Рядом с машиной стояли Та-та и двое незнакомцев.
— Папа! Дядя с тётей просят тебя помочь!
Сюй Гуанхуа раскинул руки, подхватил дочку и подошёл к Цай Миншу с мужем.
Выслушав их представление, бабка Чжоу прищурилась: так и есть — оба работают в городском государственном учреждении, да ещё и оба на госслужбе!
— Сегодня сто свадебных блинчиков всем так понравились на банкете, что и говорить нечего! — улыбнулась Цай Миншу. — Даже мой отец, а он уж кто-кто, самый привередливый, в полном восторге.
Бабка Чжоу и стоявшие рядом односельчане чуть не расхохотались.
Из-за этих ста блинчиков Сюй Гуанхуа уже потерял несколько дней. Пусть гости и свозили Та-та в город, и подарили ей несколько метров ткани, но разве этот хаки накормит семью?
По их мнению, городские чертовски хитры: стоит им лишь чуть-чуть приоткрыть пальцы — и деревенские готовы работать на них как волы!
— Без проблем, — ответил Сюй Гуанхуа, даже не задумываясь. — Когда примерно нужно?
— На этот раз не надо заранее готовить и привозить. В нашем учреждении есть столовая, отдел снабжения закупит всё необходимое. Ты просто приедешь как приглашённый повар, и мы будем платить тебе посуточно.
Будто боясь, что Сюй Гуанхуа поймёт её неправильно, Цай Миншу тут же пояснила:
— Разумеется, мы не поскупимся. Сколько ты берёшь за один такой блинчик?
Все затаили дыхание. Неужели Сюй Гуанхуа берёт деньги за блинчики?
— Пять мао за штуку, плюс оплата за работу, — приблизительно назвал Сюй Гуанхуа.
Бабка Чжоу резко втянула воздух. Пять мао за один блинчик! Сто штук — это сколько получится?
Даже не считая, понятно — сумма немалая!
— Отлично, тогда приезжай сначала в наше учреждение, обсудим детали оплаты. Ты же отец Та-та, я тебя ни в коем случае не обману, — сказала Цай Миншу.
Глаза Сюй Гуанхуа засияли от радости.
Сегодня утром, получив шестьдесят юаней, он не мог удержать дрожь в руках.
Хотя это были не первые деньги, которые он видел в жизни, но впервые он заработал их собственным трудом — оттого и волновался так сильно.
Едва дождавшись возвращения Фу Жун, супруги пересчитали деньги снова и снова. Вычтя расходы на ингредиенты и вознаграждение тем женщинам, которые помогали им в работе, они поняли: осталось немало. Внезапно им показалось, что у жизни появился смысл.
Оказывается, деньги можно зарабатывать вот так!
Сюй Гуанхуа не боялся трудностей. Ведь, как говорится: «Не знаешь, где найдёшь — где потеряешь». То, чего ему не хватает сегодня, завтра обязательно вернётся сторицей.
Как и в те времена, когда их семья жила в нищете, — стоит только пережить самое тяжёлое, и впереди уже ждёт свет.
Муж Цай Миншу вернулся к машине за бумагой и ручкой, записал адрес учреждения и договорился со Сюй Гуанхуа о времени встречи.
Тот, конечно, охотно согласился и не забыл поблагодарить.
Наблюдая, как Сюй Гуанхуа держится перед городскими людьми с таким достоинством и уверенностью, бабка Чжоу чуть челюсть не отвисла.
По её воспоминаниям, Сюй Гуанхуа никогда не был таким надёжным, как Сюй Гуанго, и не таким сообразительным, как Сюй Гуанчжун. По идее, ему и вовсе следовало всю жизнь провести в деревне, не высовываясь.
А теперь выходит, он не только выбрался, но, возможно, добьётся большего, чем её собственные сыновья!
Всё потому, что он прицепился к городским…
Бабка Чжоу всё больше тревожилась, и в её глазах мелькнула тревожная искра.
Старуха из конца деревни, Чжан, увидев, как Сюй Гуанхуа держится с таким достоинством, не удержалась:
— Тебе повезло! Второй сын работает в кооперативе, третий — плотником по всей округе, а теперь и старший поедет в город! Да не просто в районное управление, а в городское государственное учреждение! Может, он и вовсе превзойдёт остальных!
Бабка Чжоу ненавидела семью старшего сына, но при этом обожала хвастаться. Услышав такие слова, она улыбнулась:
— Мой старик всегда говорит: «У каждого своя судьба». Главное, чтобы дети жили хорошо — мне, как матери, иного счастья не надо!
Чжан в душе фыркнула.
Кто же не видит, какая эта улыбка фальшивая!
Договорившись, Цай Миншу с мужем, видя, что уже поздно, отправились домой.
Проводив их взглядом, Сюй Гуанхуа собрался уходить с Та-та домой.
— Мама, мы пойдём, — вежливо сказал он бабке Чжоу и направился к своему дому.
Тут бабка Чжоу решила напомнить о себе и воскликнула:
— Ай-яй-яй! — и, схватившись за лодыжку, закричала от боли.
Этот крик не только остановил Сюй Гуанхуа, но и привлёк внимание как раз проходившего мимо Сюй Гуанчжуна.
— Мама, что случилось? — встревоженно спросил он.
— Подвернула ногу, то же самое, что и в прошлый раз. Видно, придётся вызывать фельдшера, — стонала бабка Чжоу, сидя на земле.
— Мама, я отнесу тебя домой, — сказал Сюй Гуанхуа, подходя обратно с Та-та на руках.
Бабка Чжоу кивнула, уже прикидывая, как заставит Сюй Гуанхуа оплатить визит фельдшера и заодно велит тому прописать самые дорогие травы для укрепления сил — чем дороже, тем лучше. Ведь он же теперь зарабатывает!
Пока она строила эти планы, Сюй Гуанчжун сказал брату:
— Старший брат, тебе неудобно нести ребёнка и тащить все эти пакеты. У тебя же всего две руки! Я уж маму отнесу.
— Ты… — бабка Чжоу хотела остановить его, но было поздно. Простодушный Сюй Гуанхуа даже не стал спорить и, взяв дочку, ушёл.
Прохладный ветерок развевал волосы Та-та, и они щекотали её белоснежные щёчки. Девочка короткими пальчиками отвела пряди и, болтая пакетом, сказала:
— Папа, Та-та привезла вам самое вкусное блюдо из государственного ресторана!
— Какое блюдо? — удивился Сюй Гуанхуа. — Разве я не говорил, что нельзя никому докучать?
— Жареные бананы! Они хрустящие снаружи, мягкие и сладкие внутри, а с конденсированным молоком — вообще объедение! — При мысли об этом лакомстве у Та-та во рту потекли слюнки, и она громко сглотнула. — Но я никому не докучала! Дедушка Лу сам купил мне, потому что увидел, как я люблю.
Ночь была тихой, особенно после того, как бабка Чжоу и другие старожилы стали свидетелями этого поразительного события. Все молчали.
Именно поэтому звонкий голос Та-та прозвучал так отчётливо в ушах каждого.
— Отнеси меня домой, — сердито бросила бабка Чжоу Сюй Гуанчжуну.
Тот, ничего не понимая, всё же поднял её на спину и спросил:
— Мама, позову фельдшера?
— Не надо! Разве это бесплатно? — зубовно процедила бабка Чжоу. Сейчас, если вызовут фельдшера, платить придётся ей самой. Всего лишь подвёрнутая нога — полежит пару дней на полке, и всё пройдёт. Не стоит тратить деньги зря!
Чем больше она думала, тем злее становилась. Лёжа на спине у Сюй Гуанчжуна, она злилась, но тут позади раздался смех.
— Кто не знает, как бабка Чжоу издевалась над семьёй старшего сына? Помню, как Сюй Гуанхуа в детстве всё время мучился, а вот двоим младшим она всегда была добра, только ему одному — жестока.
— Да и не только! Когда внучка ещё была глуповатой, она так её презирала, что постоянно колола невестку. А теперь гляди: ветер переменился! Семья старшего сына идёт в гору, и уж точно не станет заботиться о ней. Вот и лакомства из государственного ресторана — ей даже не досталось!
— Один будет работать на кухне городского учреждения, другой — учитель в государственной школе. Эх, живут же люди!
Эти голоса, казалось, усилились в ушах бабки Чжоу, и голова её закружилась от звона.
Откуда ей было знать, что семья старшего сына так разбогатеет?
Будь она предвидела это, разве стала бы мучить их, заставляя просить раздельного хозяйства?
Если дела у старшего сына и вправду пойдут в гору, может, стоит наладить с ними отношения?
Бабка Чжоу задумалась, но тут же решительно покачала головой.
Нет! Сюй Гуанхуа с детства был неудачником.
Ему не суждено поймать удачу!
Если и блеснёт, то ненадолго — скоро всё вернётся на круги своя!
…
Чжу Цзяньдань умела держать всё в себе.
Именно потому, что она привыкла глотать обиды и горе, после смерти дочери её душевное состояние стремительно ухудшилось, и здоровье пошатнулось.
На днях ей уже начало казаться, что она выходит из тени горя и снова видит свет, но вчерашнее поведение Сюй Нюйнюй словно раскалённым клеймом запечатлелось в её сердце.
Чжу Цзяньдань вдруг пришла в себя.
Если бы Нюйнюй действительно была глупой, она бы не чувствовала к ней такой жалости, а, скорее, раздражалась бы.
Но всё изменилось вчера, когда она увидела, как Нюйнюй кокетливо кривляется и роняет слюни, — тогда всё стало ясно.
Чжу Цзяньдань не настолько благородна, чтобы самой себе навязывать заботу о глупом ребёнке.
Целую ночь она размышляла и пришла к выводу: вчерашнее поведение Нюйнюй будто вылило на неё ведро ледяной воды, окончательно разочаровав.
Неужели из-за чрезмерной тоски по дочери она так ослепла?
Нюйнюй ведь невинна — просто она и Цай Минтэн возлагали на неё нереальные надежды, которые и привели к разочарованию.
Но что, если Нюйнюй притворяется?
Её любовь к родной дочери нельзя использовать так!
Чжу Цзяньдань поставила чашку с чаем и вышла из дома.
Она решила проверить Нюйнюй.
Ведь это всего лишь ребёнок — даже если у неё и есть хитрости, не сможет же она обвести вокруг пальца взрослую женщину!
Чжу Цзяньдань открыла дверь и уже собиралась идти к дому Сюй, как вдруг увидела, что Сунь Сюйли в панике бежит к ней.
— Что случилось?
— Чжу Цзе, Нюйнюй снова в лихорадке! — Сунь Сюйли схватила её за руку и потащила домой.
— Не знаю, что с ней, но с вчерашнего вечера жар не спадает. Всю ночь бредила, звала «мама». Обычно в деревне она зовёт меня «мама», никогда не говорит «мама» по-городскому. Наверное, она звала тебя, — с грустью сказала Сунь Сюйли.
У Чжу Цзяньдань дрогнуло сердце. Даже если внутри она и сомневалась, эти слова смягчили её взгляд.
Неужели она ошиблась насчёт Нюйнюй?
Сунь Сюйли открыла дверь ключом и ввела Чжу Цзяньдань в дом.
По сравнению с прошлыми днями здесь стало чище. Сунь Сюйли провела гостью в комнату, где лежала Нюйнюй.
Девочка была укутана одеялом, щёчки покраснели от жара.
Увидев Чжу Цзяньдань, она скривила губки:
— Мама…
Этот голос заставил сердце Чжу Цзяньдань сжаться.
Она отчётливо помнила, как её родная дочь перед смертью смотрела на неё с такой же жалостью и звала «мама».
Даже спустя долгое время после ухода дочери Чжу Цзяньдань не могла вспомнить об этом без боли.
Невольно её взгляд на Нюйнюй стал нежнее.
— Нюйнюй, тебе плохо? — села она на край кровати и взяла девочку за руку.
Глаза Нюйнюй наполнились слезами, и они покатились по щекам.
Сунь Сюйли вздохнула:
— Вы вчера обедали в ресторане, там было много людей, верно? Думаю, ребёнок просто испугался. Хорошо, что в аптеке купили жаропонижающее — теперь уже лучше.
Сунь Сюйли отступила назад, давая им побыть наедине.
Увидев, как Чжу Цзяньдань держит руку Нюйнюй, она с облегчением улыбнулась.
— Голова болит, и горло щиплет, — тихо сказала Нюйнюй.
Чжу Цзяньдань погладила её по волосам:
— Ещё где-то болит?
— Нет, — Нюйнюй моргнула, и слёзы снова выступили на глазах. — Нюйнюй скучает по маме.
Услышав это, Чжу Цзяньдань машинально посмотрела на Сунь Сюйли.
Та с радостью сказала:
— Видимо, она воспринимает тебя как родную маму! Чжу Цзе, наверное, ты так к ней добра, что она тебя так полюбила.
Чжу Цзяньдань ничего не ответила, а лишь осторожно коснулась лба Нюйнюй.
Волосы были чистыми и сухими, на лбу — ни капли пота.
http://bllate.org/book/6946/657931
Готово:
