Готовый перевод Little Zhongnan / Маленький Чжуннань: Глава 21

В тот самый миг, когда Лу Чжиъи случайно столкнулась с Гу Хэном, она сразу заметила, что выражение его лица было напряжённым — он выглядел так, будто до сих пор кипел от обиды за прежние поступки Гу Хэна.

Сам же Гу Хэн, напротив, словно утратил всякий интерес к Лу Яньюй. Он смотрел на неё, как на совершенно чужого человека, не желая ни говорить, ни что-либо объяснять. Чжи И стояла рядом, чувствуя неловкость.

Разрядить обстановку первой решила Мяо Янь:

— Сегодня уж больно удачно сошлось! Вы только пришли, а господин Гу как раз собирался уходить. Хотя, если подумать, вовсе и не случайно.

— Мы ведь совсем не с Гу Хэном пришли! — поспешно воскликнула Чжи И и, схватив Яньюй за руку, почти вбежала в роскошный и шумный «Пьяный Дым».

Гу Хэн, остановившись у двери, внимательно спросил:

— С каких пор ты с ними знакома?

Мяо Янь пожала плечами и развела руками:

— Ну, встретились — и познакомились. Всё просто!

Чжи И повела Яньюй бродить по «Пьяному Дыму». Всё здесь изменилось с тех пор, как Чжи И в последний раз сюда заглядывала: главный зал, днём такой сдержанный и спокойный, теперь превратился в ярмарку веселья. Посетители, ещё утром одетые скромно, теперь щеголяли в шелках и парче. Мальчики-слуги сновали с подносами, на сцене появились музыканты и танцовщицы, которых днём не было, — всюду царила роскошь и изобилие.

Конечно, здесь не обходилось и без ночных «гостей» — тех самых, кто под видом благородных господ приходил развлекаться в темноте. От всего этого блеска Чжи И слегка закружилась голова. Прямо перед ней пошатывался пьяный мужчина с чашей вина в руке: с каждым шагом вино выплёскивалось, а сам он покачивался из стороны в сторону. Внезапно он споткнулся и врезался в Чжи И.

Та инстинктивно оттолкнула его — и пьяный грузно рухнул на пол. Но, ударившись, он тут же пришёл в ярость и начал орать на девушку:

— Эй ты, соплячка! Не видишь, куда лезешь? Ты хоть понимаешь, во сколько обойдётся мне твоя неосторожность?!

Чжи И и сама чувствовала себя обиженной, а тут ещё и ругают — она вспыхнула от злости:

— Да ты сам пьяный, как бочка! Я ещё не стала требовать с тебя объяснений!

Пьяный немного протрезвел и, прищурившись, с наглой ухмылкой произнёс:

— О-о-о! Да какая же ты смазливая! Ну-ка, проведи со мной ночь, и я забуду про твою дерзость!

Чжи И разъярилась ещё больше и в ответ дала ему пощёчину. Но едва её ладонь коснулась его щеки, как она почувствовала: дело пахнет керосином.

Мужчина, прижимая к лицу ладонь, заорал:

— Ты, мелкая тварь, осмелилась ударить меня?! Да ты хоть знаешь, кто я такой?! Ты только попробуй… — и занёс кулак, чтобы ударить её.

Не успел он договорить — руку его схватил Гу Хэн. Пьяный решил, что это какой-то безродный выскочка вмешался не в своё дело, и попытался вырваться. Но не только не смог — Гу Хэн резко перехватил его запястье и вывернул. От боли мужчина завыл и, потеряв всякое достоинство, закричал:

— Ой-ой-ой! Простите, великий воин! Умоляю, пощадите!

Гу Хэн отпустил его и рявкнул:

— Катись отсюда!

Пьяный, прижимая ушибленное запястье и красную щёку, поскорее убрался из «Пьяного Дыма».

Зрители зааплодировали: как же здорово — герой защищает слабую! Какой благородный поступок!

Мяо Янь, услышав шум, подбежала и, увидев толпу, растерялась. Но Гу Хэн тут же набросился на неё:

— Ты вообще понимаешь, что за место твой «Пьяный Дым»? Как ты могла позволить им прийти сюда в таком виде? Что, если бы что-то случилось? Как ты отвечать будешь?

— А?.. — Мяо Янь всё ещё не понимала, что произошло.

Люди постепенно разошлись. Гу Хэн повернулся к Чжи И:

— Идите домой. Я провожу вас и твою сестру.

Настроение у Чжи И и так было испорчено, а теперь ещё и этот высокомерный приказ — она тут же возмутилась:

— С какой стати?! Я наконец-то выбралась с Яньюй погулять, тебе-то какое дело, господин Гу? Спасибо, что вступился, но дальше мы сами! Так что прощай, не провожай!

И, не дожидаясь ответа, она подошла к ближайшему свободному столику и села.

— Как хочешь, — бросил Гу Хэн и тоже не стал настаивать. Уходя, он мельком взглянул на Лу Яньюй. Та не смотрела на него — стояла у лестницы, словно наслаждаясь представлением.

Музыка сменяла музыку, танцы сменяли танцы, но «Пьяный Дым» по-прежнему гудел от веселья. Гу Хэн, однако, не ушёл далеко — он сел за столик позади них и молча пил вино, чашу за чашей, не желая останавливаться.

— Эй, господин Гу! — крикнула ему Мяо Янь. — Тебе что, не скучно сидеть одному? Присоединяйся к нам! Сегодня угощаю я!

Гу Хэн не ответил.

Тогда Чжи И первой заговорила:

— Прости, что сейчас грубила. Не волнуйся, с нами ещё и Мяо Янь — мы сами о себе позаботимся.

Гу Хэн по-прежнему молчал.

Мяо Янь, видя такую картину, многозначительно толкнула Яньюй ногой под столом. Та, однако, была полностью поглощена вкусом изысканных блюд и не обратила на неё внимания.

— Ладно, забудем про него! — раздражённо бросила Чжи И и швырнула палочки на стол.

Яньюй, будто ничего не происходило, спокойно продолжала есть и потягивать вино.

После обеда Мяо Янь заскучала и велела мальчику принести «новую забаву». На стол поставили три маленьких фарфоровых горшочка и один большой. Горлышки трёх маленьких были плотно завязаны алой тканью, так что не было видно, что внутри.

— Что это? — с любопытством спросила Чжи И.

Мяо Янь загадочно улыбнулась:

— Это моя новая находка! Очень весело!

С этими словами она сняла алую ткань с горшочков. Внутри каждого сидел сверчок.

— Это что, саранча? — удивилась Яньюй.

— Госпожа Лу, вы что, совсем от забот о народе оглохли? Это же сверчки! — рассмеялась Мяо Янь.

Яньюй с отвращением посмотрела на насекомых:

— Какие уродцы! Неужели вы хотите устроить бой сверчков? Я не стану участвовать.

— Бой сверчков? Я никогда не играла! Яньюй, давай попробуем! — воскликнула Чжи И.

Яньюй не смогла устоять перед уговорами сестры и согласилась.

Мяо Янь решила, что просто так драться скучно, и добавила ставки.

Если кто-то выиграет — должен будет уговорить господина Гу присоединиться к их столу.

А тот, кто первым выбывает, должен выйти на сцену и выступить перед публикой — спеть, станцевать или сыграть на инструменте — лишь бы досадить Гу Хэну.

Яньюй была уверена в себе: в деревне она с Эрпаном билась сверчками с детства и всегда побеждала. Она решила: выбью одного — и нарочно проиграю, чтобы занять второе место. Так можно будет спокойно наблюдать за представлением двух других, не впутываясь самой в дела с Гу Хэном.

Но судьба распорядилась иначе. Как только все трое опустили своих сверчков в общий горшок, Яньюй первой атаковала, осторожно поддев своего сверчка тонкой палочкой. Но тот вдруг испугался и выпрыгнул из горшка! Яньюй даже опомниться не успела — она первой выбыла из игры.

Остались только Чжи И и Мяо Янь. Их бой разгорелся не на шутку. Чжи И и представить не могла, что победит. Но именно она оказалась первой!

Она растерянно посмотрела на Гу Хэна за соседним столиком: как же так? Почему именно она? Ведь теперь ей предстоит самое трудное задание!

Мяо Янь радостно хлопала в ладоши:

— Не переживай! — сказала она Яньюй. — Я дам тебе шёлковый платок — никто не узнает, что это ты, госпожа Лу. А мои охранники рядом — никто не посмеет приставать!

Яньюй, понимая, что отступать некуда, поднялась на сцену и заменила музыканта. Едва её пальцы коснулись струн, зал затих. Её мелодия была пронзительной и трогательной, полной невысказанных чувств. Танцовщицы на сцене начали двигаться в такт, развевая длинные рукава, будто в тумане.

Мяо Янь затаила дыхание. Музыка пробудила в ней грусть, и она бросила взгляд на Гу Хэна. Но тот упорно избегал смотреть на сцену. Однако звуки, казалось, обладали магией — каждый аккорд манил его взглянуть, манил увидеть женщину за шёлковой вуалью, манил поверить, что она — та самая, из его снов.

Мяо Янь стало невыносимо грустно. Она не выдержала и вышла на улицу подышать свежим воздухом.

За столом осталась только Чжи И. Она встала и подошла к Гу Хэну, сев рядом.

— Яньюй так талантлива, правда? Как же красиво она играет! — с восхищением сказала Чжи И, глядя на сияющую сестру на сцене.

Гу Хэн не ответил.

— Она такая красивая и умная… Мне бы так! — продолжала Чжи И.

— Как бы умна ни была она, ты, госпожа Чжи И, умнее, — сказал Гу Хэн, решив, что раз они остались вдвоём, пора говорить прямо.

— Ха! Впервые слышу от тебя комплимент! Ну-ка, объясни, в чём же моя мудрость? — усмехнулась Чжи И.

— Я предпочитаю говорить прямо.

Атмосфера стала напряжённой, и Чжи И не поняла, к чему он клонит.

— Раз уж ты не хочешь говорить об этом сама, спрошу прямо: как ты, госпожа Лу, получила тот нефритовый жетон в ночь фонарей?

— Какой жетон? О чём ты? — растерялась Чжи И.

— Не притворяйся, госпожа Лу. И с мешочком для душистых трав, и с этим нефритом — всё пришло от тебя. Зачем скрывать?

— При чём тут мешочек? Кстати, насчёт него я и хотела поговорить! Я и не знала, что он у меня оказался! Я никогда не дарила его Яньюй. Ты тогда вернул мне мой мешочек, но что ты в нём оставил — я не знала. Вернувшись домой, я зашла в комнату Яньюй и, возможно, случайно оставила там твой мешочек. Так что это просто недоразумение!

— Лу Яньюй? — Гу Хэн нахмурился. Музыка на сцене всё ещё звучала.

— А насчёт нефрита… Я правда ничего не знаю, — честно сказала Чжи И.

— Не ты ли отдала жетон владельцу лавки с фонарными загадками? Не ты ли придумала ту загадку? Не ты ли всё это устроила? — выпалил Гу Хэн.

— О чём ты вообще? В ночь фонарей я просто гуляла с Яньюй! Никаких загадок, никаких ловушек! Что ты имеешь в виду?

Гу Хэн ухватился за её слова:

— Значит, в ту ночь Лу Яньюй тоже была с тобой? — его голос стал громче.

Чжи И задумалась:

— Да, сначала мы были вместе. Но потом она потерялась. Когда мы снова встретились, она сказала, что устала, отдала мне свой плащ и пошла домой. А потом я и встретила тебя.

Гу Хэн горько рассмеялся — так, что только Чжи И услышала. От этого смеха её пробрало холодом.

Он наконец перестал избегать взгляда и поднял глаза на сцену. Яньюй стояла там, скрытая шёлковой вуалью, и только её ясные глаза были видны. Иногда её взгляд скользил по Гу Хэну, но тут же уходил в сторону.

Гу Хэн вспомнил всё. Владелец лавки тогда сказал: «Эту загадку оставил тот, кто был с вами». Тот, кто был с ним?.. Лу Чжиъи в плаще Лу Яньюй?.. Один плащ — и любой может показаться другим. Он вспомнил банкет во дворце Лу, где вдалеке увидел девушку под красным зонтиком — это была Лу Яньюй. Как же умно она вышла из трудного положения, как метко нанесла удар Сунь Цянь!

Все события сложились в его голове в единую цепь. Он был потрясён. Хотя он и упустил ту, что снилась ему, небеса, видимо, не хотели оставлять его в одиночестве.

Мяо Янь вернулась с улицы как раз в тот момент, когда Яньюй закончила играть. Они сели за стол — и увидели, что за ним осталась только Чжи И. Гу Хэна и след простыл.

— Неужели ты его прогнала? — спросила Мяо Янь.

— Не знаю… — растерянно ответила Чжи И. — Он сегодня вёл себя странно, задавал кучу странных вопросов… Наверное, я его и правда рассердила.

Когда Яньюй и Чжи И собрались уходить, небо вдруг разверзлось — хлынул ливень. Дождь лил как из ведра. Они хотели подождать, пока утихнет, но уже было поздно: если не выйдут сейчас, ворота дома закроют, и они не попадут внутрь.

Тогда они попросили у Мяо Янь два зонта и решили бежать под дождём.

http://bllate.org/book/6952/658401