Готовый перевод Little Zhongnan / Маленький Чжуннань: Глава 20

Она огляделась вокруг. Днём «Пьяный Дым» ничем не отличался от обычной гостиницы — просто место, где люди ели и пили. Говорили, будто по ночам здесь ежедневно звучит музыка, разгораются песни и танцы, но ей самой не удавалось выйти вечером, так что, вероятно, ей не суждено было увидеть это.

Пока она задумчиво смотрела вдаль, напротив неё опустилась девушка.

— Вы госпожа Лу? — спросила Мяо Янь, усаживаясь прямо перед Чжи И.

Чжи И очнулась от размышлений и взглянула на миловидную незнакомку, чьи черты казались знакомыми.

— Вы… вы та самая девушка, что пришла вместе с Гу Хэном в храм Цяньсюнь?

— Именно я, — кивнула Мяо Янь.

— И вы тоже решили заглянуть в «Пьяный Дым» из любопытства? — Чжи И с детства обожала заводить друзей и, увидев знакомое лицо, сразу раскрылась.

Мяо Янь улыбнулась и покачала головой:

— Этот «Пьяный Дым» — мой.

Чжи И изумилась. Она не ожидала, что столь крупное заведение принадлежит девушке её возраста.

— Вы удивлены? Все, кому я об этом рассказываю, всегда очень удивляются, — сказала Мяо Янь, тоже раскрепостившись.

— Вы такая умница! Наверное, управлять гостиницей — весело?

— Ну, терпимо. Раньше меня постоянно держали взаперти, и я чуть с ума не сошла от скуки. Теперь, хоть и владею гостиницей и могу свободнее передвигаться, всё равно заперта в Лочэне — особой разницы нет, — пожаловалась Мяо Янь.

— Вас тоже не выпускали из дома? В моей семье тоже редко позволяют выходить. Я часто тайком убегаю! — воскликнула Чжи И, чувствуя родство душ.

Мяо Янь оперлась подбородком на ладонь и вздохнула:

— Да, быть запертой во дворе — ужасно неудобно.

Чжи И наконец нашла человека, который её понимает. В отличие от Яньюй, которая предпочитала сидеть в своём дворике, словно утратив интерес ко всему после бесконечных детских побегов по холмам и лугам, Мяо Янь казалась ей гораздо ближе.

Они много болтали — о любимых блюдах, книгах, прочитанных в детстве, и постоянно находили общие темы. Например, обе обожали лепёшки с османтусом. Чжи И вспомнила, что Яньюй тоже в детстве их обожала: они тайком прятали по несколько штук и ночью, лёжа в постели, потихоньку их доедали. Но теперь Яньюй повзрослела и перестала любить эти лепёшки.

Однажды, вскоре после возвращения Яньюй из поместья Гуанъюаньшань, Чжи И принесла ей коробку с лепёшками, надеясь пробудить воспоминания. Яньюй приняла подарок, но не выглядела ни радостной, ни расстроенной. А когда Чжи И заглянула через несколько дней, коробка так и стояла нетронутой на столе.

— Если захочешь чего-нибудь вкусненького или просто не с кем будет поесть — приходи ко мне в любое время. На нашей кухне умеют готовить всё! — с гордостью заявила Мяо Янь.

— Отлично! В следующий раз приведу с собой Яньюй. Вы ведь встречались — та девушка, что была со мной в тот день.

— Конечно! Жду вас с распростёртыми объятиями!

Когда Чжи И ушла, мальчик-слуга подбежал к Мяо Янь и с любопытством спросил:

— Сестрица, а что та прекрасная госпожа Лу хотела?

— А тебе какое дело?

Лицо мальчика стало грустным:

— Просто вы так оживлённо беседовали… Мне стало интересно, откуда вы знакомы?

Мяо Янь задумчиво наклонила голову:

— Если хорошенько подумать, раньше она даже считалась моей старшей сестрой.

Мальчик расхохотался:

— Ха-ха-ха! Ой, сестрица, да вы шутите! Как можно так легко придумывать себе родственников? Ха-ха-ха!

Мяо Янь сердито на него взглянула. Мальчик почувствовал её взгляд и спросил:

— Что это за взгляд?

— Ничего, — ответила она.

Как и предполагал Гу Хэн, и как знала Лу Яньюй, после дождей установилась ясная погода. Люди два дня наслаждались прохладным ветерком, но затем начали раздражаться — от духоты, палящего солнца и иссушенной земли.

В начале засухи никто не придавал ей значения: ведь только что прошли наводнения, и все радовались солнцу, считая его лучше воды. Однако солнце становилось всё жарче, температура росла, и колосья на полях начали желтеть и сохнуть.

На фоне засухи появились саранча. Тучи насекомых заполонили высохшие поля, превратив их в собственный праздник: они порхали, ползали и безжалостно пожирали всё зелёное.

Саранча приходила целыми армиями, оставляя после себя лишь пустыню. Крестьяне пытались отгонять вредителей, но безрезультатно, и вскоре бросили уже полностью уничтоженные участки, сосредоточившись на спасении хотя бы нескольких оставшихся ростков.

Всё шло согласно плану.

Однажды ранним утром стражник у ворот дворца Лу, зевая, как обычно, открыл дверь. Он снял деревянный засов и потянул створки — и тут же проснулся окончательно.

Перед входом в дворец Лу стояла толпа людей. Они причитали, плакали и умоляли госпожу Лу спасти их поля.

Стражник в ужасе захлопнул ворота и побежал за старшим управляющим. Тот заглянул в щель, тоже испугался и немедленно доложил хозяйке дома — Сунь Цянь.

Сунь Цянь разбудили ни свет ни заря, и она была в ярости. Решительно приказав открыть ворота, чтобы лично увидеть, в чём дело, она вышла наружу. У дверей собралось ещё больше народа.

— Госпожа Лу! Благодаря вашей доброте мы пережили наводнение. Теперь, во время саранчи, умоляю вас вновь спасти нас от беды! — закричал кто-то из толпы.

Остальные подхватили:

— Госпожа Сунь — живая богиня!

— Спасите нас, благородные господа!

— Мы кланяемся вам в ноги!

Сунь Цянь растерялась. «Ведь это дело семьи Сунь, — подумала она. — Почему они пришли именно ко мне, в дом Лу?» Но раз уж она носит фамилию Сунь, то пусть сделает вид, что помогает — это ведь выгодно для репутации.

Она шагнула вперёд и громко провозгласила:

— Не волнуйтесь! Раз семья Сунь однажды помогла вам, мы не бросим вас в беде! Возвращайтесь домой — я лично гарантирую, что семья Сунь возьмёт на себя всю ответственность!

Сунь Цянь довольна улыбнулась: она вновь послужила славе семьи.

Народ успокоился и с благодарностью стал восхвалять доброту госпожи Лу. Фэньфан, наблюдавшая всё из укрытия, дождалась, пока толпа разойдётся, и поспешила передать новости Лу Яньюй.

Она подробно рассказала всё, что произошло. Яньюй выслушала и довольно усмехнулась:

— Ха! Сунь Цянь, Сунь Цянь… Ты и правда гнилая ягода в своей семье.

— Госпожа! — воскликнула Фэньфан. — Расскажите, что происходит?

— Знаешь, что сейчас бушует саранча? — спросила Яньюй.

Фэньфан кивнула.

— Во время наводнения я распустила слух, что семья Сунь сама вызвалась спасти всех. На самом деле деньги на помощь выделила я. Да и ущерб был невелик — мне не составило труда всё оплатить. Так семья Сунь получила бесплатную славу. Отказаться от неё они уже не могли — пришлось молча принимать подарок.

Фэньфан широко раскрыла глаза:

— Госпожа, у меня вопрос!

Яньюй, считая, что объяснила всё достаточно ясно, удивилась:

— Какой ещё вопрос?

— Откуда у вас столько денег? — проглотив слюну, спросила служанка.

Яньюй опустила глаза и потеребила пальцы:

— Это не твоё дело.

Фэньфан замолчала.

Яньюй продолжила:

— Пусть пока радуются, наслаждаются почестями и благодарностями. Когда начнётся засуха после наводнения, настанет наш черёд действовать. Семья Сунь уже откусила кусок — теперь им придётся проглотить весь пирог. Эта саранча опустошит их до дна.

Рот Фэньфан становился всё шире:

— Госпожа! У меня снова вопрос!

Яньюй недовольно взглянула на неё:

— Опять?

— А если семья Сунь сейчас откажется помогать? Что тогда?

Яньюй щёлкнула Фэньфан по лбу. Та вскрикнула от боли.

— Дурочка! Разве ты не слышала, что сказала Сунь Цянь? Она хоть и живёт в доме Лу, но всё ещё носит фамилию Сунь. Её слова — это слова всей семьи Сунь. При стольких свидетелях они уже не могут отказаться. И всё это удалось благодаря нашей глупой тётушке — без её самолюбия наш план бы не сработал.

— А если бы сегодня утром госпожа Лу просто прогнала этих людей? — не унималась Фэньфан.

Яньюй снова щёлкнула её по лбу. Фэньфан снова пискнула.

— Ты совсем безмозглая! Разве забыла, чем больше всего любит заниматься наша тётушка?

Фэньфан вдруг осенило:

— Тщеславием!

Не только Сунь Цянь, но и Сунь Чжэнь из резиденции рода Гу, и Сунь Вэй из дома Сунь были потрясены этим утром. Люди словно сговорились — собрались у всех ворот и благодарили семью Сунь за милосердие. В глазах Сунь Чжэнь они напоминали настоящую саранчу — жадную, алчную и кровожадную.

— На что ты годишься?! — в ярости Сунь Чжэнь швырнула чашку на пол.

Сунь Цянь, сидевшая рядом, тоже разозлилась:

— Откуда я могла знать, что всё так обернётся? Что ещё я могла сказать? Отказаться — значит поставить семью в положение негодяев! В любом случае нам достаётся неприятность, так хоть славу получим!

Сунь Чжэнь задохнулась от гнева:

— Ты хоть понимаешь, сколько стоит помощь при столь масштабной катастрофе?! Ты можешь это потянуть?!

— А вы сами виноваты! — не сдержалась Сунь Цянь. — Вы всё скрывали от меня! Я думала, у вас действительно есть средства! Вы всегда так делали — ничего не говорили, боясь, что я наделаю глупостей! А теперь, когда я попала впросак, вы сваливаете вину на меня? Пусть этот груз несёт тот, кому он по душе!

Она выбежала из дома в слезах.

Сунь Чжэнь пошатнулась и схватилась за край стола. Её служанка Люйрао тут же подскочила и поддержала хозяйку.

— Госпожа, вам плохо? Может, отдохнёте?

Сунь Чжэнь махнула рукой, давая понять, что хочет остаться одна. Люйрао обратилась к прислуге:

— Можете идти.

Когда все вышли, Люйрао обеспокоенно спросила:

— Госпожа, неужели нет никакого выхода?

Сунь Чжэнь тяжело вздохнула:

— Какой выход? Сегодня утром брат пошёл на аудиенцию к императору. Едва он успел открыть рот, как получил повышение и награды. Отказаться он уже не мог. Теперь нам остаётся только молча глотать эту горькую пилюлю.

— А средства на помощь… — начала Люйрао.

— Этого не хватит, чтобы разорить семью Сунь. Займись этим, — устало сказала Сунь Чжэнь, массируя виски.

Люйрао уже собралась уходить, но добавила:

— Госпожа, молодой господин уже несколько дней не возвращается домой. Неужели он…

— Оставь его в покое. Иди, — прервала её Сунь Чжэнь, явно измотанная.

Когда Люйрао ушла, в зале воцарилась тишина. Сунь Чжэнь осталась одна, чтобы хорошенько всё обдумать. Хотя внешне она выглядела измождённой, внутри её пылала ненависть. Она поклялась найти того, кто затеял эту игру, и отплатить ему сторицей.

Когда саранча почти полностью уничтожила посевы, дела семьи Сунь улеглись. Лу Циншань скоро должен был вернуться домой, и Чжи И решила воспользоваться последними днями свободы, чтобы ночью тайком увести Яньюй в «Пьяный Дым» и показать ей ночной блеск города.

Они выбрали тот же путь, что и во время праздника фонарей: незаметно покинули дворец Лу, не взяв с собой ни одной служанки, и шли так уверенно, будто имели на это полное право.

Лу Яньюй знала: в мире есть слово, объясняющее все совпадения, — «судьба». Например, сейчас: первым знакомым, кого они встретили в «Пьяном Дыме», оказались не Мяо Янь и не Ли Шэн, а человек, с которым её связывала особенно сложная карма, — Гу Хэн.

После нападения демонов на её дом Яньюй узнала от Чжи И, что всё это было частью плана Гу Хэна. Он просто упрям и глуп: упрямо требует, чтобы другие соответствовали чьим-то чужим стандартам, хотя это совершенно бессмысленно и напрасно тратит силы.

http://bllate.org/book/6952/658400