— Пусть правда и жестока, но я всё же получила ту свободу, о которой так мечтала. Я заключила с Лу Циншанем трёхпунктное соглашение: я могу тайно уйти, могу передать настоящей Лу Яньюй все воспоминания об «Лу Яньюй», накопленные за эти десять с лишним лет в моей голове, и могу жить дальше под другим именем, больше не имея ничего общего с семьёй Лу. Моё единственное условие — серебро. Очень много серебра. Столько, чтобы спокойно и беззаботно прожить остаток жизни.
— Это действительно похоже на тебя, — наконец улыбнулся Гу Хэн.
Мяо Янь не стала скрывать своих мыслей:
— Конечно! Ведь в этом мире только серебро надёжно и реально. В итоге Лу Циншань действительно дал мне много серебра и даже передал «Пьяный Дым», чтобы я не сидела без дела и не расточала всё впустую. Через несколько дней появилась Яньюй. Мы жили вместе, ели за одним столом, и я старалась научить её всем своим привычкам. У нас была лишь одна общая служанка — Фэньфан.
Наступил самый мучительный момент в воспоминаниях Мяо Янь:
— Знаешь, как сильно я ненавидела эту Лу Яньюй? Почему ради неё мне пришлось стать чужой тенью? Но на десятую ночь после моего прибытия её отравление обострилось. Это было ужасно. Я испугалась. Вместе с Фэньфан мы привязали её к стулу. Она дрожала, царапала голову, будто испытывала невыносимую боль. Мне было невыносимо смотреть на неё — она выглядела совсем не как человек.
— Она страдала так сильно, что даже я, ненавидевшая её, почувствовала жалость. Она обхватила голову руками, плакала и слабым голосом снова и снова звала: «Гу Хэн…» Впервые я услышала твоё имя. Для неё эти два слова были словно обезболивающее. Она повторяла их снова и снова, но голос становился всё тише, всё безнадёжнее.
Гу Хэн молчал, его лицо оставалось бесстрастным. Он просто ждал, пока Мяо Янь закончит рассказ о Яньюй.
— Хотя мы и жили под одной крышей, разговаривали мы мало. Она всегда была холодна, и я не стремилась к сближению. Но в тот день, когда начался приступ отравления, я впервые захотела по-настоящему понять эту Лу Яньюй, всю жизнь прожившую в изгнании. И, похоже, ей тоже захотелось кому-то открыться. Так я узнала вашу историю. С тех пор месть за Яньюй стала и моим желанием.
— Поэтому сегодня «Пьяный Дым» и превратился в нечто вроде «овцы в волчьей шкуре». Я, честно говоря, довольно глупа. Всё это — идея Яньюй. За два года она сумела собрать вокруг себя множество людей, готовых служить «Пьяному Дыму». Даже ваши дела оказались частью её замысла. Именно она подсказывала мне, как действовать дальше. Ну как, разве она не великолепна?
Гу Хэн с лёгким удовлетворением ответил:
— Да, действительно великолепна.
Мяо Янь с завистью добавила:
— Я не знаю, какой она была раньше, но сейчас она очень умна и решительна.
Разве могла она остаться прежней, покрытая шрамами, израненная жизнью?
Я заперла тот короткий отрезок воспоминаний в самую глубокую часть души. Там же похоронила своё невежество, наивность и половину своей жизни. Я назвала этот отрезок прошлого «Гу Хэн» — да, именно так зовут человека, забравшего у меня половину жизни.
Грудь всё ещё болела, боль сжимала горло, не давая дышать. Я задержала дыхание, и в какой-то момент уже не могла понять: то ли я слишком долго не дышала, то ли просто потеряла чувствительность — но ощущение дыхания исчезло.
В тот день лил сильный дождь. Ливень размыл землю, вызвал селевые потоки, и весь лес превратился в хаос. Камни разнесли гроб в щепки, и я выбралась наружу. В ту ночь сверкали молнии, гремел гром, и я не могла различить — это ад или всё ещё земля.
Я не знала, где нахожусь, не понимала, на какой горе оказалась. Спотыкаясь, падая, я добралась до подножия. Хотела позвать на помощь, но голос пропал.
Сквозь полузабытьё я увидела, как ко мне приближается человек. Я рухнула на землю, и мой взгляд остановился лишь на его сапогах.
— Сяоюй, куда ты отправилась в своё путешествие, что вернулась в таком виде?
Я собрала последние силы, подняла голову. Передо мной стоял мой старый учитель.
Когда я очнулась, то уже лежала в своей постели в родной деревне.
Я выглядела бледной и измождённой. Мать Эрпана вошла с миской куриного бульона и участливо спросила:
— Сяоюй! Эрпан тогда сказал, что ты сбежала из дома, но я не поверила!
Я безучастно смотрела в потолок, горло болело, и я не хотела произносить ни слова.
Мать Эрпана продолжала:
— Посмотри на себя! Мне прямо сердце разрывается от жалости. Эрпан говорил, ты ушла искать кого-то. Нашла?
Я всё так же смотрела в потолок и хриплым, едва слышным голосом ответила:
— Нашла.
— Ну и слава богу! А почему ты в таком состоянии?
— Он умер.
Когда я медленно, без тени эмоций, произнесла эти три слова хриплым шёпотом, сцена, должно быть, выглядела жутковато. Мне даже не нужно было поворачивать голову — я прекрасно представляла, как миска с бульоном дрогнула в руках матери Эрпана, а на её лбу выступили капли холодного пота. Честно говоря, это даже немного смешно.
Она поставила миску рядом и поспешно вышла, наказав мне обязательно всё выпить. Я подозревала, что в деревне наверняка есть целая компания праздных людей, которые ждут её возвращения, чтобы собраться у колодца, расставить стол и стулья, взять с собой пару фунтов семечек и устроить «Собрание по обсуждению сплетен о Сюй Сяоюй».
И точно: едва мать Эрпана вышла за дверь, как я услышала её громкий голос:
— Всё пропало! С ума сошла! С ума сошла!
Ха! Я лежала в постели и горько усмехнулась. Но, подумав, решила: ведь их жизнь день за днём однообразна и скучна, и любая сплетня становится для них настоящим праздником. Получается, я даже совершила доброе дело.
Я не знала, насколько могуществен мой старый учитель, но за эти дни моя рана заживала с неестественной скоростью благодаря его лечению. Однако постепенно я заметила: он не так рад, как я ожидала, и моё тело ведёт себя странно.
Оказалось, дело не в том, что я слишком долго задерживала дыхание — я действительно больше не нуждалась в нём. С тех пор как вернулась, даже в самые жаркие дни мои руки и тело оставались ледяными, без малейшего намёка на тепло. Я испугалась: а вдруг я уже не человек, а призрак?
Однажды я спросила учителя, как ему удалось найти меня в тех глухих горах.
Ответ был предсказуем:
— Учитель твой, дитя моё, велик в искусстве! Всего лишь прикинул пальцы — и сразу увидел, что тебя ждёт беда, и точно определил твоё местоположение. Я немедленно помчался спасать тебя. Ну как, тронута?
Тронута? Конечно, тронута! Если бы он рассчитал чуть раньше, мне бы не пришлось пережить эту катастрофу. Если бы чуть позже — я бы, может, и обрела покой. А так — ровно вовремя, чтобы оставить меня в этом жутком состоянии между жизнью и смертью.
Когда я немного окрепла, он собрался открыть мне величайшую тайну.
— Насколько велика эта тайна? — спросила я.
— Ну, примерно настолько, насколько лицо Ли Эрбиня у ворот деревни, — ответил он. — Приготовься морально.
Я кивнула.
Старик поведал, что хранил эту тайну с самого моего рождения.
— Сяоюй, ты на самом деле принцесса прежней династии.
— Насколько «на самом деле»?
— Истиннее золота, да ещё и с лихвой.
Выходит, все те глупые шутки, которые я с Эрпаном лепила в детстве — мол, я принцесса прежней династии, — оказались правдой. Мне стало грустно, но не из-за титула, а потому что я всю свою боль списывала на кару за лживые слова. А теперь выходит, я была честна, и значит, небеса просто взяли меня в зубы.
Я тихо вздохнула: если небеса и дальше будут ко мне так относиться, как же я проживу остаток жизни?
Но я человек разумный. Если учитель скрывал моё происхождение, наверняка были на то причины.
— Не переживай, — сказала я, — я тебя не виню. Я человек широкой души. Не стану, как соседка тётушка Ван, после воспитания пятнадцать лет бросать приёмную мать ради поисков родной и роскошной жизни. Не такая я.
К моему удивлению, старик искренне ответил:
— Вот именно этого я и боялся — что ты, узнав правду, бросишь меня ради роскоши.
Ладно, с этим стариком нам явно не по пути.
Он подробно рассказал мне всю мою историю, словно заученный текст: я — младшая дочь рода Лу, моя мать — принцесса прежней династии. Когда династия пала, мать бежала со мной, и однажды мы оказались в нашей деревне. Старик сжалился и приютил нас. Через несколько дней мать исчезла, и он остался воспитывать меня одного.
Теперь, когда моё состояние ухудшилось, в этой бедной деревне мне не выжить. Поэтому он обратился к знаменитому генералу Лу Циншаню, чтобы тот забрал меня в дворец Лу и обеспечил лечение.
И ещё он сказал мне, что моё настоящее имя — Лу Яньюй.
— Неужели у тебя с семьёй Лу старая вражда, и ты хочешь отправить меня туда в качестве шпиона для мести? — спросила я.
— Ты, видно, слишком много наслушалась театральных постановок, — ответил он.
На следующий день я встретила того самого «дядю» — Лу Циншаня. Он долго смотрел на меня, и я уже знала, что сейчас скажет: «Похожа… очень похожа!»
И точно:
— Похожа… очень похожа! — проговорил он. — Ты очень похожа на свою мать, ту, кого я никогда не видел и чьи следы затерялись во времени.
Я не из тех, кто ломает голову над прошлым. Раз уж я жива — буду жить дальше.
Лу Циншань привёл лекаря, который выглядел весьма сведущим. Тот нащупал мой пульс и нахмурился. Я сразу поняла: дело плохо.
Лекарь спросил, не было ли у меня в последнее время любимого блюда, без которого я не могла обойтись.
Я припомнила — действительно было. Это был куриный бульон из резиденции рода Гу, невероятно ароматный. В последние дни, мучимая болью и потрясённая новостью о своём происхождении, я почти забыла о еде, но теперь, вспомнив, невольно потекли слюнки.
Я честно ответила. Лекарь с сожалением сообщил, что в том самом бульоне, скорее всего, содержался яд «Дуаньчанъсань». От одного названия у меня похолодело внутри — звучит же явно как нечто смертельно опасное!
Лу Циншань тоже испугался и спросил, где я пила этот бульон. Мне не хотелось вспоминать всё, что связано с Гу Хэном, но ради спасения жизни я рассказала ему о своём пребывании в резиденции рода Гу, опустив, конечно, некоторые ненужные подробности.
Позже Лу Циншань объяснил мне свойства этого яда. В душе я снова погрузилась в отчаяние. Я вспомнила доброе лицо госпожи Гу, весёлую улыбку служанки Люйрао, свет в глазах Гу Хэна, когда я пила тот бульон… и свою собственную глупость и самонадеянность.
Я сдержала слёзы и твёрдо произнесла:
— Ничего страшного. У нас с ними ещё будет время разобраться.
В день отъезда я спросила учителя, не жалко ли ему, что я ухожу.
Он оказался оптимистом:
— Лу Циншань пообещал платить мне ежемесячно за то, что я воспитывал тебя. Так что теперь я заживу вольготно. Уезжай скорее!
Я не удержалась и спросила ещё:
— Мой родной отец погиб на поле боя. А мать… её правда нельзя найти?
Старик уверенно ответил:
— Семья Лу искала её больше десяти лет и не нашла. Может, как раз твоё возвращение заставит её объявиться? Быстрее возвращайся!
Мне этого было мало:
— Почему она тогда бросила меня? Может, ей я просто не нужна была?
Старик разозлился:
— Как ты можешь так думать! Может, она отправилась спасать мир, и тебе пришлось немного пожертвовать. Когда она вернётся героиней, тебе же честь будет!
— Ты всё ещё считаешь меня трёхлетним ребёнком, которого можно так легко обмануть?
Надо признать, мастерство этого старика в выдумывании историй ничуть не ослабло: сначала он выдумал, что я принцесса прежней династии с загадочным прошлым, а теперь — что моя мать ушла спасать человечество.
http://bllate.org/book/6952/658408
Готово:
