Казалось бы, совсем рядом — и всё же недосягаемо…
Шэнь Цинь, произнеся эти слова, больше не проронил ни звука и лишь холодно смотрел на Ци Жоу.
Девушка стояла перед ним. Её волосы, лишившись опоры шпильки, рассыпались по спине чёрным водопадом, ещё сильнее подчёркивая хрупкость её фигурки.
На белоснежном личике застыло выражение растерянности — будто её поймали на месте преступления и уличили без тени сомнения.
— Я… я… — Ци Жоу сжала рукав, отвела взгляд и тихо забормотала: — Я гналась за кроликом… Просто бежала за ним, и вдруг оказалась за пределами бамбуковой рощи… А потом увидела жителей деревни Юйшуй, а потом…
Слова вываливались одно за другим, и от этого она всё больше злилась на себя — так и хотелось стукнуть себя по голове!
Обычно она такая разговорчивая, а сейчас даже простую историю не может внятно объяснить!
Краем глаза она взглянула на Шэнь Циня — он по-прежнему молчал. Ци Жоу вдруг что-то придумала, сделала крошечный шаг вперёд и осторожно потянула за его белоснежный рукав, свисавший вдоль тела.
Ткань оказалась прохладной и гладкой, будто она схватила облачко — легко выскальзывала из пальцев.
Хорошая ткань.
Эта мысль мелькнула у неё совершенно неуместно, но Ци Жоу тут же собралась и подняла глаза:
— Шэнь Цинь, не злись. В следующий раз я так не поступлю.
С этого ракурса она смотрела на него снизу вверх. Её глазки, похожие на полумесяцы, были прищурены, щёчки румяные и живые — выглядела она очаровательно и трогательно.
— Не молчи же так, — снова потрясла она его рукав. — Шэнь Цинь?
Шэнь Цинь опустил глаза и холодно, отстранённо взглянул на неё, ничуть не смягчившись от её кокетства.
Прошло несколько мгновений, прежде чем он тихо фыркнул.
Затем без малейшего сожаления вырвал рукав из её пальцев и направился прямо вглубь дома.
Ци Жоу хотела что-то сказать, но так и не смогла.
Она стояла, будто сдувшийся бумажный фонарик, опустив голову и тяжело вздохнув.
Но не успела она придумать, что делать дальше, как в дверях появился А Сюнь с корзиной, полной лекарственных трав, и весело запрыгал внутрь.
Увидев, как она уныло стоит у стола и теребит край одежды, А Сюнь снял корзину с плеч и с любопытством уставился на неё:
— Ты ещё вернулась! А я уж думал, ты сбежала.
— Да я и не собиралась! — надулась Ци Жоу и тихонько фыркнула.
— Ладно, главное, что не сбежала. А то получилось бы, что ты обманула моего господина и ушла, — сказал А Сюнь, подходя к шкафу с травами и начиная раскладывать содержимое корзины по ящикам.
Что он имеет в виду?
Ци Жоу подошла ближе и, пока А Сюнь молчал, выдернула из его рук траву и швырнула обратно в корзину:
— Что ты сейчас сказал?
— Эй-эй-эй, чего ты мешаешься?! — А Сюнь быстро вернул траву на место и бросил на неё сердитый взгляд. — Мой господин приютил тебя и даже велел мне учить распознавать травы и лечить людей. Разве это не значит, что он тебе доверяет?
— А? — Ци Жоу растерянно раскрыла глаза.
Но через мгновение её лицо омрачилось:
— Но Шэнь Цинь только что не захотел со мной разговаривать.
— Ну и зря! — А Сюнь посмотрел на неё так, будто перед ним полный простак, и сокрушённо махнул рукой. — Мой господин никогда никого не оставлял у себя. Ты — первая! А ты вдруг исчезаешь, даже не сказав ни слова. Как, по-твоему, он должен был это воспринять?
Ци Жоу задумалась — и правда, она виновата. Опустив глаза, она прикусила губу и прислонилась к шкафу с травами, явно в затруднении.
— Что делать? Шэнь Цинь злится, а я не умею утешать людей, — пробормотала она с искренней тревогой, не зная, как быть.
— Вот и я тоже не умею, — А Сюнь аккуратно разложил последние травы, весело подхватил пустую корзину и юркнул за дверь. — Так что молись сама за своё счастье! Ха-ха-ха!
Бездушный! Ци Жоу не могла ничего поделать и сердито топнула ногой на месте.
Однако спустя мгновение А Сюнь снова высунул голову из-за дверного косяка и, ухмыляясь, прошептал:
— Ладно уж, скажу тебе по секрету: завтра на рассвете мой господин пойдёт в горы собирать травы. А дальше — сама решай!
Завтра в горы за травами?
Глаза Ци Жоу, сияющие, как хрусталь, широко распахнулись, и она непонимающе моргнула.
***
На следующее утро, до рассвета, небо ещё было чёрным, вокруг царила густая тьма.
В бамбуковой роще висел лёгкий, прохладный туман, и было довольно холодно.
Дверь хижины скрипнула и медленно отворилась. На пороге появилась стройная фигура в лунно-белом одеянии.
Шэнь Цинь, как обычно, вышел из дома, но, взглянув вдаль, слегка замер.
Рядом с журчащим ручьём, спиной к нему, на траве сидела крошечная фигурка.
Она, видимо, ждала уже давно: клевала носом, как цыплёнок, и несколько раз чуть не свалилась прямо в воду.
Шэнь Цинь на миг задержал на ней взгляд, затем опустил ресницы.
Он не обратил на неё внимания и направился дальше.
Этой «цыплёнком» была Ци Жоу.
Она решила, что если уж извиняться, то с полной искренностью, и, боясь, что Шэнь Цинь уйдёт раньше времени, провела всю ночь на улице.
Луна над деревней Юйшуй была прекрасна, но одежда на ней была слишком лёгкой, и ночь на холоде далась ей нелегко.
Теперь же, в полусне, её нос защекотало, и она тихонько чихнула.
Потёрла нос, веки снова начали слипаться, но вдруг в воздухе почувствовала лёгкий, едва уловимый аромат трав.
Аромат трав…
Она мгновенно пришла в себя, с трудом открыла глаза и вдруг встретилась взглядом с тёмными, безэмоциональными глазами.
— Шэнь Цинь? — пробормотала она, ещё не до конца проснувшись.
В тишине бамбуковой рощи и горного ручья её голос прозвучал особенно чётко. Шэнь Цинь бросил на неё один взгляд, ничего не сказал и развернулся, чтобы уйти.
Ци Жоу увидела, как его белоснежная фигура скрылась в бамбуковой чаще, и на мгновение опешила, но тут же вскочила и побежала следом.
— Шэнь Цинь, подожди меня!
Роса на рассвете была густой, земля под ногами — скользкой и влажной. Да и Шэнь Цинь был высок, его шаги длинные, так что ей приходилось почти бежать, чтобы не отстать.
Ци Жоу пробиралась сквозь тёмную рощу, спотыкаясь и то и дело проваливаясь в ямы, пока наконец не сократила расстояние до него.
Но в голове у неё всё ещё стояла дурнота, и она не заметила выступающий камень прямо перед собой.
Ци Жоу вскрикнула от боли, подкосились ноги, и она рухнула на землю.
Идущий впереди Шэнь Цинь остановился.
Он обернулся и увидел, как вдалеке девушка сжалась в комочек на грязной земле, её лицо побелело от боли.
Шэнь Цинь долго молчал.
В конце концов он поставил корзину и вернулся.
Его одежда, лёгкая, как облако, коснулась её руки. Он опустился на корточки рядом и начал осматривать рану.
На тонкой лодыжке зияла длинная глубокая царапина — острым камнем содрало кожу, и кровь сочилась из перевёрнутых краёв раны. Выглядело это ужасающе.
Ци Жоу смотрела на рану, всхлипнула, и на её длинных ресницах заблестели слёзы.
Она обхватила колени и слегка дрожала от боли.
— Зачем ты так поступаешь? — тихо спросил Шэнь Цинь, опустив глаза.
Ци Жоу, надув губы, молчала. Он спросил мягче:
— Сможешь идти?
Услышав это, она всхлипнула, ресницы дрогнули, и она подняла на него глаза — пристально, не моргая, но упрямо молчала.
— Ладно, — Шэнь Цинь протянул руку под её колени.
Лёгким движением он поднял её на руки и направился обратно к хижине.
Девушка была такой лёгкой, такой крошечной — будто в его объятиях помещалась лишь горстка пуха.
Ци Жоу не ожидала такой прямолинейности и на миг опешила. Её глаза, только что омытые слезами, уставились на него.
Шэнь Цинь не отреагировал.
В носу защекотал аромат его трав — чистый, тонкий и приятный. К тому же она не спала всю ночь, и сонливость накатывала волной.
Ци Жоу зевнула.
Инстинктивно прижалась к нему и тихо пробормотала:
— Я посплю немного… Совсем чуть-чуть… Потом всё пройдёт.
Медленно, очень медленно договорив, она спрятала лицо в его одежду и, полная доверия, почти сразу уснула.
Во сне она оказалась среди бескрайнего поля алых цветов лотоса.
Длинные лепестки, ярко-красные и соблазнительные, извивались в ветру, будто демонические танцовщицы.
Вдруг на противоположном берегу появилась высокая фигура в белоснежных одеждах.
На широких рукавах вышиты серебристые облака. Он стоял, скрестив руки, холодный и величественный, весь — олицетворение совершенства.
Один его взгляд мог заставить весь мир преклониться, заставить реки течь вспять, небеса и землю — измениться.
Она удивилась, но в этот момент он поднял глаза и увидел её.
Вскоре он медленно двинулся к ней.
Сердце её сжалось — она почувствовала, будто попала в ловушку, из которой нет выхода. Дыхание перехватило.
Она широко раскрыла глаза, смотрела на него в растерянности, но ноги сами отступили назад.
Он шёл невозмутимо, пока, наконец, сквозь туман не обрисовалось его лицо — благородное, прекрасное, такое, что любая женщина в мире влюбилась бы с первого взгляда.
Глаза — как падающие звёзды, брови — как горные хребты.
Ей показалось, что она где-то его видела, но тут он заговорил — низким, чуть хрипловатым голосом:
— А Жоу.
Кто он? От испуга она попятилась назад, споткнулась и упала прямо в цветы лотоса.
— И тут же сон рассыпался.
— А-а-а-а! Больно! — завизжала Ци Жоу, скорчившись от боли, как испорченный огурец.
Она потянулась к ноге, но её остановили прохладные пальцы.
— Не двигайся, — холодно сказал Шэнь Цинь.
Ци Жоу поняла, что он обрабатывает рану, и замерла, лишь обиженно прикусила губу и морщилась от боли.
— Помягче можно?.. — проворчала она.
Неужели он с ней в ссоре?
— Теперь больно? — Шэнь Цинь усмехнулся с лёгкой издёвкой. — Может, теперь запомнишь?
Услышав это, Ци Жоу сразу расслабилась, положила подбородок на колени и молча уставилась на него.
Прошло много времени, прежде чем она медленно, будто размышляя, моргнула и осторожно спросила:
— Шэнь Цинь, ты всё ещё злишься на меня?
Шэнь Цинь, перевязывая рану, чуть приподнял уголок губ:
— Да.
— А что теперь делать? — Ци Жоу занервничала, не заметив, как он опустил глаза, скрывая лёгкую улыбку, и, облокотившись на бамбуковый стул, тихо пробурчала: — Что тебе ещё нужно?
Рана под ногой снова заныла.
Ци Жоу инстинктивно отпрянула, но вдруг почувствовала, как прохладные пальцы наносят мазь — и боль тут же утихла, сменившись прохладным, успокаивающим ощущением.
Шэнь Цинь стоял перед ней на корточках, аккуратно бинтуя рану чистой тканью.
Он… разозлился, потому что подумал, будто она просто ушла, ничего не сказав?
Ци Жоу долго думала, потом подняла на него глаза, серьёзно сжала губы и тихо сказала:
— Шэнь Цинь, я тебя не брошу.
Руки Шэнь Циня на миг замерли, но тут же продолжили работу.
— Но я могу бросить тебя, — ответил он, не поднимая глаз, будто речь шла о чём-то совершенно постороннем.
Ци Жоу не сразу поняла. Она растерянно уставилась на него, её глаза — чистые, прозрачные, как хрусталь, — выражали недоумение.
В этот момент он действительно был словно божество с небес.
Холодный, величественный, недосягаемый — как луна в ночном небе.
Казалось бы, совсем рядом — и всё же недосягаемо.
Сахарная фигурка девочки была точь-в-точь как она сама…
С того дня, как Ци Жоу поранилась, она больше не могла выбираться из бамбуковой рощи гулять.
Во-первых, рана на ноге ещё не зажила, ходить было больно. А во-вторых… из-за Шэнь Циня.
— Байчжу, даньгуй, сяо тяньма, даньшэнь, фулин, цзысуе… — вялый голос доносился из кабинета бамбуковой хижины.
В словах девушки чувствовалась такая усталость, будто она вот-вот рухнет.
Ци Жоу полулежала на лакированном столе, веки полуприкрыты, взгляд пустой. Она бормотала названия трав из книги, явно клевала носом.
http://bllate.org/book/6954/658577
Готово:
