Её дедушка, старший дядя и старший двоюродный брат явно уловили её нетерпение. Отвезя дрова домой, они взяли пилу с топором, привязали к бамбуковому плоту и отправились рубить для неё дерево.
Цзянь Цюйсюй почувствовала неловкость: дедушке и остальным из-за неё приходится так трудиться. Она поманила младшего брата Цзянь Фанчжана и велела ему проводить её в уезд — купить мяса.
На дворе стоял холод, и Цзянь Цюйсюй рассчитывала, что на базаре ещё можно будет найти мясо. Их деревня Ваньчжу граничила с уездом Гочи, а дорога туда занимала чуть больше получаса; даже если сходить и вернуться, день ещё не успеет стемнеть.
Мать Цзянь узнала, что дети собираются в уезд, но не стала их удерживать.
Цзянь Цюйсюй велела младшему брату сразу вести её к лотку со свининой. Мясник Чжан был на месте, но самого мяса уже не осталось — лишь огромная свиная голова и несколько крупных трубчатых костей.
Увидев, что мяса нет, Цзянь Фанчжан расстроился:
— Вторая сестра, мяса нет.
— Ничего страшного, разве это не большая свиная голова? — обратилась она к мяснику. — Сколько стоит голова?
Раз нет свинины, то и голова — тоже мясо. Дома у них были кислая капуста и кислые побеги бамбука, а свиная голова, тушёная с кислой капустой, получалась очень вкусной.
Цзянь Цюйсюй вспомнила, как в детстве, живя в деревне, дедушка часто готовил ей именно это блюдо. Свиная голова с кислой капустой должна томиться долго, пока мясо не станет таким мягким, что развалится от лёгкого нажатия вилки. Тогда свинина пропитается солоновато-кислым вкусом капусты, а капуста, в свою очередь, впитает в себя жирность мяса — кислота и жирность идеально уравновешивают друг друга. Достаточно откусить кусочек такой капусты — и во рту остаётся насыщенный аромат, от которого хочется есть всё больше и больше. В те времена это блюдо дедушки казалось ей настоящим наслаждением.
Вспомнив это, Цзянь Цюйсюй почувствовала во рту знакомый солоновато-кислый привкус и сильно захотелось поесть.
— Продам за сорок монет, — поднял мясник Чжан голову. — Берёшь?
— Беру!
Цзянь Фанчжан, увидев, что сестра собирается покупать свиную голову, потянул её за рукав.
— Сестра, на голове много щетины, да и мясо там жёсткое. Может, купим другое мясо?
Рядом был ещё лоток с курами и утками.
— Не волнуйся, у сестры есть способ с этим справиться. Господин мясник, мы возьмём эту голову. А эти крупные кости можно заодно?
Кости уже были полностью обскоблены — на них не осталось ни кусочка мяса. Цзянь Цюйсюй подумала, что можно будет расколоть их и сварить суп с редькой.
— Не даром. Две монеты — и голова, и кости.
Мясник достал из-под прилавка ещё несколько крупных обрезков костей.
— Всё вместе за две монеты.
Две монеты — так две монеты. Из этих костей получится целый котёл наваристого супа с жирком. Поэтому она решительно заявила:
— Хозяин, я беру всё! Заверните, пожалуйста.
Покупка доставляла удовольствие, пусть даже она купила всего лишь свиную голову.
Мясник Чжан, вероятно, никогда не видел, чтобы кто-то так щедро покупал свиную голову, и несколько раз окинул её взглядом, после чего бросил голову и кости в маленькую бамбуковую корзину за спиной её брата.
Купив свинину, Цзянь Цюйсюй потянула брата к лотку с курами — она решила купить курицу, чтобы потушить с красными грибами.
— Сестра, у нас уже есть мясо, не надо больше покупать, — потянул он её за рукав. — Свиная голова — уже хорошо. Больше тратиться нельзя. Я хоть и мал, но понимаю, что нужно экономить.
— Не переживай, братик, у твоей сестры есть деньги! Деньги зарабатывают затем, чтобы их тратить. Хорошо поев, наберёшься сил и будешь дальше зарабатывать. Не волнуйся, сестра обязательно заработает ещё и отправит тебя с братом Фаньюнем учиться.
Цзянь Цюйсюй подвела его к продавцу кур и купила небольшую курицу весом около двух цзинь за тридцать пять монет. Заодно потратила ещё двадцать пять монет на двадцать яиц.
Сейчас они не могут есть мясо при каждом приёме пищи, но хотя бы пусть все дома пьют яичный суп.
Продавец кур мог зарезать и ощипать птицу на месте. Цзянь Цюйсюй заплатила и велела младшему брату подождать.
— Братик, подожди здесь. Я схожу в аптеку, куплю кое-что.
Они уже проходили мимо аптеки, поэтому она знала, где она находится. Цзянь Цюйсюй решила купить травы для восстановления ци и крови, чтобы сварить отцу куриный или мясной суп с лекарственными травами и помочь ему быстрее восстановиться.
Ноги отца сломаны уже больше месяца, и он ни разу не получал должного питания — лицо у него пожелтело. Она боялась, что из-за недоедания ноги будут заживать плохо, и хотела как можно скорее подкормить его. Раньше она часто варила себе куриный суп с травами для восстановления ци и крови, и рецепт помнила чётко: шесть граммов хуанци, одиннадцать граммов гоуцизы, пятнадцать граммов даншэня, одиннадцать граммов хуайшаня, двадцать три грамма юйчжу и от двух до четырёх фиников.
Аптека занимала всего одну небольшую комнату, но все необходимые травы там имелись.
Цзянь Цюйсюй перевела граммы в местные меры и попросила ученика аптекаря собрать десять порций. Эти десять порций микродоз трав стоили дороже, чем всё, что она только что купила, — целых четыреста монет. В какую бы эпоху ни жили бедняки, болеть им было нельзя — лекарства слишком дороги.
— Молодой человек, скажите, пожалуйста, где можно купить каустическую соду?
— Каустическую соду? Не слышал. А обычная сода есть — прямо напротив, в лавке с хозяйственными товарами, — указал ученик.
Обычная сода — это пищевая сода, карбонат натрия; в природе встречается и природная сода.
Раз нет каустической соды, обычная тоже подойдёт — с ней она тоже сможет сделать то, что задумала, просто потребуется немного больше шагов.
— Спасибо, молодой человек, — поблагодарила Цзянь Цюйсюй и побежала в лавку, где купила пол-цзиня соды. Хотя это и была природная сода, она оказалась недешёвой — пол-цзиня стоили десять монет.
Купив всё необходимое, Цзянь Цюйсюй взглянула на небо и решила возвращаться домой с младшим братом. По дороге они прошли мимо кузницы и увидели там своего второго двоюродного брата Цзянь Фансуна, который, раскалив лицо от жара горна, работал подмастерьем.
— Второй двоюродный брат! — окликнула его Цзянь Цюйсюй и заодно поинтересовалась ценами на железные изделия.
Небольшой железный котёл весом около цзиня стоил сорок лянов серебра — примерно сорок тысяч юаней в современном эквиваленте. Даже без учёта стоимости работы и мастерства, само железо обходилось в две-три тысячи юаней за цзинь.
Действительно дорого. Крупные вещи, вроде котла, ей сейчас не по карману. Цзянь Цюйсюй подумала, что нарисует чертёж и попросит второго двоюродного брата выковать два ножа — без удобного инструмента работать неудобно.
Она показала ему размеры и спросила цену. Два ножа тоже оказались недешёвыми — целый лян серебра. Она прикинула: чтобы собрать полный набор столярных инструментов, потребуется примерно столько же железа, сколько уходит на один котёл.
Ладно, значит, надо как можно скорее зарабатывать деньги.
Полная планов заработка, Цзянь Цюйсюй взяла у младшего брата бамбуковую корзину и быстро повела его домой.
Как только Цзянь Цюйсюй вернулась, она сразу направилась на кухню. Увидев в корзине огромную свиную голову и кости, мать не удержалась:
— Зачем ты купила свиную голову? На ней много щетины, мясо трудно готовить.
Мать думала, что Цзянь Цюйсюй только что вернулась из дома господина Бо и ничего не понимает в таких делах, но не стала говорить прямо — боялась обидеть дочь.
— Не волнуйся, мама, у меня есть способ. Получится очень вкусно. Сноха, помоги мне, пожалуйста.
Цзянь Цюйсюй поставила корзину на землю и выложила всё содержимое.
Сноха Ло Куй, увидев, что свекровь купила не только свиную голову, но ещё и курицу с яйцами, загорелась радостью. Так много мяса! Её свекровь — щедрая девушка.
На свиной голове много щетины, особенно в ушах.
Цзянь Цюйсюй велела снохе разжечь угли в печи и подержать над ними голову, чтобы опалить щетину. Когда кожа достаточно обуглилась, голову опустили в холодную воду примерно на пять минут, после чего лёгким движением ножа соскоблили почти всю щетину. Однако кое-где остались мелкие волоски, и Цзянь Цюйсюй позвала Цинь Сяожуэй и младшего брата выщипать их.
Когда щетина была полностью удалена и голова тщательно вымыта, Цзянь Цюйсюй принесла топор, вымыла его, и её сноха взяла орудие в руки и начала рубить голову. Несмотря на небольшой рост, сноха обладала немалой силой и в три удара расколола голову пополам.
Цзянь Цюйсюй вынула мозг, тщательно промыла и, дав стечь воде, положила в деревянную миску — решила сварить отцу суп из свиного мозга. Затем она велела снохе вырезать глазные яблоки, лимфатические узлы, хрящи из носа и прочие ненужные части. После этого расколотую голову нарубили кусками, несколько раз промыли в чистой воде, чтобы смыть кровь, затем бланшировали в кипятке около четверти часа, снова промыли — и теперь можно было тушить с кислой капустой.
Мать Цзянь уже нарезала и вымыла кислую капусту и кислые побеги бамбука, поэтому сразу добавила их к подготовленному мясу, залила всё водой и поставила тушиться.
Раз сегодня варили свиную голову с кислой капустой, Цзянь Цюйсюй решила не варить суп с редькой и костями — кости оставила на завтра. На улице холодно, мясо не испортится. Она велела младшему брату сходить за двумя кочанами пекинской капусты, чтобы обжарить половину курицы с ней, а вторую половину разделить: одну часть потушить с красными грибами, другую — сварить с лекарственными травами. Заодно решила пожарить яичницу с солёной капустой.
В доме много едоков, поэтому Цзянь Цюйсюй разбила восемь яиц. Ло Куй, увидев, как она сразу разбивает восемь яиц, сжалась от жалости, хотела что-то сказать, но в итоге промолчала. Ведь всё мясо и яйца купила свекровь, и она же готовит столько блюд — даже свекровь ничего не сказала, ей уж точно не положено возражать.
К тому же, чем больше мяса, тем больше смогут съесть её сын и Хэмиао. Подумав так, Ло Куй перестала жалеть яйца и с энтузиазмом помогла свекрови резать пекинскую капусту.
На кухне уже были мать, сноха и Су Линян, поэтому Цзянь Цюйсюй не стала мешаться — у неё и так не было дел у плиты. Взяв чёрный трюфель, найденный сегодня, она отправилась искать Цзянь сира.
Цзянь сир, вероятно, уже почуял запах мяса и крутился у двери кухни, принюхиваясь. Цзянь Цюйсюй отломила крошечный кусочек трюфеля и поднесла к его носу. Пёс с интересом понюхал и сразу же проглотил, радостно замахав хвостом и прося ещё.
Цзянь Цюйсюй отломила ещё кусочек — Цзянь сир снова мгновенно съел и взволнованно уставился на неё, виляя хвостом.
Цзянь Цюйсюй покачала головой с усмешкой: «Вот уж действительно собака-знаток!» — и при его жалобном взгляде спрятала трюфель.
Аромат кисло-солёного мяса быстро распространился по всему двору. Сын старшего брата Цзянь Хэмиао, шатаясь, выбежал из комнаты на кухню и, усевшись перед котлом, стал глотать слюнки.
— Мама, пахнет!
За ним прибежали дети старшего двоюродного брата — Хэсинь и Хэси, а также ребёнок второго двоюродного брата — Хэсэнь. Все четверо с жадным видом уставились на котёл с дымящейся свиной головой. Четыре малыша, словно четыре грибочка, притихли и замерли на месте.
От запаха и самой Цзянь Цюйсюй заурчало в животе. Она то и дело выглядывала во двор — когда же вернутся дедушка, старший дядя и старший двоюродный брат? Если они не поспешат, она не удержится и зачерпнёт миску кислой капусты с мясом.
Нет, нельзя думать об этом! Цзянь Цюйсюй решила заняться тем, что не доделала вчера — собрать яблочный замок Лубаня.
Когда она отполировала две детали системы шипов и пазов, дедушка, старший дядя и старший двоюродный брат наконец вернулись, таща за собой чёрный орех, который она выбрала.
— Дедушка, старший дядя, старший двоюродный брат, вы так устали! — побежала к ним Цзянь Цюйсюй. — Вы, наверное, голодны? Я сварила вам еду.
— Что за аромат? — принюхался старший двоюродный брат. Его желудок, который только что слегка урчал, теперь заурчал громко — запах был невероятно соблазнительным! Такого он ещё никогда не нюхал.
— Это свиная голова, тушёная с кислой капустой. Дедушка, старший дядя, старший двоюродный брат, идите домой, я сейчас принесу вам еду.
— Младшая сестра, ты просто чудо! Старший двоюродный брат не будет церемониться.
Цзянь Фанцзюй понял, что младшая сестра специально приготовила это блюдо в благодарность за то, что они срубили для неё дерево. Его младшая сестра — очень рассудительная девушка.
— Дедушка, старший дядя, идите домой. Я сейчас всё принесу.
Цзянь Цюйсюй побежала на кухню и велела матери разделить все блюда на две части. Вместе со снохой она отнесла половину к дедушке.
Бабушка и жёны старшего и второго двоюродных братьев тут же вышли встречать их.
Увидев огромную миску свиной головы с кислой капустой, снохи удивились: «Так много?» Затем заметили тарелку курицы с красными грибами, жареную курицу с пекинской капустой и маленькую тарелочку яичницы с солёной капустой.
Четыре блюда с обильным жирком заставили их невольно сглотнуть слюнки. Обе подумали: «Младшая сноха — очень щедрая девушка».
Бабушка Цзинь Цзи взяла Цзянь Цюйсюй за руку:
— Цюйсюй, в следующий раз не нужно готовить столько. Твой дедушка, старший дядя и старший двоюродный брат помогли тебе — это их долг.
Цзянь Цюйсюй улыбнулась:
— У дедушки и старшего дяди тоже есть свои дела. Они потратили время, чтобы помочь мне, — значит, я обязана угостить их хорошей едой. Бабушка, идите скорее есть. На улице холодно, блюда быстро остынут.
— Хорошо, и ты тоже иди домой обедать.
— Наша внучка — щедрая и рассудительная девушка, — заметил Цзянь Лэцинь, провожая взглядом уходящую Цзянь Цюйсюй. Он взял кусок свиной головы. Мясо таяло во рту, наполняя ароматом — вкус, которого он никогда раньше не пробовал. Не удержавшись, он взял кусочек кислой капусты.
Капуста, как и мясо, была томлёна до мягкости и впитала в себя весь мясной сок. Откусив, почувствовал солоновато-кислый вкус, будто ешь мясо, и чем больше ешь, тем вкуснее становится.
Семья старшего дяди, увидев, что Цзянь Лэцинь начал есть, тоже взялись за палочки и не могли остановиться.
Это блюдо было невероятно вкусным: свиная голова такая жирная, но при этом совершенно не приторная.
А у Цзянь Цюйсюй дома маленький Хэмиао, обхватив миску, ел кислую капусту, обильно смазанную жиром.
Цзянь Цюйсюй съела большую миску мяса с кислой капустой и только тогда удовлетворённо отложила палочки. Она огляделась: обычно болтливые за столом родные теперь молча уплетали еду. Её младший брат жевал кислую капусту, втягивая аромат мяса, и с наслаждением прищуривался.
Еда с мясом — вот что делает трапезу по-настоящему вкусной. Глядя, как радуются домочадцы, Цзянь Цюйсюй тоже чувствовала радость и даже лёгкое чувство гордости.
http://bllate.org/book/6911/655369
Готово:
