Она открыла глаза — вокруг царила непроглядная тьма. Подумав, что всё ещё находится в храме Цяньсюнь, Лу Яньюй откинула одеяло и уже собиралась встать с постели, как в этот миг в комнату вошла Фэньфан с зажжённой свечой.
— Госпожа, вы так долго спали! — воскликнула служанка. — В обед я не посмела вас будить — вы так крепко спали. Наверное, проголодались? Я заранее велела кухне приготовить ужин. Подать?
Яньюй потерла глаза. Фэньфан зажгла все свечи в покоях, и только тогда девушка вспомнила: она уже вернулась во дворец Лу.
— Как же славно поспала, — потянулась она.
— Госпожа… вам нехорошо? — осторожно спросила Фэньфан.
— Нет, всё отлично, — ответила Яньюй, поворачивая шею: от долгого сна всё тело ныло.
— А… тот господин Гу… — Фэньфан запнулась.
— Почему все вы спрашиваете про него? Пусть всё идёт, как обычно.
Фэньфан робко отошла в сторону и начала распаковывать вещи, привезённые из храма Цяньсюнь. Подняв фиолетовую ткань, она спросила:
— Госпожа, оставить это?
Яньюй взглянула и коротко ответила:
— Выброси.
Фэньфан подала ужин. Яньюй съела немного и снова лёгла спать.
Когда днём Сунь Цянь своими глазами увидела лицо Лу Яньюй — чистое, гладкое, без единого следа ран — внутри у неё всё закипело от злобы.
Лу Яньюй поблагодарила её, сказав, что раны зажили быстро и без шрамов именно благодаря целебной мази, которую та «подарила». Затем добавила, что раньше неправильно судила о ней, совершала невежливые поступки и теперь искренне желает помириться.
Чем больше Сунь Цянь слушала, тем сильнее разгоралась её ненависть. Хотя Лу Циншаня сейчас не было и она, Сунь Цянь, временно управляла домом, всё же не могла позволить себе слишком много вольностей — ведь Лу Жань всё ещё находился во дворце Лу. Пока он здесь, у Лу Яньюй остаётся опора, и Сунь Цянь не осмеливалась действовать напрямую.
Несмотря на ярость, внешне она сохраняла доброжелательность.
— Ну, раз всё в порядке, и слава богу. Это же были пустяки, не стоит так переживать, — улыбнулась Сунь Цянь, но в её улыбке сквозила холодная злоба.
— Мазь, которую вы подарили, поистине чудодейственна, госпожа. Я чувствую, что она слишком ценна, чтобы я могла присвоить её себе. Поэтому сегодня я пришла не только поблагодарить вас за доброту, но и вернуть вашу целебную мазь, — сказала Яньюй. Фэньфан тут же вышла вперёд и подала Сунь Цянь фарфоровую шкатулку с мазью.
— Что за разговоры между родными? Оставь себе. Вдруг опять ушибёшься — пригодится, — ответила Сунь Цянь. Поняв, что план провалился, она не стала настаивать на возврате: вдруг мазь ещё пригодится, если Лу Яньюй снова пострадает.
Но Яньюй, уловив скрытый смысл в её словах, сама взяла шкатулку из рук Фэньфан и протянула Сунь Цянь:
— Эта мазь слишком дорогая. Лучше оставьте её себе, госпожа. Такие пустяковые раны не стоят того, чтобы тратить на них подобное сокровище.
Сунь Цянь услышала намёк и молча приняла шкатулку.
В этот момент в комнату поспешно вошла служанка и, увидев Сунь Цянь, доложила:
— Госпожа, пришёл господин Гу!
Лицо Сунь Цянь мгновенно озарилось радостью:
— Что ты стоишь? Беги скорее к старшей госпоже!
Служанка робко ответила:
— Госпожа… господин Гу пришёл не к старшей госпоже.
— Тогда зачем он здесь?
— Он… он…
— К кому? — нетерпеливо переспросила Сунь Цянь.
Служанка нерешительно взглянула на Яньюй, стоявшую рядом с госпожой, и тихо произнесла:
— Ко второй госпоже.
Яньюй вновь наблюдала, как лицо Сунь Цянь за долю секунды превращается из сияющего в мрачное.
По пути в главный зал сердце Яньюй бешено колотилось, а в животе возникла боль. Прижав ладонь к животу, она спросила:
— Неужели я так нервничаю?
Фэньфан, заметив, что рука госпожи дрожит, энергично закивала:
— Госпожа, это волнение от ожидания!
— Что ты имеешь в виду? — Яньюй потерла живот. После слов служанки тревога усилилась.
— Вы волнуетесь, потому что ждёте встречи. Если бы вы просто боялись чего-то неприятного, то нахмурились бы и сделали вид, будто всё спокойно. Правда же, госпожа? — Фэньфан гордилась тем, что угадала мысли хозяйки.
Яньюй холодно взглянула на неё, думая про себя: «Обычно эта девчонка не слишком сообразительна, но в таких глупостях сразу становится проницательной».
Войдя в главный зал, Яньюй увидела Чжи И. Та стояла на корточках и что-то делала. Подойдя ближе, Яньюй замерла.
Перед ней стоял Гу Хэн с привычным суровым взглядом. За спиной он держал толстую верёвку, на другом конце которой сидела огромная овчарка.
Яньюй сжала кулаки и потерла ладони друг о друга, будто пытаясь стереть весь страх и напряжение. Затем решительно шагнула вперёд и остановилась за спиной Чжи И.
— Не виделись несколько дней, господин Гу. Надеюсь, вы в добром здравии? — слегка поклонилась она.
Услышав голос Яньюй, Чжи И поднялась. Собака, больше не скрытая её телом, предстала перед Яньюй во всей своей свирепости. Девушка вздрогнула и невольно отступила на шаг. К счастью, Фэньфан подхватила её сзади, не дав упасть. Эта поддержка придала Яньюй храбрости, и она сказала:
— Эта собака…
— Боишься псов? — в глазах Гу Хэна мелькнула детская насмешливость. С самого момента, как она вошла, он не сводил с неё глаз и заметил все её нервные движения.
Яньюй покачала головой:
— Нет. Просто… эта собака… — она на мгновение замялась, подбирая подходящие слова, — довольно милая. Да, очень милая.
— Эта собака — подарок друга Гу Хэна, — пояснила Чжи И. — Он сказал, что чувствует вину за происшествие в храме Цяньсюнь и хочет загладить вину, подарив вам пса для охраны двора.
— Что? — Яньюй не сводила глаз с собаки. Хотя та была привязана, расстояние до неё всё ещё входило в зону досягаемости.
— Эта порода благородная, — добавил Гу Хэн, улыбка не сходила с его лица. — Достойна охранять двор госпожи Лу.
Он сделал шаг вперёд, протягивая поводок. Яньюй инстинктивно отступила. Фэньфан сзади крепко удержала её, будто говоря: «Госпожа, ещё шаг назад — и всё пропало!»
— Ах… нет, не надо! Происшествие в храме Цяньсюнь я давно забыла, господин Гу, не стоит беспокоиться. Да и охрана во дворце Лу надёжна: если люди не справятся, то уж точно не справится одна собака. К тому же, это подарок вашего друга — как я могу отнять у вас такое сокровище? Правда ведь, Чжи И? — Яньюй посмотрела на подругу, как на последнюю надежду.
— А?.. Ах да! — Чжи И, застигнутая врасплох, поспешно подхватила. — Яньюй права. Если это подарок друга, тебе, Гу Хэн, действительно нехорошо так поступать.
Гу Хэн хитро усмехнулся:
— Правда ли это неуместно… или госпожа Лу просто боится собак?
Едва он договорил, как пёс зарычал и грозно лаянул дважды.
От этого звука вздрогнули не только Яньюй, но и Фэньфан.
Яньюй, словно задетая за живое, резко вырвала поводок из рук Гу Хэна и бросила:
— Кто боится собак? Смешно!
Тут же она передала поводок Фэньфан:
— Отведи собаку во двор и хорошенько за ней ухаживай.
Фэньфан дрожащими руками взяла поводок, её лицо выражало страдание: «Госпожа, я тоже боюсь…» Яньюй бросила на неё строгий взгляд, и та, понурив голову, осторожно повела пса прочь.
— Какая забавная собака! Теперь мне не будет скучно во дворце. Яньюй, я могу часто приходить к тебе во двор играть с ней? — с энтузиазмом спросила Чжи И.
Яньюй кивнула, думая про себя: «Забирай её хоть сейчас — я только рада».
— Господин Гу, — резко сказала она, — вы уставились так долго. Насмотрелись?
Взгляд Гу Хэна всё это время не сходил с неё, и она прекрасно это чувствовала.
Гу Хэн опустил глаза и, слегка улыбнувшись, ответил:
— Прошу прощения за бестактность.
— Если больше ничего, я пойду, — голос Яньюй прозвучал холодно и тяжело, не оставляя места для возражений.
Уходя, она мельком взглянула на Гу Хэна. Взгляд зацепился за узелок на его поясной нефритовой подвеске — кривой, небрежный, с торчащим кончиком красной нити. Увидев это, у неё сразу зачесались руки — так и хотелось достать ножницы и отрезать этот уродливый хвостик.
Когда Яньюй ушла, Гу Хэн попрощался с Чжи И и вышел из дворца Лу. Однако, обойдя несколько раз вокруг стены, он вдруг ловко взлетел на неё и тайком проник обратно во владения.
Во время дня рождения Лу Жаня он уже бывал здесь и кое-что запомнил. Ориентируясь по памяти, он быстро нашёл путь к двору Лу Яньюй.
Её покои находились в северо-западном углу, самом тихом месте. Чтобы добраться туда от главного зала, нужно было пройти через рощу с искусственными горами.
Добравшись до этого места, Гу Хэн огляделся — никого. Затем из рукава он извлёк маленький флакон-тыкву, откупорил его — и из горлышка вырвалось несколько клубов чёрного зловонного дыма.
Фэньфан ушла вперёд с собакой, поэтому Яньюй возвращалась одна. Она шла не спеша, лицо её было задумчивым.
Подойдя к роще с искусственными горами — участку, через который обязательно проходил путь во двор, — она нечаянно споткнулась о камешек и чуть не упала вперёд. В этот миг сзади её шею схватила невидимая сила и резко оттянула назад. Яньюй оглянулась — никого.
Сила становилась всё сильнее, душа её. Наконец, её с размаху швырнуло на камень искусственной горы. Перед ней возникло чёрное облако, которое мгновенно превратилось в руку и впилось в её горло. Вокруг метались клубы чёрных теней.
Яньюй отчаянно пыталась вырваться, но силы были неравны. Её шею сжимало всё туже. Она упала на землю, в одной руке сжимая камень. Пока тень душила её, правая рука с камнем терлась о землю — она пыталась заточить его.
Ладонь покрылась кровью, но Яньюй не обращала внимания на боль. Дождавшись подходящего момента, она резко вонзила острый край камня в чёрную тень. Та рассеялась, превратившись в дым.
Остальные тени, кружащие в небе, бросились на неё. Камень в её руке был весь в крови, но она действовала спокойно и решительно, словно держала в руках клинок, и снова и снова наносила удары по теням.
Чжи И услышала шум и привела стражу. Лучники быстро уничтожили оставшиеся чёрные тени.
Яньюй лишилась сил и рухнула на землю, руки её истекали кровью. Чжи И тут же велела служанкам отнести её во двор и приказала стражникам сопровождать их до самых покоев.
Внезапно Чжи И заметила за искусственной горой чей-то силуэт. Он показался ей знакомым.
— Можете идти, — сказала она стражникам.
— Госпожа, но… — засомневались те, переживая за её безопасность.
— Всё в порядке. Если что — позову.
Стражники, хоть и неохотно, ушли. В роще остались только Чжи И и человек за горой.
Тот, убедившись, что стража ушла, вышел из укрытия. Как и предполагала Чжи И, это был Гу Хэн.
Хотя она и ожидала увидеть его, всё равно была потрясена. Зачем он тайком вернулся и прятался здесь? Заметив в его руке флакон-тыкву, она вспомнила нападение чёрных теней на Яньюй.
http://bllate.org/book/6952/658398
Готово:
