Сун Сяоцуй вздохнула:
— Сяохан, мачеха, конечно, не сравнится с родной матерью. Но ведь мама ушла уже несколько лет назад, а отцу тоже хочется, чтобы рядом кто-то был. Раз он так привязался к ней, давай не будем ему мешать — пусть делает, как хочет. Хорошо?
Муж Сун Сяоцуй добавил:
— Если мачеха тебя обидит, сразу скажи сестре и зятю — мы заберём тебя в город. Сяохан, поверь: если вдруг такое случится, мы не дадим тебе страдать.
Возможно, все дети, рано лишившиеся матери, особенно послушны. Сун Сяохану было невыносимо больно, и он готов был устроить скандал, но вспомнил, как отец только что покраснел до ушей, споря из-за него с матерью Чжао, и сердце его сжалось.
Он кивнул и тихо спросил:
— Сестра, правда ли, что где появляется мачеха, там отец становится чужим?
Глядя на брата с таким жалобным выражением лица, Сун Сяоцуй почувствовала, как к горлу подступила горечь.
Да, такое действительно говорят… Но кто знает?
Каждая мачеха — разная, каждый отец — тоже. Сейчас она лишь молила небо, чтобы эта женщина оказалась не слишком жестокой.
Ведь брат и так уже перенёс немало.
— Еда на столе! Заходите есть! — раздался голос снаружи.
Сун Сяоцуй взяла Сун Сяохана за руку, и они вышли.
Сегодня им предстояло присутствовать на свадебном пиру своего отца.
Для любого ребёнка, потерявшего мать, это было жестоким испытанием.
Но если Сун Сяоцуй и Сун Сяохан будут упорно сопротивляться, они слишком ранят Сун Дэжуна.
Поэтому Сун Сяоцуй могла лишь надеяться на удачу, моля, чтобы мачеха хорошо относилась к отцу.
А уж о том, будет ли она заботиться о пасынке и падчерице, они даже не осмеливались мечтать.
На этом свадебном пиру Сун Дэжун выпил немало.
Он держал за руку Чжао Чуньхуа и сам казался помолодевшим на несколько лет.
Все весело поздравляли их и даже подшучивали, советуя Чжао Чуньхуа поскорее родить ему детей.
Чжао Чуньхуа смущённо опустила голову.
Глядя на отца, раскрасневшегося от радости, Сун Сяоцуй почувствовала, как слёзы навернулись на глаза, и тихо сказала мужу:
— Я уже замужем, так что это на меня почти не повлияет. Но если она действительно решит завести детей, Сяохану придётся совсем туго.
Её муж тяжело вздохнул:
— Сегодня же день отца… Не стоит сейчас ничего говорить. Если Сяохану здесь станет плохо, мы заберём его в город учиться. Всё-таки он растёт.
Сун Сяоцуй с благодарностью посмотрела на мужа, сдерживая слёзы.
Сун Сяохан чувствовал себя за этим столом так, будто сидел на иголках.
Лишь проводив вместе с сестрой последних гостей, он наконец вернулся в свою комнату.
Но прошло совсем немного времени, как он услышал из соседней комнаты голоса отца и мачехи.
Сун Сяохан не хотел слушать — он зажал уши, но тёплые слёзы сами покатились по щекам.
Теперь у него больше нет матери — только мачеха.
Как же он скучал по своей маме…
В соседней комнате Сун Дэжун, переживая за сына, старался говорить как можно тише:
— Сегодня тебе пришлось нелегко… Я не умею красиво говорить, но обещаю — буду тебя беречь.
— Мне не тяжело, не говори так, — мягко ответила Чжао Чуньхуа.
Его жена была по-настоящему красива: кожа белая, будто светящийся нефрит, а её маленькие руки, скользнувшие по его щетине, заставили его почувствовать себя юношей.
— Сун-гэ, а давай заведём ребёнка? — тихо спросила Чжао Чуньхуа.
Сун Дэжун на мгновение отвлёкся, потом опомнился:
— Ребёнка…
— Я знаю, у тебя уже есть Сяоцуй и Сяохан, но я ещё так молода… Хочу ребёнка, своего родного, — Чжао Чуньхуа прижалась к нему, положив ладонь ему на грудь. — Не волнуйся, даже если у меня родится свой малыш, я всё равно буду хорошо относиться к Сяохану.
Пока Сун Дэжун колебался, Чжао Чуньхуа ласково потянула его за руку и увела под одеяло.
…
В тот день Сюй Нюйнюй чуть не избили до смерти бабка Чжоу.
Вернувшись в комнату, Сунь Сюйли принялась ругать дочь и даже заявила, что выгонит её из дома — пусть живёт, как знает.
Она думала, что, вернувшись в прошлое, сможет изменить свою судьбу, но, похоже, несчастья преследовали её с самого начала, не давая и передохнуть.
Осознав, что теперь у неё нет ни малейшего шанса сблизиться со второй и третьей ветвями семьи, Сюй Нюйнюй впала в отчаяние. Ей даже показалось, что лучше уж умереть.
От такого потрясения у неё началась высокая температура.
Увидев, что дочь в бреду, а лоб горячий, как яйцо, которое можно сварить, Сунь Сюйли пришлось просить у свёкра и свекрови денег на лечение.
Но Сюй Лаотоу отказался, сказав, что пусть сама как-нибудь выкручивается.
Что тут можно было придумать? У Сунь Сюйли, конечно, были деньги, но ей было жаль тратить их!
И только спустя несколько дней она наконец позвала фельдшера, чтобы тот осмотрел девочку.
Фельдшер сказал, что ребёнок сильно простыл и, если за ней не ухаживать как следует, может ослабнуть умом.
Сунь Сюйли отмахнулась и велела ему просто приготовить немного травяного отвара, который давала дочери время от времени, без особого порядка.
Сюй Лаотоу только качал головой и вздыхал, глядя на то, какое «дитя» у них в доме появилось.
Бабка Чжоу тоже не переставала ругать Сюй Нюйнюй, называя её «испорченным семенем».
После этого случая Чэнь Яньцзюй окончательно отказалась от мысли завести себе девочку.
С одной стороны, она стала ещё ласковее с Та-та, то и дело прижимая к себе, чтобы хоть немного почувствовать радость от дочери. С другой — стала особенно осторожной с Сюй Гуанчжуном, боясь, что он вспомнит её глупое подозрение насчёт связи с вдовой.
В доме наконец воцарилось спокойствие. Услышав, что вторая тётя скоро увезёт Сюй Нюйнюй в город, Та-та обрадовалась ещё больше.
Однажды вечером Та-та не захотела шуметь дома, мешая брату учиться, и настояла, чтобы отец повёл её погулять.
Осень уже близилась, и вскоре начнётся уборка урожая — тогда не разогнёшься. Поэтому Сюй Гуанхуа решил провести с дочкой побольше времени.
Он посадил её себе на плечи и отправился гулять по деревне.
Отец и дочь шли, смеясь и болтая, и их радость, казалось, растекалась по полям.
Несколько деревень вокруг Ойчжай находились совсем близко друг к другу, и Сюй Гуанхуа незаметно вышел в соседнюю деревню.
— Ещё немного погуляем и пойдём спать, — сказал он дочери.
Та-та послушно кивнула, но вдруг подняла личико и показала пальцем на полевой вал:
— Папа, там рыба!
Здесь многие крестьяне разводили рыбу прямо в рисовых полях.
Цветы риса служили кормом, отчего рыба становилась упитанной, а сама рыба рыхлила почву. Когда в августе–сентябре начинали уборку урожая и спускали воду, рыбу ловили и делили между собой — получался двойной урожай.
Недавно Сюй Гуанхуа уже ловил рыбу в своём селе: правда, весь улов отдали коммуне, но крестьяне старались изо всех сил и выловили каждую рыбёшку.
Сюй Гуанхуа взглянул туда, куда указывала дочь, потом окинул взглядом другие рисовые поля и покачал головой:
— Даже если там и была рыба, её давно уже выловили. Ничего не осталось.
— Да нет же! Я видела, как мальки прыгают! — Та-та разволновалась и начала стаскивать отца за голову, чтобы слезть.
Сюй Гуанхуа не выдержал её уговоров, предупредил быть осторожной и пошёл следом.
Отец с дочерью босиком зашли в рисовое поле и стали искать рыбу в воде, но не заметили ни малейшего движения.
— Папа же сказал — рыбы нет. Давай лучше пойдём домой? — уговаривал Сюй Гуанхуа.
Но Та-та вдруг стала упрямой: она вертела головой то вправо, то влево, и её глазки, словно маленькие подзорные трубы, будто увеличивали каждый уголок поля.
Сюй Гуанхуа уже собрался взять дочь на руки и увести домой, но тут Та-та ловко побежала к самому краю поля — так быстро, будто маленький угорь.
— Та-та!.. Та-та!.. — кричал он, бросаясь за ней, чуть не поскользнувшись. Как только он устоял на ногах, увидел, что Та-та осторожно присела и опустила руку в воду.
— Маленькая рыбка! — обернулась она и радостно подняла обе ладони, держа в них красно-белую рисовую рыбу.
Рисовая рыба обычно вялая и не прыгучая, но в тот момент хвостик всё же дёрнулся и обдал Та-та брызгами воды и грязи.
Девочка ещё громче рассмеялась, прищурив глазки и широко растянув губы в улыбке.
Как рыба могла остаться в поле? Сюй Гуанхуа удивился и пошёл за дочерью дальше.
Они не приложили особых усилий, но выловили целых три рыбы.
Та-та называла их «маленькими», но на самом деле они были крупными и упитанными.
Она бережно держала одну рыбку и с восторгом спросила, глядя на две другие в руках отца:
— Папа, завтра мы будем есть рыбу?
Она так давно не пробовала свежей, тающей во рту рыбы и уже мечтала об этом, но её надежды разрушил отец.
Сюй Гуанхуа мягко сказал:
— Та-та, эта рыба принадлежит коммуне, да ещё и не нашей деревни. Если мы сейчас просто уйдём с ней, это будет всё равно что украсть чужое.
Та-та не совсем поняла:
— Но ведь в прошлый раз я принесла домой большой утиный яйцо, и это было можно.
Сюй Гуанхуа улыбнулся:
— Тот яйцо лежал в горах — у него не было хозяина. Если бы мы его не съели, он бы испортился. А эти рыбки другие: если мы не вернём их хозяевам, они будут переживать.
Та-та всё поняла:
— Та-та не будет воровать!
Сюй Гуанхуа с Та-та отнесли трёх упитанных рисовых рыб обратно в народную коммуну.
Там как раз дежурил староста. Он широко раскрыл рот от изумления:
— Мы ловили несколько дней подряд и точно знали, что в поле больше нет рыбы!
— Мою дочь поймала, — объяснил Сюй Гуанхуа и протянул рыб. — Мы просто играли, вот и вернули.
Он уже собрался уходить, держа за руку дочь, но староста остановил его:
— Малышка так старалась… Неужели ей придётся уйти с пустыми руками? Давайте так: одну рыбу оставим себе, а остальных отдаём вам.
Увидев удивление на лице Сюй Гуанхуа, он добавил с улыбкой:
— Уже так поздно… Даже если бы вы не вернули рыбу, мы бы и не узнали. А раз малышка так честна, это будет её награда.
Глаза Та-та засияли.
Она обязательно будет слушаться папу и всегда оставаться честной!
…
Как только Сюй Гуанхуа с Та-та вернулись домой, вся семья тут же собралась вокруг, разглядывая рыб.
Хотя в их коммуне тоже ловили рисовую рыбу, до домашних хозяйств она ещё не дошла.
Да и потом, даже если бы раздали, рыбу нарезали бы на куски и разыгрывали бы по жребию.
А тут Та-та принесла целых две рыбы!
Это было так необычно, что Чэнь Яньцзюй, испугавшись зависти односельчан, быстро закрыла дверь и тихо сказала:
— Только не шумите…
Та-та посадила рыбок в ведро с водой и смотрела, как они весело плавают, не понимая, зачем третья тётя так говорит.
Рыбу нельзя долго держать — если она умрёт, станет невкусной.
На следующий вечер бабка Чжоу велела обеим невесткам приготовить рыбу: сварить суп, чтобы все попробовали.
Получив разрешение бабки Чжоу, Чэнь Яньцзюй не пожалела масла и приправ. Суп ещё не был готов, а по всему дому уже разлился аромат свежести.
Обе невестки вынесли большую миску с рыбой и поставили на восьминогий стол.
Суп был густым и белым, будто молоко, а мясо так пропиталось вкусом, что, несмотря на долгое томление, оставалось упругим.
Сунь Сюйли, увидев этот ароматный суп, не удержалась и налила себе и сыну по миске. Она уже потянулась за кусочком рыбы, но тут её свёкор резко стукнул её по руке палочками.
— Эта рыба от старшего дома! Они ещё не наелись — чего ты лезешь?
Под защитой Сюй Лаотоу Сунь Сюйли неохотно отодвинула миску с супом, которую налила для Сюй Цянцяна, и поставила перед Сюй Нянем.
Сюй Нянь впервые в жизни пробовал рыбный суп и от восторга готов был проглотить язык.
Та-та с жадностью смотрела на суп, как вдруг Сюй Лаотоу велел бабке Чжоу налить ещё три миски — всё старшему дому.
Хотя рыбы было две, на такую большую семью их хватило лишь на немного каждому.
Сунь Сюйли достался только суп — да и то такой, что хватило бы на один глоток. Она бережно пила его и, глядя прямо на Сюй Лаотоу, не забыла похвалить старший дом.
http://bllate.org/book/6946/657897
Готово:
