Фэньфан помогла Лу Яньюй снять тяжёлый плащ и тут же велела служанкам принести несколько грелок, чтобы та согрела руки. Снегопад усилился. Порыв ветра распахнул окно, и в комнату ворвались крупные, словно жемчужины, снежинки. В доме было тепло, и, коснувшись пола, они мгновенно превратились в капли воды, которые тотчас испарились от жара и исчезли без следа.
Служанки поспешили закрыть окно. Яньюй, глядя в щель, бросила взгляд на заснеженный двор.
— Фэньфан, — спросила она, оборачиваясь, — все ли дворы во дворце Лу устроены одинаково?
— Почти, разве что крыши и черепица местами отличаются, — ответила Фэньфан, подавая ей чашку имбирного отвара.
— Похоже, этот снег будет идти всю ночь.
— В Лочэне каждый год бывают такие метели, — с увлечением пояснила Фэньфан. — Идут с перерывами, но иногда не прекращаются по нескольку дней и ночей подряд… — Она вдруг спохватилась и спросила: — Ах… госпожа, вы спрашиваете об этом, не боитесь ли простудиться ночью? Не волнуйтесь, одеяла у вас тёплые, да и потом…
Яньюй сделала глоток имбирного отвара, подняла глаза и мягко покачала головой, прерывая Фэньфан.
В этот момент за дверью послышались быстрые шаги. Фэньфан сразу поняла — это пришли две няни госпожи Сунь: няня Чжао и няня Ли.
Няня Чжао была невысокой, с острым подбородком и узкими, прищуренными глазами. Под глазами глубокие морщины избороздили кожу, словно русла высохших рек. Её суровый вид запомнился Фэньфан с первого взгляда.
За ней стояла няня Ли — полная противоположность няне Чжао. Упитанная, с животом, набитым, видимо, жиром и сладостями, она была высокой и широкой, а тёмные мешки под глазами придавали ей вид разъярённого зверя.
Обычно именно няня Чжао управляла делами во дворе, а няня Ли всегда стояла позади, придавая ей внушительности.
Едва обе няни переступили порог комнаты Яньюй, как тут же загалдели:
— Кто! Кто посмел вывести госпожу на улицу?!
Они никогда всерьёз не воспринимали Лу Яньюй. Опираясь на поддержку госпожи Сунь, они считали, что могут безнаказанно распоряжаться в этом маленьком дворе.
Яньюй, казалось, устала от их шума. Она прижала ладонь ко лбу, закрыла глаза и потерла виски, а затем взглянула на двух разъярённых нянь.
Няня Чжао на мгновение замерла. Сегодня вторая госпожа была не похожа на себя: в её взгляде мелькнула дерзость и нечто неуловимое, но леденящее душу. От этого взгляда няне Чжао стало не по себе, и она поспешно потянула за рукав няню Ли, чтобы та вместе с ней поклонилась Яньюй.
— Госпожи няни, если у вас есть вопросы, спрашивайте меня, — сказала Яньюй, смягчив взгляд и изогнув губы в ласковой улыбке. — Я недавно приехала во дворец и ещё многого не знаю о ваших обычаях. Прошу вас, наставьте меня.
Услышав, что тон Яньюй стал мягче, няня Чжао решила, что та испугалась, и вознамерилась показать свою власть:
— Госпожа, вы ведь так благородны! Эти правила нарушают лишь дурно воспитанные слуги. Я должна хорошенько проучить эту негодную челядь!
От её надменного вида Фэньфан стиснула кулаки, готовая вступиться. Но няня Чжао уже подала знак няне Ли, и та, сделав два шага вперёд, занесла руку, чтобы дать Фэньфан пощёчину.
— Хлоп!
Резкий звук будто разбудил всех присутствующих.
Никто не заметил, как Лу Яньюй в мгновение ока встала перед Фэньфан. Левой рукой она перехватила удар няни Ли, а правой со всей силы дала ей пощёчину.
На мгновение в комнате воцарилась тишина. Няня Ли, прижав ладонь к раскрасневшейся щеке, рухнула на пол. Фэньфан всё ещё не могла прийти в себя после испуга. Даже няня Чжао, увидев это, задрожала. Она всегда считала вторую госпожу слабой, болезненной и покорной, и не ожидала такой жестокости. Няня Чжао уже жалела о своём поведении и мысленно благодарила судьбу, что не перешла черту.
Яньюй вынула из рукава шёлковый платок и тщательно вытерла руку, которой ударила.
— Вы ведь так любите одну поговорку… Как же она звучит? — размышляла она вслух, нахмурившись и поводя глазами.
— Ах да! «Даже собаку бьют, глядя на хозяина». Вы так любите повторять это, — сказала она, повышая голос и холодно сверкнув глазами на обеих нянь. — Думаете, что, опираясь на свою госпожу, можете устраивать здесь буйство?
— Н-не смеем… Мы не смеем… — залепетала няня Чжао, поднимая с пола няню Ли. Обе опустились на колени перед Яньюй, не осмеливаясь поднять глаз.
— Не забывайте: внутри дома старшие и младшие соблюдают порядок. Я должна называть вашу госпожу «тётей по отцу». Но снаружи, учитывая её положение, она обязана трижды кланяться мне до земли. Полагаю, вы умные женщины. Сегодняшнее дело я прощу, но если кто-то осмелится устраивать беспорядки в моём дворе, его ждёт участь этого платка.
С этими словами Яньюй разорвала платок на мелкие кусочки и бросила их прямо в лица нянь. Холодный шёлк скользнул по щеке няни Чжао, и та покрылась мурашками.
Фэньфан последовала за Яньюй в спальню. Оглядевшись и убедившись, что вокруг никого нет, она тихо закрыла дверь.
— Госпожа, разве это правильно? Эти злые няни непременно пожалуются госпоже Сунь. Наше положение и так шаткое, а теперь, после такого скандала, госпожа Сунь обязательно отомстит!
— Ничего страшного. Я как раз боюсь, что она не станет мстить, — с лёгкой усмешкой ответила Яньюй.
— Фэньфан не понимает… У вас есть какой-то план?
Фэньфан надула губы, глядя на хозяйку с недоумением.
— Нет, не придумала ещё, — сказала Яньюй, усевшись в кресло и подперев щёку ладонью. Пальцы её ритмично постукивали по лицу.
— Госпожа, вы меня совсем доведёте! — воскликнула Фэньфан, запрыгнув на стул и навалившись на стол, чтобы заглянуть в глаза Яньюй своими серыми, как дым, глазами.
— Не волнуйся. Если она сама не начнёт со мной, как же у меня появится повод ответить?
Яньюй переложила руку на другую щёку, продолжая постукивать пальцами.
Глядя на задумчивое лицо хозяйки, Фэньфан почувствовала тревогу.
Она с детства служила Яньюй в поместье Гуанъюаньшань и сопровождала её, когда та вернулась во дворец Лу. Они были почти неразлучны, но характер госпожи до сих пор оставался для неё загадкой. Иногда Яньюй казалась доброй и заботливой, а иногда безжалостно наказывала слуг. Порой она выглядела сильной и решительной, а порой — хрупкой и больной. Генерал Лу каждый раз присылал ей лекарства от императорского врача, но Яньюй тайком вылила их все. Фэньфан переживала за здоровье хозяйки, но прекрасно знала: у той нет никаких болезней. Даже сегодняшний эпизод, когда Яньюй велела ей нарочно подставить щёку под удар няни Ли, до сих пор оставался для неё непонятным.
Пока в спальне велись эти разговоры, за дверью няни Чжао и Ли уже готовы были устроить переполох.
Они, поддерживая друг друга, упали на колени перед госпожой Сунь Цянь и, рыдая, жаловались на несправедливость. То и дело они упоминали о дерзости второй госпожи, то — о том, как им, старым женщинам, досталось. Няня Чжао ещё сохраняла некоторое самообладание, но няня Ли, прижимая к щеке руку, то и дело вскрикивала от боли, чем только раздражала Сунь Цянь.
— Хватит выть! — рявкнула та, хлопнув ладонью по столу. Няни тут же замолкли.
— Няня Чжао, расскажи, что случилось.
— Госпожа, вы поручили нам присматривать за новой госпожой, и мы старались быть примерными… Но сегодня… сегодня вторая госпожа просто не вынесла вида няни Ли… — Няня Чжао запнулась и всхлипнула.
Няня Ли, услышав это, тут же вмешалась:
— Госпожа, посмотрите на моё лицо! Это та надменная госпожа ударила меня!
Сунь Цянь и так считала обеих нянь надоедливыми и послали их во двор Яньюй лишь для того, чтобы те досаждали новой госпоже. Теперь же, увидев их беспомощность, она ещё больше презирала их.
Заметив, что госпожа не слишком разгневана, няня Чжао решила подлить масла в огонь:
— Госпожа, мы готовы смириться с наказанием, ведь она — наша госпожа. Но как она посмела не уважать вас? Вы всегда были к ней добры, а она… она сказала такие слова, что сердце кровью обливается!
Сунь Цянь заинтересовалась:
— О? Что же она такого сказала?
Няня Чжао, дрожа, прошептала:
— В-вторая госпожа сказала… что вы перед ней должны трижды кланяться до земли… и что вы… вы… ничто по сравнению с ней…
— Наглецка! — Сунь Цянь вскочила, и в её глазах вспыхнул гнев. Няни замерли на коленях, не смея пошевелиться.
— Дикая кошка и есть дикая кошка! Осмелилась поднять руку на меня!
Её и без того высокие скулы стали ещё острее, а лицо приобрело зловещее выражение.
Няни дрожали, не в силах даже вымолвить «успокойтесь, госпожа».
В этот момент в зал вошла служанка Лу Чжиъи — Цинхэ. Увидев происходящее, она замерла в углу, сделала реверанс и тихо окликнула:
— Госпожа…
Сунь Цянь махнула рукой, приглашая её подойти. Цинхэ подошла и шепнула ей на ухо всё, что произошло в главном зале после прихода Гу Хэна. По мере того как Сунь Цянь слушала, её лицо снова нахмурилось.
— Опять Лу Яньюй! — воскликнула она в ярости и швырнула чашку на пол. Осколки разлетелись во все стороны, обдав нянь чаем. Те не смели даже вытереть брызги.
Внезапно Сунь Цянь зловеще рассмеялась:
— Лу Яньюй, раз ты сама ищешь неприятностей, не жди спокойной жизни!
Она глубоко вдохнула и медленно выдохнула, затем приказала няням вести себя так, будто ничего не произошло, и вернуться во двор Яньюй.
Когда служанки разошлись, Сунь Цянь смотрела на осколки чашки и с ненавистью думала: «Я — дочь важного сановника Сунь Хао, вторая дочь рода Сунь, законная супруга дома Лу! Как смеет эта мнимая принцесса унижать меня? Смешно! Пусть ждёт: Лу Яньюй — всего лишь сорняк, и она не получит того, что принадлежит Чжиъи. Она, как и её отец, в конце концов станет моей жертвой».
Новый год прошёл, и наступил пятнадцатый день первого месяца — праздник Юаньсяо. Уличный снег начал таять. Когда-то он укрыл землю белоснежным покрывалом, а теперь превратился в лужицы, которые медленно впитывались в почву, возвращаясь в природу.
От таяния снега на улице стало ещё холоднее.
Фэньфан распахнула дверь в комнату Яньюй, вбежала и тут же захлопнула её, боясь, что за ней ворвётся холодный воздух. Её пухлые щёчки покраснели от мороза. Яньюй велела ей подойти к жаровне и согреть руки. Фэньфан без церемоний подошла, наклонилась над углём и начала растирать ладони.
Яньюй сидела на диванчике и читала книгу. Фэньфан любопытно заглянула и увидела на обложке надпись «Персиковый источник весны». Она задумалась:
— «Персиковый источник весны»… Название такое… Госпожа, неужели вы читаете…
Яньюй оторвала взгляд от книги и косо посмотрела на Фэньфан, которая не решалась договорить:
— Читаю что?
— Ничего! Просто… пусть никто не увидит! — поспешила сказать Фэньфан.
— В голове у тебя одни глупости! Это всего лишь книга, которую одолжила мне Чжиъи. Там рассказывается о персиковой фее и бедном учёном. История совершенно невинная, — возразила Яньюй и снова уткнулась в страницы.
Фэньфан смутилась, поняв, что ошиблась, и поспешила оправдаться:
— Я… я просто боюсь, что другие подумают, будто госпожа бездельничает!
Яньюй не обратила на неё внимания и продолжила читать с явным удовольствием. Фэньфан решила сменить тему:
— Госпожа, в каком наряде вы пойдёте сегодня на семейный ужин? Позвольте мне подобрать вам одежду.
http://bllate.org/book/6952/658386
Готово:
