Медленно доев ужин, все ещё немного посидели за столом, болтая ни о чём. Разговор шёл легко, пока Ли Шуай и Лу Кайлай не заговорили о бильярдном клубе. Остальные молчали — вмешаться было не к чему. А когда те наконец замолкли, вечеринка сама собой сошла на нет.
Перед уходом Чжоу Цзяньшань вместе с официанткой убрала со стола, а Сяо Чжан остался мыть посуду на кухне.
Руки у неё были в жире, и она тщательно вымыла их пенкой для рук, насухо вытерла полотенцем и, выйдя из ресторана, увидела под фонарём Ли Шуая и Лу Кайлая.
Лу Кайлай стоял небрежно: в одной руке он держал кий, другую засунул в карман.
— Ты ведь на днях день рождения отмечал? — спросил Ли Шуай. — Кажется, у тебя в июле?
— Ага. Хочешь подарок догнать?
— Догоню, — кивнул Ли Шуай и добавил: — А почему сам не собрал компанию?
Лу Кайлай пожал плечами:
— Проспал.
Ли Шуай окинул его взглядом с ног до головы — мол, такое вообще возможно?
Повернув голову, он заметил за спиной Лу Кайлая Чжоу Цзяньшань и кивнул подбородком:
— Ты с Цзяньшань по пути. Проводи её до общежития.
*
*
*
«Спринг» находился совсем близко от университета. Августовский вечерний ветерок был настолько приятен, что казалось — душа расправляет крылья после долгого плена.
Они шли друг за другом, почти не разговаривая. Обычно молчание вызывало у Чжоу Цзяньшань неловкость, но сегодня она почему-то чувствовала себя легко и радостно. Под мягким светом уличных фонарей царила та самая романтика, когда слова излишни.
Романтика, которую она могла разделить только с ним — и ни с кем больше.
Лу Кайлай проводил её лишь до западных ворот кампуса. Оттуда до общежития оставалось минут семь ходьбы.
Когда он уже собрался уходить, Чжоу Цзяньшань вдруг громко окликнула его:
— Лу Кайлай!
— Что случилось?
Он обернулся. Под фонарём он стоял прямо, одна рука в кармане.
Чжоу Цзяньшань громко сказала:
— Я обязательно исправлю всё, что ты мне указал! Очень постараюсь!
— И ещё… — она замялась, улыбнулась ему под фонарём и покачала головой: — Ничего. Ты тоже иди домой, не задерживайся!
И ещё… если не трудно, пришли мне «телепатическое сообщение», когда доберёшься. Просто дай знать, что ты уже дома.
Так же, как однажды просил меня ты.
Чжоу Цзяньшань вернулась в общежитие буквально перед комендантским часом. Ван Чуньшуй уже умылась и лежала на кровати, общаясь по видеосвязи с Ван Юйми:
— Юйми, мне кажется, ты опять поправилась?
— Да… наверное, немного.
Ван Чуньшуй рассмеялась:
— Ничего страшного! У тебя же теперь парень есть — пусть и полнеешь!
— Вы уже целовались? — любопытно спросила она.
Ван Юйми широко распахнула глаза, смущённо и кокетливо надулась:
— Сестра! О чём ты говоришь?! Ты совсем изменилась!
Ван Чуньшуй почесала подбородок и задумалась: да, похоже, она и правда изменилась. По крайней мере, с поступлением в университет стала куда более раскрепощённой. Она даже боится признаться сестре, что уже успела посмотреть несколько «жёлтых» видео.
Сёстры молча перевели разговор на другую тему и начали обсуждать, куда пойдут гулять и что вкусненькое попробуют, когда Ван Чуньшуй вернётся домой.
Перед сном Ван Чуньшуй перевернулась на спину и вздохнула:
— Завтра вечером я останусь в комнате совсем одна.
Чжоу Цзяньшань, переписываясь с Сюй Мао и договариваясь о встрече после каникул, шутливо ответила, не отрываясь от телефона:
— Зато сможешь принимать душ, когда захочешь, сушить волосы ночью напролёт и даже смотреть телевизор на полную громкость. Разве не рай?
— Да ну тебя! — проворчала Ван Чуньшуй.
Она раскинулась на кровати, вытянувшись в форме буквы «Х»:
— Мне тоже хочется домой.
Чжоу Цзяньшань пропела строчку из песни Чжоу Цзеюня:
— «Возвращайся домой, туда, где всё начиналось».
На следующее утро Чжоу Цзяньшань, катя чемодан, отправилась на вокзал. Ван Чуньшуй, несмотря на то что у неё была смена во второй половине дня, специально встала пораньше, чтобы проводить подругу. У входа в метро они никак не могли распрощаться, и Ван Чуньшуй чуть не расплакалась:
— Иди уже! Не стой здесь, мешаешь!
Чжоу Цзяньшань обняла её и направилась к контрольно-пропускному пункту:
— Иди домой.
Ван Чуньшуй, растроганная, сказала:
— Подожди! Я сейчас куплю тебе килограмм мандаринов!
Чжоу Цзяньшань закатила глаза:
— Всё, я пошла! Пока!
Дорога домой заняла почти шесть часов. Чжоу Цзяньшань сидела неподвижно, пока не онемела от неудобства. Сначала она смотрела в окно, но вскоре поняла, что за стеклом — одни поля разной формы и размера. От однообразия быстро стало скучно, и она уснула, прислонившись к спинке кресла.
Так, то просыпаясь, то снова засыпая, она наконец добралась домой. Отказавшись от предложений семи или восьми водителей «чёрных такси», она шла вперёд, пока не увидела высокую, знакомую фигуру. Чжоу Цзяньшань радостно улыбнулась и побежала навстречу, волоча чемодан:
— Пап!
Дома мама специально поменялась сменами, чтобы быть дома к её приезду. Услышав звук открываемой двери, она не смогла скрыть улыбку и, забрав чемодан, ущипнула дочь за щёку:
— Ну наконец-то вспомнила, где живёшь!
Чжоу Цзяньшань включила режим «послушной дочки»:
— Конечно вспомнила! Я так по тебе соскучилась!
За ужином развернулся настоящий пир. Отец без устали накладывал ей еду:
— Это очень вкусно, ешь побольше!
Мама стукнула его палочками:
— У дочери свои руки есть!
Первые дни после возвращения домой она, конечно же, была «золотым ребёнком», которого балуют всем на свете. Вечером, когда Чжоу Цзяньшань сидела в своей комнате и редактировала литературный обзор, мама принесла ей нарезанный арбуз:
— Его недавно подарили твоему отцу. Очень сладкий! Мы специально оставили тебе.
Отец раньше работал в другом городе, но потом вернулся домой и открыл своё дело. Теперь у него появились связи, и время от времени кто-нибудь что-нибудь привозил в подарок.
Чжоу Цзяньшань почти год сидела на диете, и первая мысль при виде арбуза была: «слишком много сахара, да и вечером лучше не есть».
Но мама, родившая и вырастившая её, сразу поняла, о чём думает дочь:
— Да ты же превратилась в тростинку! Ешь!
На самом деле Чжоу Цзяньшань была просто стройной, но далеко не «тростинкой». Тем не менее, услышав такие слова, она обрадовалась и съела целую миску арбуза, продолжая редактировать литературный обзор.
На следующий день она спокойно позавтракала «мамиными» блинчиками и перекусила «папины» вкусняшками, весь день занимаясь литературным обзором. К ужину работа была завершена, и она ещё раз проверила форматирование и оформление по требованиям университета.
В третий день днём она договорилась встретиться с Сюй Мао. Накануне вечером они напомнили друг другу: «Обязательно красиво оденься! Вдруг встретим кого-то из старших классов?»
Весь летний сезон Чжоу Цзяньшань носила длинные брюки, даже в самые жаркие дни отказываясь от шорт. Сегодня она выбрала широкие брюки с топом на бретельках и накинула поверх лёгкую защитную кофту от солнца. Волосы она собрала в пучок, нанесла лёгкий макияж и выбрала образ «непринуждённой миловидности».
Они встретились у входа в чайную. Полгода они не виделись, и Сюй Мао теперь выглядела как настоящая городская модница: короткое платье с вырезом на талии, едва прикрывающим кожу, — игриво-соблазнительный образ.
Чжоу Цзяньшань уставилась на неё:
— Ты что, на конкурс красоты собралась?
Сюй Мао скрестила руки на груди и окинула подругу взглядом с ног до головы:
— С тобой, конечно.
Они рассмеялись, и невидимая стена, возникшая между ними за полгода разлуки, в один миг рухнула.
Жизнь разносит людей по разным уголкам света, но цветы прошлого всё ещё цветут. Когда мы встречаемся снова, можем взять друг друга за руки и вместе вспомнить мечты юности.
В этом непринуждённом, громком смехе цветы остались прежними.
Две «городские красавицы» посмотрели комедию, от которой животики свело от смеха, а потом зашли в новую корейскую мясную закусочную и заказали целый стол: и свинину с грилем, и маленькие стейки.
Пока ели, Сюй Мао рассказывала о новом парне. Говорила, будто жалуется, но на самом деле явно кормила подругу «любовными хлебцами».
Её новый бойфренд — третьекурсник, председатель студенческого совета, награждённый множеством почётных грамот. Главное — Сюй Мао первой обратила на него внимание, но он сделал ей предложение, а потом полностью попал под её влияние.
Чжоу Цзяньшань завернула два кусочка свинины в лист салата:
— А почему ты вообще решила за ним ухаживать?
Сюй Мао странно посмотрела на неё:
— Ну как почему? Потому что мне он нравился! Раз нравится — иди и добивайся!
Эти слова ударили Чжоу Цзяньшань, как железный прут, перемешав всё внутри. На несколько секунд её разум опустел, и в голове крутилась только эта фраза, словно заклинание.
Сюй Мао внимательно посмотрела на подругу. Та механически жевала, но взгляд её был рассеян — как у человека, погружённого в свои мысли.
Сюй Мао сделала глоток ледяной воды:
— Цзяньшань, хорошие мужчины — дефицит. Посмотри вокруг: сколько знакомых тебе парней уже заняты? Тот, кто тебе нравится, — единственный во всём мире, во всей Вселенной. Если он станет чьим-то, он уже не будет твоим. Ты что, пойдёшь в «третьи»?
— Да и быть «третьей» — не так-то просто. Если тебе удастся его отбить, значит, он сам по себе ничтожество. А если не получится — он будет тебя презирать, да и тебе самой придётся терпеть кучу насмешек и осуждений.
Чжоу Цзяньшань растерялась: как они вдруг заговорили о «третьих»?
Аппетит пропал. Она положила палочки, оперлась подбородком на ладонь левой руки и начала теребить ногти правой:
— Но он такой… выдающийся.
Хотя она постоянно тянулась к нему, внутри не было уверенности. Она часто колебалась, в голове сталкивались противоречивые мысли, и в итоге она просто говорила себе: «Будь что будет».
Сюй Мао по натуре была решительной, и это отражалось в её взглядах. Например, когда Чжоу Цзяньшань сказала, что боится подойти к парню из-за его выдающихся качеств, Сюй Мао так не считала.
— Цзяньшань, во-первых, не надо себя недооценивать. Во-вторых, раз он такой выдающийся, вокруг него полно других выдающихся женщин — и даже мужчин. Но у каждого человека ограниченный запас энергии на общение.
— Он действительно выдающийся, но если ты сама не подойдёшь, разве он сам тебя заметит? Реальность такова: без инициативы с твоей стороны ничего не выйдет. После выпуска вы разъедетесь по разным городам — и тогда уж точно всё.
Сюй Мао подумала и добавила:
— Даже если хочешь, чтобы счастье постучалось в твою дверь, сначала купи квартиру в этом районе! Без квартиры дверь-то и не найдёшь.
С таким красноречием Сюй Мао зря не работает в сетевом маркетинге.
Губы Чжоу Цзяньшань слегка дрогнули — она уже колебалась, и стена в её сердце явно пошла трещинами под напором слов подруги.
Сюй Мао отправила в рот кусочек стейка, но видела всё и не стала давить. Ведь если человек по-настоящему хочет оставаться один, никакие уговоры не помогут.
Подумав, она дала подруге два совета, выработанных за годы «боевых действий» на любовном фронте:
— Если хочешь быть рядом с ним и напоминать о себе, во-первых, никогда не становись «подлизой». Если с самого начала поставишь его на пьедестал и будешь чувствовать себя ниже, такие отношения лучше не начинать. Во-вторых, можно болтать обо всём на свете — хоть о пяти тысячах лет истории Китая, — но не спеши признаваться. Просто живи своей жизнью, будь его другом и показывай свою привлекательность. Иногда мягко проверяй его отношение. Если он всё равно остаётся холоден — лучше вовремя отступить.
Выслушав эту тираду, Чжоу Цзяньшань почувствовала, будто голову набили ватой. Столько правил! Она спросила:
— Откуда у тебя такой опыт?
— Из практики, конечно! — ответила Сюй Мао.
— Но в школе за тобой же сами парни бегали?
Сюй Мао покачала указательным пальцем и загадочно улыбнулась:
— Я просто направляла их так, чтобы они сами за мной бегали.
Чжоу Цзяньшань: «???»
Столько лет дружбы, а она только сейчас узнала, что у Сюй Мао такой талант.
Сюй Мао с горящими глазами смотрела на подругу:
— Ну что, решила действовать? Хочешь, помогу составить план?
В этот момент Чжоу Цзяньшань показалось, что перед ней сидит самый настоящий «военный советник».
http://bllate.org/book/6907/655082
Готово:
