— Мама, разве ты не говорила, что семья Цзянь непременно согласится? — Тан Жунгуй даже на работу сегодня не пошёл — ждал вестей. Всё его помыслы крутились вокруг свадьбы с Цзянь Цюйсюй: то он приходил в восторг, то вновь начинал тревожиться. Услышав, что Ду Чуньхуа не сумела закрепить брачное соглашение, он сразу разволновался.
— Откуда мне знать, что Цзинь Лин такая беспомощная — даже делом собственной дочери распорядиться не может! Да и вторая её дочь — та ещё язвительная девица! — возмущённо бросила Ду Чуньхуа, вернувшись домой с пустыми руками. Чем больше она думала, тем сильнее злилась. Ведь это же было дело решённое, а теперь всё испортила именно эта вторая дочь Цзинь Лин!
— Так что же теперь делать? — Тан Жунгуй был вне себя. — Мама, надо обязательно придумать способ, чтобы семья Цзянь сама попросила нас взять Цзянь Цюйсюй в жёны! Иначе её деньги достанутся чужакам. Да и те оставшиеся десять лянов серебром мы не получим. Мама, я должен тридцать лянов в долговой конторе, а через три дня, если не отдам, они отрубят мне руку! Мама, подумай скорее!
Тан Жунгуй волновался не только из-за денег. Сначала он мечтал о богатстве Цзянь Цюйсюй, но теперь стал желать и саму девушку. За всю свою жизнь он не видел никого красивее. Если жениться на ней и получить её состояние, ему больше не придётся работать каменщиком в потёмках. Может, даже станет господином и перестанет бояться долгов. А какую зависть вызовет у других такая красавица-жена!
С тех пор как Ду Чуньхуа отправилась к семье Цзянь, он строил такие мечты. Теперь же, когда свадьба висела на волоске, он чувствовал, будто весь его мир рушится.
— Да, надо срочно погасить твой долг. Придумаем такой план, чтобы семья Цзянь сама умоляла нас взять Цзянь Цюйсюй! — сказала Ду Чуньхуа. Тан Жунгуй в последнее время увлёкся азартными играми и набрал множество долгов. Ду Чуньхуа уже опустошила семейную казну, но этого было недостаточно. Сейчас её занимали только деньги, и она не собиралась упускать их из рук. Что до язвительной Цзянь Цюйсюй — та ей и вовсе не страшна. Как только девушка переступит порог их дома, она быстро научит её вести себя скромно.
Ду Чуньхуа хмурилась, обдумывая план, и даже вытащила пьяного Тан Дадэ, чтобы тот помог.
— Вы просто безнадёжны! Неужели не справились даже с таким пустяком? — раздался надменный голос со двора. Женщина с высоко поднятой головой и презрительным взглядом шагнула внутрь.
Это была переодетая Чуньчань.
— Госпожа Чунь, вы как раз вовремя! — Ду Чуньхуа немедленно подскочила к ней и принялась наливать горячий чай.
— Хм! Если бы вы сами справились, мне не пришлось бы в такую стужу снова тащиться сюда! — раздражённо фыркнула Чуньчань.
Ду Чуньхуа не обиделась, а только кивала:
— Да-да-да, госпожа Чунь, у вас есть какой-нибудь план?
— Конечно! Иначе зачем я здесь? — Чуньчань брезгливо взглянула на мутноватый чай в руках Ду Чуньхуа и даже не потянулась за чашкой.
— Какой план? — глаза Ду Чуньхуа и Тан Жунгуя загорелись надеждой.
— Вот такой… — Чуньчань понизила голос. Чем дальше она говорила, тем ярче светились глаза слушателей.
— Да, да! Именно так! Тогда семья Цзянь сама будет умолять нас взять Цзянь Цюйсюй! Госпожа Чунь, вы — наша благодетельница! — воскликнула Ду Чуньхуа, совершенно довольная планом. — Госпожа Чунь, на этот раз всё точно получится. А можно ли нам заранее получить оставшиеся десять лянов?
Чуньчань фыркнула:
— Чего торопишься? Получите всё сполна, как только свадьба состоится. К тому же, если всё удастся, вам ли будет не хватать этих десяти лянов?
— Мама, давай сначала выполним план госпожи Чунь. Как только дело сделается, она непременно отдаст нам деньги, — нетерпеливо сказал Тан Жунгуй.
Ду Чуньхуа подумала и решила, что он прав. Ведь стоит только женить сына на Цзянь Цюйсюй — и доходов будет куда больше десяти лянов. Главное сейчас — довести дело до конца. Она тут же стала совещаться с Тан Дадэ.
Чуньчань, выйдя за ворота дома Танов, с презрением покачала головой. Какая алчная семья! Третья госпожа была права: десять лянов — и они готовы на всё. Как только они заберут девушку в дом и поймут, что у Цзянь Цюйсюй нет ни гроша, начнут её мучить — и тогда задание третьей госпожи будет выполнено.
На этот раз третья госпожа непременно вновь обратит на неё внимание! Эта мысль наполнила Чуньчань восторгом.
Цзянь Цюйсюй не интересовалась, что именно сказала её тётя матери о семье Танов. Взяв несколько семян, она вышла из кухни.
Дети расставили бамбуковые трубки на полке под соломенным навесом, защищённом от ветра, и, словно маленькие хомячки, прильнули к полке, затаив дыхание, ожидая, когда семена прорастут. Их вид был невероятно мил.
— Вторая сестра, а мне не надо сажать? Я тоже хочу узнать историю того, как семя превращается в растение, — с надеждой спросил младший брат Цзянь.
— Вот, специально для тебя, — Цзянь Цюйсюй протянула ему семена пекинской капусты и редьки. — Тебе нужно посадить не одно, а два растения. И твоя задача отличается от задачи Хэ Мяо и остальных: ты должен ежедневно наблюдать за прорастанием и вести записи. Ты ведь хочешь учиться у меня? Начни с умения наблюдать.
Развитие научного интереса начинается с наблюдений и записей.
— Вторая сестра, вас тоже так учили? — младший брат Цзянь принял семена и достал заранее приготовленную бамбуковую трубку.
— Почти, — улыбнулась Цзянь Цюйсюй. На самом деле в детстве она играла в грязи и смотрела телевизор, никто её ничему не учил. Ей понравились физика и химия благодаря интересным экспериментам по телевизору, и именно это пробудило в ней интерес. Благодаря увлечённости учёба давалась ей легче, чем другим.
— Вторая сестра, я обязательно буду внимательно наблюдать и вести записи! — младший брат Цзянь взял маленькую мотыжку и направился за землёй для своей трубки.
Цзянь Цюйсюй вернулась в комнату, чтобы закончить чертежи нескольких деталей. Второй двоюродный брат уже изготовил для неё все необходимые части, и теперь она могла приступить к сборке задуманного устройства.
Её окно выходило на небольшую речку неподалёку. Только она положила перо, как с той стороны донёсся шум, который быстро усиливался — казалось, собралась целая толпа.
— Госпожа, снова драка! — вбежала Цинь Сяожуэй. — Род Фан снова напал на нас! Дедушка, бабушка, дядя — все побежали туда!
— Пойдём посмотрим, — Цзянь Цюйсюй бросила перо и тоже помчалась к реке.
На берегу две группы людей стояли лицом к лицу. Повсюду валялись только что срубленные бамбуковые стволы. У каждого в руках был длинный бамбуковый шест, и они яростно колотили друг друга.
В рядах рода Фан было более сорока человек, из них тридцать с лишним — здоровые мужчины. А у рода Цзянь, даже если считать дедушку, дядю и старших двоюродных братьев с сёстрами, набиралось всего около двадцати. Большинство составляли женщины и дети, и противник явно превосходил их в силе.
Дядя и старший двоюродный брат стояли впереди, но даже не пытались отбиваться — их уже не раз ударили. Мать Цзянь Цюйсюй и старшая невестка тоже получили несколько ударов, а другие женщины валялись на земле, не в силах подняться.
— Госпожа, что делать? Мы проигрываем! Люди могут погибнуть! — в отчаянии воскликнула Цинь Сяожуэй и бросилась вперёд.
Цзянь Цюйсюй резко остановила её:
— Куда ты? Это ничего не даст! Беги скорее на кухню и принеси гашёную известь!
Открытая схватка была бесперспективна, а рассуждать с родом Фан было бесполезно. Цзянь Цюйсюй помчалась в свою комнату за остатками бычьих жил, а затем — в соломенный навес в поисках подходящей развилки дерева.
— Фанчжан, назад! — Цзянь Цюйсюй, нагнувшись, искала нужную ветку, когда младший брат Цзянь бросил свою трубку и схватил палку, чтобы бежать на помощь. — Тебе там делать нечего! Беги лучше ко мне в комнату и вырежи кусок ткани размером с ладонь.
— Но, вторая сестра, у нас же людей мало! Если не помочь, нас всех изобьют! — мальчик был в отчаянии.
— Ты там хоть что-нибудь изменишь? Победить можно не только числом, иногда достаточно ума и хитрости. Беги скорее! — Цзянь Цюйсюй остановила его. Младший брат Цзянь знал, что сестра умна, и, раз она так говорит, значит, у неё есть план. Он тут же бросил палку и помчался в её комнату за тканью.
— Госпожа, гашёная известь готова! Что дальше? — Цинь Сяожуэй тоже волновалась. За прошедший месяц она уже начала считать семью Цзянь своей и не хотела, чтобы они пострадали.
— Отбери все комки, которые подмокли, и положи их в отдельную бамбуковую трубку.
— Хорошо! — Цинь Сяожуэй быстро отсортировала крупные и мелкие влажные комки извести.
Цзянь Цюйсюй наконец нашла подходящую развилку дерева. Она туго натянула бычьи жилы по краям и проделала по два маленьких отверстия в краях ткани, которую принёс младший брат, чтобы сделать простую рогатку.
Чтобы увеличить дальность, она сильно натянула жилы и проверила устройство, запустив камешек. Тот улетел на двадцать–тридцать метров — вполне достаточно.
— Пойдём, проберёмся в бамбуковый лес незаметно.
Место драки находилось всего в десятке метров от бамбукового леса. Цзянь Цюйсюй велела Цинь Сяожуэй и младшему брату нести известь, и все трое тихо прокрались в лес, укрывшись в двадцати метрах от места схватки.
— У рода Фан прибыло подкрепление! — возмущённо воскликнул младший брат Цзянь. — Вторая сестра, скорее!
Очевидно, кто-то сбегал за подмогой: всего через несколько минут к роду Фан присоединилось ещё пять–шесть человек, и положение семьи Цзянь стало ещё хуже.
— У дяди, кажется, кровь течёт! — тихо, но встревоженно вскрикнула Цинь Сяожуэй. — Госпожа, что теперь делать?
Лицо Цзянь Цюйсюй стало серьёзным. Она взяла крупный комок гашёной извести, поместила его в рогатку и выстрелила в толпу рода Фан.
Хотя её прицел был неточен, белый комок всё же попал в группу противников. Один из них случайно ударил по нему своим шестом — и комок мгновенно рассыпался, осыпав всех вокруг белым порошком.
Неожиданное появление порошка заставило род Фан инстинктивно поднять глаза. Многие сразу же зажмурились и закричали от боли.
— Глаза! Мои глаза! — жгучая боль заставила их выронить шесты. В рядах рода Фан началась паника.
Цзянь Цюйсюй тут же выпустила ещё десяток комков извести. Все они попали в толпу противника, и каждый раз, когда кто-то из рода Фан бессознательно бил по комку шестом, тот превращался в облако едкого порошка прямо над их головами.
Всё больше людей из рода Фан корчились от боли в глазах, бросали оружие и бежали к реке, пытаясь промыть глаза ледяной водой.
По мере того как противники теряли боеспособность, род Цзянь получил преимущество. Хотя они и не понимали, откуда взялся этот белый порошок, но воспользовались моментом и яростно атаковали ослабевших врагов, сбрасывая накопившуюся злобу.
Дядя и старший двоюродный брат не щадили никого, методично отрабатывая каждый удар.
Только что ещё грозные и самоуверенные представители рода Фан теперь в панике разбегались.
— Бейте их! Добейте! Госпожа, ваш план просто великолепен! — Цинь Сяожуэй радостно топнула ногой.
— Вторая сестра, ты такая умница! — восхищённо воскликнул Цзянь Фанчжан. Он и не думал, что им удастся победить численно превосходящего противника. Теперь он точно решил учиться у второй сестры всему, чему только сможет.
— Да, госпожа — настоящая гениальная! В следующий раз, если они снова нападут, мы так же с ними расправимся! — Цинь Сяожуэй уже полностью слилась с семьёй Цзянь в едином порыве.
— Этот приём сработает один раз… В следующий раз…
— Кто разрешил вам бить людей? Семья Цзянь, прекратите немедленно! — раздался гневный окрик. Фан Аньпин, долго наблюдавший за схваткой с отдалённого холма, увидел, что его соплеменники терпят поражение, и бросился на помощь. — Прекратите! Все прекратите! Семья Цзянь, вы без причины избиваете моих соплеменников! Где ваши глаза, где уважение ко мне, старосте деревни? За такое своеволие я немедленно доложу старшине, а тот передаст властям! Вас всех выгонят из деревни Ваньчжу!
— Это же они первыми напали! — возмутился младший брат Цзянь.
Цзянь Цюйсюй холодно взглянула на Фан Аньпина:
— Пойдём домой. Идите осторожно, не оставляйте следов.
В бамбуковом лесу ещё лежал снег. Цзянь Цюйсюй и её спутники шли, тщательно замеливая следы сломанными бамбуковыми ветками, чтобы род Фан не смог выследить их.
Потратив немного времени, они незаметно вернулись домой. Цзянь Цюйсюй быстро разобрала рогатку, велела Цинь Сяожуэй спрятать остатки извести, и все трое поспешили обратно к реке.
http://bllate.org/book/6911/655390
Готово:
