Деревня Чжунчжуан, родина матери Цзянь, находилась всего в десяти ли от деревни Ваньчжу. Едва Цзянь Цюйсюй вернулась вчера, как новость уже разлетелась по Ваньчжу: кто-то из Чжунчжуана работал здесь и унёс весть обратно. Теперь все в Чжунчжуане знали, что дочь Цзинь Лин, которую та растила четырнадцать лет, оказалась не родной, а дочерью графа Гуанъаня из столицы. А её настоящая дочь — умственно отсталая — вчера вернулась домой.
Бабушка Ли выглянула наружу.
— По-моему, твоя родная дочь вовсе не глупа. Взгляд ясный, речь чёткая и разумная.
— Несколько дней назад она ударилась затылком, но в тот же день, как вернулась, уже пришла в себя, — с облегчением сказала мать Цзянь.
— Ну и слава предкам! А как она сама? — спросила бабушка Ли, больше всего интересуясь именно этим.
Прежняя Цзянь Фаньнинь доставляла ей одни хлопоты: дочь изводила себя из-за неё, но упрямый характер девушки никак не поддавался исправлению. А потом та ещё и бросила тяжело раненого приёмного отца — после этого бабушка Ли возненавидела её всей душой. Она хотела, чтобы её дочь жила счастливо, а не чтобы вместо одной разлучницы в дом вернулась другая.
— Очень даже неплохая, — сказала мать Цзянь и подробно рассказала ей, как вела себя Цзянь Цюйсюй с момента возвращения. Хотя прошло меньше двух дней, но раз уж она ладит с дедом, дядей и двоюродными братьями, значит, добрая и покладистая.
Бабушка Ли кивнула, наконец успокоившись:
— Похоже, девушка разумная и почтительная. Теперь тебе не придётся за неё переживать.
— Да, — ответила мать Цзянь с лёгкой грустью в голосе.
В кухне тётушка передала корзину старшей невестке Ло Куй и, убедившись, что Су Линян и Цинь Сяожуэй отошли в сторону, тихо спросила:
— А это кто такие?
— Привезла сестрёнка — её прежняя кормилица и служанка.
— Да она ещё и кормилицу с собой притащила? Теперь в доме на две пасти больше! — не сдержалась тётушка, повысив голос. — Я слышала, она вернулась ни с чем. Теперь привела этих женщин — и кто их кормить будет? Почему родные не остановили её? У нас и так рта не хватает на всех, а тут ещё двое! Как теперь жить?
— Сестрёнка раньше была глуповатой, в Доме Графа Гуанъаня с ней плохо обращались — только они и заботились о ней. Теперь, когда она ушла, графская семья точно не станет держать их. Разве могла она бросить их на произвол судьбы? — Вчера вечером Цзянь Фанхуа объяснил ей всё это. Хотя она тоже понимала, что две лишние пасти усугубят и без того тяжёлое положение, вспомнила вчерашний вечер: Цзянь Цюйсюй передала её мужу чашу для продажи. Значит, сестрёнка, видимо, что-то задумала. Возможно, Су Линян и её дочь не станут обузой для семьи Цзянь.
— Но ведь можно было просто отдать им купчие и отпустить! Разве это не было бы достаточной благодарностью? — всё ещё считала, что родная дочь сестры принесла семье одни хлопоты.
— Им некуда идти. Я спросила — у них в родных местах никого не осталось. Да и денег нет. В такую стужу куда их девать? — Ло Куй успела расспросить Су Линян и Цинь Сяожуэй, пока те помогали ей по хозяйству. — У нас тоже нет денег, чтобы отправить их в путь. Если сейчас прогнать — они замёрзнут или заболеют. Тогда сестрёнка не воздаст им добром, а лишь испортит себе репутацию.
Тётушка задумалась: в нынешние времена имя дороже жизни.
— Ладно, пусть пока остаются. Но как только наступит весна, обязательно поговори с тёщей — пусть их отпустит.
Ло Куй промолчала. Она не могла поднять этот вопрос перед свекровью — ведь тогда выйдет, будто она не желает видеть в доме сестру мужа.
Тётушка, не дождавшись ответа, взглянула на неё и поняла её мысли:
— Ладно, тебе и правда неудобно заводить об этом речь. Я попрошу бабушку поговорить с твоей свекровью. Хватит о них. Расскажи-ка лучше, какова твоя сестрёнка?
— Неплохая. Со всеми в доме ладит, добрая. Дети тоже любят с ней играть, — ответила Ло Куй, вспомнив Цзянь Фаньнинь. Та была эгоистичной и вспыльчивой, и дети её избегали.
— Если так будет и дальше — хорошо. Но она ведь всего два дня как вернулась. Может, просто притворяется? Надо понаблюдать ещё какое-то время, — сказала тётушка, глядя во двор: кухонная дверь выходила прямо туда. У ног Цзянь Цюйсюй сидели трое детей и смотрели, как она что-то строит. — Чем это она там занимается?
— Не знаю, не спрашивала, — ответила Ло Куй. Она знала, что Цзянь Цюйсюй мастерит домик для щенка, но побоялась сказать правду — вдруг тётушка снова разозлится.
Тётушка ещё раз взглянула на Цзянь Цюйсюй и отвела глаза:
— Правда ничего не привезла? У графа ведь богатый дом — как так можно отпустить девочку ни с чем?
— Правда ничего. Даже одежды не взяла — переодевалась в вещи сестры. Муж сказал: «Лучше разорвать все связи раз и навсегда, чтобы потом не говорили, будто мы лезем в родню к графу».
— Да что плохого в том, чтобы породниться с графом? Это же высокопоставленный чиновник! У Цзянь Фанхуа в столице работа в трактире — с такими связями он бы точно стал управляющим. А теперь сколько лет ему ждать этого звания?
— Графская семья плохо обращалась с сестрёнкой. Зачем нам такие связи? К тому же характер Цзянь Фаньнинь тебе известен — если бы мы сохранили отношения, она бы снова начала выделываться. Я уж точно не хочу терпеть её капризы, — сказала Ло Куй, считая разрыв вполне разумным.
— Ну и что с того, что выделывается? Чего её бояться? — Тётушке было искренне жаль упущенной возможности. Такие связи — мечта многих, а они сами от них отказались!
Зимой темнело рано. Бабушка Цзянь побоялась возвращаться в сумерках и вскоре после прихода уехала вместе с тётушкой.
Мать Цзянь положила в корзину последний кусок вяленого мяса, но бабушка вынула его и велела вернуть.
Тётушка, увидев это, недовольно поджала губы. Цзянь Цюйсюй, провожавшая бабушку, заметила её выражение лица и подумала: «Надо скорее заработать денег и купить мяса. В следующий раз, когда тётушка придёт, её рот точно будет растянут в улыбке».
***
Едва они проводили бабушку и тётушку, как навстречу им, запыхавшись, ворвался Цзянь Фанчжан:
— Дед! Дядя! Второй дедушка и люди из рода Фан снова подрались!
Его голос, громкий и резкий, разнёсся по всему двору.
Дед, дядя и старший двоюродный брат тут же бросили инструменты и выбежали во двор. За ними устремились бабушка и тётя.
Цзянь Цюйсюй без раздумий последовала за ними, но мать остановила её:
— У тебя ещё травма. Не ходи туда — будет суматоха, вдруг снова ударишься?
Ладно, раз она больная, остаётся дома. Цзянь Цюйсюй не могла пойти, но незаметно кивнула Цинь Сяожуэй, чтобы та следовала за матерью, а сама направилась в комнату отца, Цзянь Минчжуна.
Слово «снова», произнесённое братом, указывало, что стычки между вторым дедушкой и родом Фан происходили не впервые. Она только вернулась в Ваньчжу и ничего не знала о ситуации — самое время расспросить отца.
Цзянь Минчжунь лежал на кровати. Он услышал слова сына, но не мог встать и лишь тревожно смотрел в дверь. Когда вошла Цзянь Цюйсюй, он как раз вытягивал шею, пытаясь что-то разглядеть.
— Отец, осторожнее, не потяните ногу, — сказала она, подбегая к нему и поправляя его положение. Он так волновался, что левая нога, лежавшая у края кровати, чуть не соскользнула.
— Дед и дядя пошли? — спросил Цзянь Минчжунь.
— Пошли. И старший брат тоже. Отец, второй дедушка часто ссорится с родом Фан? Какая между ними вражда?
— Дело не в нём лично, а во всей нашей фамилии Цзянь против всего рода Фан, — вздохнул Цзянь Минчжунь, и на лице его отразилась тревога.
Цзянь Цюйсюй удивилась: значит, речь шла не о личной ссоре, а о многолетнем конфликте между двумя кланами. Неудивительно, что все в доме бросились на помощь.
— Отец, а в чём причина этой вражды?
— Род Цзянь изначально жил в уезде Синъань к югу от столицы. В прежние времена, когда в стране не прекращались войны, мы переселились на север, спасаясь от бедствий. Тогда многие семьи бежали на север. После основания империи Дайцзинь правительство объединило переселенцев с малочисленными деревнями. Наш род попал в деревню Ваньчжу, и нам выделили безхозные земли у горы. Но эти земли раньше обрабатывал род Фан. Они считают, что участки принадлежат им. С тех пор, как нас поселили вместе с ними, они уверены, что мы отобрали у них землю, и постоянно устраивают драки из-за этого.
— Но разве безхозные земли принадлежат тому, кто их обрабатывает? — спросила Цзянь Цюйсюй, не зная законов империи Дайцзинь.
Цзянь Минчжунь покачал головой:
— Нет. Все безхозные земли принадлежат императорскому двору.
— Тогда эти земли не принадлежат роду Фан. Разве они не знают этого закона?
— Знают, конечно! Когда деревни объединяли, уездный чиновник и староста прямо перед всеми зачитали указ.
Цзянь Цюйсюй недоумевала:
— Если они знали, что земля принадлежит двору, почему уверены, что она должна была достаться им?
— У рода Фан тогда был один кандидат в учёные. Он заявил, что найдёт способ убедить двор передать земли им. Род собрал деньги и отправил его искать связи. Но вскоре после его отъезда двор передал земли нашему роду Цзянь. Потом кандидат вернулся и сказал, что почти договорился — земли уже почти были у рода Фан, но из-за нашего появления сделка сорвалась, а деньги вернуть невозможно. У рода Фан остались ни денег, ни земли, и они обвинили нас в краже.
Цзянь Минчжунь говорил с горечью. За эти годы между двумя родами произошло бесчисленное множество драк, но род Цзянь был малочисленным и почти всегда проигрывал. Поэтому он и лежал здесь, бессильный от тревоги.
— Отец, этот кандидат быстро покинул деревню? — Цзянь Цюйсюй приподняла бровь. Слишком уж подозрительно всё сошлось — скорее всего, он присвоил деньги и свалил вину на род Цзянь.
— Да, на следующий день он уехал с женой и дочерью, сказав, что не может смотреть в глаза соплеменникам. Все так и думали, что он украл деньги, но род Фан не верил и продолжал обвинять нас.
Цзянь Цюйсюй не верила, что род Фан не догадывался об обмане. Возможно, они даже искали кандидата и поняли, что их обманули. Но, не сумев вернуть деньги и не получив земли, решили перекладывать злость на род Цзянь, убеждая себя, что именно из-за нас всё пошло прахом.
— Отец, не волнуйтесь. Со вторым дедушкой ничего не случится, — сказала Цзянь Цюйсюй, хотя сама не видела происходящего и лишь пыталась успокоить отца.
Она представила себе картину: два рода, вооружённые мотыгами и дубинами, сходятся в жестокой схватке. В детстве, живя с дедом в деревне, она часто видела, как её деревня и соседняя устраивали массовые драки из-за воды в канавах. Тогда всегда были раненые, а порой и погибшие.
Подобные мысли вызвали тревогу. Цзянь Цюйсюй попросила Су Линян присмотреть за детьми, а Ло Куй отправила на место драки узнать, всё ли в порядке с дедом, дядей и старшим братом.
Цзянь Цюйсюй несколько раз выходила во двор, и лишь под вечер увидела возвращающихся мужчин.
— Дедушка, мама, дядя, с вами всё в порядке? — Она бросилась к ним и облегчённо выдохнула, увидев, что никто серьёзно не пострадал. Правда, у старшего брата на лбу зиял синяк с припухлостью.
У всех на лицах застыло раздражение и злость.
— Старший брат, ты как? — спросила она.
— Ничего страшного, просто дубиной стукнули, — буркнул он, не придавая значения ране, и мрачно последовал за остальными во двор.
Цзянь Цюйсюй видела, что все полны гнева, и не стала расспрашивать — решила позже спросить у Сяожуэй.
Но едва они вернулись во двор, как старший брат не выдержал:
— Дедушка, род Фан совсем обнаглел! С тех пор как Фан Аньпин стал старостой, они стали ещё дерзче. Каждый раз он открыто встаёт на их сторону, притесняет и унижает наш род Цзянь. У него нет права быть старостой деревни Ваньчжу!
— При таком раскладе нашему роду несдобровать, — вздохнул дядя.
— А что мы можем сделать? Фан Аньпин был избран жителями и утверждён старостой уезда. Как мы его снимем? Следующего старосту выберут те же — и это снова будет кто-то из рода Фан, — сказал Цзянь Лэцинь, озвучив суровую реальность.
Род Фан был многочисленным и доминировал при голосовании. Роду Цзянь никогда не стать старостами — все это понимали. От осознания бессилия лица стали ещё мрачнее.
Цзянь Лэцинь махнул рукой:
— Ладно, стемнело. Хватит об этом. Расходитесь по домам.
Люди во дворе, полные гнева и бессилия, медленно разошлись.
http://bllate.org/book/6911/655364
Готово:
