Глядя, как сестра обнимает его руку, Цзянь Фанхуа широко улыбнулся ей и подумал: «Вот она — моя родная сестра! Только встретились, а уже такая привязанность!»
Цзянь Минъи, подъезжая к деревне, увидел, как племянник улыбается маленькой племяннице, и тоже обрадовался. Эта девочка, похоже, добрая и легко сходится с людьми — наверняка быстро освоится в доме Цзянь.
Учитывая, что у Цзянь Цюйсюй на затылке рана и ей нельзя трястись по дороге, Цзянь Минъи специально выбрал более плавную и медленную повозку, запряжённую волом.
— Быстрее садитесь! Ветер сильный — поехали домой, — сказал он.
Цзянь Цюйсюй осмотрела повозку. Кузов у неё просторный — поместятся и пять человек. Наверху натянут полог, а по бокам приделаны борта, защищающие от холодного ветра. Её дядя оказался внимательным человеком.
— Сестрёнка, я помогу тебе забраться, — предложил Цзянь Фанхуа.
— Спасибо… брат, — ответила Цзянь Цюйсюй, протянула ему руку, одной ногой ступила на подножку, а когда собралась поднять вторую, из-под повозки выскочило чёрно-белое пятно и врезалось ей в ногу.
— Ай! Барышня, что-то есть! — испуганно вскрикнула Цинь Сяожуэй.
Цзянь Цюйсюй опустила взгляд и увидела, что её «обманула» собачка. Похоже, удар был настолько сильным, что щенок растянулся на земле и не мог встать, жалобно поскуливая. Его шерсть покрывала корка льда — наверное, он недавно вылез из воды, и капли на шерсти замёрзли. От холода он весь дрожал.
Цзянь Цюйсюй спустилась с повозки, чтобы осмотреть его, но Цзянь Фанхуа остановил её:
— Сестра, осторожно! Это волчонок, очень злой!
— Нет, это… собака! — воскликнула она.
Это именно собака, скорее всего, куньминский чёрно-подпалый волкодав. В прошлой жизни Цзянь Цюйсюй была затворницей, и её главным увлечением было столярное дело, а вторым — служебные собаки. На её компьютере, кроме материалов по деревообработке, хранились почти исключительно файлы, посвящённые служебным псам. Она всегда мечтала завести куньминца с чёрной спиной и дрессировать его как настоящую полицейскую собаку, но так и не получила возможности.
Этот щенок, «обманувший» её, по окрасу и признакам с большой долей вероятности был именно куньминским чёрно-подпалым волкодавом. Она наклонилась, чтобы взять его, но Су Линян опередила её:
— Барышня, позвольте я возьму. Он весь грязный — испачкает вашу одежду.
— Хорошо, положите его в повозку, — сказала Цзянь Цюйсюй и с нетерпением забралась внутрь.
Щенок сжался в углу и настороженно оглядывал всех. Цзянь Фанхуа боялся, что пёс поцарапает сестру, и придерживал его за шею, всё ещё недоумевая: «Это же волк! Почему сестра называет его собакой?»
— Брат, дай мне его. Не бойся, — сказала Цзянь Цюйсюй, взяла щенка из его рук и нашла в повозке небольшую деревяшку, чтобы аккуратно счистить с шерсти ледяную корку. По мере того как лёд таял, шерсть становилась чётче, и внешность щенка проявлялась всё яснее.
Клинообразная голова, тонкая кожа, удлинённая морда, прямая переносица, чёрный нос. Глаза тёмно-коричневые, миндалевидные. Уши стоячие, направлены вперёд. Короткая шерсть, чёрная на спине, светлее на животе и конечностях… Это и вправду куньминский чёрно-подпалый волкодав!
Она нашла в этом мире естественно рождённого куньминского волкодава! Цзянь Цюйсюй ликовала — эта собака теперь её! Она обязательно выдрессирует её в великолепную служебную собаку!
И не удивительно, что она так радуется: куньминская порода была выведена в её прошлой жизни государством на основе местных юньнаньских волкодавов и потребовала тридцать–сорок лет упорной селекционной работы. Это был выдающийся отечественный служебный породистый пёс. Встретить в этом мире естественно рождённого куньминца — невероятная удача!
Цзянь Цюйсюй почесала щенка за ухом. Малыш почувствовал её доброту и постепенно расслабился, свернувшись у её ног и заснув. Но от холода он всё ещё дрожал. Боясь, что он заболеет, Цзянь Цюйсюй нашла в повозке мешок и накрыла им щенка.
— Сестра, ты хочешь его оставить? — спросил Цзянь Фанхуа, поняв, что сестра очень привязалась к этому «волку».
— Щенки ведь такие милые, но вырастут — уже не будут такими забавными, — добавил он, полагая, что сестра просто в восторге от пушистого зверька. Но эта «волчица» со временем станет крупной, прожорливой и непрактичной. Он заранее хотел отбить у неё охоту заводить такого пса.
— Да, — кивнула Цзянь Цюйсюй. Она не только оставит его, но и будет серьёзно дрессировать, чтобы он стал верным и надёжным членом семьи.
«Ладно, раз сестра хочет — пусть заводит. Пусть ест много — я в трактире всегда найду кости и объедки, хватит и на него», — подумал Цзянь Фанхуа.
***
Едва Цзянь Цюйсюй покинула Дом Графа Гуанъаня, об этом уже знал император Удэ.
Тот маленький арбалет передали Ян Цину для изучения, но тот застрял на шестерёнках.
Разобрав механизм, они обнаружили: стоит вынуть одну шестерёнку — и все остальные выпадают. Самая крупная из них размером с большой палец, а самые мелкие — не больше ногтя. Всего их насчитывалось около двадцати, а возможных комбинаций их расположения — сотни.
Они перепробовали десятки вариантов, но так и не смогли восстановить правильную сборку.
Ремесленники из Министерства работ — лучшие мастера империи Дайцзинь, но даже им не под силу разгадать эту загадку. Значит, конструкция арбалета исключительно изящна и сложна. Автор этого механизма — мастер высочайшего класса.
Если такой человек попадёт на службу к враждебному государству, боеспособность их армии резко возрастёт, что станет серьёзной угрозой для Дайцзиня. Император Удэ не мог допустить подобного.
— Линь Тай, поставь за ней наблюдение. Докладывай мне обо всём, что с ней происходит, и проверяй каждого, кто появится рядом с ней, — приказал император. Он был уверен: тот, кто передал ей столь совершенный арбалет, наверняка очень близок к младшей дочери рода Цзянь. Нужно найти этого человека раньше, чем это сделают другие государства.
— Слушаюсь!
Дорога из Дома Графа Гуанъаня до деревни Ваньчжу заняла почти полтора часа.
— Сестрёнка, вот и наша деревня Ваньчжу. Раньше она называлась Ваньчжу — «Десять тысяч бамбуков», потому что здесь росло много бамбуков. Потом в деревне появился чиновник и решил, что «Ваньчжу» — «Десять тысяч благ» — звучит лучше, так и переименовали. Видишь ту гору высотой двести–триста метров? Под ней и стоит наш дом, — сказал Цзянь Фанхуа, когда они въехали в уезд Гочи и через четверть часа добрались до деревни.
Несмотря на зиму, гора оставалась зелёной: бамбук не теряет листву круглый год, и деревня Ваньчжу всё ещё дышала жизнью. Цзянь Цюйсюй глубоко вдохнула воздух, напоённый ароматом бамбука, и почувствовала, будто сама наполнилась свежестью.
— Наша деревня большая — около двухсот дворов, три с половиной тысячи жителей. Здесь живут только два рода — Цзянь и Фан. Южные земли принадлежат роду Фан, а наши, Цзянь, владеют северными угодьями, у подножия горы, — пояснил Цзянь Минъи.
— Кого больше? — спросила Цзянь Цюйсюй. В деревне с двумя родами неизбежно возникает вопрос о том, кто сильнее.
— У рода Цзянь сейчас пятьдесят домов, около тысячи человек, — ответил Цзянь Фанхуа. — Сестра, держись крепче — впереди дорога крутая.
Значит, род Цзянь в деревне Ваньчжу — в меньшинстве.
Повозка свернула с большой дороги на деревенскую тропу и сильно закачалась. Цзянь Цюйсюй мысленно поблагодарила судьбу, что уезд Гочи находится недалеко от столицы: иначе поездки в город превратились бы в пытку — от тряски можно было бы и кости переломать.
Чем ближе они подъезжали к горе, тем сильнее билось её сердце. Она пересела напротив Цзянь Фанхуа и с интересом смотрела в окно.
Тёмно-зелёный бамбук был припорошён снегом, над низкими домами поднимался дымок, перед каждым двором росли деревья. Всё это создавало поэтическую картину: «Проехали одну, две, три ли, увидели дым над четырьмя–пятью домами, перед воротами — шесть–семь деревьев и десяток цветов».
По дороге им встретились двое-трое односельчан с топорами за спиной — шли рубить бамбук. Увидев Цзянь Минъи и Цзянь Фанхуа на облучке, они с любопытством заглянули в повозку:
— Дядя Цзянь вернулся! Привёз ли дочь Минчжуна?
— Да, — не стал скрывать Цзянь Минъи. Всем в деревне было известно, как они искали Ло Чжици, и как позже приехали люди из рода Ло и раскрыли подмену: ту, кого они воспитывали как Цзянь Фаньнинь, на самом деле родила семья графа Гуанъаня. Теперь, когда Цзянь Фаньнинь вернулась к своим родителям, дочь Цзянь Минчжуна наконец должна была вернуться домой.
— Неужели графский дом отпустил её так легко? Дядя Цзянь, ведь в графском доме полно богатств! Наверняка ваша племянница привезла с собой кучу вещей?
Они при этом тянулись шеями, пытаясь разглядеть в повозке ценности.
— Нет, мы ездили только за человеком, не в гости. Дочерей поменяли — и всё. Теперь у нас с графским домом нет никаких связей, зачем нам их вещи? — Цзянь Фанхуа откинул занавеску, чтобы все хорошо видели: его сестра полностью порвала отношения с графским домом, и деревенские не должны думать иначе.
Люди заглянули внутрь и убедились: кроме трёх незнакомцев и щенка, спрятавшегося под юбкой девушки, ничего ценного в повозке нет. Их взгляды перешли на Цзянь Цюйсюй и Су Линян. Сразу стало ясно: девушка с повязкой на голове — родная дочь Цзянь Минчжуна. Она так похожа на Цзянь Фанхуа!
Цзянь Цюйсюй улыбнулась им. Односельчане подумали: «Родная дочь Цзянь Минчжуна куда красивее и добрее той подмены».
— Ладно, дяди и тёти, в доме нас ждут — поехали дальше! — Цзянь Фанхуа опустил занавеску и велел вознице ехать.
Когда повозка уехала, деревенские зашептались:
— Неужели семья Цзянь Минчжуна сошла с ума? Графский дом такой богатый — пусть бы дочь попросила хоть что-нибудь, хватило бы на несколько лет!
— Так ведь они порвали все связи! Зачем просить?
— Говорят, она глупая. Наверное, в графском доме её плохо держали — иначе бы не вернулась с пустыми руками.
— Получается, Цзянь Минчжунь будет кормить дурочку? Да у него и ноги сломаны — неизвестно, заживут ли. Зачем тащить на себе такую обузу? На их месте я бы отказался от дочери — графский дом ведь не бедный, сам бы прокормил.
…
По пути им встретились ещё несколько односельчан, и Цзянь Фанхуа с Цзянь Минъи снова открыто показывали содержимое повозки.
Цзянь Цюйсюй понимала: её возвращение вызовет пересуды. Раз она окончательно порвала с графским домом, пусть все чётко знают: она не привезла ни нитки, ни иголки оттуда.
Скрип колёс становился всё громче. Цзянь Фанчжан, который рубил дрова во дворе, насторожил уши, выскочил за ворота, встал на каменную груду и выглянул на дорогу. Увидев повозку, он пулей помчался обратно:
— Дедушка, бабушка, отец, мать! Дядя и брат вернулись! Они на повозке!
— Правда? — Цзянь Лэцинь отложил рубанок и вскочил на ноги. Цзянь Минчжунь, лежавший на кровати, тоже обрадовался и попытался встать, но ноги его не слушались — он лишь с надеждой уставился в дверь.
— Правда! Уже подъезжают! — крикнул Цзянь Фанчжан и снова выскочил на улицу.
— Наверняка привезли её! Иначе Минъи с Фанхуа не стали бы нанимать повозку, — сказала Цзинь Цзи, жена Цзянь Лэциня, и бросила метлу.
— Вторая невестка, Фанъюй, выходите! Привезли человека! — позвала она в сторону кухни.
— Иду! — откликнулись Цзинь Лин и Цзянь Фанъюй, даже не погасив огонь на плите.
— Первая невестка, Фанцзюй, Фансун — выходите все! Человека привезли! — Цзинь Цзи побежала звать остальных.
— Идём! — Жена Цзянь Минъи с двумя сыновьями и невестками тоже вышли на улицу.
Сегодня Цзянь Минъи и Цзянь Фанхуа отправились в графский дом за человеком, и вся семья ждала дома, тревожась, не учинит ли графский дом скандал. Услышав, что повозка подъезжает, все облегчённо выдохнули и высыпали к воротам.
Повозка вскоре остановилась у двора. Цзянь Фанхуа увидел, что вся семья собралась у ворот, откинул занавеску:
— Сестра, мы дома! Давай помогу тебе выйти.
Цзянь Цюйсюй поняла, что нервничает. Она глубоко вдохнула и с улыбкой высунулась из повозки.
Род Цзянь на мгновение замер: вот как выглядит их младшая дочь! Она так похожа на Фанхуа — сразу видно, что настоящая Цзянь.
***
Цзянь Фанхуа помог Цзянь Цюйсюй сойти с повозки. Цинь Сяожуэй, держа щенка, и Су Линян тоже вышли и встали позади них.
Скрип колёс удалялся, когда повозка покинула двор. Цзянь Фанхуа взял сестру за руку и повёл к семье:
— Сестра, пойдём знакомиться.
Цзянь Цюйсюй кивнула и последовала за ним.
— Это дедушка, это бабушка, это мама, старший двоюродный брат, старшая двоюродная сноха… — Цзянь Фанхуа перечислял по очереди.
— Дедушка! Бабушка! Мама… — Цзянь Цюйсюй без промедления поздоровалась со всеми. Теперь это её родные, и она хотела произвести хорошее впечатление, чтобы в будущем жить в согласии.
http://bllate.org/book/6911/655360
Готово:
