Это была всего лишь маленькая бомба, подброшенная Люй Чжи в разгорающийся конфликт между двумя лагерями. Сам он, возможно, и не совершал над девушками злодеяний, но, несмотря на прямой запрет, так и не сумел удержать своих подчинённых.
Спасённые девушки находились в ужасном состоянии; у некоторых, чья психика оказалась особенно хрупкой, уже проявлялись признаки безумия. Увидев это, девушки из Лагеря Чихао пришли в неистовую ярость — подобное невозможно без приказа сверху, и нужно непременно выследить того, кто стоит за всем этим.
Злость клокотала в груди, а выплеснуть её было некуда, как вдруг снаружи Пещеры Ми Юэ внезапно хлынули около пятидесяти культиваторов из Лагеря Сюаньу. Все они держали в руках длинные мечи и окружили девушек плотным кольцом.
У Цяо Цяо сердце дрогнуло. Она поспешно раздвинула пару веток и ещё глубже зарылась в листву. Подумав немного, убрала палку и вытащила рогатку, крепко сжав её в ладони.
Окруживших их возглавлял культиватор из Лагеря Сюаньу, который выскочил вперёд и закричал:
— Ли Жуонань! Ты привела людей и самовольно ворвалась в резиденцию главы секты! Каковы твои намерения? Неужели хочешь устроить мятеж?
Ли Жуонань передала раненую девушку товарищам и выхватила меч, встав в боевую стойку:
— Да пошёл ты! Где ты увидел мятеж? Лучше скажи мне, почему в запечатанной Пещере Ми Юэ оказались заточённые девушки?
— Это… — Он окинул взглядом её спутниц и запнулся. Старший брат Фэн сказал, что кто-то проник в резиденцию главы, и приказал ему прийти на защиту, но ни слова не упомянул о Пещере Ми Юэ. Неужели его обманули?
На самом деле он и сам чувствовал себя неуверенно. Кто притащил этих женщин, он не знал, но кто бы отказался от такого лакомого кусочка? Раньше этим занимались открыто, теперь же приходилось действовать тайком. Почти все присутствующие здесь мужчины уже успели приобщиться к этому «лакомству» — совпадение выглядело слишком подозрительно.
После последней битвы прежний глава секты был убит, и тогда Цзян Мэнчунь вместе с Цзян Чжихэном дали всем ученикам обещание, что подобного больше не повторится. Более того, Цзян Чжихэн лично наложил печать и запечатал Пещеру Ми Юэ. Именно тогда Цзян Мэнчунь собрала вокруг себя множество девушек и перевела их на Наньсыфэнь.
И вот, спустя столь короткое время, всё повторилось у них прямо под носом.
Теперь было поздно убегать — оставалось лишь пытаться всё исправить. Старший из культиваторов Лагеря Сюаньу нервно потёр нос и сказал:
— Мы и вправду ничего об этом не знали. Но не стоит злиться. Забирайте своих и уходите. Мы немедленно доложим главе секты и разберёмся со всем позже. Взгляните сами: эти девушки тяжело ранены и нуждаются в срочной помощи.
Он отлично всё рассчитал: сначала прогнать этих женщин, а потом, когда глава секты очнётся, найти настоящих виновных или подкинуть пару козлов отпущения. Главное — чтобы его самого никто не опознал, и тогда он сумеет выкрутиться.
Но судьба распорядилась иначе. Среди этой толпы мужчин немало было таких, кто участвовал в злодеяниях. Едва он договорил, как одна из девушек, стоявших поблизости, сразу же указала на одного из них:
— Это он! Именно он! Он приходил ещё вчера ночью! Я никогда не забуду это лицо!
Её слова напомнили другим измученным девушкам о пережитом ужасе. Они подняли головы и начали внимательно всматриваться в лица мужчин, и воспоминания о боли и унижении вспыхнули вновь. Теперь, когда появился шанс отомстить, они не собирались упускать его.
— И этот тоже! Это он меня схватил!
— Он тоже участвовал! Он надругался надо мной и сломал мне руку!
— Этот тоже был! Он тоже приходил!
— Все они — мерзавцы!
Кто-то бросился на мужчин, чтобы растерзать их. Один из культиваторов, которого уже успели изуродовать ногтями, инстинктивно нанёс ответный удар. Ослабевшая девушка не смогла устоять и рухнула на землю с мечом в груди.
— Она сама бросилась на клинок! — закричал он в оправдание.
Но в этот момент всем было не до справедливости. Эта сцена стала искрой в бочке с порохом. Никто больше не хотел слушать доводов — новые обиды смешались со старыми, и обе стороны с яростными криками вступили в схватку.
Цяо Цяо, конечно, не собиралась оставаться в стороне. Сидя на дереве, она одна за другой выпускала железные шарики. Каждый раз, когда шарик попадал в культиватора из Лагеря Сюаньу, над его головой вспыхивала надпись «Враг» — панель врагов в её системе обновлялась с головокружительной скоростью.
С высоты ей был виден весь хаос у входа в Пещеру Ми Юэ. Эта битва не имела ни стратегии, ни тактики: вспышки магических артефактов и заклинаний мелькали повсюду, кровь и оторванные конечности летели во все стороны — перед ней разворачивался настоящий ад на земле.
Люй Чжи со своей свитой подошёл к воротам Сяо Ифэня и увидел лишь изрубленные на куски тела стражников.
Он замер, не зная, идти ли дальше или повернуть назад.
Сегодняшние события казались ему странными и вызывали тревожное предчувствие.
Если кто-то специально передал информацию о Пещере Ми Юэ в Лагерь Чихао, то с какой целью? Чтобы спровоцировать войну? Но ведь после последней битвы и Цзян Чжихэн, и Цзян Мэнчунь получили серьёзные ранения и всё ещё восстанавливались. Если это приказ главы секты, зачем устраивать конфликт именно сейчас? Люй Чжи не мог понять.
Пока он колебался, позади раздался голос:
— Старший брат Люй? Что здесь происходит?
Неожиданно появился Юэ Хуайфэн, за ним следовали несколько культиваторов в серых одеждах из Лагеря Сюаньу. Не дав Люй Чжи ответить, один из его людей сразу же обвинил:
— Старший брат Люй, зачем ты их убил? Мы ведь все — товарищи по секте! Даже если между вами есть обиды, нельзя же убивать прямо у резиденции главы!
Люй Чжи…
Его подчинённые тоже не остались в долгу:
— Где ты увидел, что мы их убили? Когда мы пришли, они уже лежали мёртвыми!
— О? Правда? — голос Юэ Хуайфэна прозвучал мягко и безобидно. — Но всё же, что здесь произошло? Глава секты ещё без сознания и никого не вызывал. Старший брат Люй, зачем вы явились на Сяо Ифэнь?
Что он имеет в виду? Неужели подозревает, что он пришёл убить главу секты, пока тот без сознания? Люй Чжи вдруг по-новому взглянул на него.
Его подчинённые уже кричали в ответ:
— Ты что имеешь в виду? Неужели думаешь, что мы пришли убить главу секты, пока он без сознания?
Люй Чжи…
Юэ Хуайфэн нахмурился и перевёл взгляд внутрь ворот.
Оттуда, спотыкаясь и истекая кровью, выбежал культиватор с отрубленной рукой. Увидев обоих старших братьев, он рухнул на колени, словно увидел спасителей:
— Беда! Беда! У Пещеры Ми Юэ началась драка! Старшие братья, спасите!
Юэ Хуайфэн и Люй Чжи переглянулись. Теперь Люй Чжи уже не мог просто уйти — ему пришлось войти внутрь. Юэ Хуайфэн нарочно отстал на пару шагов, будто боясь, что он сбежит.
Перед Пещерой Ми Юэ царили хаос и кровопролитие: повсюду лежали трупы, земля была залита кровью.
Цяо Цяо сидела на дереве и не решалась спуститься — повсюду валялись обезображенные тела и оторванные части, и она боялась испачкать обувь.
Как-то раз Юэ Хуайфэн сказал ей, что если восхождение можно сравнить с бамбуковым решетом, то все, кто попал в Верхний Мир, — это крупные камни, отсеянные из миллионов. Те, кто осмелился убить родных ради Дао, — это жестокие личности, отобранные из сотен и тысяч. Каждый из присутствующих здесь на руках имел десятки жизней, все они прошли через море крови и горы трупов. Подобные бойни для них — привычное зрелище.
Но Цяо Цяо всё ещё не привыкла к этому. Впрочем, она здесь лишь наблюдательница.
От обоих лагерей осталось по семь-восемь человек, все серьёзно ранены, но всё ещё крепко сжимали оружие и не показывали слабости.
Цяо Цяо убрала рогатку и тихо притаилась в листве. Запах крови ударял в нос, и она нахмурилась, приподняв край одежды, чтобы прикрыть рот и нос.
Именно такую картину увидели Юэ Хуайфэн и Люй Чжи, войдя на место бойни. Юэ Хуайфэн сделал вид, что удивлён:
— Что здесь происходит? Прекратите немедленно!
Прекратить? Да бой уже закончился! Из ста человек осталось меньше двадцати. Чёрт возьми, где вы были всё это время? Почему пришли только теперь, когда почти все перебиты? — мысленно ругался один из раненых культиваторов Лагеря Сюаньу, лежа на земле и тяжело дыша.
Ли Жуонань ещё жила. Она стояла на одном колене, глубоко воткнув меч в землю. Её тело покрывали глубокие раны от клинков, тёмно-красная одежда ученицы пропиталась кровью до чёрноты. Но несмотря на это, её голос звучал дерзко и вызывающе:
— Вы нарушили договор и тайно заточили девушек в Пещере Ми Юэ! Я вам говорю: на этом всё не кончится!
Выражение лица Юэ Хуайфэна стало суровым:
— Что? Это правда?
Люй Чжи косо взглянул на него, плотно сжал губы и промолчал, но сердце его бешено колотилось. Ещё несколько ночей назад, во время их встречи в лесу, Фэн Хуай был совсем другим. Сейчас он изменился до неузнаваемости.
Но сейчас было не время размышлять об этом. Люй Чжи сделал шаг вперёд:
— Я лично разберусь во всём и дам вам, а также старейшине Цзян, достойное объяснение. Все серьёзно ранены — их нужно срочно отнести на лечение. Когда глава секты очнётся, он сам всё решит.
Ли Жуонань было не так просто провести. Они только пришли спасать, как сразу же попали в засаду — слишком уж подозрительное совпадение. Охладев, она вдруг поняла: всё это, возможно, ловушка с самого начала. Они не только не спасли никого, но и потеряли множество сестёр. Неужели он думает, что сможет отделаться пустыми словами?
Ли Жуонань плюнула на землю, оперлась на меч и поднялась:
— Сегодня я требую объяснений немедленно! Хватит водить вокруг да около! Если не разберёмся здесь и сейчас, я не уйду отсюда! Позовите сюда старейшину Цзян и главу секты — пусть сами разберутся!
Люй Чжи едва сдерживался, чтобы не вонзить ей меч в грудь. В такой момент она ещё и подставляет его! Всё из-за того, что он слишком хорошо скрывался — теперь он оказался между двух огней, и даже помочь некому. Ещё и этот идиот из числа подчинённых тянет его назад… Он бросил на своего ученика злобный взгляд.
— Сестра Ли права, — вмешался Юэ Хуайфэн. — Глава секты и старейшина Цзян — отец и дочь, а Лагерь Сюаньу и Лагерь Чихао должны быть как одна семья. Все мы рождены матерями и отцами, мужчины и женщины заслуживают равного отношения. Заточение и надругательства над девушками-ученицами давно запрещены, но кто-то осмелился нарушить запрет прямо у главы секты под носом. Такое заслуживает смерти! Сегодня всё произошло из-за этого, и мы обязаны найти того, кто приказал заточить девушек, чтобы отдать его на суд погибшим братьям и сёстрам.
Юэ Хуайфэн стоял среди трупов, его белые сапоги уже пропитались кровью до алого. Он держался прямо, и каждое его слово звучало холодно и чётко:
— Как всем известно, после того как глава секты запечатал Пещеру Ми Юэ, никто больше не осмеливался туда заходить. Чаще всего на Сяо Ифэне бывали только я и старший брат Люй.
Он повернулся лицом к Люй Чжи:
— Чтобы открыть Пещеру Ми Юэ, нужно снять печать главы секты. Все знают, что после последней битвы глава секты получил тяжёлые ранения и до сих пор не оправился, поэтому все дела передал тебе, старший брат Люй. Среди всех культиваторов Лагеря Сюаньу лишь я и ты умеем снимать печать главы секты.
— А я здесь недавно и мало что знаю. Обычно я нахожусь рядом с главой секты и Цяо Цяо.
Услышав своё имя, Цяо Цяо, спрятавшаяся на дереве, незаметно потёрла онемевшую ногу.
Взгляд Юэ Хуайфэна на мгновение скользнул по огромному вязу, за которым она пряталась, и он продолжил:
— Во время последней битвы я ещё жил среди внешних учеников и ничего не знал о печатях. Значит, тот, кто мог снять запечатывание, — только один человек.
Дошло до того, что все уже поняли, на кого указывает палец обвинения. Но Юэ Хуайфэн решил сделать всё ещё яснее и обвинил Люй Чжи прямо:
— Старший брат Люй, как ты мог пойти на такое ради личной выгоды и предать доверие главы секты?
Люй Чжи всё понял: этот мерзавец Фэн Хуай хочет прикончить его. Но он никак не ожидал, что тот станет таким проницательным и сумеет устроить такую ловушку. Ведь ещё в Нижнем Мире, в Секте Куньу, Фэн Хуай был полным неумехой, едва осваивавшим искусство управления мечом.
Он хотел возразить, но что мог сказать? Фэн Хуай явно подготовился и был полон решимости уничтожить его. Люй Чжи заподозрил, что, возможно, глава секты уже знает о его связях с Цзян Мэнчунь и давно хотел избавиться от него. Более того, возможно, именно это и станет поводом для новой войны.
Он больше не надеялся на помощь Цзян Мэнчунь. Если бы она не знала о вылазке Лагеря Чихао, это было бы странно. Но раз она до сих пор не появилась, значит, уже отказалась от него. Он стал жертвой в этой борьбе.
Ли Жуонань в ярости выхватила меч:
— Люй Чжи, ты чудовище! Я убью тебя сегодня же!
Юэ Хуайфэн опустил руку:
— Сестра Ли, потерпи немного. Я ещё не закончил.
Ли Жуонань фыркнула:
— Говори!
Юэ Хуайфэн бесстрастно переступил через обезображенные трупы и подошёл к Люй Чжи:
— Давайте разберёмся по порядку. Старший брат Люй открыл Пещеру Ми Юэ и заточил там девушек. Когда об этом узнали культиваторы Лагеря Чихао и пришли их спасать, старший брат Люй послал своих людей их остановить. Кроме того, опасаясь, что те, кто участвовал в надругательствах, могут раскрыть правду, он отправил именно тех учеников, которые тоже надругались над девушками, чтобы устроить взаимную резню и уничтожить все улики…
http://bllate.org/book/6920/656048
Готово:
