— Так чего же ты ждёшь! — рассвирепела Ло Чжици, сверля её взглядом.
— Сейчас же побегу, госпожа! — Ся Юй вскочила и бросилась к выходу.
— Постой! Только не смей выдавать моё происхождение. Если кто-нибудь узнает, кто я такая, тебе не поздоровится! — холодно пригрозила Ло Чжици.
— Не волнуйтесь, третья госпожа, я никому не скажу, кто вы.
— Так чего же ты ждёшь! Если на этот раз провалишь дело, не возвращайся.
— Да, я сейчас же…
— Госпожа, беда! Ворота нашего дома осадили толпы студентов!
— Так прогоните их слугами. Зачем ко мне бежать? — раздражённо бросила Ло Чжици. У неё и так настроение было ни к чёрту, и служанка Цюй Юэ не получила от неё ничего, кроме гневного взгляда.
— Не получается прогнать! Да и нельзя! Их слишком много. Они требуют, чтобы наш дом дал объяснения, иначе пойдут жаловаться на нас цензору. Я почувствовала, что дело плохо, и сразу побежала докладывать вам.
— Объяснения? Какое ещё объяснение?! Кто они такие, чтобы осаждать наш дом? Пусть подадут жалобу — мы вызовем стражу и всех их арестуем!
Ло Чжици было всё равно, студенты это или нет. Сейчас она думала только о том, как бы устроить бедность семье Цзянь, как в прошлой жизни.
— Они говорят, что наш дом заявил: беднякам не место в учёных! Это, мол, оскорбление памяти Первого Императора и нынешнего Сына Небес, пренебрежение законами империи Дайцзинь! Они требуют, чтобы мы дали официальное разъяснение, иначе пойдут к цензору Вэй Пину. Госпожа, говорят, раньше сам Вэй Пин был бедным студентом. Если он получит жалобу, наверняка доложит об этом Императору. Тогда нашему дому не поздоровится! Но кто в нашем доме мог такое сказать? Госпожа, точно кто-то хочет погубить наш дом! — возмущённо заявила Цюй Юэ.
— Что?! Ты говоришь, они собрались из-за фразы «беднякам не место в учёных»? — громко переспросила Ло Чжици.
— Да! Госпожа, это явно чей-то злой умысел! Кто-то выдал себя за человека из нашего дома и наговорил таких вещей, чтобы студенты нас ненавидели. Если Император поверит, нашему дому конец!
Студенты! Ло Чжици вдруг вспомнила, что вчера сама это сказала. Гнев мгновенно сменился страхом, а затем — новой вспышкой ярости. Ведь она просто так обронила фразу! Она имела в виду только семью Цзянь, а не всех бедняков! Почему они цепляются за это? Пусть лучше всю жизнь остаются простолюдинами!
Хотя в душе она кипела от злости, страх не отпускал: а вдруг кто-то узнает, что это сказала она? Она поспешно велела Цюй Юэ и другим служанкам выяснить обстановку на улице, а сама бросилась искать госпожу Чжэн.
Тем временем в главном зале Дома Графа Гуанъаня собрались старая госпожа Ло, госпожа Чжэн, Цуй Пин и другие. Управляющий уже доложил о том, что ворота осадили студенты. Все единодушно решили, что дом оклеветали, и хотели найти способ избавиться от толпы, не навредив репутации дома. Но в этот момент в зал вбежал Ло Бинъюань — бледный и встревоженный.
— Что случилось, муж?! — встревоженно спросила госпожа Чжэн.
— Что случилось?! Всё из-за твоего плохого управления домом! Из-за того, что ты позволяешь слугам болтать за пределами дома! Цензор Вэй Пин сегодня утром подал Императору доклад, в котором обвиняет меня в том, что я якобы заявил: «беднякам не место в учёных». Это, мол, оскорбление законов империи Дайцзинь и неуважение к Первому Императору и нынешнему Сыну Небес! Он требует наказать меня!
Ло Бинъюань был вне себя. Он всегда был осторожен и ни за что не сказал бы подобного. Наверняка кто-то из слуг проболтался, и теперь он вынужден расхлёбывать эту кашу. А виновата, конечно, госпожа Чжэн — плохо следит за прислугой!
— Муж, да я же строго с ними обращаюсь! Я гарантирую, они не посмеют такого говорить! — запротестовала госпожа Чжэн. Она была уверена: кто-то хочет её погубить.
— Сынок, Император ведь не поверил Вэй Пину? — тревожно спросила старая госпожа Ло, услышав, что её сына обвиняют.
— Его Величество оштрафовал меня на полгода жалованья и приказал всему дому три месяца провести под домашним арестом для размышлений!
Ло Бинъюань говорил с мрачным видом.
— Это же явная ложь! Как Император мог поверить?! — возмутилась старая госпожа Ло. Три месяца под домашним арестом — это всё равно что признать вину перед всем городом! Теперь их репутация в прахе, лицо потеряно! Да ещё и студенты будут их проклинать! От злости у неё заболела грудь. — Кто посмел так подставить наш дом? Найдём — не пощадим!
В этот момент в зал вошла Ло Чжици и услышала последние слова бабушки. Сердце её дрогнуло, и она тихо встала позади госпожи Чжэн. Она ведь просто так сказала пару слов… Кто мог подумать, что всё так обернётся? Никто же не знает, что это сказала она! Никто!
Все в доме лихорадочно искали выход. Ведь они так долго строили себе хорошую репутацию — нельзя же всё потерять из-за одного глупого случая!
Госпожа Чжэн металась в панике и, увидев Ло Чжици, схватила её за руку:
— Чжици, ты же несёшь в себе благословение! Придумай что-нибудь!
— Я… — Ло Чжици думала только о том, не раскрыта ли её тайна. Где уж тут до каких-то планов.
Цуй Пин, услышав эти слова, мысленно фыркнула.
В этот момент к ней подошла её служанка и что-то шепнула на ухо. Цуй Пин слегка улыбнулась, а затем громко ахнула — так, что все в зале обернулись.
— Чего ты орёшь?! — разозлилась старая госпожа Ло.
— Простите, матушка! Просто моя служанка Сяопин сказала, что от студентов узнала, кто именно произнёс те слова. Я так удивилась, что и ахнула! — оправдывалась Цуй Пин, хотя на лице у неё всё ещё читалось недоверие.
— Кто?! — грозно спросила старая госпожа Ло.
Ло Чжици, стоявшая за спиной госпожи Чжэн, судорожно сжала платок. Сердце колотилось от страха.
Госпожа Чжэн почувствовала недоброе. Она поняла: Цуй Пин замышляет что-то против её дочери.
— Студенты говорят, будто это сказала старшая дочь нашего дома. А старшая дочь — это ведь Чжици? Но как она могла такое сказать?! Наверное, студенты ошиблись. Вчера Чжици действительно выходила из дома, но вряд ли стала бы говорить такое при посторонних! — Цуй Пин будто бы защищала Ло Чжици, но на деле выдала её тайный поход за ворота, что только усилило подозрения.
Госпожа Чжэн сразу поняла, к чему клонит Цуй Пин, и мысленно возненавидела её. Но вслух сказала:
— Матушка, вы должны разобраться! Чжици точно не могла этого сказать. Кто-то выдал себя за неё! Наверное, завидует тому, что она несёт в себе благословение!
Ло Чжици, услышав слова Цуй Пин, поняла: скрывать бесполезно. В панике она рванулась мимо госпожи Чжэн и старой госпожи Ло и бросилась к выходу. Она думала: добежать до своих покоев, запереться — и всё пройдёт. Через некоторое время всё уладится, и никто не сможет её наказать.
«Да, именно так!» — мелькнуло у неё в голове.
— Это ещё что такое?! — закричала старая госпожа Ло, едва не упав, когда Ло Чжици толкнула её. К счастью, няня Ли подхватила её вовремя. — Поймайте её! Свяжите и отведите в храм предков! Какой позор для нашего дома — такая неблагодарная дочь!
— Матушка, простите! Чжици ещё молода, не знает, что делает! Я буду строже её воспитывать! — умоляла госпожа Чжэн.
— Воспитывать?! Ты уже столько раз её «воспитывала», что теперь весь дом в позоре! Лицо наше утеряно, репутация разрушена! Быстро свяжите её и заставьте десять дней молиться перед алтарём предков! Недостойная потомка! — старая госпожа Ло задыхалась от ярости, и няня Ли торопливо гладила её по спине.
— Матушка, нельзя же так долго держать её на коленях! Она же заболеет! Чжици просто не подумала… Она точно не хотела… И ведь не она это сказала! Кто-то завидует её благословению и подстроил всё это! — не сдавалась госпожа Чжэн.
— Заткнись! В такой момент ещё оправдываешь её! Из-за неё дом в позоре! Слушай сюда, Чжэн: если репутацию не удастся восстановить, я отправлю тебя обратно в родительский дом! — пригрозила старая госпожа Ло.
Она вспомнила, сколько сил и денег потратила, чтобы Дом Графа Гуанъаня получил хорошую славу в столице — устраивала раздачи еды, участвовала в благотворительных акциях вместе с другими знатными семьями. А теперь всё пойдёт прахом из-за глупости одной девчонки! Её «благословение» явно не работает — второй раз уже дом страдает!
Услышав угрозу, госпожа Чжэн замолчала, но про себя решила: виновата в этом Цуй Пин. Она злобно посмотрела на соперницу.
Цуй Пин встретила её взгляд с насмешливым спокойствием, но на лице изобразила тревогу:
— Сестра, по логике, если Чжици действительно несёт в себе благословение, её не могут так легко оклеветать. Возможно, слова всё-таки вырвались у неё… Сейчас главное — успокоить студентов.
— Благословение?! Да это проклятие! — воскликнула старая госпожа Ло. — Чжэн, раз уж твоя дочь натворила бед, тебе и решать проблему. Придумай, как умилостивить этих студентов!
— Я… — Госпожа Чжэн растерялась. Какой план?
— Муж, что делать?!
— Откуда я знаю?! — в отчаянии воскликнул Ло Бинъюань.
Цуй Пин мысленно презрительно фыркнула: «Вот наследник титула — тупее некуда. Мой муж был бы куда лучше!» Вслух же сказала:
— Матушка, у меня есть идея. Мы можем основать благотворительную школу и нанять учителей специально для бедных детей. Объявим студентам, что наш дом не только поддерживает обучение неимущих, но и сам помогает им учиться. Услышав это, студенты точно успокоятся. А когда школа заработает, наша репутация среди учёных быстро восстановится.
— Верно! Именно так! — кивнула старая госпожа Ло. — Так и сделаем.
— Только, матушка, раз уж Чжици устроила этот скандал, деньги на школу пусть выделит госпожа Чжэн, — добавила Цуй Пин. Она не собиралась тратить свои деньги, но репутация дома всё же влияла на брачные перспективы её дочери.
— Разумеется, деньги выделяет Чжэн! — твёрдо сказала старая госпожа Ло, глядя на неё. — Иди сейчас же и извинись перед студентами. Объяви, что вы строите школу для бедных.
Госпожа Чжэн неохотно согласилась. Ведь это же общее дело дома — почему только ей платить? Сколько это будет стоить?!
— Быстрее! — рявкнула старая госпожа Ло. — Если сегодня не уладишь этот скандал, завтра отправишься в родительский дом!
— Быстрее иди! — подхватил Ло Бинъюань, дрожа от страха. — Если студенты поднимут ещё больший шум, Вэй Пин снова подаст жалобу, и я потеряю титул!
— Хорошо, матушка, муж, я иду, — сказала госпожа Чжэн. Ради сохранения титула ей пришлось взять с собой «козла отпущения» и выйти извиняться перед разъярённой толпой.
— А где Ло Чжици? Её уже отвели в храм предков? — спросила старая госпожа Ло, когда решение по студентам было найдено.
— Третья госпожа заперлась в своих покоях. Мы не можем войти.
http://bllate.org/book/6911/655384
Готово:
