— Вы меня неверно поняли, — поспешно пояснил Дуань Чанпин, заметив настороженность на лице грубоватого мужчины средних лет. — Благодаря этой девушке я остался жив. Она спасла мне жизнь.
Несмотря на его слова, лицо мужчины оставалось суровым и настороженным.
Цзянь Цюйсюй сразу догадалась, что у них есть разговор, не предназначенный для посторонних, и потому тактично увела за собой младшего брата и Цинь Сяожуэй.
— Девушка, благодарю! — крикнул ей вслед Дуань Чанпин, видя, что она уходит. — Вывеску я обязательно сделаю самую лучшую!
Цзянь Цюйсюй кивнула и быстро вывела обоих детей из переулка.
— Вторая сестра, кто они такие? — спросил младший брат Цзянь. — Этот мужчина выглядит немного пугающе.
— Да, он правда страшный, — подхватила Цинь Сяожуэй.
— Не знаю, кто они, но вряд ли плохие люди. Пойдём, возвращаемся в «Тайфэнлоу», — сказала Цзянь Цюйсюй про себя: «Похоже, тот человек в сером — не вольный воин, а служит при дворе».
— Господин Ляо, господин Линь! В Цзиньпине перемены — мне срочно нужно видеть императора! — воскликнул Дуань Чанпин, как только Цзянь Цюйсюй с детьми скрылись из виду.
Оказалось, что грубоватый мужчина — Ляо Чжань, а бледнолицый юноша — Линь Тай. Они только что вышли из дворца и, увидев, как младший брат Цзянь искал патрульных, последовали за ним, не ожидая встретить здесь Дуань Чанпина.
Дуань Чанпин был доверенным подчинённым князя Дуань И и тайно прибыл в столицу — значит, дело серьёзное. Оба чиновника немедленно повели его во дворец.
— Так и знал, что в них сидит волчья жадность! Как обстоят дела в Цзиньпине сейчас? — спросил император Удэ, взглянув на секретный доклад, принесённый Дуань Чанпином, и на лице его проступил гнев.
Тюрки годами совершали набеги на империю Дайцзинь с севера. Силы, контролировавшие земли к северу от Цзиньпина, объединились с тюрками против Дайцзиня, создавая постоянную угрозу границам. А теперь доклад сообщал, что внутри самой империи нашлись предатели, вступившие в сговор с тюрками и северными мятежниками. Это было равносильно желанию бросить народ Дайцзиня в пучину бедствий, и император был решительно настроен не дать им осуществить замысел.
— Тюрки уже начали действовать. Генерал подготовил оборону. Но ситуация настолько срочная, что, узнав о предателях внутри империи, он не осмелился отправлять донесение через обычную почтовую службу и велел мне лично доставить доклад вам, Ваше Величество. Информацию добыл третий юный господин — он сейчас в Цзиньпине.
Император Удэ удивился:
— Вот как! Значит, Цзюньци там. Теперь я спокоен. Хорошо, что именно ты привёз доклад. Иначе я бы ещё не знал, когда бы узнал о положении в Цзиньпине. Те, кто осмелился напасть на тебя прямо в Дасине, — я уже догадываюсь, кто они. Ляо Чжань, присмотри за тем пленником, не дай ему покончить с собой. И проверь тех детей, что случайно появились вовремя.
— Слушаюсь!
Лицо императора Удэ оставалось холодным и суровым — он уже выработал план действий.
— Ваше Величество, с ними, скорее всего, нет проблем, — вмешался Дуань Чанпин, заметив, что император усомнился в девушке, спасшей ему жизнь. — Если бы не они, я бы, вероятно, не выжил. К тому же она даже не знала, кто я такой. В награду за спасение попросила лишь вывеску для своего магазинчика.
— Ваше Величество, это девушка из семьи Цзянь, — вставил Линь Тай, стоявший рядом.
— Девушка из семьи Цзянь? Значит, это Цзянь Цюйсюй? — удивился Ляо Чжань, широко раскрыв глаза. Он давно хотел познакомиться с Цзянь Цюйсюй, но никак не ожидал, что та, кто изобрела механический арбалет и катапульту, выглядит совсем не как мастер-плотник.
Линь Тай кивнул.
— Тогда проверять не нужно, — сказал император Удэ, явно удивлённый. — Получается, Цзянь Цюйсюй спасла Дуань Чанпина и оказала службу государству. За ней постоянно наблюдают тайные стражи, я в курсе всех её передвижений — она точно не имеет ничего общего с теми, кто сговаривается с тюрками и северными мятежниками.
Дуань Чанпин недоумевал, почему император, услышав имя «девушка из семьи Цзянь», сразу отменил проверку, но не стал задавать вопросов. Похоже, эта девушка вовсе не простая смертная.
— Сначала возвращайся во дворец князя. Через три дня присоединишься к конвою, везущему груз в Цзиньпин, и передашь от меня секретное письмо Цзюньци. Сейчас в Цзиньпине перемены — его статус императорского инспектора нужно изменить.
— Слушаюсь, — ответил Дуань Чанпин.
— Линь Тай, сначала отведи его в Императорскую лечебницу. Кстати, какую именно вывеску она хочет?
Дуань Чанпин не ожидал, что император проявит интерес к такой мелочи, и передал листок Цзянь Цюйсюй Чжану Миндэ.
Император взял бумагу из рук Чжан Миндэ, развернул и увидел несколько пухленьких, неизвестно каких иероглифов:
— «Маленький магазинчик игрушек». Девушка умна, а название придумала ужасное, да и почерк отвратительный!
С явным неудовольствием император взял кисть, вывел несколько мощных, изящных иероглифов, словно змея, скользящая по воде, и поставил под ними императорскую печать, вынув её из-под стола.
— Чжан Миндэ, отнеси это в Министерство работ, пусть как можно скорее изготовят и доставят в ресторан «Тайфэнлоу».
Чжан Миндэ почтительно поклонился, глядя на иероглифы, и подумал про себя: «Эта девушка из семьи Цзянь просто на вершине удачи! Открыла крошечный магазинчик — и получила собственноручную надпись от самого императора!»
Император Удэ аккуратно сложил секретный доклад и встал:
— Пусть немедленно явятся в дворец глава Вэйвэйсы и Великий военачальник Го Цзыи!
Стоявший за дверью евнух поспешно удалился.
Тем временем Цзянь Цюйсюй с младшим братом и Цинь Сяожуэй вернулись в ресторан «Тайфэнлоу». В зале по-прежнему сидели литераторы и учёные, поглощённые изучением техники рисования золотых рыбок из канифоля — даже Цзянь Фанъюнь и его товарищи не стали исключением.
Цзянь Цюйсюй изначально хотела попросить Цзянь Фанхуа найти кого-нибудь, чтобы следить за Ло Чжици, но неожиданно узнала, что Дому Графа Гуанъаня продлили срок домашнего заключения ещё на три месяца, а служанку Чуньчань продали.
То, что семья Гуанъаня в такой момент избавилась от Чуньчань, наверняка связано с продлением наказания. Старая госпожа Ло, вероятно, уже докопалась до Ло Чжици.
Теперь вся столица знала о новом наказании дома Гуанъаня. Старая госпожа Ло, человек чрезвычайно гордый, наверняка жёстко накажет тех, кто нарушил запрет на выход из дома.
Значит, в ближайшие полгода Ло Чжици вряд ли осмелится снова замышлять против неё что-то. Однако всё равно нужно было поставить за ней наблюдение — зная характер Ло Чжици, через полгода она непременно попытается отомстить.
Нужно было найти способ раз и навсегда покончить с этой проблемой.
Дождь прекратился, и Цзянь Цюйсюй с младшим братом и Цинь Сяожуэй отправились по лавкам, купили необходимые вещи, заодно прихватили сладостей для младших детей и наняли быка с телегой, чтобы вернуться домой.
По дороге домой они встретили нескольких членов рода Фан. Те, увидев Цзянь Цюйсюй и её спутников, недоброжелательно нахмурились.
Род Фан помнил угрозу подать властям, которую Цзянь Цюйсюй устроила им несколько дней назад, и теперь искал способ отомстить, заодно вытянув из рода Цзянь побольше денег.
Цзянь Цюйсюй, конечно, не стала здороваться с ними, просто проигнорировала.
— Хм! Дочь Цзянь Минчжуня каждый раз ездит в город на бычьей телеге. Не верю, что она ничего не привозит! Недавно я видел, как дети Цзянь Лэциня оделись в новую одежду. Наверняка она привозит домой немало денег. Откуда ещё у них взяться, если нога Цзянь Минчжуня сломана? — с завистью и злобой в голосе произнёс высокий тощий мужчина из рода Фан.
— Раз у них есть деньги, тем лучше! Будем следить за семьёй Цзянь Лэциня и заставим их заплатить нам вдвойне! — подхватил другой, низкорослый.
— Удалось ли вам выведать, чем занимается род Цзянь? — спросил тощий высокий у низкорослого и остальных.
Все покачали головами.
— Ничего не вытянули. Не знаем, чем они там возятся. Дядя Янь, может, род Цзянь нашёл какой-то способ разбогатеть?
— Способ разбогатеть? — фыркнул дядя Янь, тощий высокий мужчина. — Род Цзянь? Да что они могут придумать? Если бы у них был такой способ, разве стали бы ждать до сих пор?
— А я думаю, вполне возможно, — возразил низкорослый. — Иначе зачем они роют пруды? Все работают так усердно, будто вкладывают в это всю свою душу. Дядя Янь, там точно что-то замышляется.
Тощий высокий задумался, глаза его забегали.
— Следите за ними потайком. Если у них действительно есть способ заработка, мы должны перенять его целиком. Кстати, почему они до сих пор не поддались на провокации?
— Не знаю, что с ними творится. Как ни дразни их — не поддаются. Наверное, Цзянь Лэвэй велел им держаться. Дядя Янь, надо придумать что-то с главой деревни. Они обманом вытянули у меня сто монет — нужно, чтобы вернули вдвойне! Пока они первыми не нападут, я не смогу вернуть свои деньги!
Дядя Янь подумал и решил сегодня же вечером собрать людей у дома Фан Аньпина, чтобы обсудить план.
Бычья телега вскоре докатила до дома. Все члены семьи ушли копать пруды, дома остались только мать Цзянь, которая присматривала за отцом и младшими детьми.
Цзянь Цюйсюй сошла с телеги, неся покупки, и тут же к ней, как пчёлы, сгрудились дети, радостно зовя «вторая сестра!», а даже Цзянь Сэр, виляя хвостом, подбежал к ней.
Цзянь Цюйсюй раздала каждому по кусочку сахара, не забыв и Цзянь Сэра.
— Твой брат ещё не вернулся? — спросила мать Цзянь, опасаясь, что дети съедят слишком много сладкого, и забрала у дочери сумки.
— Думаю, в ближайшие дни ему будет некогда. Все до сих пор увлечены техникой рисования золотых рыбок из канифоля, так что он, скорее всего, останется в городе. Мама, а у дедушки и остальных сегодня не было проблем при копке пруда?
— Ничего особенного не слышала. А зачем ты спрашиваешь?
— Просто так. Пойду посмотрю, — сказала Цзянь Цюйсюй, занесла покупки на кухню и направилась к подножию горы.
Когда много людей работает вместе, дело идёт быстро. Пруд, на копку которого обычно уходило семь–восемь дней, теперь, вероятно, будет готов за пять–шесть. Из-за работ по рытью пруда её дедушка, дядя и двоюродный брат даже временно бросили плотницкое дело и целыми днями трудились у горы. Весь род был полон энтузиазма — все видели в этом шанс на процветание и спешили завершить пруд, чтобы перейти к следующему этапу.
Староста рода и дедушка уже спланировали, где строить здания.
Последующие этапы производства бумаги обязательно должны проходить в помещениях, чтобы никто не смог украсть секрет метода.
Работы по рытью прудов и строительству зданий шли чётко и организованно, и Цзянь Цюйсюй здесь не требовалась. Несколько дней назад шли дожди, и теперь высушенные куски чёрного ореха достаточно просохли — пора было приступать к своей работе.
Чтобы открыть магазин игрушек, нужны игрушки. Цзянь Цюйсюй собиралась делать не обычные игрушки.
Без современных станков с ЧПУ выточить точную шестерёнку было непросто. На изготовление одной маленькой шестерёнки у неё ушёл целый день, и для этого требовалось огромное терпение.
Но Цзянь Цюйсюй никогда не страдала недостатком терпения. Она могла часами сосредоточенно работать над одним предметом, пока не достигнет полного удовлетворения результатом.
Рассматривая отполированную шестерёнку в руках, Цзянь Цюйсюй решила сделать перерыв и, взяв защитное снаряжение, отправилась к Цзянь Сэру.
— Мама, пруд почти выкопали. Староста велел нам больше не помогать там, а начать рубить бамбук. Завтра я пойду с двоюродной снохой и другими женщинами, — сказала Ло Куй, увидев, как Цзянь Цюйсюй снова и снова заставляет Цзянь Сэра кусать её правую руку. — Зачем ты это делаешь? Зачем позволяешь собаке кусать себя?
— Говорит, учит его ловить злодеев, — ответила мать Цзянь.
— И это поможет ловить злодеев? — Цзянь Сэр заметно подрос и стал крепче любой собаки, которую Ло Куй видела раньше. Если он действительно сможет ловить злодеев, это будет отличной помощью для охраны дома.
— Я тоже не понимаю, — сказала мать Цзянь. Она никогда не видела, чтобы кто-то так учил собаку ловить преступников, но раз дочь так говорит, значит, у неё есть свой метод. — Узнаем позже, получится или нет. Завтра ты пойдёшь с двоюродной снохой и второй снохой. Я и твоя тётя справимся дома.
Теперь все в семье уже хорошо освоили изготовление мыла и могли справляться в одиночку.
В этот момент вернулась двоюродная сноха с бамбуковой корзиной за спиной. Её лицо было мрачным.
— Люди из рода Фан просто невыносимы! Пока мы копаем пруд, они каждый день приходят сюда. Неужели хотят копировать нас и рыть свои пруды?
— Похоже, хотят делать всё, как мы. Раньше они так уже поступали. На этот раз надо строить дома плотнее, чтобы они не подглядывали. Завтра пойдём рубить бамбук — надеюсь, они не начнут воровать наш молодой бамбук, — нахмурилась Ло Куй.
— Они уже сейчас воруют наш бамбук! Как только увидят, что мы рубим, сразу последуют нашему примеру. У них же самой бамбук есть, а всё равно хотят пользоваться нашим! Просто мерзко! — с досадой сказала двоюродная сноха, отряхивая с себя землю.
— Что с ними поделаешь? Надо стараться отправлять как можно больше людей и быстрее заготавливать молодой бамбук, — с тревогой в голосе сказала Ло Куй, боясь, что бамбука не хватит. — Мама, есть ли способ заставить род Фан не трогать наш бамбук?
— Какой тут способ… — покачала головой мать Цзянь.
— Хорошая собачка, — сказала Цзянь Цюйсюй, заметив озабоченные лица матери и снох, и прекратила тренировку, погладив Цзянь Сэра по голове.
Как дикая собака породы куньмин, Цзянь Сэр обладал отличной координацией и высоким интеллектом. Он великолепно справлялся с упражнениями на хватку и нападение.
Цзянь Цюйсюй дала ему кусочек мясной сушки в награду и отпустила играть, а затем подозвала младшего брата:
— Младший брат, в нашем роду много детей твоего возраста?
Младший брат быстро прикинул:
— Штук двадцать. Вторая сестра, а зачем тебе это знать?
http://bllate.org/book/6911/655399
Готово:
