Он лишь надеялся, что больше не появится никого, кого, как его самого, притеснял Хо Цзэ. В классе ходили слухи: будто Хо Цзэ нравится Вэнь Цзюнь, поэтому он и издевается над ней — чтобы привлечь её внимание.
Но на самом деле Вэнь Цзюнь не вынесла бы подобного «внимания». Если человеку нравится другой, он должен быть добр к нему, а не причинять боль. Его «симпатия» может стать чужим кошмаром.
Хо Цзэ действительно оставил кое-что невысказанным — он так и не смог взяться за перо. Его первоначальные насмешки над Вэнь Цзюнь со временем изменились, но он понял это слишком поздно: уже успел нанести ей столько обид, что любые другие чувства пришлось заглушить в себе.
Возможно, их встреча с самого начала была ошибкой, и исход был предопределён ещё тогда.
Возможно, человеку всегда приходится расплачиваться за свои ошибки. Совершив проступок, он обязан понести последствия. Эту ошибку Хо Цзэ, вероятно, запомнит на всю жизнь — она будет напоминать ему о том, чего он упустил.
Юность всегда полна сожалений. Без них юность потеряла бы вкус. Ведь сама по себе юность — это смесь сладкого и кислого: сладость — в успехах, кислинка — в сожалениях.
Благодаря незаметной заботе Цяо Чжи жизнь Вэнь Цзюнь вошла в лучшую колею — никто больше не тыкал в неё пальцем и не сплетничал за спиной.
Отношения между Вэнь Цзюнь и Цяо Чжи становились всё ближе, чувство безопасности росло, тревожное ожидание исчезло, и дни текли легко и приятно.
Этот семестр пролетел быстро — вот уже наступило июньское тепло. Сам по себе июнь ничем не примечателен, но несколько дней назад Вэнь Цзюнь услышала от дяди Цзяна, что скоро день рождения Цяо Чжи. Только тогда она осознала, что до сих пор почти ничего не знала о нём — даже дату его рождения не помнила.
За всё это время старший брат заботился о ней с такой тщательностью, что превосходил даже родителей. Вэнь Цзюнь вдруг почувствовала себя неблагодарной — слишком мало внимания уделяла Цяо Чжи.
Она достала свой маленький кошелёк. В нём лежали деньги, полученные за победы в школьных конкурсах: в Гаоюне за любые достижения давали премии.
Посчитав, Вэнь Цзюнь обнаружила чуть меньше тысячи юаней — этого должно хватить на торт.
Шестнадцатого июня, в субботу, Цяо Чжи ушёл на работу рано утром. За все эти годы он редко отмечал день рождения и сам забыл, что сегодня именно этот день.
Тётя Чэнь, новая горничная, тоже ничего не знала. Вэнь Цзюнь сослалась на библиотеку и, свернув с пути, заглянула в торговый центр. Она думала, что на тысячу можно купить большой торт.
Но в кондитерской самого престижного торгового центра Бэйчэна цены на торты от восьми дюймов начинались от нескольких тысяч, а то и десятков тысяч. Вэнь Цзюнь изумилась: она знала, что здесь дорого — Цяо Чжи часто водил её сюда, — но не ожидала такого разрыва.
Тем не менее торт нужно было купить. Она выбрала самый маленький — фруктовый, шесть дюймов, за восемьсот с лишним юаней. Сердце болело от траты, но радость пересиливала. Обнимая коробку с тортом, она подумала: «Интересно, Цяо Чжи когда-нибудь жалел о потраченных на меня десятках или даже сотнях тысяч?»
Она была уверена: нет, ведь для него деньги — не проблема. А вот для неё — да. Хотя ей никогда не приходилось ни в чём нуждаться и у неё даже была карта, Вэнь Цзюнь хотела подарить подарок на собственные средства — так он будет значить больше.
Тётя Чэнь удивилась, увидев, как Вэнь Цзюнь возвращается с тортом. Та объяснила, в чём дело, и горничная решила приготовить праздничный ужин, но Вэнь Цзюнь остановила её:
— Тётя Чэнь, сегодня готовлю я. Вы можете отдохнуть и сходить домой.
— Как это можно?! — испугалась та. — Пусть уж лучше я сделаю. Если господин узнает, он меня точно прогонит!
Тётя Чэнь по-прежнему побаивалась Цяо Чжи. Если с Вэнь Цзюнь что-то случится на кухне, работа — дело второстепенное; боюсь, жизни не миновать.
— Я справлюсь, — настаивала Вэнь Цзюнь.
— Ни за что! Ладно, я хотя бы побуду рядом, помогу вам. Иначе не успокоюсь.
— Хорошо, — согласилась Вэнь Цзюнь, видя, что тётя Чэнь не уйдёт.
Вэнь Цзюнь проворно мыла и резала овощи, весь день занимаясь готовкой. Она приготовила двенадцать блюд — все новые рецепты, которые освоила недавно и которые отличались от тех, что делала на Новый год.
Тётя Чэнь с восхищением наблюдала за ней: не ожидала, что мисс Вэнь Цзюнь окажется такой трудолюбивой и собранной.
Цяо Чжи вернулся домой около семи вечера. В доме царила полная темнота — он подумал, что отключили электричество, и уже собирался звонить в управляющую компанию, как вдруг из кухни вспыхнул свет.
Из столовой вышла Вэнь Цзюнь с тортом в руках:
— С днём рождения! С днём рождения! С днём рождения, брат!
Свет свечей озарял её лицо, а глаза сияли, словно звёзды в ночи.
Цяо Чжи не мог выразить словами, что чувствовал. Ему было тепло, хотя на дворе стоял июнь — казалось, он снова оказался в зимнюю стужу, а перед ним горел единственный очаг.
— Брат? — Вэнь Цзюнь занервничала, увидев, что он молчит. — Не ошиблась же я с датой?
— Спасибо, малышка, — сказал Цяо Чжи, бросив портфель на пол и принимая торт из её рук.
Они прошли в столовую, и Вэнь Цзюнь поторопила его задуть свечи.
— Давай вместе? — предложил Цяо Чжи.
Вэнь Цзюнь смущённо потрогала шею:
— Хорошо!
— Ху-у-у! — одновременно задули они свечи.
— Спасибо, Сяо Цзюнь, — мягко произнёс Цяо Чжи в темноте.
Его голос звучал особенно нежно. Вэнь Цзюнь не могла знать, что этот торт навсегда размягчил сердце Цяо Чжи к ней.
Он ведь дал себе обещание держаться от неё на расстоянии… Но теперь понял: не сможет. Что делать?
Цяо Чжи чувствовал, что сходит с ума. В этот момент желание обладать Вэнь Цзюнь достигло своего пика.
А Вэнь Цзюнь ничего не подозревала. Включив свет, она принялась выносить из кухни горячие блюда. Тётя Чэнь, зная, что мисс хочет сделать сюрприз, ушла в свою комнату сразу после готовки. Прислуга жила в отдельных постройках позади дома, и сегодня вечером все благоразумно держались в стороне.
— Брат, скорее мой руки и иди ужинать! — звала Вэнь Цзюнь, суетясь между кухней и столовой.
Она не замечала, как изменился взгляд Цяо Чжи.
Он смотрел, как она то и дело выбегает из кухни, хлопоча ради него, и сердце его наполнялось сладостью. «Вэнь Цзюнь, зачем ты такая добрая?» — думал он.
Ужин прошёл в уютной атмосфере. Для Цяо Чжи это был самый тёплый день рождения за всю жизнь. Вэнь Цзюнь же не осознавала важности момента — просто считала, что так и должно быть.
После дня рождения Цяо Чжи до конца семестра оставалось немного времени. Экзамены для Вэнь Цзюнь не представляли сложности: с тех пор как она поступила в Гаоюнь, её успеваемость только росла, без единого спада.
Гораздо труднее предстояло пережить летние каникулы: художникам необходимо проходить подготовительные курсы. С августа-сентября начинаются интенсивные занятия, которые продолжаются до самого экзамена по рисунку, после чего студенты возвращаются к теоретическим предметам.
Вэнь Цзюнь сейчас как раз решала, в какой учебный центр записаться. Таких заведений немного — всего несколько на всю провинцию. Поскольку Бэйчэн является столицей провинции N, лучшие художественные школы расположены именно здесь, хотя и не в центре города, а в более отдалённых районах.
Цены зависят от преподавателей, и Вэнь Цзюнь мучилась выбором: куда поступать?
Ей хотелось выбрать что-нибудь подешевле, чтобы не тратить много денег. Но, конечно, Цяо Чжи с этим не согласится.
Она чувствовала неловкость: боялась и его разозлить, и слишком обременить его расходами. Лучшая школа в Бэйчэне с самыми именитыми педагогами стоила десятки тысяч за полгода. Вэнь Цзюнь не решалась просить такие деньги.
Поэтому она всё откладывала разговор с Цяо Чжи. Однако тот уже всё предусмотрел.
Цяо Чжи принёс ей анкеты нескольких учебных заведений — лучших по отзывам в профессиональной среде. Среди них были не только бэйчэньские, но и центры из соседней провинции. Он предложил Вэнь Цзюнь самой выбрать.
— Брат, нет других вариантов? — перелистывая листы, Вэнь Цзюнь почувствовала, как по шее пробежал холодок. Все цены начинались от ста тысяч.
— Другие не подходят. Выбирай из этих. Мне кажется, вот этот — самый лучший, — сказал Цяо Чжи, выдернув из стопки анкету самого дорогого центра.
Для него, конечно, дороже — значит, лучше.
— Брат, разве это не слишком дорого? — Вэнь Цзюнь подняла на него глаза с мольбой.
— Качество стоит денег. Я рассчитываю, что ты поступишь в хороший университет, так что эти траты оправданы.
Вэнь Цзюнь попыталась возразить, но быстро поняла, что переубедить его невозможно. Цяо Чжи никогда не слушал её в вопросах денег. В итоге она отправилась в центр под названием «Хуэй Юнь».
Обучение в центре предполагало проживание на территории — по сути, это была закрытая система. Почти полгода нельзя было выходить наружу: каждый день, от рассвета до заката, только рисование. Цяо Чжи сначала переживал, но потом подумал: рано или поздно Вэнь Цзюнь всё равно придётся жить самостоятельно. Пусть привыкает заранее.
Перед отъездом он повёз её за покупками: приобрели всё необходимое — одежду, туалетные принадлежности, — и выдал достаточно наличных на карманные расходы. Вэнь Цзюнь, хоть и мечтала о курсах, теперь грустила при мысли, что так долго не увидит Цяо Чжи.
Для неё он стал незаменимым человеком. Она привыкла быть рядом с ним каждый день, и внезапная разлука вызывала дискомфорт. Но ведь и в университете будет то же самое — пусть это станет хорошей подготовкой.
Цяо Чжи отвёз её в «Хуэй Юнь», оплатив индивидуальные занятия, а также лучшее общежитие и питание. Однако, осмотрев территорию, он нахмурился.
Центр находился в пригороде: тихо, но условия явно уступали дому Цяо и даже школе Гаоюнь. Цяо Чжи боялся, что Вэнь Цзюнь не привыкнет.
Он забыл, что в доме Цяо она живёт в роскоши, но в деревне Сяолань условия были куда хуже. Для неё такой уровень — уже роскошь, и никаких трудностей не предвиделось.
Проводив Вэнь Цзюнь, дом Цяо вновь погрузился в прежнюю тишину. Без неё Цяо Чжи даже не хотел возвращаться домой — там стало слишком пусто и тоскливо.
Раньше, до её появления, он не замечал этого, но теперь, распробовав её заботу, стал привередливым.
Цяо Чжи начал отсчитывать дни до встречи. У него был прекрасный повод — день рождения Вэнь Цзюнь. В этот день он официально мог забрать её из центра и провести вместе целый день.
Наступил долгожданный день. Цяо Чжи заранее договорился с преподавателями и приехал в «Хуэй Юнь».
Вэнь Цзюнь ничего не знала. Как обычно, она встала рано и отправилась в мастерскую. Только спустя некоторое время учитель зашёл и сообщил, что её ждёт Цяо Чжи.
Она почти выбежала на улицу и увидела Цяо Чжи, прислонившегося к машине. Они не виделись целый месяц.
— Брат! — Вэнь Цзюнь подбежала и, подпрыгнув, обвила руками его шею.
Цяо Чжи крепко обнял её:
— Ты похудела?
Он прикинул на вес — точно, стала легче.
— Нет! Здесь отлично кормят, — прижавшись щекой к его плечу, Вэнь Цзюнь обхватила его ногами, и её голос прозвучал особенно нежно.
Цяо Чжи почувствовал, как сердце растаяло.
— Слезай, — мягко сказал он, похлопав её по спине. — Люди увидят — что подумают? Тебе уже не пять лет.
— Мне всё равно! — заявила Вэнь Цзюнь, но тут же спрыгнула.
— Садись в машину, поедем обедать.
Цяо Чжи открыл дверцу со стороны пассажира. Вэнь Цзюнь устроилась, пристегнулась и, пока он садился за руль, спросила:
— Куда мы едем?
Она еле сдерживала волнение.
Цяо Чжи взглянул на неё и, приложив палец к губам, прошептал:
— Секрет.
— Хм! Тогда не буду спрашивать, — надула губы Вэнь Цзюнь и полезла в бардачок в поисках еды.
Цяо Чжи улыбался, заводя двигатель. Машина направлялась в клуб «Цзиньюэ». Цзи Хань уже ждал там, а также приехала Мэн Жань. Цяо Чжи основательно подготовился к празднованию дня рождения Вэнь Цзюнь.
Автомобиль остановился в подземном паркинге. Вэнь Цзюнь, держась за ремень безопасности, спросила:
— Брат, это бар?
— Да. Выходи.
Вэнь Цзюнь впервые оказалась в баре. У неё не было хорошего мнения об этих местах: в родном городке бары славились дурной репутацией, и она всегда спешила пройти мимо. Но сейчас с ней был Цяо Чжи — и она не боялась.
Цяо Чжи закатал рукава рубашки, будто собирался заняться чем-то важным. Вэнь Цзюнь шла следом. В лифте он нажал кнопку четвёртого этажа.
Подойдя к двери VIP-зоны, Цяо Чжи мягко подтолкнул её вперёд:
— Заходи.
— Брат?.. — Вэнь Цзюнь робко и с надеждой посмотрела на него.
http://bllate.org/book/6915/655697
Готово:
