Он нарочно позаботился о её соседках по комнате. Гун Я последней закончила представляться и только что села на место, как вдруг он снова окликнул её:
— Гун Я, иди сюда, садись рядом со мной.
Гун Я мгновенно почувствовала, как на неё устремились десятки взглядов. Она — всего лишь первокурсница магистратуры, и сидеть за главным столом? Нет, это явно неуместно.
Цзянь Гуаньхуань, заметив её замешательство, позвал ещё раз:
— Иди сюда.
Соседка Чжу Цзылин толкнула её в бок. Гун Я, прижимая к груди пуховик, опустила голову и пошла к тому столу. Расстояние было совсем небольшим, но ей казалось, будто кто-то направил на неё прожектор — в одно мгновение она стала центром всеобщего внимания. Нетерпеливый Цзянь Гуаньхуань уже не выдержал: ещё до того, как она подошла, он протянул руку и забрал у неё тяжёлый пуховик. Все за главным столом были остры на ум: один чуть сдвинул стул, другой — другой, и вскоре место рядом с Цзянь Гуаньхуанем освободилось.
Она всегда была стеснительной, и лишь усевшись на стул, почувствовала облегчение, глубоко вздохнула и незаметно взглянула на сидевшего рядом. Встретив его взгляд, она вдруг почувствовала вину — неужели её сердце снова так трепещет от того, что они сидят рядом спустя столько лет?
— Помню, ты всегда боялась холода зимой. Здесь потеплее.
Справа от Цзянь Гуаньхуаня стоял кондиционер, и окон здесь не было. Гун Я, чувствительная к температуре, сразу ощутила разницу. Услышав его слова, она тихо поблагодарила и снова опустила голову, сосредоточившись на еде. За столом обсуждали какой-то проект по исследованию генов, и она не могла вставить ни слова — незнакомые люди, незнакомая тема, даже есть стало неловко. Вдруг кто-то произнёс:
— Сестра Гун, старший брат Цзянь как-то сказал мне, что в старших классах он вёл себя ужасно. Но я почему-то не верю!
Её снова спрашивали об этом, да ещё и при самом заинтересованном лице. Гун Я почувствовала головную боль, бросила взгляд на сидевшего рядом — он будто бы не обращал внимания — и ответила:
— В старших классах он… был очень хорошим, всем нравился.
Только она договорила, как поняла: вопрос был ловушкой. Если бы она подтвердила, что он был хулиганом, это прозвучало бы неуважительно по отношению к старшему товарищу. А если похвалит — разве это не покажет, что она к нему неравнодушна?
— Мне очень нравится, как ты обо мне говоришь.
Щёки Гун Я мгновенно вспыхнули. Она повернулась и увидела, как Цзянь Гуаньхуань прикрыл ладонью рот, сдерживая улыбку. Ему, похоже, было совершенно всё равно, что вспоминают о его школьных годах; наоборот, в его глазах читалась ностальгия. Он щедро положил ей в тарелку кусочек маринованного мяса.
Тут же кто-то спросил:
— А как насчёт тебя, сестра Гун? Какими были твои школьные годы?
Это была тема, о которой она никогда не решалась вспоминать подробно. Теперь же, когда вопрос прозвучал, ей не подобрать слов, чтобы описать своё прошлое. К счастью, сидевший рядом, видимо, заметил её замешательство, и вовремя вмешался:
— Кстати, сколько у меня осталось персикового вина?
Со стола по соседству тут же поднялся один из старшекурсников и протянул бутылку с розовой жидкостью:
— Вот оно!
— Разлейте всем по чуть-чуть, пусть попробуют моё творение.
Разговор сменился. Один за другим наливали вино, и в бокал Гун Я тоже налили немного. Она не пила, а съела маринованное мясо, которое он положил, и продолжила молча есть.
Цзянь Гуаньхуань уже наелся и отложил палочки. Заметив, как Гун Я любопытно поднесла бокал к носу и понюхала, он подбородком указал:
— Если интересно — попробуй глоток. Рецепт от бабушки, делал из персиков прошлого года.
К этому времени пир уже почти закончился, за их столом остались лишь самые близкие друзья Цзянь Гуаньхуаня. Увидев, как он уговаривает младшую сестру выпить, его товарищи чуть не остолбенели: это был совсем не тот Цзянь Гуаньхуань, которого они знали — холодный и неприступный для девушек. С тех пор как эта первокурсница села рядом с ним, его истинная натура, похоже, вышла наружу на все сто.
Он сидел очень близко, и аромат вина уже доносился до неё — сладкий, цветочный. Гун Я хотела лишь слегка пригубить, но, как только вино попало в желудок, оно оставило за собой сладковатое послевкусие. Скорее это был даже не алкоголь, а фруктовый сок. Любопытствуя, она допила весь бокал и сказала:
— Очень сладкое.
Цзянь Гуаньхуань едва заметно улыбнулся и молча налил ей ещё немного:
— Тебе, с твоей чувствительностью к холоду, перед сном немного этого — и будет тепло.
Уже после двух глотков Гун Я почувствовала, как тело медленно согревается. Похоже, средство действительно работало. Когда пир закончился, она заметила, что её соседки по комнате давно ушли. В душе она только вздохнула: «Какие же вы ловкие, маленькие хитрюги!» Надевая пуховик, она собралась уходить, но Цзянь Гуаньхуань тут же последовал за ней:
— Не торопись. Я пообещал им проводить тебя.
Он надел куртку и пошёл рядом. Заметив, что она расстегнула молнию, он быстро наклонился и застегнул её — так быстро, что Гун Я даже не успела среагировать. Она поблагодарила и пошла рядом с ним. Благодаря вину, даже в этом ледяном ветру ей не было холодно. Она выдохнула пар и продолжила греть руки в карманах пуховика, перебирая грелку.
— Почему вдруг решила поступать сюда в магистратуру?
Её пальцы в кармане замерли. Неужели он всё это время знал, где она и что делает?
Она не знала, как объяснить, как после слов Сы Хуа той ночи ей захотелось увидеть его снова… или, может, просто преодолеть ту вину, что тяготила её с шестнадцати лет.
— Хотела стать лучше, — сказала она. — Стать самостоятельной.
Поступить в лучший университет, уехать подальше от родного города, стать независимой личностью… и, конечно, показать ему, что она больше не та избалованная «барышня», какой он её считал.
Цзянь Гуаньхуань, шедший рядом, вдруг остановился и повернулся к ней:
— Только поэтому?
Он надеялся, что есть ещё одна причина.
Фраза «Я тоже хотела тебя увидеть» так и не сорвалась с её губ. Та давняя фраза — «Я не хочу такой жизни» — до сих пор не давала ей покоя, но спросить снова она не решалась.
Гун Я проглотила слова и улыбнулась:
— Если не попробуешь, откуда знать, что и ты можешь стать отличницей в чужих глазах? Цзянь Гуаньхуань, твоя мама наверняка очень тобой гордится.
— Мне всё равно, чем гордится моя мама. Я сам захотел стать таким.
Он не знал, поймёт ли она, но всё равно хотел сказать ей то, о чём думал тогда:
— А ты как считаешь, Гун Я? Как ты видишь меня сейчас?
Он знал, что сегодняшний он — совсем не тот хулиган из прошлого, но те бунтарские годы были бесценной частью его взросления, и он никогда не стыдился их.
Гун Я пошла дальше. Подействовало персиковое вино: деревья перед глазами начали двоиться. В памяти всплыли образы — он лез по лестнице, украденной на стройке, чтобы заглянуть к ней в окно; он подарил ей букет диких цветов; их первая поездка на поезде — под предлогом «бегства».
Все эти воспоминания, как кадры из фильма, медленно проносились в сознании. Она никогда их не забывала. Прошлый и нынешний Цзянь Гуаньхуань слились в одного цельного человека, и она пришла к выводу:
— Цзянь Гуаньхуань, и тогда, и сейчас ты всегда был замечательным.
Она всегда восхищалась его свободой, а теперь — ещё и его способностью спокойно принимать всё, что с ним происходит.
Только она сама всё ещё оставалась в прошлом, как улитка в своём панцире. Руки в карманах крепко сжимали грелку, и, опустив голову, она тихо, с дрожью в голосе прошептала:
— Цзянь Гуаньхуань, я всё думала… если увижу тебя, обязательно…
Обязательно скажу «прости».
Едва она договорила, как он вдруг оказался перед ней. Она врезалась лбом ему в грудь, а он мягко прижал её голову ладонью. В нос ударил аромат персикового вина с его одежды. Она хотела поднять глаза, но в этот момент сзади послышались голоса.
Он слегка наклонился и тихо «ш-ш-ш» ей на ухо.
Весь её нахлынувший мужество мгновенно испарился от этого поглаживания по голове. Она услышала, как он прошептал:
— Это мой преподаватель. Спрячься.
Она замерла, не издавая ни звука. Запах вина с его одежды, казалось, опьянял даже уши — они покраснели и горели.
Декабрьский холод особенно жесток: ледяной ветер хлестал по лицу, и хотелось надеть маску. Но всё это смягчалось широкими плечами идущего рядом — он загораживал её от ветра. Она слышала, как его преподаватель говорил:
— Этот парень слишком холоден с людьми, особенно со старшекурсницами. Но зато умён и усерден — так что этот недостаток не в счёт.
Гун Я наблюдала, как тени на земле удаляются, пока не скрылись за поворотом, и голоса растворились в шуме ветра. Только тогда он отпустил её. Она перевела дух и взглянула на него, снова засунув руки в карманы. Ей показалось странным, что он «слишком холоден» — ведь сегодня за столом собралось столько старшекурсников и старшекурсниц.
— Ты ведь что-то хотела сказать? — спросил он.
Гун Я промычала что-то невнятное. Услышав вопрос, она снова опустила голову и пошла вперёд, не желая ворошить прошлое:
— Добро… пожаловать обратно.
Цзянь Гуаньхуань заметил, что она всё время вертит что-то в кармане, и, догнав, спросил:
— Что ты там крутишь?
Гун Я достала грелку — маленькую, с розовым отпечатком кошачьей лапки, размером с ладонь. Внутри был миниатюрный нагревательный элемент, который мог согреть в любое время. Она протянула одну ему:
— Это грелка.
Он под светом уличного фонаря разглядывал пушистую лапку, потом взглянул на неё и вдруг рассмеялся:
— Какая милая.
— Мне тоже так кажется.
Цзянь Гуаньхуань долго наблюдал за её движениями. Он и не знал, что ей так холодно, раз она носит грелку в кармане. Вернув её, он сказал:
— Ты…
Гун Я на мгновение замерла, сжимая маленькую грелку. Подняв глаза, она увидела, что он уже шагал вперёд. Она поспешила за ним и тихо улыбнулась. Даже на этой ледяной дорожке всё казалось светлым и тёплым, пока он рядом.
И тогдашний, и нынешний — оба дарили ей тепло и радость.
—
На следующее утро, вернувшись в общежитие после встречи с научным руководителем, Гун Я обнаружила в комнате кондиционер. Она подумала, что девчонки скинулись, и спросила, сколько стоит.
Чжу Цзылин тут же спустилась с верхней койки и начала её осматривать:
— Ты правда не знаешь или притворяешься?
В комнате стало теплее, и Гун Я наконец сняла куртку. Видя, как за ней наблюдают, она спросила:
— Что я должна знать?
— Говорят, старший брат Цзянь выиграл его на мероприятии. У него в комнате уже есть, так что этот — вам.
Гун Я встала на табурет и посмотрела наверх — кондиционер уже был установлен. Как его теперь снимать?
— И вы просто приняли?!
— А что делать? — Дахуа сунула ей в рот чипс. — Всё и так было ясно как день: вы с Цзянь Гуаньхуанем — не просто старые одноклассники. Он заботится о твоей чувствительности к холоду, усадил за главный стол… Тут явно что-то есть.
Дахуа подняла бровь:
— Признавайся! Что между вами?
Чжу Цзылин, как птичка, запрыгала вокруг:
— Да! Он к тебе явно по-особенному относится! Зимой дарит кондиционер — это же спасение!
— Раньше я часто болела, постоянно лежала в больнице. Он мне помогал с учёбой, — уклончиво ответила Гун Я. — Он всегда был таким тёплым человеком.
http://bllate.org/book/6957/658789
Готово:
