— Ну что ж, начинается волшебство! Внимание, уважаемые зрители! — объявила Цзянь Цюйсюй, поднимая только что высушенный лист бумаги. — Начнём с этого листа.
Несколько ребятишек восторженно захлопали в ладоши, старательно исполняя роль зрителей.
Младший брат Цзянь не отрывал глаз от её движений.
Цзянь Цюйсюй поднесла бумагу к огню. По мере высыхания сока лука на нагретом листе, словно по волшебству, постепенно проступила чёрная надпись:
«Учиться и время от времени повторять изученное — разве это не радость?»
— Ой, буквы! Волшебство! — закричали дети в изумлении.
— Сестра, почему исчезнувшие буквы снова появились и стали чёрными? — спросил младший брат Цзянь. Возможно, он никогда раньше не видел ничего подобного и теперь был убеждён, что его вторая сестра владеет божественным искусством. Его чрезвычайно заинтересовало происходящее, и он с нетерпением ждал объяснения.
— Буквы не исчезали, они просто высохли и стали невидимыми. Сок лука, оставшийся на бумаге, образует нечто вроде прозрачной плёнки. Эта плёнка воспламеняется легче самой бумаги, поэтому при нагревании она обугливается первой, и надпись, написанная луком, становится чётко видимой.
— Понятно! Действительно волшебно! — восхитился младший брат Цзянь, а затем, хитро блеснув глазами, радостно воскликнул: — Сестра, этот способ отличный! Если использовать его для тайных донесений, разве их смогут обнаружить?
— Да ты головастый! — улыбнулась Цзянь Цюйсюй. — Ума палата у тебя — сразу придумал применение.
— Хе-хе! — смущённо улыбнулся младший брат, услышав похвалу. — Вторая сестра, ты всё-таки умница, раз знаешь такой способ.
— Я просто переняла у других...
Цзянь Цюйсюй не успела договорить, как маленькие «репьяшки» хором закричали:
— Тётушка — молодец! Молодец!
Цзянь Цюйсюй рассмеялась:
— Да, молодец! Хотите увидеть ещё более удивительное?
— Хотим! — в один голос ответили дети, широко раскрыв глаза.
Научные опыты действительно завораживали. Ей самой в детстве они казались невероятно интересными, не говоря уже о младшем брате Цзянь и остальных, которые никогда подобного не видели.
Цзянь Цюйсюй поставила белую фарфоровую чашу с соком шиповника посреди детей, а затем взяла щепотку едкого натра, приготовленного старшей невесткой для мыловарения.
— Смотрите внимательно, начинается новое волшебство! — объявила она.
Дети не отрывали глаз от чаши. Цзянь Цюйсюй медленно добавляла в неё щёлочь.
Тёмно-красный сок шиповника постепенно побледнел, исчез, а затем, по мере добавления щёлочи, снова проявился — уже жёлтым, переходящим в оранжево-жёлтый.
— Ого! — вновь изумились малыши, почти прижавшись носами к краю чаши.
— Вторая сестра, почему при добавлении щёлочи цвет изменился? — снова удивился младший брат Цзянь и с нетерпением ждал объяснения.
— В соке шиповника содержится вещество под названием антоцианин. При контакте с кислой или щелочной средой его цвет меняется. Причём оттенок зависит от количества добавленной кислоты или щёлочи. Щёлочь — это щелочная среда, поэтому цвет и изменился.
— А уксус кислый — он тоже может изменить цвет? И только ли сок шиповника так реагирует?
— Хочешь узнать?
Младший брат кивнул.
— Если хочешь узнать — экспериментируй сам! Только собственными руками полученный ответ запомнится надолго, — сказала Цзянь Цюйсюй, желая привить брату привычку искать истину самостоятельно, а не ждать готовых ответов.
Она погладила малышей по головам:
— Ладно, сегодняшнее волшебство окончено. Ваша тётушка должна идти работать!
Дети всё ещё с любопытством заглядывали в фарфоровую чашу, подражая ей и капая туда щёлочь. Цзянь Цюйсюй велела младшему брату присматривать за ними, чтобы не попали щёлочью на кожу, а сама пошла в комнату за коробками для мыла, сплетёнными отцом.
— Сестра, старшая двоюродная невестка, давайте упакуем немного мыла и завтра передадим господину Ли, — сказала она. Завтрашний день был днём поэтико-художественного смотра в ресторане «Тайфэнлоу», и Цзянь Цюйсюй собиралась туда, заодно передав первую партию мыла.
— Хорошо, сестрёнка, какие именно взять? — подошла помочь Цзянь Фанъюй.
— Десять кусков канифольного, пять серных и пять гвоздичных. У нас уже есть канифольное, серное, гвоздичное, простое и сандаловое мыло, но остальные ещё не готовы. Пока передадим двадцать кусков.
В небольшой комнате для сушки мыла стояли два ряда аккуратно выложенных брусков. При входе веяло приятным ароматом. Золотистые, белые, фиолетовые — всё выглядело очень нарядно.
Старшая невестка и сестра тщательно вымыли руки и осторожно уложили мыло в бамбуковые коробки.
Коробки, сплетённые отцом, были в самый раз по размеру, а края специально отполированы, чтобы не кололись. На крышках и корпусах имелись защёлки: стоит застегнуть — и коробка плотно закрывалась, даже если уронить, мыло не выпадет.
Цзянь Цюйсюй попросила сестру и старшую невестку разложить мыло по коробкам, а сама вернулась в комнату за минеральными красками и кистью. На лицевой стороне каждой коробки она написала разными цветами латинские буквы «jian».
— Сестрёнка, а это какие иероглифы? — спросили Юй Синьгуан и Цзянь Фанъюй, никогда раньше не видевшие подобных знаков и не зная, являются ли они вообще письменностью.
— Это особое написание фамилии Цзянь. Мы не хотим, чтобы кто-то узнал, что мыло делаем мы, поэтому используем такой знак в качестве торговой марки. В будущем, увидев эту метку на мыле, вы сразу поймёте, что оно наше. Разные цвета помогут различать сорта: по цвету метки можно узнать, какое мыло внутри, даже не открывая коробку.
— Верно! В городе все товары имеют знаки. Наше мыло такое хорошее — конечно, должно иметь свой знак! — одобрила Юй Синьгуан. — Этот знак непременно станет таким же известным, как у ресторана «Хэлэлоу».
— Разумеется! — с уверенностью ответила Цзянь Цюйсюй.
Когда краска высохла, Цзянь Цюйсюй позвала Цинь Сяожуэй принести бамбуковую корзину. Старшая невестка и сестра аккуратно уложили в неё двадцать кусков мыла.
Вес был невелик, но чтобы никто не догадался, что внутри, сверху уложили несколько слоёв промасленной бумаги.
Возможно, из-за суеты в «Тайфэнлоу» её брат сегодня не вернулся домой. Родные не хотели отпускать её в город одну и попросили двоюродного брата утром отвезти её.
Приехав в город, двоюродный брат сразу же уехал обратно.
— Младший брат, держись за нами и не потеряйся, — сказала Цзянь Цюйсюй, специально приведя Цзянь Фанчжана, чтобы тот набрался впечатлений.
— Не волнуйся, вторая сестра, я не потеряюсь, — заверил он.
На улицах было многолюдно, поэтому Цзянь Цюйсюй велела Цинь Сяожуэй присматривать за ним, и все трое быстро направились к «Тайфэнлоу».
Несмотря на то что они пришли довольно рано, большой зал ресторана уже был полон — почти исключительно студентами.
Цзянь Цюйсюй не ожидала, что в эту эпоху учёные мужи так высоко ценят живопись: все с нетерпением ждали начала.
— Брат! — окликнула она Цзянь Фанхуа, сновавшего между гостями. — Мы пришли!
Услышав голос, Цзянь Фанхуа тут же подбежал:
— Сестрёнка, вы уже здесь! Идёмте наверх, господин Ли специально оставил вам хорошее место.
Он провёл их по лестнице сзади ресторана в небольшую отдельную комнату. Помещение было невелико, но могло вместить человек семь-восемь. Цзянь Фанхуа отодвинул занавеску с одной стороны — и перед ними открылся вид прямо на центр зала.
— Господин Ли — щедрый человек, — заметила Цзянь Цюйсюй. Место, хоть и компактное, было отличным. — Брат, я привезла мыло. Посмотри, свободен ли господин Ли, пусть заберёт товар.
— Хорошо! — Цзянь Фанхуа, взмахнув полотенцем, побежал вниз и вскоре вернулся вместе с Ли Чэном.
— Госпожа Цзянь, где мыло? — спросил Ли Чэн с необычной поспешностью. В прошлый раз, когда он представил мыло главе своего дома, тот, как и ожидал Ли Чэн, придал этому товару огромное значение, посчитав, что он может поднять дом Ли на новый уровень. Глава строго велел никому не раскрывать источник происхождения мыла и щедро вознаградил Ли Чэна.
Поэтому теперь Ли Чэн относился к мылу ещё серьёзнее.
— Вот оно, но сегодня я привезла только двадцать кусков, — сказала Цзянь Цюйсюй, ставя корзину на стол и выкладывая мыло. — Господин Ли, можете осмотреть товар.
Ещё не открыв коробки, Ли Чэн почувствовал аромат.
— Оно... настолько изысканно и красиво! — воскликнул он, открыв три коробки. Золотисто-прозрачное канифольное мыло, жёлтое серное и белое гвоздичное напоминали изящные кондитерские изделия, выглядевшие очень аппетитно. Увидев их впервые, он непременно принял бы за десерты какого-нибудь ресторана. — Прекрасно! Просто великолепно!
— Господин Ли, всё в порядке? — спросила Цзянь Цюйсюй, заметив, как он с восхищением разглядывает мыло.
— Всё отлично! Всё замечательно! Госпожа Цзянь, оно превзошло все мои ожидания, — взволнованно сказал Ли Чэн. Такое изысканное и красивое мыло непременно привлечёт в «Тайфэнлоу» множество постоянных клиентов. — Подождите немного, я сейчас рассчитаюсь.
Ли Чэн быстро сбегал вниз и вернулся с деньгами:
— По одной с половиной ляна за кусок, двадцать кусков — итого тридцать лянов. Госпожа Цзянь, получайте.
Цзянь Цюйсюй взяла деньги:
— Господин Ли, следующую партию мыла передаст мой брат, когда поедет домой. Он ездит раз в пять дней, пусть каждый раз привозит по несколько десятков кусков — так никто не заподозрит ничего странного.
Как только мыло появится в продаже, многие захотят узнать его источник. Если другие члены семьи будут возить его или если Ли Чэн пришлёт за ним людей, за ними обязательно проследят. Но её брат работает здесь подавальщиком и каждые пять дней ездит домой — если он будет незаметно привозить мыло, его поведение не вызовет подозрений.
— Да, так действительно лучше. Сейчас же поговорю с вашим братом. Отдыхайте пока, закажите что пожелаете — угощает Ли Чжэнь.
— Благодарим господина Ли.
Ли Чэн взял корзину и быстро ушёл. Цзянь Цюйсюй разрешила младшему брату и Цинь Сяожуэй заказать что-нибудь поесть.
Поэтико-художественный смотр должен был начаться примерно в час «сы» — около девяти утра. До начала оставался ещё час, и Цзянь Цюйсюй решила спуститься вниз, чтобы осмотреть свою маленькую отдельную комнату.
В прошлый раз в комнате было много хлама, и она не смогла точно снять размеры. Сегодня она собиралась замерить помещение и зарисовать его план, чтобы потом сделать чертёж простого ремонта и попросить брата найти плотника.
На этот раз Цзянь Цюйсюй специально взяла с собой бумагу, угольный карандаш и даже линейку.
Узнав, что она идёт в маленькую комнату, младший брат и Цинь Сяожуэй последовали за ней.
— Вторая сестра, это твоя арендованная лавка? Какая чистая! — воскликнул младший брат Цзянь. С тех пор как он услышал, что Цзянь Цюйсюй сняла в столице маленькую лавку, его не покидало любопытство.
На этот раз всё, что раньше валялось в комнате, убрали, и помещение тщательно вычистили. Теперь оно было пустым, и его структура стала очевидной.
Цзянь Цюйсюй попросила Цинь Сяожуэй помочь с измерениями и набросала простой план.
Дверь в комнату находилась с левой стороны ресторана «Тайфэнлоу». Чтобы открыть лавку, нужно было пробить дверной проём с фасада. Цзянь Цюйсюй решила найти мастера, который полностью снесёт переднюю стену и установит дверь.
В главном зале «Тайфэнлоу» поднялся шум.
Любопытная Цинь Сяожуэй не удержалась и выглянула из двери. Цзянь Цюйсюй убрала бумагу и карандаш и тоже пошла посмотреть, заодно взяв с собой младшего брата.
У главного входа ресторана появились двое мужчин. Впереди шёл пожилой человек лет шестидесяти — седовласый, с благородным лицом и длинной, развевающейся бородой, излучавший учёную сдержанность и изящество. За ним следовал мужчина лет сорока-пятидесяти в алой круглой тунике с узкими рукавами. Хотя на лице его играла улыбка, Цзянь Цюйсюй заметила в его глазах недовольство.
— Это Великий наставник Ли!
— Мастер Ван!
Зал пришёл в волнение. Великий наставник Ли Юаньцзин был знаменитым конфуцианцем, редко появлявшимся на публике, а Мастер Вань Линьчунь вообще презирал непрестижные заведения. Невероятная удача — увидеть сразу обоих!
Волнение гостей усилилось, и теперь все с ещё большим нетерпением ожидали картины: она наверняка была выдающейся, раз сюда пришли такие знаменитости.
Услышав шум в зале, Ли Чэн поспешил вниз. Увидев Ли Юаньцзина и Вань Чуньлина, он засиял от радости:
— Какое счастье для моего скромного заведения — принять таких великих господ, как Великий наставник Ли и Мастер Ван! Для Ли Чжэня это тройное счастье в жизни...
http://bllate.org/book/6911/655396
Готово:
