Сделаю Та-та ещё одно платье? Тогда уж точно получится красивее. В любом случае это будет победа над собой.
Сюй Нюйнюй всей душой ненавидела Та-та, но жажда обладания новым платьем всё же взяла верх. Она прижала его к груди:
— Спасибо, тётушка!
Помолчав немного, неохотно добавила:
— Спасибо, Та-та.
Фу Жун помогала Сюй Нюйнюй переодеваться, а Та-та стояла рядом и то и дело хлопала в ладоши, восхищённо ахая — будто перед ней развернулась новая игрушка.
Сюй Нюйнюй было неприятно, и не раз она готова была бросить на Та-та злобный взгляд, но, вспомнив, что платье — подарок именно от неё, сдерживалась.
Однако Сюй Нюйнюй и представить не могла, что платье окажется слишком маленьким.
Воротник застрял у неё на голове, и как она ни тянула — не спускался. Она топала ногами от злости, а слёзы на этот раз были настоящими.
Плач Сюй Нюйнюй донёсся до улицы и случайно услышала Сунь Сюйли, как раз возвращавшаяся с работы.
Она заглянула в дверь главного дома и, схватив дочь за ухо, потащила обратно в свою комнату.
— Бах! — хлопнула дверь за Сунь Сюйли. — Ты чего ревёшь? Бегаешь по чужому дому, выпрашиваешь одежду! Это позор для меня или специально отцу лицо портишь?
Сунь Сюйли всегда презирала старшую ветвь семьи и мечтала держаться от них подальше. А теперь её дочь сама лезет в чужой дом за одеждой! Что будет, когда у них не хватит денег, а придётся отдавать долг благодарности?
Сюй Нюйнюй прекрасно понимала, о чём думает мать, и ей до боли хотелось крикнуть ей: «В будущем именно ваша ветвь окажется самой неудачливой! Зачем такая надменность?»
Но они с матерью никогда не находили общего языка. Сюй Нюйнюй не хотела ссориться и тем более получать пощёчину, поэтому, когда рука матери уже занеслась, она быстро сказала:
— Мама, послезавтра в доме старосты свадьба. Если ты мне лицо расцарапаешь — будет некрасиво.
Сунь Сюйли замерла. Её рука застыла в воздухе.
Дочь старосты добилась больших успехов: нашла жениха в городе, свадьбу сыграли в государственном ресторане, а теперь ещё и в деревне устраивают пир.
Сюй Нюйнюй была красива и умела говорить сладко — старосте она нравилась больше всех. На этот раз он даже пригласил её одну на пир, давая понять: можно идти без подарка, но с красным конвертом вернёшься.
Из всех детей в деревне только Сюй Нюйнюй удостоилась такой чести!
Та-та разве что дома важничает. А за порогом её и знать не хотят!
Когда Та-та будет дома жевать отруби, её Нюйнюй пойдёт на пир к старосте и засияет!
От этой мысли Сунь Сюйли снова почувствовала себя уравновешенной.
На следующее утро Та-та уже надела новое платье.
Платье цвета молодой крапивы, усыпанное мелкими цветочками, делало Та-та ещё живее и веселее.
Странно, но хоть бабка Чжоу и морила её голодом в прежние годы, Та-та не выглядела измождённой. Её ручки и ножки, хоть и не толстые, были мягкие и пухлые, как лотосовые корешки.
Маленькая Та-та никогда раньше не носила платьев и теперь с любопытством разглядывала себя в маленькое медное зеркальце.
Но зеркало показывало то лицо, то живот, то ноги — всё сразу увидеть не получалось.
Она устала и тяжело дышала, наконец опустив голову и потирая край платья:
— Мама, красиво?
Эту сцену как раз увидела Сюй Нюйнюй, выходившая во двор с корзиной за свиной травой.
На Та-та платье сидело так, будто она — живой цветочек, красивее даже тех детских звёзд, которых Сюй Нюйнюй видела по телевизору в прошлой жизни.
Невольно она вспомнила, как выглядела Та-та во взрослом возрасте.
Выросшая Сюй Та-та была прелестна в своей чистой, невинной красоте. Её глаза сияли ясностью, которой не бывает у взрослых.
Во всех случаях, когда они появлялись вместе, Сюй Нюйнюй всегда проигрывала. Люди восхищались Та-та, жалели её, а на Сюй Нюйнюй даже не смотрели.
«Ведь это же дура! Чем она лучше меня?»
Сюй Нюйнюй нахмурилась и пошла прочь.
У неё — душа взрослого человека. Неужели она не справится с ребёнком?
Пока она размышляла, как бы наказать Та-та, раздался детский голосок:
— Сюй Нюйнюй, позови сюда свою сестрёнку!
Сюй Нюйнюй не собиралась отвечать какому-то мелкому сопляку и презрительно взглянула на него. Но этот взгляд заставил её замереть.
Перед ней стоял Сун Сяохан, сын старосты.
Сун Сяохан был местным задирой, но Сюй Нюйнюй с ним почти не общалась и плохо его помнила.
Правда, в прошлой жизни, уже переехав в город, она однажды увидела в газете новость о нём.
Выросший Сун Сяохан убил свою мачеху.
Сюй Нюйнюй не интересовали подробности их конфликта. Её интересовало другое: может ли такой жестокий человек помочь ей разделаться с Та-та?
Она мгновенно придумала план и с сожалением сказала:
— Сун Сяохан, Та-та говорит, что не хочет с тобой играть. Она хочет тебя ударить и даже сбросить в реку — пусть рыбы съедят!
……
Как только Та-та в новом платье подошла к детской компании, её тут же окружили.
Дети тоже обладают чувством прекрасного. Все они были загорелыми, в поношенной одежде от старших братьев и сестёр, а тут вдруг появилась беленькая, румяная девочка в красивом платье — сразу стало ясно, что она не такая, как все.
Несколько девчонок осторожно потрогали подол её платья, не веря своим глазам, потом подошли ближе и заворожённо уставились на её косички, позеленев от зависти.
Та-та улыбалась, гладя своё платьице, и глаза её сияли, как звёздочки.
— Та-та, давай играть в «лови цыплёнка»!
Одна из девочек с жаром схватила её за руку.
Но Та-та ещё не успела ответить, как появился Сун Сяохан.
— Я буду орлом! — зарычал он на Та-та так, будто готов был тут же врезать ей кулаком, если та возразит.
Атмосфера мгновенно замерзла.
Дети затаили дыхание и, втянув головы в плечи, наблюдали за ними.
Та-та повернулась и посмотрела на Сун Сяохана.
На солнце его щёчки были пухлыми, но лицо всё равно оставалось сердитым.
Однако он казался ей похожим на брошенного котёнка.
Та-та вдруг почувствовала, что ему тоже грустно. Ведь он просто хочет поиграть с детьми!
И вот, когда Сун Сяохан уже собрался с духом, чтобы устроить ей взбучку и вернуть себе авторитет, Та-та сказала:
— Хорошо, будь орлом! А я пойду домой есть конфетку!
Она улыбнулась и мило, по-детски пропела последние слова.
Сун Сяохан опешил и широко раскрыл глаза.
Та-та не дождалась его ответа и развернулась, убегая домой.
Когда она бежала, её жёлтое платье развевалось на ветру.
Ножки у неё были короткие, но энергии — хоть отбавляй. Она мчалась, не задерживаясь ни на секунду.
Сун Сяохан смотрел ей вслед и кусал губу, чувствуя, что что-то пошло не так.
Вчера после ссоры с Та-та он всю ночь готовился к мести.
А тут ещё Сюй Нюйнюй подлила масла в огонь — его злость достигла предела.
Но Та-та просто убежала!
И ещё — у неё дома есть конфеты!
Шестилетний Сун Сяохан словно сдувшийся шарик мгновенно обмяк.
Он опустил голову и впервые почувствовал себя побеждённым. И даже захотелось плакать.
……
Та-та дома съела конфетку и собралась идти к подножию горы, о котором говорил Старейшина Свиней.
Да, она вспомнила свой сон!
Жуя молочную конфету, она проходила мимо рисовых полей и решила заглянуть к друзьям, но там никого не оказалось — только Сун Сяохан сидел на земле и ковырял солому.
Он лежал на боку, щёку уткнув в руку, и смотрел в землю уныло.
Увидев Та-та, он отвернулся, упрямо не глядя на неё.
— А остальные дети? — Та-та подбежала и уселась прямо перед ним.
— Прогнал, — буркнул Сун Сяохан, стараясь говорить как взрослый, — скучно.
Почему опять не хочет играть?
Голова Та-та не справлялась с таким количеством загадок. Она встала, отряхнула травинки с попы и участливо спросила:
— Я иду на гору в поиски приключений. Пойдёшь?
Сун Сяохан фыркнул и не ответил, демонстрируя полное безразличие.
Но Та-та почувствовала: этот мальчик одинок.
Через мгновение пушистый комочек снова подбежал к нему и, вытянув шейку, позвал:
— Братик, пойдём!
Золотистые лучи солнца играли на её мягких волосах, длинные ресницы напоминали кукольные из универмага.
Она смотрела на него и, забыв обо всём, приглашала в приключение, ласково называя «братик».
Будто между ними и не было никакой ссоры…
Увидев, что он колеблется, Та-та подпрыгнула и взяла его за руку:
— В путь!
Та-та шла впереди, держа за руку сына старосты.
По дороге она рассказывала, что ищет вкусняшки.
Если найдёт — её семья перестанет голодать.
— На горе ничего нет, — неохотно предупредил Сун Сяохан, глядя на её сияющие глаза. — Раньше можно было ловить рыбу и зайцев, но теперь там пусто. Даже взрослые не ходят. Только несколько кустов диких ягод, да и те кислые — невкусные.
Та-та сразу загорелась:
— Кисло-сладкие ягодки? Хочу попробовать!
С этими словами она стала ещё бодрее и, размахивая короткими ножками, побежала вперёд.
Сун Сяохан, которого она тащила за собой, недоумевал: когда это он сказал, что ягоды кисло-сладкие? Они же просто кислые!
Деревенские дети привыкли к свободе — лазать по горам и деревьям для них пустяк. Но когда они добрались до склона, Та-та совсем выдохлась, и теперь уже Сун Сяохан тащил её за собой.
Та-та задыхалась, и не раз с грустным лицом спрашивала:
— Братик, скоро?
Наконец они добрались до задней части горы.
Везде стояли голые деревья, под ногами хрустели сухие, никем не убранные листья.
— Держи, — прервал её размышления Сун Сяохан.
Он разжал ладонь, и на ней лежало несколько мелких диких ягодок:
— Не говори потом, что я не предупреждал — невкусные.
Но он не договорил, как Та-та уже сунула ягоду в рот.
Кислота разлилась по языку, и Та-та скривилась, морщинки собрались на лбу и вокруг глаз.
Сун Сяохан впервые увидел, как Та-та делает такую рожицу, и не удержался — рассмеялся.
Та-та, наконец пришедшая в себя после кислого шока, заметила, что её дразнят, но не обиделась. Она сморщила носик и, пока Сун Сяохан хохотал, запихнула ему в рот ещё одну ягоду.
Сун Сяохан так скривился от кислоты, что рот перекосило.
Через мгновение оба покатились со смеху, и настроение стало прекрасным.
С этого момента они стали закадычными друзьями.
Та-та и Сун Сяохан доедали последние ягоды, как вдруг раздался шорох — и перед ними промелькнул упитанный дикий кролик.
— Кролик! — радостно взвизгнула Та-та и бросилась за ним.
Но она была ещё слишком мала — как ни беги, а ловкости у дикого зверька больше.
Та-та неслась изо всех сил, но споткнулась о сухую ветку и упала лицом в нетронутую грязь.
Когда она поднялась, вся была в грязи, лицо тоже.
Нога болела, кролик скрылся из виду, и слёзы навернулись на глаза.
Сун Сяохан подбежал и потянул её из грязи, но, не рассчитав силы, сам упал назад — и они оба оказались на земле.
Теперь Та-та действительно захотелось плакать.
На ней было новое платье, а теперь оно испачкано — и не красиво совсем.
Её губки дрогнули вниз, и крупные слёзы одна за другой покатились по ресницам.
Она плакала всё громче, слёзы застилали глаза, и она жалобно вытирала их тыльной стороной ладошки, опуская уголки рта ещё ниже.
На горе совсем нет вкусного! Ягоды кислые, кролика не поймать… Старейшина Свиней — обманщик!
Но в самый разгар отчаяния её взгляд упал на что-то странное…
……
Солнце уже клонилось к закату, а Та-та всё не возвращалась.
Сюй Нюйнюй смотрела на темнеющее небо и в глазах её мелькнула хитринка.
Неужели Сун Сяохан утопил её в реке?
http://bllate.org/book/6946/657864
Готово:
