— Брат, вижу, у вас в ресторане уже полно народу, желающего посмотреть картину, — сказала Цзянь Цюйсюй, заглянув внутрь. Она заметила, что те самые книжники только что поспешно ушли — скорее всего, отправились проверять слова старца и белого юноши.
— Тогда поторопимся в «Тайфэнлоу», — сказал Цзянь Фанхуа, доев последний кусок бо то, и повёл четверых прямиком к ресторану.
До официального открытия в главном зале «Тайфэнлоу» уже собралось немало людей. Цзянь Цюйсюй сразу догадалась: все они пришли ради картины. Она взяла за руку невестку и Цинь Сяожуэй и непринуждённо уселась на стулья неподалёку.
Убедившись, что женщины устроились, Цзянь Фанхуа прошёл через боковую дверь искать управляющего Ли.
Вскоре Ли Чэн появился из глубины ресторана с явным выражением сожаления на лице.
Как только он вышел в зал, гости тут же загалдели:
— Управляющий Ли! Говорят, у вас в «Тайфэнлоу» появилась удивительная картина! Я специально привёл сегодня своего друга, знатока поэзии и живописи. Покажите же нам эту картину, чтобы мы могли лично оценить — правда ли она так чудесна, как ходят слухи!
Говорил средних лет мужчина в зелёном кафтане с лентой и рыбьим мешочком на поясе. По одежде Цзянь Цюйсюй сразу поняла, что перед ней чиновник.
— Прошу прощения, господин Хуан, советник по делам императорского двора, — поклонился управляющий Ли. — Сейчас я не могу показать картину всем желающим. Через пять дней в «Тайфэнлоу» состоится торжественное мероприятие по оценке поэзии и живописи, и тогда каждый сможет в полной мере насладиться этим шедевром.
Советник Хуан явно был недоволен ответом:
— Мы уже здесь! Покажите сейчас! Это ведь не помешает вашему мероприятию через пять дней — мы всё равно придём поддержать вас!
— Э-э… — замялся управляющий Ли. — Господин Хуан, художник, создавший эту работу, заключил с нами особое соглашение: до дня мероприятия картину могут увидеть не более десяти человек. Сегодня же вас собралось гораздо больше — если я покажу её сейчас, нарушу договор. А «Тайфэнлоу» всегда держит слово. Так что это невозможно, совершенно невозможно.
Цзянь Цюйсюй, будучи самой автором картины, сразу поняла: управляющий Ли затевает что-то хитрое.
— Почему же невозможно? — возразил советник Хуан, раздражённый негибкостью управляющего. — Просто покажите картину не более чем десяти людям! Нас всего четверо — даже если мы посмотрим, вы не нарушите условий. Давайте скорее покажете!
— Но, господин Хуан, — продолжал изображать замешательство управляющий Ли, — все вы — дорогие гости нашего заведения. Если я покажу картину вам, а не остальным, получится, будто «Тайфэнлоу» пренебрегает простыми людьми. Разве можно так поступать?
Остальные согласно закивали: ведь среди присутствующих было немало простолюдинов без чинов. Если бы картину показали только чиновнику, это выглядело бы как явное пренебрежение к остальным.
— Тогда как быть? — проворчал советник Хуан. — Сегодня я обязательно должен увидеть эту картину!
— Может, устроим жеребьёвку? — предложил Ли Чэн. — Мы подготовим десять жетонов, и те, кто их вытянет, смогут заранее увидеть картину.
Советник Хуан недовольно скривился: ведь нет гарантии, что выпадет именно ему. Но большинство в зале одобрительно загудело:
— Да, жеребьёвка!
— Именно так!
Все пришли сюда ради картины, и каждый надеялся, что удача улыбнётся именно ему. Советник Хуан, видя единодушную поддержку (среди которой было немало книжников, чьи семьи могли оказаться влиятельными), понял: если начнёт давить своим чином, завтра его могут обвинить в произволе. Пришлось согласиться.
Управляющий Ли исчез на кухне и вскоре вернулся с пучком палочек для еды — по числу гостей в зале. На десяти из них он незаметно сделал отметки. Те, кто вытянет такие палочки, получат право подняться наверх и увидеть картину.
Советник Хуан, недовольный, но решивший испытать удачу, тоже вытянул палочку — и, к своему удивлению, сразу попал в число избранных.
Управляющий Ли, увидев помеченную палочку в его руке, тут же засыпал его комплиментами:
— Какая удача, господин советник! Видимо, вас ждут великие успехи: карьера пойдёт в гору, богатство будет литься рекой!
Советник Хуан тут же просиял: из такого количества палочек вытянуть нужную с первого раза — верный знак удачи!
Цзянь Цюйсюй, наблюдавшая за происходящим, еле сдерживала смех: она отлично заметила, как управляющий Ли в самый момент, когда советник вытаскивал палочку, незаметно поставил на неё метку. Этот Ли Чэн — мастер манипуляций!
Те, кто вытянул помеченные палочки, радостно последовали за управляющим наверх. Остальные с завистью и любопытством вытягивали шеи, ожидая их возвращения.
Включая советника Хуана, десятерых провели в просторную комнату, где прямо посреди стола стояла… белая фарфоровая чаша.
— Где же картина? — недоумевали гости, не видя холста или свитка.
— Картина — вот она, — указал управляющий Ли на чашу. — Прошу любоваться: это и есть золотые рыбки из канифоля.
Гости в замешательстве подошли ближе. И тут же, как и сам управляющий ранее, остолбенели от изумления!
Это нарисованная рыба? Не может быть! Ведь в чаше явно плещется вода, а в ней плавают живые золотые рыбки!
Один из них даже взял чашу и попытался вылить воду — но внутри не оказалось ни капли! И вода, и рыбки были нарисованы!
Все десять человек были поражены, взволнованы, восхищены. Слухи не врут — кто-то действительно сумел нарисовать рыбу так, будто она жива!
Они крутили чашу во все стороны, пытаясь разгадать секрет техники, но в конце концов управляющий Ли вежливо, но настойчиво проводил их вниз.
— Ну как? — тут же окружили их те, кто остался внизу. — Лучше, чем у великого мастера Вана?
— Превосходно! Просто великолепно! Рыбки словно живые! — не могли успокоиться те, кто видел картину.
— Правда лучше, чем у великого мастера Вана? Насколько же она хороша?
— Ах, почему мне не повезло вытянуть жетон! Придётся ждать ещё целых пять дней!
— Как так? На белом фарфоре? Разве на нём вообще можно рисовать?
…
В зале поднялся настоящий гул. После рассказов очевидцев одни были поражены, другие — расстроены, но все единодушно стали с нетерпением ждать мероприятия по оценке поэзии и живописи через пять дней.
Управляющий Ли, наблюдая за этой сценой, прищурился.
Цзянь Цюйсюй подумала: если бы не толпа вокруг, он бы наверняка напевал от удовольствия. Этот управляющий — настоящий гений рекламы! Он дал возможность увидеть картину лишь десяти людям, сделав это событие эксклюзивным. Те, кто не попал в число избранных, теперь сгорают от любопытства, а рассказы очевидцев станут лучшей рекламой. Такая «живая» реклама куда убедительнее платных агентов — благодаря ей на мероприятие точно придут самые авторитетные ценители, и слава «Тайфэнлоу» поднимется на новую высоту.
Чем больше Цзянь Цюйсюй думала об этом, тем больше восхищалась находчивостью управляющего Ли.
В зале ещё долго обсуждали картину. Кто-то уходил, но вскоре приходили новые люди.
Цзянь Цюйсюй поняла: до самого дня мероприятия в «Тайфэнлоу» будут приходить и приходить, чтобы поговорить о чудесной картине.
Она не ожидала, что в эту эпоху люди так страстно интересуются новыми художественными приёмами — даже рестораны теперь устраивают литературно-художественные вечера!
Насмотревшись на происходящее, Цзянь Цюйсюй потянула за руку невестку и Цинь Сяожуэй и вывела их через боковую дверь на задворки ресторана. Управляющий Ли, заметив это, тут же последовал за ними.
— Вы, должно быть, младшая сестра Фанхуа? — спросил он, доброжелательно улыбаясь Цзянь Цюйсюй.
— Управляющий Ли, вы очень наблюдательны, — ответила она, тоже улыбнувшись. — Поговорим здесь?
— Нет-нет, поднимемся наверх, — управляющий Ли был удивлён её прямотой: обычно сначала обмениваются любезностями, а уж потом переходят к делу. Он провёл женщин по лестнице за боковой дверью в отдельную комнату на втором этаже.
Комната была просторной и хорошо изолированной — даже если говорить громко, соседи ничего не услышат. Цзянь Цюйсюй поняла: управляющий Ли действительно серьёзно относится к секрету техники золотых рыбок из канифоля.
— Младшая сестра Фанхуа, — начал он без лишних слов, — вы действительно готовы продать «Тайфэнлоу» метод росписи золотых рыбок из канифоля?
— Конечно, — ответила Цзянь Цюйсюй. — Эта техника в моих руках принесёт мало пользы. А вот в вашем ресторане она раскроет весь свой потенциал.
Она говорила правду: её интересы лежали далеко от живописи. Если бы не необходимость срочно заработать денег, она, возможно, давно забыла бы об этом изобретении.
В эту эпоху поэзия, каллиграфия и живопись высоко ценились. Продав технику, она даст ей шанс на широкое распространение — лучше, чем пылью покрываться в углу её памяти.
— Скажите, какую цену вы запросите за метод росписи золотых рыбок из канифоля? — спросил управляющий Ли. Хотя у него уже была в голове определённая сумма, он хотел сначала узнать её условия.
Хитрец! Цзянь Цюйсюй бросила на него взгляд и вместо ответа задала встречный вопрос:
— Управляющий Ли, сколько стоит арендовать небольшое помещение на этой улице?
«Тайфэнлоу» располагался на северной стороне улицы Чуньмин, в восточном базарном районе города Дасин. По пути сюда Цзянь Цюйсюй заметила: эта улица находится в непосредственной близости от трёх императорских дворцов — Сихэйского дворца Тайцзи, Даминского дворца и Синцинского дворца. Вокруг расположены резиденции знати и высокопоставленных чиновников, а торговые лавки предлагают исключительно предметы роскоши. Хотя здесь не так оживлённо, как на западном рынке, цены на недвижимость просто заоблачные.
— Небольшое помещение? Самое маленькое на улице Чуньмин — пятнадцать чи в ширину и тридцать чи в глубину. Месячная арендная плата — около трёхсот лянов серебра, — ответил управляющий Ли, хоть и не понимал, зачем ей эта информация.
Пятнадцать на тридцать чи — это примерно пятьдесят квадратных метров. Триста лянов — эквивалентно примерно трёмстам тысячам современных юаней. Цзянь Цюйсюй прикинула: арендная плата составляет около шестидесяти тысяч юаней за квадратный метр в месяц.
«Фу-фу, — подумала она, — дороже, чем в центре Пекина в моём времени! Не зря Бай Цзюйи жаловался, что „жить в столице нелегко“».
— Управляющий Ли, — сказала она, — я хочу продать вам метод росписи золотых рыбок из канифоля и рецепт клея из канифоля. Но взамен денег я прошу пять лет бесплатной аренды той маленькой кладовки рядом с боковой дверью ресторана.
Та кладовка выходила прямо на улицу — стоило только сделать дверь, и получится отличная лавка. Цзянь Цюйсюй заметила: служащие свободно входили и выходили туда и обратно, значит, помещение принадлежало «Тайфэнлоу».
Площадь кладовки была около тридцати квадратных метров. Цзянь Цюйсюй подсчитала: пять лет аренды обойдутся примерно в десять тысяч лянов. Обмен метода и рецепта на такой срок аренды был выгоден обеим сторонам.
— Как вам такое предложение, управляющий Ли? — спросила она.
Ли Чэн не ожидал такого поворота. Та кладовка использовалась лишь для хранения хлама — по сути, простаивала впустую. Получить уникальную технику и рецепт в обмен на пять лет бесплатного использования ненужного помещения? Он не раздумывая согласился.
Чтобы получить рецепты уже сегодня, управляющий Ли тут же отправился за договором.
— Сестрёнка, зачем тебе эта кладовка? — спросила Ло Куй, как только Ли Чэн вышел. Ей казалось странным, что Цзянь Цюйсюй отказывается от денег в пользу тесного помещения.
— Невестка, я хочу открыть в столице свою лавку. Здесь так дорого, что даже за большие деньги не всегда найдёшь помещение. Раз представился шанс — надо им воспользоваться, — ответила Цзянь Цюйсюй.
Ло Куй всё ещё считала, что отказ от денег — это убыток, но техника и рецепт принадлежали Цзянь Цюйсюй, так что спорить не стала. Однако она обеспокоенно добавила:
— Сестрёнка, а вдруг управляющий Ли, получив рецепт клея из канифоля, сам догадается, как делать мыло из канифоля? Ведь рецепты очень похожи. Если они раскроют секрет мыла, мы потеряем свой главный источник дохода!
http://bllate.org/book/6911/655379
Готово:
