В павильоне внезапно возник смутный силуэт — девушка в лиловом платье, державшая над головой красный масляный зонтик. Зонтик был слишком мал, чтобы укрыть её от косого дождя, и подол платья местами потемнел от влаги: светло-лиловый превратился в насыщенный фиолетовый. Она шла одна, легко и плавно, будто ни ветер, ни ливень не могли помешать ей.
Девушка в лиловом удалялась всё дальше и вскоре исчезла из поля зрения Гу Хэна.
Тот поднял глаза к крыше и смотрел, как струи дождя стекают по черепичному краю. Ливень не унимался — с каждой черепицы капала вода, выстраиваясь в прозрачные нити. Когда же, наконец, прекратится этот дождь?
— Быстрее! Быстрее! — раздался испуганный возглас, нарушивший тишину галереи.
Гу Хэн обернулся и увидел бегущую под дождём Лу Чжиъи с зонтом в руке.
— Поторопись, Цинхэ! — кричала она служанке, которая тоже мчалась к галерее, спасаясь от ливня под зонтом.
Когда обе укрылись под крышей и сложили свои мокрые зонты, они заметили Гу Хэна, стоявшего неподалёку.
Хозяйка и служанка выглядели слегка растрёпанными, и теперь они с Гу Хэном смотрели друг на друга в полной растерянности.
Сегодня был оживлённый день. Едва Чжиъи с Цинхэ успели укрыться от дождя, как в галерею, вся мокрая, вбежала ещё одна девушка — Фэньфан.
— Госпожа, вы не видели вторую госпожу? — с тревогой спросила она.
Чжиъи покачала головой, а Цинхэ тут же забеспокоилась:
— Что случилось? С госпожой Яньюй всё в порядке?
Фэньфан вытерла лицо от дождя и ответила:
— Только что мы с госпожой кормили рыб у пруда, в павильоне. Вдруг начался ливень, и я побежала за зонтом. А когда вернулась — госпожи в павильоне уже не было! Дождь-то не прекращался ни на минуту, а её здоровье… Куда она могла деться? — Фэньфан заплакала.
— Не паникуй, — успокоила её Чжиъи. — При таком ливне Яньюй не ушла далеко. Лучше ты с Цинхэ отправьтесь её искать.
Цинхэ кивнула, готовая немедленно броситься на поиски.
— Как только найдёте, сразу дайте знать мне.
— Хорошо, госпожа, — ответила Цинхэ и вместе с Фэньфан выбежала из галереи.
Дождь всё ещё лил, и вдруг прогремел весенний гром.
— Ваша сестра — Лу Яньюй? — спросил Гу Хэн, напомнив Чжиъи о своём присутствии.
— Да. А что? — удивилась она.
— Ничего особенного. Просто имя знакомое.
— Конечно знакомое! Ты разве не помнишь, как в детстве приезжал к нам? Мы втроём тогда играли.
— А, правда? — Гу Хэн припоминал смутно. — Кажется, было что-то такое.
Он отвернулся и уставился в дождь, надеясь, что тот скоро прекратится.
Фэньфан и Цинхэ разделились: Фэньфан побежала к главному залу, а Цинхэ осталась искать госпожу в саду.
Вскоре Цинхэ нашла вторую госпожу в павильоне у пруда. Та сидела, подперев щёку ладонью, и с безразличным видом наблюдала за карпами. Услышав шаги, она обернулась — это была запыхавшаяся Цинхэ.
— Госпожа… я наконец-то вас нашла! — облегчённо выдохнула Цинхэ.
— А? Это ты? А где Фэньфан? — спросила Яньюй.
— Фэньфан сказала, что вы исчезли! Мы вас повсюду искали!
— Исчезла? — удивилась Яньюй. — Но я всё это время сидела здесь.
Она задумалась и добавила:
— Наверное, она просто заблудилась и не смогла вспомнить, в каком именно павильоне я осталась. Эта глупышка!
Тревога оказалась ложной, и Цинхэ перевела дух.
— Почему ты так переживаешь? — спросила Яньюй, заметив обеспокоенность служанки. — Неужели боишься, что я пропаду и что-то упущу?
Цинхэ мгновенно покрылась холодным потом и не знала, что ответить.
— Вы… вы же нездорово себя чувствуете, госпожа. Я просто волнуюсь за вас.
— Ладно, я же не ругаю тебя. Чего ты так испугалась? На празднике фонарей в прошлом году я тоже потерялась, и ты меня тогда нашла.
Яньюй улыбнулась Цинхэ.
— Это я виновата, что потеряла вас, — сказала Цинхэ. — Дождь такой сырой… Госпожа, пожалуйста, возвращайтесь скорее в покои.
Яньюй встала, взяла у Цинхэ мокрый зонтик, оглядела дождь и зонтик и сказала:
— Дождь сильный, этим зонтом нам вдвоём не укрыться.
С этими словами она незаметно высыпала жёлтый порошок, спрятанный в ладони, прямо внутрь зонта.
— Апчхи! — чихнула она, потёрла нос.
Потом вернула зонт Цинхэ:
— Похоже, простыла. Мне холодно. Сходи-ка в мои покои, принеси другой зонт и плащ.
Она чихнула ещё несколько раз.
Цинхэ колебалась, но всё же побежала. Раскрыв зонт, она устремилась к павильону.
Яньюй смотрела ей вслед и зловеще улыбнулась.
Дождь начал стихать, и капли с крыши падали уже не сплошной струёй, а отрывисто, с паузами. В этот момент Гу Хэну вдруг захотелось прогуляться к дальнему павильону.
— Дай мне свой зонт.
— Куда ты собрался?
— Пройтись.
— Можно, конечно, но что делать мне без зонта?
В этот момент дождь прекратился. Шум ливня сменился тихим капаньем.
Гу Хэн протянул руку, проверил — капли всё ещё падали, но редко.
— Ладно, зонт не нужен.
Он уже собрался выйти из галереи, как Чжиъи окликнула его:
— Подожди!
Гу Хэн остановился и обернулся.
— Куда ты идёшь? Пойду с тобой. Ты же здесь не бывал — заблудишься.
Гу Хэн согласился: это был удобный повод проверить Чжиъи. Они пошли по дорожке, перепрыгивая через лужи, один за другим, в сторону дальнего павильона.
После дождя небо прояснилось, и солнечные лучи заиграли на каплях на листьях. Весенний дождь, мягкий, как масло, пробудил землю после долгой зимы, и молодая трава с нетерпением тянулась к свету.
Небо над Лочэном прояснилось, но если подняться на вершину горы Цяньсюнь и посмотреть на запад, то Западные Врата, где запечатан мир демонов, по-прежнему окутаны тёмными тучами. Неизвестно, когда там разразится буря.
— Ты говоришь, тебе хочется отправиться в далёкое путешествие?
— Да! За всю жизнь я только и брожу по Лочэну. Как же это скучно!
Гу Хэн и Чжиъи шли по саду и беседовали.
— И правда, довольно однообразно, — рассеянно ответил Гу Хэн.
— Да уж! Сколько рек и гор в Восточной империи я ещё не видела!
Чжиъи вздохнула и продолжила:
— В детстве отец часто говорил мне: «Ты счастливый ребёнок — живёшь в мирное время. Твой покой достался ценой множества жертв!» Но мне всё равно хочется самой повидать мир.
— Ты имеешь в виду ту великую смуту двадцатилетней давности? — спросил Гу Хэн.
Чжиъи тут же прижала палец к губам:
— Тс-с-с! Об этом в нашем доме нельзя говорить.
Гу Хэн недоуменно посмотрел на неё.
— Но ведь все знают о той войне с демонами. Почему у вас это под запретом?
Чжиъи огляделась и, понизив голос, сказала:
— Точного не знаю, но, кажется, это связано с предыдущей династией… Ты же понимаешь, наша семья в этом вопросе очень уязвима…
Она не стала продолжать.
Гу Хэн вспомнил, что у рода Лу есть вторая дочь — дочь принцессы прежней династии, которой нынешний император пожаловал титул «госпожа». Но это не имело отношения к его цели. Он задумался и спросил:
— А ты знаешь, кто тогда усмирил демонов?
— Конечно! Монахи храма Цяньсюнь. Говорят, храм очень священный, но он в пригороде, и я там ещё не бывала.
— Правда… — пробормотал Гу Хэн.
Чжиъи почувствовала странность и повернулась к нему:
— Сегодня ты какой-то странный.
— В каком смысле? — нахмурился Гу Хэн.
— Ну, разговорчивый какой-то… Ой!
Она споткнулась о камень, но Гу Хэн вовремя подхватил её.
Чжиъи смутилась, и до конца пути они почти не разговаривали.
Наконец Чжиъи остановилась:
— Дальше дороги нет. Это двор моей сестры.
Она указала вперёд.
Значит, это и есть двор Лу Яньюй — тот самый, что он видел из галереи.
— Интересно, нашли ли Цинхэ и Фэньфан Яньюй? — пробормотала Чжиъи.
— Куда ты вообще собрался? Мы же почти дошли до конца сада, — спросила она Гу Хэна.
Тот помедлил:
— Никуда. Пойдём обратно.
— Бах! — раздался звук разбитой посуды из двора.
Гу Хэн и Чжиъи переглянулись — что-то было не так. Тут же прозвучал второй удар.
Они бросились в павильон.
Яньюй по-прежнему сидела в павильоне, постукивая пальцами по столу и считая капли, падающие с крыши: одна, две, три…
За водяной завесой мелькнула фигура Фэньфан, бегущей к ней.
— Я насчитала больше ста капель, пока ты добежала, — сказала Яньюй.
— Госпожа, я ведь пришла вовремя! Сейчас как раз самое подходящее время, — радостно прошептала Фэньфан.
— Тогда пойдём.
Яньюй встала, потянулась и зевнула — ей явно хотелось спать.
Но Фэньфан вдруг остановила её. Яньюй недоуменно посмотрела на служанку.
— Я… кажется, видела… — запнулась Фэньфан.
— Видела что? — спросила Яньюй, зевая.
— Господина Гу… Он вместе с госпожой Чжиъи направляется прямо к вашему двору.
Яньюй поняла намёк.
— Ах! — глубоко вздохнула она, закрыла глаза и потерла виски.
— Похоже, судьба снова сводит нас… Хотя я должна была предвидеть такие осложнения.
— Это… — Фэньфан растерялась.
Яньюй открыла глаза и с сожалением посмотрела на служанку:
— Раз уж не получается иначе, придётся прятаться.
— Госпожа, вы снова собираетесь… — Фэньфан уже догадалась, что задумала Яньюй.
— Придётся тебя немного подставить. Иди!
Фэньфан, хоть и была недовольна, но понимала свою госпожу. С тяжёлым сердцем она поспешила выполнить приказ.
Когда Яньюй проснулась, она лежала в незнакомой постели с незнакомым одеялом. Но, увидев знакомые лица вокруг, она успокоилась — она всё ещё в доме Лу.
— Госпожа, вы очнулись? — первым делом спросила Фэньфан.
Остальные тоже обернулись и обеспокоенно посмотрели на неё.
Яньюй машинально посчитала присутствующих — Гу Хэна среди них не было. Она облегчённо выдохнула.
— Что случилось? — прошептала она бледными, потрескавшимися губами.
— Ты что, не помнишь? Ты потеряла сознание в павильоне! — воскликнула Чжиъи.
— Как ты могла выйти под дождём? Ты же знаешь, что твоему организму вредна сырость! — строго сказал Лу Жань.
Рядом стоял лекарь, осматривавший пульс Яньюй:
— С госпожой Лу ничего страшного. Просто переутомление и переохлаждение. Немного отдохнёт и примет лекарство — через несколько дней всё пройдёт.
http://bllate.org/book/6952/658390
Готово:
