— Н-нет… я не покупаю, — запинаясь, пробормотал он, и вид у него был крайне подозрительный.
Принцесса протянула руку и решительно заявила:
— Тогда отдай мне! Я мельком взглянула — очень неплохо, беру!
Лицо Чжоу Сюаня исказилось ужасом. Он оцепенело смотрел на принцессу и не шевелился.
Чжоу Сяоцзя растерянно переводила взгляд с одного на другого, чувствуя, что в воздухе витает нечто странное. Она толкнула Чжоу Сюаня локтем:
— Ты чего?
Рука Чжоу Сюаня дрогнула, и свиток с картиной развернулся.
Чжоу Сяоцзя пригляделась — и ахнула про себя: «Ничего себе! Эти иностранцы умеют развлекаться!»
Перед ними была картина «Похищение Ганимеда»!
Эта страстная и чувственная сцена, насыщенные краски, плавные линии, живые выражения лиц…
А теперь взглянем на покрасневшего до ушей «божественного брата» и на изумлённую принцессу Дунчжао.
Эммм… ну как, неожиданно? Приятно удивлены?
Эта компания как раз и распространяла чёрные слухи о мелком повесе…
Воздух словно застыл. Чжоу Сяоцзя сухо произнесла:
— Ну так кто берёт?
Чжоу Сюань молчал.
Принцесса Дунчжао тоже.
Наконец принцесса кашлянула:
— Я… я возьму.
Она смело протянула руку, взяла картину у Чжоу Сюаня, аккуратно свернула её и перевязала шёлковой нитью, после чего направилась к приказчику расплатиться.
Чжоу Сюань, растерянный и взволнованный, наугад снял со стены какой-то свиток с каллиграфией.
Трое молча двинулись к лестнице, шагая медленно и напряжённо.
Вдруг из угла донёсся шум — спорящие люди. Любители живописи и каллиграфии начали собираться вокруг.
Из толпы слышались злорадные насмешки:
— Тебе здесь не место!
— Разбор и оценка шедевров — не для каждого!
— Да посмотри на себя — стесняешься, будто девчонка! Беги домой вышивать!
Принцесса оживилась и подпрыгнула, обращаясь к Чжоу Сяоцзя:
— Они что, обижают кого-то?
Чжоу Сяоцзя кивнула:
— Похоже на то.
Но ей было слишком низко, и, подпрыгивая на месте, она так и не смогла разглядеть, что происходит впереди.
Чжоу Сюань спросил у девушки в красном:
— Что там случилось?
Девушка, увидев перед собой благовоспитанного и элегантного молодого господина, с жаром принялась рассказывать:
— Да это Шесть скакунов столицы! Они часто здесь собираются, чтобы сочинять стихи и рисовать.
Чжоу Сяоцзя мысленно вздохнула. «Эта девушка, наверное, совсем глупая».
Принцесса Дунчжао протиснулась вперёд, оттеснив Чжоу Сюаня, и нетерпеливо спросила:
— Ну и что с ними?
Девушка в красном небрежно ответила:
— Поссорились с кем-то.
— Поссорились? — принцесса встала на цыпочки и заглянула в толпу. — Похоже, дело не в простой ссоре.
Девушке в красном уже надоело отвечать этой настырной незнакомке, и она бросила через плечо:
— Кажется, господин Се спорит из-за какой-то картины. Сегодня у него, видимо, плохое настроение.
Чжоу Сяоцзя мысленно фыркнула. «Ещё бы хорошее! Этого парня вчера избил мелкий повеса и заставил голодать всю ночь!»
Принцесса вспыхнула от гнева:
— Плохое настроение — не повод оскорблять других!
Не желая больше ждать, вспыльчивая принцесса ринулась вперёд, расталкивая толпу.
Чжоу Сяоцзя последовала за ней.
Здесь собралось в основном мужское общество, и, увидев двух девушек, все вежливо расступились, образовав проход.
В углу стоял юноша в простой синей одежде, опустив голову и молча. Казалось, он вот-вот расплачется!
Принцесса Дунчжао схватила за руку одного из зевак:
— Что здесь происходит?
Это оказался учёный. Увидев перед собой горячую и решительную девушку, он учтиво поклонился и вежливо пояснил:
— Этот юноша очень застенчивый… ну, в общем…
— А что такого в том, что он застенчивый? — не поняла принцесса.
Учёный с трудом подбирал слова:
— Ну… он совсем как девчонка. Поэтому все любят над ним подшучивать.
— Вы называете это шутками?! — возмутилась Чжоу Сяоцзя. — Это же травля!
Лицо учёного стало неловким:
— Нет-нет, господин Се не имел злого умысла. Просто… он немного задира. А этот юноша такой застенчивый — никогда не отвечает, когда его видит, и выглядит совсем как девочка.
Чжоу Сяоцзя молча покачала головой.
Принцесса моргнула:
— Вы хотите сказать, что он… женоподобный?
Учёный с трудом кивнул.
Тем временем господин Се продолжал издеваться. Он сидел за низким столиком прямо напротив юноши и, протянув руку, постучал тому по голове:
— Мужчина должен быть мужчиной, а не девчонкой!
Остальные пятеро из «Шести скакунов» подначивали:
— Мы просто шутим, а ты немой, что ли?
Юноша хотел провалиться сквозь землю. Он молчал, но глаза его покраснели от слёз.
Чжоу Сяоцзя вспыхнула от ярости. Сжав кулаки, она бросилась вперёд:
— Вы что, слепые? Не видите, что ему не нравится ваше общество!
Господин Се, увидев её, широко распахнул глаза:
— Это ты!
Чжоу Сяоцзя надула щёки:
— Да, это я!
Господин Се испуганно оглянулся за её спину и настороженно отпрянул.
Чжоу Сяоцзя сказала:
— Не ищи — князь Линьцзы не пришёл.
Господин Се выпрямился и махнул рукой:
— Уходи, малышка! Тебе здесь не место.
«Раз этот злодей Инь Шусянь не пришёл, чего бояться!» — подумал он про себя.
Чжоу Сяоцзя закатила глаза:
— С такими замашками ещё называетесь «Шестью скакунами»! Мелкие тираны!
Хотя большинству здесь не нравился застенчивый юноша — его часто дразнили, — сегодня «Шесть скакунов» перегнули палку. Зрители с одобрением смотрели на эту храбрую девочку, вмешавшуюся в происходящее.
Господин Се недовольно буркнул:
— Я никого не обижаю. Мы просто шутим.
— По его виду похоже на шутку?! — грозно спросила Чжоу Сяоцзя.
Один из «скакунов» бросил:
— Ну а что, разве мужчина может быть таким женоподобным? Фу!
Чжоу Сяоцзя возмутилась:
— А что такого в женственности? Вы что, рисом кормитесь от него?!
«Эти задиры просто просят дать им по шее!»
«Скакуны» засмеялись:
— Эй, мужчина должен быть по-мужски!
«Да уж, у этой девчонки, наверное, в голове не все дома! Вся компания Инь Шусяня больная!»
Господин Се закатил глаза и сказал Чжоу Сяоцзя:
— Девчонка должна вести себя как девчонка! Иди домой вышивать!
Чжоу Сяоцзя аж задохнулась от возмущения.
Она гордо вскинула голову и широко распахнула глаза:
— …Тогда сейчас я буду вести себя по-мужски. Ты должен будешь назвать меня папой!
Толпа рассмеялась — эта девочка была слишком забавной.
Некоторые из других групп — «Четыре молодых господина столицы», «Четыре таланта Цзяннани» — тоже подхватили насмешки и начали поддразнивать «Шесть скакунов».
Ведь что может быть глупее спора о «мужественности»?
Ты считаешь себя крепким и сильным? А перед Гуань Юем ты уже «девчонка»!
А Гуань Юй перед Обезьяньим Королём — кто он?
Внезапно в голове Чжоу Сяоцзя раздался восторженный голос:
[999: О боже, хозяйка! За проявление героизма — награда: 50 золотых монет!]
Чжоу Сяоцзя едва не подпрыгнула от удивления. «Так много сразу?!»
[999: Похоже, именно эта компания в оригинале и распространяла чёрные слухи об Инь Шусяне! Дави их!]
Глаза Чжоу Сяоцзя загорелись. Она слегка приподняла бровь.
«Шесть скакунов», увидев её дерзкое и гордое выражение лица, вспомнили страх перед Инь Шусянем.
«Боже правый! Такое же выражение лица! Прямо просят дать по морде!»
Но при таком количестве зрителей они не осмеливались бить ребёнка. Господин Се потрепал Чжоу Сяоцзя по голове:
— Малышка, тебе здесь не место. Иди домой вышивать.
Чжоу Сяоцзя надула щёки, резко схватила его за руку и прижала к низкому столику!
Бедный господин Се даже вскрикнуть не успел — и уже лежал лицом вниз на столе!
Чжоу Сяоцзя крепко прижала ему плечи и грозно сказала:
— Скажи «папа»!
Господин Се аж задохнулся от шока.
Он изо всех сил пытался вырваться, но Чжоу Сяоцзя чуть сильнее надавила — и он почувствовал, будто кости у него сейчас рассыплются.
Чжоу Сяоцзя весело улыбнулась:
— Почему не вырываешься? Неужели слабее ребёнка?
Господин Се не мог пошевелиться. Сжав зубы от унижения, он молчал.
Чжоу Сяоцзя добавила:
— Или тебе нравится такая поза?
Зрители зашептались:
— У этой девочки такая сила!
— Не может быть! Она же худая!
— Может, господин Се просто слабак?
— Ей же всего несколько лет! На моём месте я бы одним ударом её отшвырнул!
…
Лицо господина Се прижато к столу. Он злился до слёз:
— Мерзкая девчонка, отпусти меня!
«Ходят слухи, что у Инь Шусяня есть маленькая девочка с врождённой божественной силой, которая одним ударом отправила генерала-конника в полёт. Я не верил… А теперь верю!»
Чжоу Сяоцзя крикнула остальным пятерым:
— Ну что, не хотите все вместе на меня напасть?
Пятеро молчали.
Они и хотели бы, но принцесса Дунчжао и телохранители наследного принца уже незаметно пригрозили им мечами!
Внезапно господин Се почувствовал, что давление ослабло. Он резко рванулся, пытаясь подняться.
Но едва он начал поднимать голову, как Чжоу Сяоцзя снова надавила и с силой вдавила его лицо в стол.
— Ска-жи! Па-па! — каждое слово сопровождалось ударом.
Господин Се зарыдал от боли:
— Я виноват! Действительно виноват!
Зрители ахнули.
Чжоу Сяоцзя жестоко заявила:
— Скажи «папа»! Пока не скажешь — не встанешь!
Господин Се тихо прошептал:
— Папа…
Чжоу Сяоцзя усилила нажим:
— Громче! Не то что девчонка!
Господин Се, сдерживая слёзы, с позором выкрикнул:
— Папа!
Чжоу Сяоцзя осталась довольна и отпустила его.
Господин Се взвыл и, закрыв лицо руками, выбежал из зала…
Остальные пятеро, под угрозой принцессы Дунчжао, не посмели и пикнуть. Слёзы стыда и страха дрожали в их глазах, когда они последовали за своим товарищем.
…
После этого случая принцесса Дунчжао разочаровалась в талантливых юношах Чжоу и даже усомнилась в честности своего учителя по китайскому языку!
— Ещё говорил, что в Чжоу повсюду талантливые юноши, прекрасно владеющие музыкой, шахматами, каллиграфией и живописью! Всё враньё!
Выходя из Зала Живописи, принцесса была подавлена и громко ругалась.
Чжоу Сюань попытался её утешить:
— В Зале Живописи всё очень дорого, поэтому там часто собираются представители знатных семей.
Принцесса недоумённо посмотрела на него.
Чжоу Сюань мягко улыбнулся:
— Эти «Шесть скакунов», «Семь талантов», «Четыре таланта» — их слава больше основана на родовитости, а не на настоящем таланте. Их хвалят лишь из-за положения в обществе. По сути, их способности лишь средние.
Принцесса Дунчжао задумалась.
До приезда в Чжоу она мечтала увидеть улицы, заполненные нежными, элегантными и благоухающими юношами!
Девушка широко распахнула глаза:
— А есть в вашем Чжоу настоящие, нежные и благоухающие таланты?
Чжоу Сюань задумался и серьёзно ответил:
— Настоящие таланты, знающие древнее и современное, элегантные, добрые и скромные, не тратят время в таких местах. Самый искушённый в музыке и шахматах в нашей стране — это генерал-конник Циншань Цзюнь. Если однажды услышишь, как он играет на цитре, запомнишь это на всю жизнь.
Принцесса аж присвистнула.
Она мысленно вспомнила внешность Циншань Цзюня и решила, что он выглядит слишком строго, чтобы быть «нежным благоухающим юношей».
«Эх… никто не сравнится с моим принцем!»
Принцесса Дунчжао встрепенулась, взяла в руки драгоценный свиток и торжественно вложила его в ладони Чжоу Сяоцзя:
— Пожалуйста, передай эту картину его высочеству князю Линьцзы.
Чжоу Сяоцзя чуть не подпрыгнула от ужаса.
— Н-нет… это нехорошо! — воскликнула она. — Ваше высочество, как вы можете дарить такие картины!
В Чжоу за такое могут избить!
Принцесса сжала кулаки и решительно сказала:
— На этой картине изображены живые и выразительные фигуры — это редкий шедевр.
Она мягко улыбнулась, и в уголках губ заиграла сладкая радость:
— Он точно не будет цепляться за пустые условности и ложные понятия о приличиях.
Чжоу Сяоцзя замахала руками:
— Нет-нет-нет! Очень даже будет! Поверьте мне!
Но принцесса уже не слушала:
— Нет, не может быть! Ведь в Чжоу говорят: «Подобное притягивается к подобному». Если наследный принц любит такие картины, значит, князь Линьцзы тоже обязательно оценит!
Чжоу Сюань молча отвёл взгляд.
…
Инь Шусянь вернулся из дворца Даццинь после экзамена, чувствуя, будто его тело полностью истощено.
http://bllate.org/book/6944/657765
Готово:
