Она всегда считала, что семья старшего сына — самая честная и трудолюбивая. Но едва только старик вернулся домой, как не только позволил им оставить себе красные конверты, но и тайком сунул им в карманы ещё пять юаней!
Целых пять юаней! Пусть даже семья старшего сына и зарабатывает немало трудодней, получая за это много зерна, но разве это повод сразу забирать такую сумму?
Бабка Чжоу плюнула и тихо проворчала:
— Уже мать семейства, а всё ещё хочет выделываться! Просто деньги переводит!
Едва она сделала пару шагов, как из-за угла выскочил маленький комочек и чуть не врезался в неё.
В пожилом возрасте падения особенно опасны. Бабка Чжоу так испугалась, что резко отпрянула назад — и раздался громкий хруст: поясница заболела невыносимо.
Та-та резко затормозила, еле удержавшись на ногах. Маленькое тельце покачнулось, и она подняла глаза — перед ней стояла бабушка.
Родители строго наказали: в этот раз в город её не берут, пусть остаётся дома и ведёт себя тихо.
Самое главное — не злить бабушку.
Та-та всё чётко запомнила, поэтому сейчас широко улыбнулась, обнажив ряд белоснежных молочных зубок:
— Бабуля!
Бабка Чжоу, придерживая поясницу и морщась от боли, уже собиралась отругать девочку, но в этот момент из дома вышел её муж с трубкой во рту.
Ей ничего не оставалось, кроме как замолчать.
Увидев, как жена злится, но не смеет возразить, Та-та растерянно склонила голову.
Неужели она рассердила бабушку?
Нет! Та-та — вежливая и послушная девочка!
…
Молодая пара вместе зашла в кабинет дерматолога в больнице.
Фу Жун отвела прядь волос, открывая лицо.
От виска до щеки — огромный участок кожи покрывали шрамы и рубцы. От одного взгляда становилось не по себе.
Только теперь врач поднялся, чтобы осмотреть её.
— Сначала поднялась температура, лицо покраснело, опухло и покрылось множеством прыщей. Было невыносимо чесаться, я расчесала до крови — так и остались шрамы, — сказала Фу Жун.
Когда впервые началась лихорадка, она обратилась к местному фельдшеру, но тот ничего не смог определить и лишь предположил, что это, возможно, сыпь. Выписал травяной отвар для примочек.
Без примочек ещё терпимо было, а после них всё пошло наперекосяк — шрамы остались и никак не исчезали.
Прошло время, а рубцы так и не сошли. Люди начали насмехаться, говоря, что на неё обрушилась несмываемая беда и она подцепила неизлечимую болезнь.
— У взрослых способность кожи к регенерации совсем не такая, как у детей. Вы говорите, этим шрамам уже три-пять лет? Как они могут пройти? — покачал головой врач после осмотра. — Это обычная корь. Вы сами себя запугали и затянули лечение. Теперь смотрите — какая красивая женщина, а лицо всё в шрамах.
От этих слов Фу Жун побледнела.
Сюй Гуанхуа принялся горячо извиняться и вежливо спросил, есть ли хоть какой-то способ исправить ситуацию.
Врач записал диагноз и, прежде чем выписать рецепт, добавил:
— Могу выписать мазь, но честно предупреждаю: толку от неё не будет.
Взгляды этой пары выдавали их бедственное положение. Тюбик мази стоил несколько юаней — для их семьи это была немалая трата. Даже если муж и любит жену, он может не решиться на такую покупку.
Но Сюй Гуанхуа стиснул зубы:
— Нам одну тюбочку.
Покинув больницу, Фу Жун совсем опустила голову. И тут, к её удивлению, она увидела знакомую фигуру.
— Вторая сестра?
К ней навстречу шла женщина в рабочей рубашке с короткой стрижкой, ведя за руку ребёнка.
Это была свояченица Фу Жун — Гэ Хуэй.
— Раз уж пришли в больницу, почему не заглянули ко мне в отделение?
Фу Жун знала, что та работает медсестрой в городской больнице, но не ожидала встретить её здесь.
— Прости, я и правда растерялась, — улыбнулась Гэ Хуэй. — С тех пор как ты вышла замуж, перестала навещать родителей, не то что свояченицу. Посмотри на племянника — уже в яслях, а тётю не знает.
Её слова звучали небрежно, будто без злого умысла, но холодок пренебрежения в них чувствовался отчётливо.
Фу Жун не задумываясь ответила:
— Я не общаюсь с родителями — разве это не по твоему вкусу? Разве не помнишь, как перед отправкой в деревню они меня баловали, и тебе это не нравилось?
— Вздор! Чем тебе завидовать-то? — Гэ Хуэй побледнела, её лицо окаменело. — Поздно уже, нам пора домой обедать. Кайкай, попрощайся с тётей и дядей. Неизвестно, когда ещё увидимся.
Мальчик послушно простился и, когда мать уводила его, оглядывался через каждые три шага, с любопытством глядя на Фу Жун и Сюй Гуанхуа.
— Мам, а почему тётя не приходит домой? — спросил он.
— Замужняя дочь — что пролитая вода. Тётя вышла замуж, и дом родителей ей уже не дом. Да и бабушка ведь её не жалует.
Но мальчик сразу замотал головой:
— Бабушка очень скучает по тёте! Каждый день запирается в комнате и плачет над её фотографией. Она ещё сказала, что у тёти есть маленькая сестрёнка, и я хочу с ней поиграть.
Гэ Хуэй нахмурилась:
— С кем играть? А вдруг глупость твоей кузины заразна?
…
Этот выезд прошёл особенно неудачно. Фу Жун торопилась домой, и они с Сюй Гуанхуа быстро зашли в продуктовый отдел кооператива, купили мяса и сели на автобус до деревни.
Даже в автобусе Фу Жун всё ещё находилась в прострации.
Раньше она была очень близка со старшим братом. Когда он только женился, она шутила, что будет нянчить их детей.
А теперь у них уже второй ребёнок, почти ровесник Та-та, а она видит его впервые.
И ещё эти шрамы на лице.
Когда нет надежды, не бывает и разочарования.
Но вновь погрузиться в отчаяние — ощущение невыносимое.
Горечь сжимала горло, и Фу Жун невольно заплакала.
Сюй Гуанхуа заметил её слёзы и заторопился достать платок, но вместе с ним из кармана выпала молочная конфета «Белый кролик».
Он вдруг вспомнил слова дочери перед отъездом:
— Пап, если маме станет грустно, дай ей конфетку. От сладкого грусть проходит!
Сюй Гуанхуа быстро развернул обёртку и, пока Фу Жун смотрела в окно, тихонько положил конфету ей в рот.
Фу Жун замерла.
Насыщенный молочный аромат медленно разливался во рту.
Глядя на этого неловкого, но всем сердцем любящего её мужчину и вспоминая заботливую дочку, она вдруг почувствовала, что эта сладость на мгновение заглушила горечь в душе.
…
Возможно, её укачало, но едва сошедши с автобуса, Фу Жун почувствовала себя плохо.
Однако перед отъездом они договорились отнести часть купленного мяса председателю колхоза, поэтому Фу Жун пошла домой, а Сюй Гуанхуа отправился к нему.
Только он подошёл к дому председателя, как навстречу ему вышла Сун Сяоцуй, приехавшая в гости к родителям.
Она была одета празднично, держала под руку мужа и сияла от счастья.
Узнав, что мясо предназначено её отцу, Сун Сяоцуй удивилась: в деревне полно жадин, которые, получив что-то, не возвращают обратно.
Но Сюй Гуанхуа с Фу Жун — совсем другие: хоть и живут скромно, а ведут себя достойно и учтиво.
Сун Сяоцуй переглянулась с мужем и утвердилась во мнении, что не ошиблась в них.
— Брат Гуанхуа, в соседней деревне открыли филиал нашей школы. Нам не хватает учителя. Сестра раньше была городской молодёжью — не интересна ли ей эта работа?
…
Дома Фу Жун почувствовала приступ тошноты, желудок переворачивало.
Увидев, как она морщится и съёживается, сердце Та-та забилось тревожно. Девочка металась рядом, не зная, чем помочь.
— Мам, разве доктор ничего не сказал? — Та-та подбежала ближе, её щёчки покраснели, а лицо приняло серьёзное выражение.
— Мама ходила к врачу из-за шрамов на лице, но он сказал, что уже ничего не поделаешь, — горько улыбнулась Фу Жун и тут же добавила: — Вот глупая я, зачем тебе всё это рассказываю? Та-та, со мной всё в порядке, просто желудок побаливает. Отдохну немного — и пройдёт.
— Тогда… — начала Та-та, но её тут же отстранили.
— Скорее уступи! — Сюй Нюйнюй подбежала с тазиком и ласково похлопала Фу Жун по спине. — Старшая тётя, выройте всё, станет легче.
Та-та осталась позади, её ресницы дрожали, она тревожно смотрела на мать.
Невольно девочка опустила глаза и стала разглядывать свои ладошки.
Старейшина Свиней ведь говорил, что шкура маленькой счастливой свинки способна исцелять раны.
Но теперь её ручки превратились в пять пальцев, совсем не такие, как раньше.
Неужели, если погладить маму по щеке, её шрамы исчезнут?
Фу Жун долго мучилась приступами тошноты, но так ничего и не вырвало.
Сюй Нюйнюй отправила Та-та за водой, потом велела принести тёплое полотенце.
Убедившись, что Та-та далеко, Сюй Нюйнюй подала Фу Жун эмалированную кружку:
— Старшая тётя, выпейте воды.
Фу Жун сделала глоток и бросила взгляд на Та-та.
Та-та носилась туда-сюда, не возражая, чувствуя себя очень полезной.
А Сюй Нюйнюй уже присела рядом и нежно массировала живот Фу Жун, её глаза сияли детской искренностью:
— Старшая тётя, у вас наверняка будет мальчик!
Её голос звенел, как колокольчик, а уголки губ приподнялись в милой улыбке.
Она прижалась к Фу Жун, стараясь показаться как можно более обаятельной.
— Мальчик? — удивлённо переспросила Фу Жун.
Сюй Нюйнюй энергично кивнула, её глаза горели.
На самом деле Фу Жун вовсе не была беременна — просто расстройство желудка.
Но в прошлой жизни именно такая заботливость и услужливость расположили к ней Фу Жун.
Именно поэтому, когда вторая семья предложила усыновить Сюй Нюйнюй, Фу Жун с Сюй Гуанхуа согласились без колебаний.
— Небеса пожалели старшую тётю после потери племянника и послали вам нового сына! — прильнув к животу Фу Жун, тихо сказала Сюй Нюйнюй. — Малыш, тебе так повезло — стать ребёнком старшей тёти.
Такая внезапная фамильярность заставила Фу Жун почувствовать себя неловко.
Как раз в этот момент Та-та, пробегая по гостиной, услышала эти слова и остановилась:
— Сестра, в мамином животе нет мальчика. И мой брат скоро вернётся домой!
Сюй Нюйнюй холодно ответила:
— Та-та, сходи за тёплым полотенцем.
Та-та тут же кивнула и побежала выполнять поручение.
Как только девочка скрылась из виду, Сюй Нюйнюй снова надела маску услужливой улыбки.
Фу Жун почувствовала лёгкий укол тревоги.
Последние дни она замечала, как Сюй Нюйнюй нарочито к ней приближается. Сначала она думала, что ребёнок просто несчастный и жаждет ласки.
Но понаблюдав внимательнее, Фу Жун заметила: с другими людьми девочка ведёт себя совсем иначе.
Внешне искренняя, но взгляд — расчётливый, совсем не по-детски.
Совсем не такая, как Та-та.
— Та-та, хватит бегать, — сказала Фу Жун и притянула дочь к себе, поправив чёлку.
Сюй Нюйнюй моргнула и с грустью посмотрела на них:
— Как же Та-та счастлива… Старшая тётя, а можно мне тоже стать вашей дочкой?
Её губки дрогнули вниз, глаза наполнились слезами, и крупные капли покатились по щекам — выглядела она жалобно и трогательно.
Но Фу Жун осталась совершенно равнодушна к этой сцене.
Ведь это же всего лишь шестилетний ребёнок. Кто научил её такой хитрости?
Фу Жун нахмурилась и холодно сказала:
— Мне просто нехорошо, я не беременна. У меня уже есть Та-та, и больше детей нам не нужно. — Она сделала паузу и твёрдо добавила: — Кроме того, мы обязательно найдём брата Та-та и воссоединимся всей семьёй.
Лицо Сюй Нюйнюй исказилось.
По её пониманию, Фу Жун, хоть и гордая, но добрая, не должна была так резко отвечать.
Неужели дело в упоминании племянника?
В прошлой жизни он действительно вернулся, но вырос избалованным и, хоть и признал родных, не принёс Фу Жун ни капли тепла.
А она, конечно, не позволила бы этому помехе помешать ей унаследовать имущество Фу Жун — и с племянником тогда не церемонились.
Мечтать о воссоединении семьи? Пусть лучше спит дальше!
— Иди в свою комнату, мне нужно отдохнуть, — сухо сказала Фу Жун.
Сюй Нюйнюй побледнела, кивнула с униженным видом и, опустив голову, вышла.
http://bllate.org/book/6946/657869
Готово:
