Мать угадала причину — и от этого ему стало ещё меньше хотеться признаваться. Всего лишь Нин Мэн…
— Дзинь! — раздался звук входящего сообщения. Экран телефона засветился, и Су Хуай увидел короткое сообщение: «Су Хуай, мама сказала, что ты с тётей скоро придёте к нам обедать. Я буду ждать тебя!»
Отправитель — она.
В этот миг вся тревога и смятение, накопившиеся за последние дни, внезапно улеглись.
Всего лишь Нин Мэн…
Хотя он и не желал этого признавать, его стиснутый кулак наконец разжался.
Когда они пришли к Нин Мэн, девушка, не видевшая его несколько дней, выбежала наружу с распущенными волосами и в лёгком пальто. Увидев Су Хуая, она явно обрадовалась:
— Су Хуай, мы так давно не виделись! Я так по тебе скучала!
Её откровенность застала его врасплох, но вскоре он вновь принял спокойное выражение лица.
Су-мама, наблюдавшая за этим со стороны, невольно почувствовала жалость к сыну: эта естественная, почти наивная прямота Мэнмэн порой действительно оказывалась для него непосильной ношей.
Они направились внутрь, но не успели пройти и нескольких шагов, как Су-мама вдруг остановилась. Из кабинета вышел мужчина в строгом костюме, и она с удивлённой радостью воскликнула:
— Ой, а я и не знала, что Ишо тоже вернулся!
При этих словах Су Хуай резко поднял голову.
Перед ним стояло лицо, почти не изменившееся с тех пор, как он его запомнил. Тот слегка прищурился, глядя прямо на него.
Су Хуай машинально нахмурился, и в его глазах отчётливо читалось отвращение.
Шэнь Ишо подошёл и аккуратно поставил бутылку коньяка на стол, с лёгкой улыбкой произнеся:
— Французский коньяк. Батиньи.
Су Хуай сдержал желание немедленно развернуться и уйти и грубо бросил:
— Я не пью.
Шэнь Ишо снова чуть приподнял уголки губ и потрепал Нин Мэн по голове:
— Ну конечно, ведь ты ещё ребёнок.
Жест сам по себе был безобидный, но Су Хуаю он показался невыносимо раздражающим.
Эта безупречная улыбка. Это спокойствие взрослого мужчины.
И особенно — эта рука, лежащая на макушке Нин Мэн.
Не выдержав, Су Хуай отвернулся и направился в гостиную. Ему совершенно не хотелось видеть этого человека.
Нин Мэн послушно последовала за ним и села рядом. Взяв пульт, она включила телевизор и сказала:
— Су Хуай, если хочешь посмотреть телевизор, мог бы сказать заранее.
Су Хуай: «…»
Шэнь Ишо, наблюдавший за этой сценой, будто бы нашёл её забавной, и тихо рассмеялся:
— Наша Мэнмэн и правда чересчур прямолинейный ребёнок.
Нин Мэн подняла на него глаза:
— Дядюшка, что ты сказал?
Шэнь Ишо покачал головой, медленно подошёл и уселся в одно из кресел:
— Ничего.
По телевизору шло какое-то шоу знакомств. Такие передачи очень любила мама Нин Мэн — хотя все прекрасно знали, что это всего лишь постановочное шоу с участием случайных прохожих, многие смотрели их с большим интересом.
Шэнь Ишо закинул ногу на ногу, сложил пальцы на коленях и, слегка повернув голову, произнёс:
— Мэнмэн, когда ты немного повзрослеешь, дядюшка устроит тебе свидание вслепую. Как насчёт этого?
— Плюх! — раздался звук, оборвавший слова, которые уже готова была произнести Нин Мэн.
Она обернулась и увидела, как телефон Су Хуая упал на пол. Она собралась наклониться, чтобы поднять его, но он опередил её, быстро нагнувшись сам.
Однако Нин Мэн была быстрее: она подняла телефон и протянула ему. Тот бесстрастно поблагодарил:
— Спасибо.
Шэнь Ишо, казалось, вошёл во вкус и нарочно не отставал:
— Сегодня у Сяо Хуая, похоже, какие-то заботы?
Су Хуай отвёл взгляд:
— Нет, просто рука соскользнула.
Благодаря этому маленькому инциденту предыдущий вопрос Шэнь Ишо остался без ответа. На первый взгляд, картина в гостиной выглядела вполне гармоничной, но каждый из присутствующих прекрасно понимал, насколько она на самом деле напряжённой.
Кроме, конечно, Нин Мэн, которая ничего не замечала.
Молчание сохранялось вплоть до обеда. Мама Вэнь, разливая вино, заметила:
— Прошло уже несколько лет с тех пор, как наши семьи вместе обедали.
Су-мама кивнула:
— Да уж, всё из-за этого мальчишки — то учёба, то занятость, никак не может найти время. Хотя на самом деле он всё держит в себе, молчит, а на самом деле очень хочет прийти.
Су Хуай нахмурился и положил палочки:
— Мам.
Увидев недовольство на его лице, Су-мама тут же замолчала и поспешила добавить:
— Ладно-ладно, больше не скажу.
Нин Мэн, сидевшая рядом с ним, активно ела. Целая большая тарелка запечённой брокколи с солью почти полностью исчезла — осталось лишь несколько веточек.
Аппетит у Нин Мэн всегда был отличный: за обед она легко съедала две полные миски риса. Но, странное дело, рост у неё не увеличивался, а фигура оставалась худощавой, даже слишком — скорее костлявой, чем стройной. Со стороны могло показаться, будто дома её плохо кормят.
Шэнь Ишо с двумя мужчинами пил вино и обсуждал темы, непонятные Нин Мэн.
Но тут он неожиданно перевёл разговор на другую тему, игриво покачивая бокал с янтарной жидкостью:
— Сяо Хуай, ты уже совсем взрослый. Не думал завести девушку?
Нин Мэн широко распахнула глаза и тоже повернулась к сидевшему рядом юноше.
Су Хуай никогда не церемонился с Шэнь Ишо и спокойно ответил:
— Спасибо за заботу, профессор Шэнь, но сейчас главное — учёба. А вот вы, профессор, такого возраста и всё ещё не женитесь?
Глаза Шэнь Ишо слегка прищурились, и звонкий звук поставленного на мраморный стол бокала прозвучал особенно чётко. В его голосе по-прежнему чувствовалась непринуждённость:
— О, так Сяо Хуай заботится обо мне? Кстати, у меня уже есть девушка.
— Что?! — воскликнул отец Нин Мэн, Нин Чэн, двоюродный брат Шэнь Ишо. — Ишо, почему ты мне ничего не сказал? Когда это случилось?
Шэнь Ишо опустил глаза:
— Брат, не стоит об этом беспокоиться.
— Как это «не стоит»?!
Разговор перешёл в горячую дискуссию о личной жизни Шэнь Ишо, и Су Хуаю удалось временно увести внимание от себя.
Однако он всё же почувствовал лёгкое любопытство: как так получилось, что женщине понравился этот, на первый взгляд, совершенно ненадёжный тип?
Нин Мэн, как всегда прямая, сразу задала вопрос:
— Дядюшка, а кто она?
Шэнь Ишо не стал скрывать и улыбнулся:
— Моя студентка.
При этих словах все, кроме Нин Мэн, замерли. Особенно Нин Чэн, который тут же начал возмущаться:
— Ишо! Как ты мог вступить в отношения со своей студенткой?! Разве отец мало тебя за это ругал все эти годы…
Шэнь Ишо выглядел слегка утомлённым, но было ясно, что он не собирался прислушиваться:
— Ладно-ладно, я понял…
Не только Нин Чэн, но и обе мамы принялись его отчитывать. Тема вдруг стала слишком серьёзной, и Нин Мэн пока не могла в неё вникнуть.
Су Хуай знал о ситуации Шэнь Ишо от своей матери — по отдельным фразам он сложил общую картину: семья у того была сложная, даже запутанная.
Пока взрослые спорили, он вдруг встал и вышел на улицу.
Нин Мэн, не понимавшая, о чём говорят родители с дядюшкой, тихо сидела в стороне. Оглянувшись, она заметила, что Су Хуая нет рядом, и как раз собиралась его поискать, как вдруг пришло сообщение.
Она открыла его. Текст был предельно краток: «Выходи».
Су Хуай стоял на улице, и от холода его пальцы уже начали неметь. Он даже не понимал, зачем вышел сначала, а потом отправил сообщение — теперь пришлось мерзнуть зря.
Впервые в жизни Су Хуай почувствовал, что ведёт себя чересчур сентиментально.
Когда Нин Мэн, подпрыгивая, выбежала на улицу и сделала всего несколько шагов, он резко крикнул:
— Надень шарф!
Через минуту она снова появилась, весело улыбаясь:
— Су Хуай, ты хочешь пойти гулять?
Юноша, давно не общавшийся с ней так близко, на этот раз выглядел необычайно мягко. Он даже ответил:
— Да.
Зимой на улице почти никого не было. Витрины магазинов были украшены праздничными огнями — чувствовалось приближение Нового года.
Нин Мэн шла рядом с ним в полной тишине, будто привыкнув к такому общению.
Но Су Хуаю это было совсем не привычно. Ему вдруг захотелось заговорить с ней, но, поскольку она молчала, начать первым казалось странным. Так они прошли две улицы, не сказав ни слова.
Наконец, Су Хуай не выдержал. Он кашлянул пару раз, собираясь что-то сказать, но в этот момент к ним подошёл какой-то мужчина средних лет с пачкой листовок.
— Эй, вы школьники? Скоро экзамены, не хотите записаться на курсы подготовки?
Судя по словам, это был рекламный агент какого-то учебного центра. Су Хуай, раздражённый тем, что его перебили, коротко ответил:
— Нет, спасибо.
Обычно на этом такие разговоры заканчивались, но этот мужчина оказался настойчивым:
— Ребята, у нас серьёзная организация! Гарантируем повышение баллов на двадцать-тридцать!
Су Хуаю это надоело. У него и так характер был не сахар, поэтому он просто пошёл дальше, не отвечая.
Пройдя несколько шагов, он вдруг почувствовал неладное и обернулся. Мужчина переметнулся к Нин Мэн! Та, судя по всему, поверила его словам, кивала и даже потянулась за ручкой, чтобы оставить номер телефона!
Су Хуай взбесился. Он быстро подошёл, вырвал ручку из её рук и вернул мужчине, после чего потянул Нин Мэн за руку и решительно зашагал прочь.
Тот всё ещё не сдавался:
— Ребята, правда! А у тебя сколько баллов примерно?
Су Хуай, даже не оборачиваясь, бросил через плечо:
— Семьсот тридцать.
Мужчина: «…»
Теперь ему действительно нечего было сказать. Он ведь не мог заявить: «Мы поднимем тебя до ста баллов!»
«Вот же не повезло, — подумал он с досадой. — Вышел раздать листовки, а наткнулся на отличника».
Су Хуай шёл, крепко держа Нин Мэн за руку. Пройдя некоторое расстояние, он наконец ослабил хватку. Девушка недоумённо спросила:
— Су Хуай, почему ты не дал мне оставить номер?
Он и так был зол, а теперь разозлился ещё больше:
— Зачем тебе номер? Ты что, правда собиралась идти в эту контору?
Нин Мэн покачала головой, и её розовый пушистый шарф тоже закружился:
— Он сказал, что можно повысить баллы на двадцать-тридцать. Я хотела попробовать.
Глядя на её серьёзное лицо, Су Хуай чуть не смягчился, но всё же нахмурился:
— Зачем тебе это? Твои оценки и так неплохие.
Нин Мэн посмотрела на него и чётко произнесла:
— Но я хочу поступить в один университет с тобой. Не хочу с тобой расставаться.
Прямолинейность таких слов должна была быть для него привычной, но в этот момент уши Су Хуая предательски покраснели. Он резко отвёл взгляд и сухо бросил:
— А.
Девушка, идущая сзади, решила, что он понял её, и остановилась:
— Тогда я пойду оставлю номер тому дяде?
Да ни за что!
Су Хуай снова схватил её за руку. Мимо проходили две девушки и тихо шептались:
— Смотри, какая красивая пара!
— Парень такой классный! Хочется подойти!
— Да ладно, разве не видишь, что он держит девушку за руку?
Они быстро ушли, но Су Хуай даже не обратил на них внимания. Всё его внимание было приковано к руке Нин Мэн.
Он и раньше держал её за руку, но сейчас впервые заметил, насколько она маленькая и мягкая. Возможно, из-за зимнего холода она была немного прохладной.
Подумав об этом, он ещё крепче сжал её пальцы, даже не осознавая, насколько это выглядит естественно.
Неоновые огни мигали, в ушах смешивались звуки проезжающих машин и зимнего ветра.
Наконец он тихо произнёс:
— Тебе не нужны никакие курсы. У тебя есть я.
Голос его был настолько тихим, что слова почти растворились в шуме ветра, но, к счастью, Нин Мэн услышала. Она повернулась к нему и посмотрела на его профиль:
— Но ведь это будет тебе мешать.
Её голос звучал мягко и немного смущённо.
Су Хуай уже собирался выпалить: «Ты и так мне мешаешь», но в последний момент фраза изменилась:
— Не помешаешь…
Услышав это, Нин Мэн радостно улыбнулась, её глаза широко распахнулись:
— Правда? Ты действительно будешь меня учить?
Су Хуай отвёл взгляд и буркнул:
— Ну…
http://bllate.org/book/6912/655482
Готово:
