Только что вернувшись домой, Чэнь Яньцзюй сразу потянула его в заднюю комнату и поведала то, что уже несколько дней давило ей на сердце.
— Приёмный ребёнок? — нахмурился Сюй Гуанчжун. — У нас же свои дети есть. Зачем нам кого-то усыновлять?
— Сын и дочь — совсем не одно и то же! Люди говорят: родить сына — значит обрести лицо, а дочь — настоящее счастье! В конце концов, все мы живём в одном доме, едим из одного котла. Усыновление — это всего лишь слово. Давай просто возьмём к себе Нюйнюй?
Сказав это, Чэнь Яньцзюй поспешила открыть дверь и позвала Сюй Нюйнюй.
Та поняла: это её шанс. Робко войдя, девочка произнесла:
— Третий дядя, родители меня больше не хотят. Не возьмёте ли вы меня к себе с третьей тётей? Обещаю быть послушной, заботиться о старшем и младшем брате и не доставлять вам хлопот.
Даже если ей и придётся прислуживать им, это продлится всего несколько лет. А потом, когда семья разбогатеет, за ней везде будут ходить горничные и водители, и она станет настоящей барышней.
— Посмотри, какая бедняжка, — сказала Чэнь Яньцзюй, толкнув Сюй Гуанчжуна. — Давай возьмём её.
Сюй Гуанчжун посмотрел на Сюй Нюйнюй.
Девочка уже немаленькая — как раз в том возрасте, когда можно помогать по дому. К тому же она всегда была сообразительной и умела угодить взрослым.
Но какое ему до этого дело?
Он небрежно отослал Сюй Нюйнюй, велев ей выйти, и, закрыв дверь, раздражённо сказал Чэнь Яньцзюй:
— Женщины — сплошь глупые. Зачем брать такую большую девчонку? Если уж очень хочешь усыновить ребёнка, так хоть маленького возьми — чтобы ничего не помнил.
Чэнь Яньцзюй нахмурилась:
— Но когда же тогда появится такой?
Сюй Гуанчжун помолчал, потом сказал:
— Я слышал, после смерти Чэнь Дафу осталась дочка восьми месяцев от роду. У неё большие, выразительные глаза, очень красивая. Просто мать не может её прокормить и хочет отдать.
Чэнь Яньцзюй сразу оживилась:
— Тогда завтра сходим посмотрим?
Сюй Гуанчжун согласился и плюхнулся на полку:
— Подай мне таз с водой для ног.
Чэнь Яньцзюй фыркнула, обозвав его самым ленивым человеком на свете, но внутри была счастлива и с улыбкой побежала за водой.
А Сюй Нюйнюй стояла на месте, не веря своим ушам, и в её глазах вспыхнула злоба.
Она и не думала, что Сюй Гуанчжун захочет усыновить дочь Чэнь Дафу.
Выходит, он уже тогда сблизился с той вдовой!
Раз так, ей придётся заняться этой вдовой.
…
На следующее утро Дун Пин прикрыла лицо руками и тайком выскользнула из двора.
Прошлой ночью у неё так разболелся живот, что она потеряла сознание и очнулась лишь через два часа в больнице.
Увидев свои испачканные штаны, она чуть не упала в обморок снова.
Люди во дворе обожают сплетничать — наверняка уже весь двор знает об этом. Поэтому она кралась, боясь встретить кого-нибудь.
Но кто бы мог подумать, что даже на рассвете во дворе уже гуляли пожилые люди, делая зарядку.
Увидев её, старики молча ухмылялись, и Дун Пин почувствовала себя ужасно неловко.
Она почти бегом добежала до работы. Едва войдя в офис, она увидела закрытую дверь кабинета Чжэн Пинди и сразу разозлилась.
Если бы не внучка Чжэн Пинди, она бы не отравилась!
В ярости Дун Пин объявила всем в офисе:
— Угадайте, кто вчера ко мне приходил?
Большинство женщин её возраста тут же окружили её, расспрашивая.
— Дочь самой Чжэн! — Дун Пин подмигнула и понизила голос. — Кто бы мог подумать, что у такой уважаемой Чжэн есть такая неприличная дочь! Она пришла ко мне в рванье, с каким-то деревенским мужем и спрашивала, не видели ли мы её сына!
Её голос донёсся и за дверь — как раз в тот момент Чжэн Пинди подходила к своему кабинету. Она остановилась и не стала входить.
Дун Пин продолжала с язвительной интонацией:
— Представляете, увидев, что у меня два сына, она даже попросила отдать ей одного! Да разве мой сын выдержит деревенскую жизнь? Там ведь даже воду пить невозможно!
И тут раздался спокойный, протяжный голос:
— Даже если твой сын и не привык к деревенской воде, он вряд ли сразу начнёт пускать жидкий стул прямо в общественном месте.
Все обернулись и увидели входящую Чжэн Пинди.
Её волосы были аккуратно зачёсаны, на носу сидели очки, лицо — совершенно бесстрастное.
— Сяо Дун, — сказала она, — я слышала от соседей, что вчера тебя увезли в больницу с сильным поносом. Уже поправилась?
Как только эти слова прозвучали, все в офисе замерли от шока.
А потом на шок наложилось отвращение.
В одно мгновение всем показалось, будто в этом тесном помещении повис неописуемый запах…
— Ты!.. — побледнев, выдавила Дун Пин, но не осмелилась возразить. Ведь по стажу Чжэн Пинди стояла гораздо выше неё.
Если бы она сейчас устроила скандал, сама бы осталась в дураках.
Чжэн Пинди вошла в кабинет и закрыла дверь, а Дун Пин так и не проронила ни слова. Потом она заметила, что все коллеги отошли подальше и разговаривают с ней, задерживая дыхание.
Поверхностно они выражали заботу о её здоровье, но на самом деле, наверняка, насмехались!
Дун Пин скрежетала зубами и попыталась снова заговорить о непутёвой дочери Чжэн Пинди, но теперь никому это не было интересно.
Лучше бы она вообще не заводила этот разговор! Лицо Дун Пин покраснело от стыда, и весь день она сидела на месте, не желая вставать.
Теперь она стала посмешищем и во дворе, и на работе.
…
Раз уж Та-та договорилась с Сун Сяоханом пойти вместе к его мачехе, она обязательно сдержит обещание.
Ещё с утра она попросила маму заплести ей косички и важно зашагала к дому старосты.
Жена Сун Дэжуна умерла, и ему найти новую — дело вполне обычное. Поэтому он прямо пригласил её к себе домой.
Как только Сун Дэжун увидел Чжао Чуньхуа, его глаза загорелись.
Женщине было чуть за двадцать, волосы — густые и блестящие, кожа — свежая и нежная.
Заметив Сун Дэжуна, она вежливо улыбнулась и поправила прядь у виска.
Сун Дэжун был в восторге и тут же энергично закивал свахе.
Сваха взяла руку Чжао Чуньхуа и передала её Сун Дэжуну:
— Это прекрасная девушка! Кроме того, что необразованная, у неё нет никаких недостатков. Староста, берегите её.
Маленькая ручка молодой женщины была гладкой и мягкой. Как только Сун Дэжун коснулся её, его смуглое лицо сразу покраснело.
Он неловко убрал руку, вытер её о штаны и спрятал за спину.
Чжао Чуньхуа не удержалась и тихонько рассмеялась, прикрыв рот ладонью, и её глаза блеснули.
От этого смеха у Сун Дэжуна буквально подкосились ноги — он готов был немедленно устроить свадьбу.
Первая встреча прошла отлично.
Сун Дэжун проводил Чжао Чуньхуа и сваху до ворот и пообещал подготовить приданое и скоро прийти свататься.
Чжао Чуньхуа и сваха медленно шли к выходу из деревни Ойчжай. Чувствуя, как за ней жадно следит взгляд мужчины, Чжао Чуньхуа тихо спросила:
— Цзян посредница, вы точно уверены, что он сможет дать столько приданого? А вдруг потом начнёт юлить?
— Конечно нет! Староста — самый богатый человек в деревне. Где ещё ты видела такой красивый велосипед?
Чжао Чуньхуа посмотрела на сверкающий велосипед и удовлетворённо улыбнулась, слегка приподняв бровь:
— Пусть он и богат, но со мной ему всё равно повезло. Если бы не моя семейная ситуация, кто бы стал выходить замуж за такого? Становиться мачехой для такого большого ребёнка — одна обида.
— Да ладно тебе! Его старшая дочь уже замужем и приезжает только на Новый год, да ещё и привозит куриц и уток. А вот младший, конечно, покапризничает. Но с детьми всегда легко справиться. Просто скажи Сун Дэжуну, что сын тебя обижает и не уважает. Тогда он сам позаботится о нём.
Чжао Чуньхуа молча слушала, лениво поправляя заплатанное цветастое платье.
Ведь это всего лишь ребёнок — не помеха ей.
Поговорив с посредницей, Чжао Чуньхуа отправилась обратно в свою деревню.
Перед уходом она ещё раз оглянулась на велосипед у дома Сун Дэжуна.
Какой великолепный велосипед! В следующий раз она заставит старого Сунь ехать на нём, чтобы проводить её домой и похвастаться перед односельчанами.
Чжао Чуньхуа покачивая бёдрами, медленно удалялась от деревни Ойчжай.
Из-за кустов на обочине вышли Сун Сяохан и Та-та и переглянулись.
— Брат, это точно злодейка, — задумчиво сказала Та-та.
— Сяохан! Куда ты делся? — вдруг подбежал Сун Дэжун. Он тяжело дышал от быстрой ходьбы, но лицо сияло.
Сын редко разговаривал, и Сун Дэжун давно привык к этому.
Он присел на корточки, обнял мальчика за плечи и радостно сказал:
— Папа нашёл тебе мачеху! Она только что была у нас, тебе обязательно понравится.
— Мне не нравится, — Сун Сяохан отступил на шаг. — А если мне всё равно не понравится?
— Тогда хуже для тебя! — лицо Сун Дэжуна сразу потемнело. — Хорошее дело, а ты всё портишь! Даже если бы твоя сестра приехала и стала уговаривать, я всё равно женюсь на ней!
Сун Дэжун не собирался считаться с мнением сына. Бросив эти слова, он развернулся и ушёл.
Сун Сяохан стоял с красными глазами, грудь его тяжело вздымалась, но он упрямо не давал слезам упасть.
Ему всё равно не нравится, но он всего лишь ребёнок — никто не спрашивает его мнения.
Но даже так он никогда не примет эту мачеху.
У него есть только одна мама.
Та-та с грустью опустила глаза.
Она уставилась на свои маленькие туфельки, пальцы ног шевельнулись, потом снова спрятались.
Наконец Та-та похлопала Сун Сяохана по плечу и тихо сказала:
— Брат, Та-та поможет тебе прогнать её.
Сун Сяохан растерянно поднял глаза, полные недоверия.
Та-та уверенно подняла подбородок и улыбнулась.
Она ведь обладает Зеркалом Пророчеств!
Утром, когда она валялась в постели, в Зеркале Пророчеств она увидела один потрясающий секрет.
Стоит рассказать его старосте, и в следующий раз эта злая мачеха точно уйдёт!
…
Фу Жун уже несколько ночей не могла спокойно спать.
Ей всё время снились глаза того мальчика —
безжизненные, полные обиды.
Сюй Гуанхуа говорил, что надо съездить в больницу родного города Дун Пин и всё выяснить, но тот город, о котором они упомянули, находился очень далеко.
Поездка займёт много времени и сил, да и они могли соврать — назвать любой город.
Что делать, если это просто выдумка?
Посоветовавшись, супруги решили съездить в город и наведаться в приёмную комиссию школы, чтобы узнать, откуда пришёл мальчик при поступлении.
Они собрались и уехали, оставив бабку Чжоу ворчать без умолку:
— Думают, будто билеты на автобус бесплатные! Куда это они всё время мотаются за тридевять земель?
Сунь Сюйли холодно усмехнулась:
— Мама, разве не потому, что она городская невестка? Наверняка сейчас едет за подарками!
— Пусть хоть десять мешков привезёт — всё равно толку нет! — ещё больше разозлилась бабка Чжоу. — Отец не даёт нам есть, всё запирает и оставляет только для старшей ветви! Лучше бы уже разделили дом!
Бабка Чжоу мучилась от головной боли, не подозревая, что старшая ветвь семьи уже давно думает о разделе.
Но пока это не срочно — сейчас у них есть дела поважнее.
…
Фу Жун сразу по приезду в Начальную школу уездного города направилась в приёмную комиссию.
Там её остановила девушка:
— Постойте-постойте! Что вы собираетесь делать?
— Я тоже учительница, меня направили в филиал в деревне Мяньань, — сказала Фу Жун. — Я хочу посмотреть личное дело Гу Цзысуна, второго класса.
Девушка улыбнулась:
— Фу Лаоши, вы слишком много ожидаете от нас. У нас столько учеников, что документы даже не рассортированы. Откуда мы сейчас это найдём?
— Тогда что делать? — растерялась Фу Жун.
Девушка указала назад:
— Там…
http://bllate.org/book/6946/657880
Готово:
