Они стояли так долго, что пальцы Минъянь по-прежнему оставались ледяными, а губы побледнели до прозрачности.
Наконец она неуверенно подняла своё бледное личико:
— Лу Чжуочань, через несколько дней годовщина смерти моих родителей.
— Но я не хочу идти к ним. Совсем не хочу.
Лу Чжуочань крепко сжал её руку — на тыльной стороне ладони вздулись напряжённые жилы.
Его девушка утонула в собственной печали, а он был бессилен помочь ей.
— Маленькая Янь, если не хочешь — не ходи. Отныне у тебя есть я. Я больше не дам тебе быть одной.
Неизвестно когда с неба посыпался снег — мелкий, пушистый, словно вата.
Тёплое солнце, что ещё недавно грело землю, исчезло без следа. Пустынные окрестности потемнели, и северный ветер, наконец, развязался во всю мощь.
Лу Чжуочань потянул Минъянь за руку, чтобы вернуться обратно, но, увы — когда они шли сюда, были слишком торопливы и не запомнили дорогу.
Небо становилось всё темнее, снег — всё гуще.
Даже жар его ладони не мог согреть Минъянь, от природы страдавшую от холода.
Полевые тропы за городом выглядели одинаково, а далёкие деревни уже растворились в ночи.
— Лу Чжуочань, мы, наверное, заблудились?
Голос Минъянь дрожал от холода, и это ещё больше терзало сердце Лу Чжуочаня.
Всё это — его вина. Он плохо позаботился о ней.
Когда шаги Минъянь стали совсем короткими, они наконец повстречали местного жителя — мальчишку лет пятнадцати, который на электровелосипеде покачивался по узкой тропинке, спеша домой.
Лу Чжуочань остановил его, и парень выглядел так, будто увидел привидение.
— Да вы что, с ума сошли? Сейчас начнётся настоящая метель, а вы ещё гуляете?
Лу Чжуочань сжал губы, но сдержал раздражение и терпеливо объяснил:
— Мы заблудились.
Едва он произнёс эти слова, как юноша расхохотался:
— Здесь можно заблудиться? Ну ладно…
Он протянул фразу, оглядывая обоих с ног до головы, и скривил рот:
— Вы, наверное, из города? Вот и понятно.
— Да, мы приехали сюда на соревнования. Ты знаешь, где находится поместье Сунся?
Парень спешил и, не задумываясь, указал направление:
— Видишь речку вон там? Перейдёте её — сразу увидите.
Лу Чжуочань нахмурился, глядя туда, куда показал юноша:
— Но мы сюда шли без переправы.
— У поместья Сунся несколько входов. Сейчас ближе всего именно этот. А насчёт переправы… Это же не река с круглогодичным течением. Нормально, что вы не проходили здесь раньше.
Лу Чжуочань уже собрался задать ещё вопрос, но Минъянь слегка поцарапала его ладонь ногтями. И тогда слова застыли у него на губах:
— Спасибо.
— Пожалуйста.
Когда мальчишка уехал, Лу Чжуочань повёл Минъянь в указанном направлении.
Однако они долго шли вдоль берега, но так и не нашли моста. Небо темнело с каждой минутой.
Деревни на том берегу уходили всё дальше, а переправы всё не было.
Лу Чжуочань хмурился, погружённый в раздумья, как вдруг Минъянь остановилась.
Он последовал за её взглядом и увидел в полумраке несколько камней, «плавающих» по поверхности реки.
— Я сначала проверю.
Минъянь забеспокоилась и схватила его за край куртки.
— Не волнуйся, — Лу Чжуочань ободряюще сжал её пальцы.
Он осторожно перешёл на другой берег, убедился, что камни надёжны, и помахал Минъянь:
— Маленькая Янь, иди. Я тебя встречу.
Когда они оба перебрались через реку, ночь окончательно сгустилась.
Кроме редкого собачьего лая, весь мир будто поглотила тишина — остались только они двое.
Наконец показались дома у ворот поместья, и тёплый жёлтый свет окон согрел не только тела, но и сердца.
Они прошли всего несколько шагов, как навстречу им выбежала запыхавшаяся А Жун:
— Третья мисс, вы наконец вернулись!
Минъянь приоткрыла рот, но слова так и не вымолвила — просто спряталась за спину Лу Чжуочаня.
— Мо Саньшао, когда вы уводили мою сестру, с ней всё было в порядке. Почему теперь она так бледна?
Только услышав упрёк Ша Цюй, Лу Чжуочань внимательно осмотрел Минъянь.
Чем дольше он смотрел, тем мрачнее становилось его лицо.
Кожа Минъянь всегда была белой, но не до такой степени мертвенной. На лбу выступил холодный пот, но даже при свете оконных фонарей с неё не шло ни капли тепла.
Увидев тревогу в его глазах, Минъянь слабо покачала головой:
— Со мной всё в порядке.
Лу Чжуочань проигнорировал её слова и приложил ладонь ко лбу девушки.
А Жун стояла рядом, затаив дыхание, то и дело бросая робкие взгляды то на Ша Цюй, то на эту парочку, украдкой переглядываясь с А Цинь.
Наконец А Цинь не выдержала и слегка кашлянула.
Все, включая Ша Цюй, разом обернулись к ней.
А Цинь уже собралась что-то сказать, но Лу Чжуочань перебил её, нежно окликнув:
— Маленькая Янь…
Ша Цюй, самый спокойный из всех, бросила взгляд на Минъянь, прижавшуюся к Лу Чжуочаню, и потёрла переносицу:
— А Жун, доктор, наверное, уже приехал. Позови её.
— А Цинь, свари имбирного отвара.
А Жун замялась:
— Старшая мисс, третья мисс ведь не пьёт…
— Она не будет капризничать, и никто не заставит её насильно. Но сейчас — хоть силой заставьте выпить.
Минъянь, прижавшаяся к Лу Чжуочаню, на самом деле просто пошатнулась от головокружения, но, услышав слова Ша Цюй, обиделась ещё больше.
Она глубже зарылась лицом в его грудь и одним резким движением сорвала слуховой аппарат.
Когда Минъянь наконец уложили, Ша Цюй предположила, что ночью у неё поднимется температура, и оставила доктора на ночь.
Лу Чжуочань уже собрался спросить врача о состоянии Минъянь, как его остановила Ша Цюй.
Она стояла за дверью, наполовину скрытая тенью, скрестив руки на груди и прислонившись к колонне. Её присутствие внушало уважение не меньше, чем у её старшего брата.
У Лу Чжуочаня заколотилось сердце — он знал: раз его остановили, дело плохо.
И действительно:
— Лу Чжуочань, ты уверен, что подходишь Минъянь?
— Или, точнее, подходишь ли ей сейчас?
— Отбрось титул третьего молодого господина семьи Мо. Что у тебя останется?
* * *
Первый снег в Цзянши окончательно возвестил о начале настоящей зимы.
Время, как и первый снег, таяло незаметно, и вот уже наступили зимние каникулы.
В день последнего учебного дня в Цзянши пошёл второй снег этой зимы.
Снег, будто накопленный за долгое время, обрушился с особой силой.
Школа, конечно, не стала мучить учеников в последний день: раздали табели успеваемости и отпустили домой пораньше.
Лу Чжуочань, держа в руке тонкий листок с оценками, смотрел, как Минъянь идёт к двери класса, где её уже ждёт А Жун. В груди у него всё кипело от злости и обиды, но он заставлял себя стоять на месте, не двигаясь.
С тех пор, как он увёл Минъянь гулять, и та той же ночью слегла с высокой температурой, они больше не оставались наедине.
При мысли о старшей сестре Минъянь — Ша Цюй — у него болела голова.
Раньше он слышал о её методах, но не придавал значения. Теперь же…
Человек, способный заставить страдать даже его старшего брата, действительно… головная боль.
Однако, когда Минъянь уже почти вышла, она вдруг обернулась.
А Цинь, стоявшая у двери, нахмурилась, но не сделала попытки остановить её.
Минъянь быстро подошла к парте Лу Чжуочаня, засунула руку в карман и сунула ему в ладонь какой-то предмет. Губы её дрогнули, но она ничего не сказала и ушла.
Всё произошло так быстро, что Лу Чжуочань ещё не пришёл в себя, как её уже и след простыл.
Он опустил взгляд на то, что она дала ему: простой красный шнурок безо всяких подвесок, сплетённый в незамысловатый узор.
В этот миг вся его обида и раздражение испарились без следа.
У ворот школы он сразу заметил Чу Цзычжо, стоявшего у машины вместе с водителем.
Лу Чжуочань скривил губы, вспомнив их давний разговор.
Несколько раз обмотав шнурок вокруг пальца, он на мгновение задумался, потом снял его и убрал в карман, после чего направился к Чу Цзычжо.
— Второй брат, ты сам приехал?
— По пути.
Когда Лу Чжуочань открыл заднюю дверь, Чу Цзычжо мельком взглянул на его карман, задержался на секунду, но ничего не сказал.
Они вернулись в дом семьи Мо глубокой ночью.
Родители уже спали, и только Мо Ичэнь сидел в гостиной, дожидаясь их.
Чу Цзычжо, как обычно, лишь слегка кивнул Мо Ичэню и сразу пошёл наверх.
Лу Чжуочань почесал затылок и сел напротив старшего брата:
— Старший брат, что у вас с вторым?
Мо Ичэнь приподнял веки:
— Тебе не спится?
Это напомнило ему, что он, кажется, и правда устал.
Он уже собирался кивнуть, но Мо Ичэнь опередил его:
— Если не спится — сиди здесь. А я пойду спать.
Лу Чжуочань: «…»
Ша Цюй сидела в кабинете, перевернула страницу в отчёте и, наконец, уделила внимание А Цинь, сидевшей напротив:
— Всё ещё дуется?
А Жун кивнула и уже собралась что-то добавить, но А Цинь дёрнула её за рукав.
— Говори прямо. У меня нет времени на недомолвки.
Услышав это, А Жун проигнорировала предостережение А Цинь и глубоко вдохнула:
— Старшая мисс, третья мисс действительно любит этого Мо Саньшао, и он тоже искренне любит её.
— Даже если он поступил опрометчиво, вы не можете осуждать его за один проступок!
— Разве опрометчивость — не признак недостатка способностей?
А Жун запнулась и не смогла найти достойного ответа.
Факты подтверждали слова Лу Чжуочаня.
Со дня его возвращения домой семья Мо превратилась в подобие рынка: люди приходили и уходили, принося подарки и унося с собой лишь вежливые улыбки.
Наступила ночь кануна Нового года, и в Чжоуши выпал первый снег этой зимы.
http://bllate.org/book/6926/656449
Готово:
