Она нащупала в кармане телефон, убедилась, что отключили электричество, и включила фонарик на экране, чтобы продолжить считать клетки под микроскопом.
Эта работа утомляла глаза и требовала терпения. Гун Я, будучи очень ответственной, перепроверила результаты трижды, прежде чем собрать вещи и покинуть лабораторию. Выключив свет и заперев дверь, она обернулась — и тут же отпрянула назад, испугавшись внезапно возникшей фигуры. Вскрикнув, она инстинктивно присела на корточки. Лишь разглядев перед собой Цзянь Гуаньхуаня с включённым телефоном, она перевела дух:
— А, это ты.
Цзянь Гуаньхуань не ожидал увидеть её так поздно и сказал:
— Я был в лаборатории этажом выше.
Лаборатория на верхнем этаже не предназначалась для магистрантов. Оказывается, весь день они находились всего в одном этаже друг от друга. Гун Я увидела, как он протянул руку, и, едва подняв свою, почувствовала, как он помогает ей встать. Она чуть не упала ему на грудь, но быстро выровнялась и тихо сказала:
— Спасибо.
Он, как и она, только что вышел из лаборатории и всё ещё был в белом халате. В отличие от неё, одетой как пухлый медвежонок, на нём был лишь шерстяной жилет, из-под которого выглядывал аккуратный воротник рубашки. Такой опрятный и строгий вид делал его по-особенному холодным и отстранённым.
Гун Я отряхнула пыль с одежды и спросила:
— Чем ты занимаешься, что так поздно?
— Точечным трансгенезом.
Это была новейшая область исследований, с которой Гун Я успела познакомиться лишь поверхностно. Современная биология давно достигла зрелости, и учёные повсюду пытались решать человеческие недостатки с помощью генной инженерии. Именно этим и занимался Цзянь Гуаньхуань.
— А ты?
— Я… — Гун Я немного смутилась, рассказывая о своих скучных экспериментах:
— Просто считаю клетки.
— Это задание от твоего научного руководителя?
— Мой проект уже завершён. Сейчас у меня свободное время, поэтому я просто повторяю эксперименты из учебников.
Её руководитель взял в аспирантуру только её одну, и задания, которые он давал, легко выполнялись такой самостоятельной студенткой, как Гун Я.
В этот момент на экране телефона Гун Я появилось предупреждение о низком заряде батареи, и через мгновение фонарик сам отключился. В темноте коридора остался лишь луч света от телефона Цзянь Гуаньхуаня, окруживший их обоих мягким сиянием. Его фигура в этом свете казалась неожиданно тёплой. Она вспомнила утреннее событие и сказала:
— Твой кондиционер получил. Спасибо.
Цзянь Гуаньхуань направил её к лестнице и спросил:
— А как ты собираешься отблагодарить? А?
Гун Я не ожидала такого вопроса и замерла на ступеньке. Вспомнив слова Мин Сюэ, она ответила:
— Как-нибудь мы, сестры, пригласим тебя на ужин. Ты как…
— Нет, — перебил он, тоже остановившись. В полумраке коридора светился лишь маленький лучик, и Цзянь Гуаньхуань нахмурился.
Сердце Гун Я упало. Неужели она сказала что-то не так? Он ведь явно недоволен.
Он был выше её на полголовы и стоял на ступень выше, сверху внимательно разглядывая её. Казалось, он что-то обдумывает. Через мгновение он произнёс:
— Не «как-нибудь». Сегодня…
Свет в его телефоне погас. Гун Я инстинктивно отступила назад и упёрлась спиной в холодную перила. Боясь, что она потеряет равновесие, он протянул руку и схватил её за предплечье, словно ребёнок, капризно требуя:
— Хочу кисло-острую лапшу. Ты угощаешь. Прямо сейчас.
В темноте у входа в коридор невозможно было разглядеть выражения их лиц. Услышав её тихое «хорошо», он позволил своей руке соскользнуть с её предплечья и взял её за запястье:
— Иди осторожно. У меня тоже сел телефон.
Её рука, только что вышедшая из лаборатории, была ледяной и скованной. Но в тот момент, когда он сжал её запястье, по телу словно растеклось тепло, медленно поднимаясь к щекам и окрашивая их в румянец. Она услышала, как он сказал:
— Твоя рука совсем окоченела.
— Да.
Едва Гун Я договорила, как он засунул её руку себе в карман белого халата. Она опустила голову и тихо выдохнула. Внезапно ей стало совсем не холодно…
Когда Гун Я и Цзянь Гуаньхуань вышли из лабораторного корпуса, ранее погружённого во тьму, университетский кампус вдруг озарился оранжевым светом уличных фонарей. Она подняла глаза к небу и радостно воскликнула:
— Боже мой, идёт снег!
Её возглас привлёк внимание нескольких прохожих студентов, которые смотрели на неё, будто она инопланетянка. Ведь это были лишь мельчайшие снежинки, похожие на крупинки соли — разве это настоящий снег? Но Гун Я была счастлива. Будучи уроженкой юга, она видела снег лишь несколько раз в детстве. Встретить его в таком возрасте — настоящее счастье.
Цзянь Гуаньхуань остановился у входа в корпус и смотрел, как она стоит под фонарём, лицо её освещено, а на белые щёчки падают мерцающие снежинки. Он вспомнил шестнадцатилетнюю Гун Я — ту, что радовалась снегу и довольствовалась простой чашей любимой еды. Такая простая радость, беззаботные дни… ей следовало обрести их гораздо раньше.
Он подошёл ближе и сказал:
— Завтра будет ещё красивее.
Здесь каждый год примерно в конце декабря начинал идти снег, который шёл целые сутки, превращая город в белоснежное царство.
— Ты хочешь сказать, что снег будет идти сильнее?
Ответить ему помешал проходивший мимо старшекурсник:
— Вы, южане, правда никогда не видели снега?
Гун Я сначала показалось, что она где-то видела этого парня, а потом вспомнила: он был на банкете в честь возвращения Цзянь Гуаньхуаня из-за границы и сидел за главным столом. Не дожидаясь представления от Цзянь Гуаньхуаня, тот уже бросил ему свой фонарик:
— Я как раз собирался принести тебе в лабораторию.
Цзянь Гуаньхуань поймал его, явно раздосадованный тем, что их уединение нарушили. Увидев, что Гун Я растерялась, он первым представил:
— Мой однокурсник, Сюй Шаотин.
Сюй Шаотин сразу понял, что между ними есть история, и прищурился, обращаясь к Гун Я:
— Младшая сестра Гун Я, так поздно гулять со старшим Цзянем — у вас, наверное, планы на вечер?
Не дав Цзянь Гуаньхуаню ответить, Гун Я честно призналась:
— Мы как раз собирались поесть кисло-острую лапшу…
— Отлично! Возьмите и меня.
Так романтический вечер вдвоём, посвящённый снегу и лапше, превратился в прогулку втроём.
Гун Я не взяла зонт и, продираясь сквозь метель, вошла в лапшевую. Хозяйка заведения несколько раз окинула её взглядом и сразу спросила:
— Девушка, вы с юга, верно?
— Южанки такие милые и миниатюрные, и все обожают снег.
Гун Я: «…»
Сюй Шаотин и Цзянь Гуаньхуань обсуждали недавнее финансирование их исследований. Всё это стало возможным благодаря выступлению Цзянь Гуаньхуаня на международной конференции по биологии. Компания по биотехнологиям заинтересовалась его работой, согласилась профинансировать создание исследовательского института и выделила значительные средства. Аспиранты уже собрали исследовательскую группу и обсуждали планы на зимние каникулы. Сюй Шаотин слегка нахмурился:
— Да Чжоу и Му Цин не смогут остаться — родители настаивают на свадьбе. Они планируют вернуться домой на Новый год, расписаться и устроить банкет, чтобы хоть немного успокоить родителей.
Гун Я понимала, что они обсуждают важные дела, и молча отправляла в рот очередную лапшинку. Вдруг она решила: завтра в пять утра обязательно встанет, чтобы полюбоваться снегом. Но тут Цзянь Гуаньхуань перевёл взгляд на неё и спросил:
— Ты поедешь домой на праздники?
Для Гун Я это был первый год, проведённый вдали от дома. Она собиралась вернуться:
— Изначально мой научный руководитель получила проект, и я должна была ей помогать. Но что-то пошло не так, и проект сорвался… Теперь у меня свободные каникулы. Я даже подумывала попросить Дахуа помочь связаться с её руководителем, чтобы набраться опыта в их проекте.
— Твой руководитель — доцент У? Её характер известен — легко может сорвать любую сделку.
Цзянь Гуаньхуань перебил Сюй Шаотина и обратился к Гун Я:
— Тогда на каникулы присоединяйся к нашей исследовательской группе. Область биологической генетики тебе всё равно рано или поздно понадобится.
Гун Я, занятая лапшой, чуть не прикусила язык от неожиданности. Почему он вообще не дал ей выбора? Возможно, заметив её сомнения, Цзянь Гуаньхуань добавил:
— Подсчёт клеток, запись данных — это базовые задачи. Девушкам в этом деле особенно нужна внимательность.
Сюй Шаотин, как раз глотавший лапшу, чуть не подавился и положил палочки на миску:
— Разве ты не говорил, что женщины — эмоциональные лисы?
В их группе, кроме Му Цин, были одни мужчины, и решение Цзянь Гуаньхуаня удивило Сюй Шаотина.
Цзянь Гуаньхуань бросил на него ледяной взгляд. Тот немедленно втянул лапшину и пробормотал:
— Ах, зима в этом году особенно холодная… Даже мозги свело.
Так Гун Я решила провести каникулы в исследовательской группе Цзянь Гуаньхуаня. На этот раз она последовала примеру Мин Сюэ: никому ничего не сказала, чтобы избежать сплетен от любопытных соседок по комнате.
Снег шёл два дня и ночь. Из-за удалённого расположения университетского городка снег таял медленно. Гун Я несколько дней подряд любовалась снегом — сначала в восторге, потом всё менее воодушевлённо. В конце концов, она стала молить небеса о потеплении: ещё немного — и она замёрзнет насмерть.
http://bllate.org/book/6957/658790
Готово:
