У старика Тана и его жены, госпожи Го, было два сына и дочь. Дочь уже вышла замуж, а сыновья остались жить под одной крышей. Старший, Тан Хай, ловко управлялся в поле и часто брался за подённую работу — платили ему щедро. Сравнивая их положение с тем, как живёт младшая семья, госпожа Лю всё чаще задумывалась о разделе хозяйства, но упрямство старика Тана до сих пор не давало ей осуществить задуманное.
По закону земли, записанные на имя младшего сына, Тан Цина, освобождались от налогов — ведь он был сюцаем. Однако учёба стоила недёшево, и сколько ни считала госпожа Лю, выходило одно: дальше жить всем вместе ей невыгодно.
В других семьях старшему сыну обычно доставалась львиная доля родительской заботы, а у неё свёкр с свекровью, напротив, всё внимание перекинули на младшего. От этого у госпожи Лю на душе было тяжело, и теперь она ходила мрачнее тучи.
Тан Миньюэ была ещё мала, но многое понимала. Старшая невестка постоянно жаловалась, что некому работать, но на самом деле всё дело в том, что материнское приданое почти иссякло.
Деньги на учёбу отца шли в основном именно из этого приданого. А недавно родственники со стороны матери срочно понадобились в деньгах, и отец самолично одолжил им почти всё, что оставалось. С тех пор лицо старшей невестки с каждым днём становилось всё мрачнее.
Когда Тан Миньюэ возвращалась домой, её шаги уже не были такими лёгкими, как при выходе. Старшая невестка каждый день ворчала из-за денег, а сегодня она ещё и привела домой незнакомого юношу без памяти — не устроит ли старшая невестка настоящий переполох?
Едва переступив порог двора, Тан Миньюэ увидела, что госпожа Лю как раз умывается. Девочка была очень прилежной, и старшая невестка относилась к ней терпимо. Увидев её, госпожа Лю даже сказала:
— Уже вернулась? Да ты, Лунная Девочка, настоящая работяга! Гораздо полезнее своих родителей.
Тан Миньюэ не ожидала, что первым, кого встретит дома, окажется старшая невестка. Но она понимала: рано или поздно правда всё равно всплывёт. Пришлось собраться с духом и объяснить, почему вернулась раньше обычного.
Госпожа Лю тут же взорвалась:
— Мы что, богачи или землевладельцы? Самим еле сводим концы с концами, а ты ещё людей с улицы тащишь! Ну и умница!
Наговорившись, она направилась в главный дом. Госпожа Го только что проснулась после послеобеденного отдыха и, выйдя из комнаты, увидела, как сноха стремительно идёт к ней. Она уже собиралась что-то сказать, но госпожа Лю опередила её:
— Матушка, вам пора вмешаться! У нас один сын учится, денег кот наплакал, а Хай каждый день из кожи лезет вон, чтобы прокормить свою семью. Неужели теперь ещё и чужих кормить будем?
Госпожа Го растерялась от такого напора и на миг забыла, что хотела сказать. Госпожа Лю, у которой язык был острее бритвы, быстро всё растолковала.
— Человек упал и ранен, — ответила госпожа Го, не зная всей подноготной и не желая ввязываться в спор. — Мы не можем оставить его в беде. Подождём, пока вернётся Тан Цин, тогда и решим.
Про себя она не могла не упрекнуть себя: старший сын был тихим и покладистым, поэтому при женитьбе они специально искали ему жену посмелее. Кто же знал, что эта сноха окажется слишком уж «смелой»!
Госпожа У тоже услышала шум и, зная, что дочь вернулась, ласково погладила спящую младшую дочку и уже собиралась вставать с лежанки, как вдруг старшая дочь вошла в комнату с таким обиженным личиком, что сердце сжалось.
— Что случилось, доченька? Расскажи маме.
Тан Миньюэ повторила всё заново. Госпожа У погладила её по голове:
— Ты поступила правильно, Лунная Девочка. Каждому может понадобиться помощь. Если мы сейчас отвернёмся от чужой беды, кто поможет нам, когда придёт наш черёд?
— Но старшая невестка снова злится, — опустила голову Тан Миньюэ. Ей было грустно: родители всегда говорили с ней ласково, а старшая невестка — совсем нет.
Улыбка на лице госпожи У не исчезла:
— Ничего страшного. Старшая невестка не прогонит его.
Будучи ещё ребёнком, Тан Миньюэ быстро успокоилась после материнских утешений. Она даже выбежала к воротам, чтобы подождать. И действительно, вскоре Тан Цин и его друг детства Шаньцзы принесли раненого юношу домой на самодельных носилках.
Ние Хэнцзун лежал на грубом мешке, расстеленном поверх носилок, и каждое движение причиняло ему неудобство. Но это ничуть не портило ему настроения — ведь он снова увидел Тан Миньюэ, и от этого сердце его наполнилось радостью.
— Папа, дядя Шаньцзы, как он? — звонко спросила Тан Миньюэ, и её голос так приятно отозвался в душе Ние Хэнцзуна, что он чуть не ответил сам.
Тан Цин взглянул на дочь:
— Не волнуйся, Лунная Девочка. Я уже послал человека за дедушкой Сунем. Как только он осмотрит, всё станет ясно.
Тан Миньюэ хорошо помнила этого дедушку Суня — он был деревенским лекарем, особенно искусным в лечении ушибов и переломов. Когда у дедушки сломалась нога, именно он её вылечил. В глазах Тан Миньюэ дедушка Сунь был самым замечательным человеком на свете.
Кроме лодыжки, которая действительно была повреждена, остальные царапины у Ние Хэнцзуна были несерьёзными — он сам это прекрасно понимал. Шаньцзы помог Тан Цину занести юношу в дом младшего сына, после чего сказал, что ему пора домой — ещё много дел. Тан Цин не стал его удерживать, лишь пригласил вечером на ужин, и Шаньцзы согласился.
Едва Шаньцзы ушёл, как прибыл и лекарь Сунь. Он внимательно осмотрел Ние Хэнцзуна и оставил мазь от ушибов и растяжений. Тан Миньюэ, видя, что лечение прошло быстро и просто, не удержалась:
— Дедушка Сунь, а вспомнил ли он, кто он такой?
Посланец, вызвавший лекаря, упомянул лишь о травме, но не о потере памяти. Услышав вопрос девочки, дедушка Сунь удивлённо посмотрел на юношу:
— Парень, ты правда ничего не помнишь?
Ние Хэнцзун всё это время тайком любовался Тан Миньюэ и только теперь вспомнил, что должен играть роль амнезика. Он поспешно кивнул:
— Я ничего не помню.
Лицо лекаря Суня стало серьёзным. Он повернулся к Тан Цину:
— Господин сюцай, с этим я не справлюсь. Потеря памяти — дело серьёзное. Скорее всего, удар по голове. Вам стоит обратиться к лекарю из уезда или хотя бы из волости.
Тан Цин и сам это понимал. Он поблагодарил дедушку Суня и вежливо проводил его до ворот. Затем велел Ние Хэнцзуну хорошенько отдохнуть и отправился в главный дом сообщить родителям: в доме появился посторонний, и это требовало объяснений.
Госпожа У последовала за мужем, и в комнате остались только Ние Хэнцзун и Тан Миньюэ.
Девочка увидела, что ноги юноши покрыты царапинами, и, представив, как это больно, нахмурилась:
— Старший брат, тебе очень больно?
Больно ли? Вовсе нет.
Но Ние Хэнцзун не захотел говорить правду. Он слегка кивнул:
— Да, немного больно.
Тан Миньюэ, увидев его выражение лица, решила, что он страдает ужасно. Она наклонилась и осторожно подула на царапины, потом подняла на него глаза:
— Старший брат, стало лучше?
Как же приятно! — подумал Ние Хэнцзун и, улыбаясь, кивнул:
— Лунная Девочка, ты настоящая волшебница.
— Старший брат, ты запомнил моё имя? — радостно засмеялась Тан Миньюэ.
Твоё имя? Как я могу его забыть? — вновь всплыли в памяти Ние Хэнцзуна воспоминания, и он на миг замолчал.
Тан Миньюэ подождала немного, но ответа не последовало, и она повторила:
— Старший брат, меня зовут Тан Миньюэ. На этот раз запомнишь?
Ние Хэнцзун очнулся и кивнул.
Из главного дома вдруг донёсся шум. Тан Миньюэ побежала туда и увидела, как младшая сестра Тан Миньюй, только что проснувшись, растерянно оглядывается в поисках кого-то, зевая и протирая глаза.
— Юйюй, я здесь! — позвала Тан Миньюэ.
Миньюй обернулась, обрадовалась и побежала к сестре — проснувшись, она не увидела маму и сама сползла с лежанки, чтобы найти её в общей комнате.
Тан Миньюэ взяла сестру за руку и отвела в комнату, где лежал Ние Хэнцзун.
— Старший брат, это моя младшая сестра, её зовут Тан Миньюй. Запомнишь?
Ние Хэнцзун вдруг осознал: впереди у него, вероятно, будут дни, когда он будет слышать «запомнишь?» бесчисленное количество раз.
— Запомню, — улыбнулся он девочке и добавил для Тан Миньюэ: — Сколько бы раз ты ни спрашивала, я никогда не устану отвечать. Спрашивай сколько хочешь.
А в главном доме уже вот-вот началась ссора — вернее, госпожа Лю готова была устроить скандал.
Тан Хай с сыном Тан Цитуном ушли на работу и дома не было. В доме старшего сына оставалась только госпожа Лю, но её боевой задор был так велик, что старик Тан с женой и Тан Цин с супругой вчетвером не могли с ней справиться.
— Отец, матушка, — громко заявила госпожа Лю, — Хай и Тан Цин — ваши сыновья. Надо быть справедливыми и не выделять младшего! Этот парень потерял память — кто знает, не повредился ли ум или нет ли у него какой тайной болезни? А если завтра с ним что-то случится, кто за это ответит?
Говорить так грубо при всех — кому бы это понравилось?
Госпожа Го родила дочь, а через семь лет — этого младшего сына. Он с детства был слаб здоровьем, и она действительно заботилась о нём больше. Но в душе она знала: она не выделяла его особо. Даже маленькая Тан Миньюэ понимала, что брат смог учиться только благодаря приданому своей жены.
— Старшая сноха, хватит капризничать! — сказала госпожа Го. — Ты говоришь, я несправедлива? Так скажи, как мне быть справедливой?
Она не надеялась, что старик Тан вмешается: мужчина не должен спорить с невесткой.
Госпожа Лю уже открыла рот, чтобы ответить, но Тан Цин опередил её:
— Отец, матушка, если старший брат и старшая невестка так хотят разделиться, позвольте нам разделить дом. Я — взрослый мужчина, уже стыдно, что тащу за собой жену и дочь. Не могу больше обременять вас и брата с невесткой. Буду ли я учиться дальше или нет — это уже моё дело.
После этих слов старик Тан прокашлялся пару раз.
Ему было горько! Какой отец не желает своим детям и внукам успеха и хорошей жизни? Тан Цин сказал, что обременяет семью, но все прекрасно понимали, как обстоят дела на самом деле.
— Старшая сноха, — обратился старик Тан не к сыну, а к госпоже Лю, — помнишь, почему Тан Цин два года назад не смог сдать экзамен на цзиньши?
Только что бодрая, как петух перед боем, госпожа Лю при этих словах съёжилась:
— Отец, в этом не виноват мой младший брат. Он ведь хотел как лучше.
Два года назад Тан Цину исполнилось двадцать. Получив звание сюцая, он мог сразу отправиться в уездный центр на экзамен на цзиньши. Но всё испортил младший брат госпожи Лю. Теперь она утверждала, что он действовал из лучших побуждений, и старик Тан мог лишь про себя вздохнуть: «Всё это — судьба!»
Экзамен на цзиньши проводился раз в три года, и все сюцаи из всего Чжоу собирались в уездный центр. В те дни там было не протолкнуться, и постоялые дворы расхватывали мгновенно — опоздаешь, и негде будет переночевать.
Младший брат госпожи Лю занимался мелкой торговлей и часто ездил в уездный центр. Узнав, что Тан Цин едет на экзамен, он предложил познакомить его со своим другом, у которого можно было остановиться. Дешево, да ещё и еду обеспечат.
Никто в семье толком не знал, как проходит экзамен. Когда госпожа Лю передала предложение брата, старики обрадовались: с путёвым человеком будет легче, чем блуждать в незнакомом месте. Выйти из дома и сразу найти знакомого — что может быть лучше?
Госпожа У с радостью собрала вещи, вся семья проводила Тан Цина, и все стали ждать вестей. Но вместо радостных новостей пришло известие, что Тан Цин даже не попал на экзамен.
Он пообедал у друга брата госпожи Лю и тут же начал страдать от сильнейшего расстройства желудка. Несколько дней он пролежал в постели, полностью истощённый, и, конечно, не смог сдавать экзамен.
С таким несчастьем ничего не поделаешь — кого винить? Госпожа Лю настаивала, что её брат хотел помочь, и старик Тан не мог возразить. Но всё же вина лежала на нём, и теперь старик напомнил об этом снохе, чтобы та не забывала, насколько талантлив её свёкр.
Сколько в целом государстве Дачжао двадцатилетних сюцаев?
Старик Тан знал: именно он, отец, противился разделу дома. У него всего два сына, и он мечтал, чтобы оба жили в достатке. Он верил, что младший обязательно станет цзиньши, а потом и чиновником, и сможет помогать старшему брату. Но за что тот будет помогать? Надо же заслужить! Если все вместе вложатся в обучение младшего, разве он забудет об этом? Разве жизнь старшего сына не станет лучше? Не бывает так, чтобы кто-то получал выгоду, ничего не делая! Старик был уверен в будущем сына и никак не мог понять, что за мысли у старшей невестки. Видимо, у неё взгляд короткий — видит только сегодняшнюю выгоду.
Отец госпожи У тоже был сюцаем. В доме водились деньги: он устроился учителем, а жена умела прекрасно вышивать. Со временем они скопили приличное состояние, и жили неплохо. Брат и невестка госпожи У были добрыми людьми, поэтому её приданое оказалось немалым.
Стоило госпоже Лю выйти замуж за Тана, как она начала недовольствоваться расходами на учёбу Тан Цина. Госпожа У стала тратить своё приданое, чтобы поддерживать мужа. Так прошли годы, и до сих пор всё было спокойно.
http://bllate.org/book/6902/654696
Готово:
